「會的。」我回答道。但我不太清楚，自己這麼說的真正意思。

據我所知，到比尤特有170英里，汽車票是每英里3美分。

「他今天早上的狀態很不好。」我說道，儘管我還是沒能抓牢貨包。

「我給了他7.2美元。」我繼續說道。你幾乎能聽見，比爾站在馬的另一側，把170英里乘以3美分口算了一遍。「足夠了。」他說道。

「回去的路上，你準備讓多少匹馬馱貨？」我問道。他回答道：「除了『原身』，全都返空。」這我就懂了，他是要快速返回。

我突然意識到，自己害怕了好久，因為突然之間，我再也不感到害怕了。自從與比爾有了矛盾以來，我就一直心存害怕，但卻一直不敢承認。我相信，自己不再因為他會揍我一頓而感到害怕，因為我不再認為他會這麼做。我之所以感到害怕，是因為我不得不丟棄自己想擁有的某種東西，而麻煩結束后我卻想留住它。

「有人偷了他的錢，還把他揍了一頓。」我回答道。「他的錢全被偷了嗎？」比爾問道。「我給了他坐到比尤特的車票錢。」我回答道。

「明年春天回到這裏后，」我站在馬的這一側說道，「我要跟那個滿臉雀斑的女孩約會。」

我們站在大公麋，也就是他那匹體型壯碩的鞍馬的邊上。我們靠得很近，一句話也沒有說。接著，他略一轉身，扭轉馬鐙，背對著我，轉體一百八十度翻身上馬。畫完這個半圓，他已經居高臨下俯視起我來。我處於仰視角度，正好能看見他那把0.45英寸的槍管，再往上看便是他那結著血痂的鼻孔。

「謝謝。」他一邊說著，一邊把紙條塞進襯衫口袋，和那隻「布爾達勒姆」香煙盒放在了一起。狗聽得明白，我們正在說它的事兒。於是，它站起身，走過來站在我們邊上，準備聽候差遣。

我對他說：「不，我不會借給你一個子兒。不過，我可以給你坐到比尤特的錢。我可以給你7.2美元。這些錢是給你的，你也不用還給我。」

他正坐在一隻塞滿了舊報紙的櫥柜上。儘管他低著頭，但我很有把握，那就是廚師。因為在這個凡是男人必帶黑帽的地方，他總是光著腦袋，頭頂長著一撮毛髮。地上攤著一張舊報紙，正好位於他的兩隻腳之間。他低著頭，彷彿正在閱讀，只是有血從他那埋著九_九_藏_書的臉孔滴落到報紙上。我朝著他慢慢地走過去，想弄清他流血的原因。

「我們很快會再見。」他說道。

我搜尋著「深感榮幸」「無比榮耀」這樣的用語，結果說出的卻是「就這麼定了」。

狗發現我們沒再說它的事兒，於是，它走回去，繼續看著那些馬匹。

關於廚師，我還很想說一件事，可那條狗已經很不耐煩，站起身來硬生生地轉了一圈，又躺下了。跟我去年春天看見它時相比，它明顯老了很多。除了眼睛邊上那一道裸|露的傷口，眼睛周圍還有好幾道新鮮的傷疤。我心想：「誰叫你以抓鬥郊狼為生呢？」因此，我沒再說廚師的其他事情，因為我擔心自己會像那條狗似的招致禍端。

「怎麼回事兒？」比爾問道。比爾自己看起來也不是很好。當他仰著頭把貨包放上馬鞍時，我看見他的鼻子里結著血痂，雙手也還腫著，所以我們上鞍的速度並不快。

比爾的視線越過馬鞍，俯視著我。「她還是個孩子，」他說道，「你幹嗎不約她出來？」

我走進餐館。因為離午飯時間還早，只有褐色胸部小姐一個人在。我對她說道：「是廚師。」「是嗎？」她說道。我說道：「就是廚師。」她又說道：「是嗎？」我知道，我必須說點兒別的什麼話。我說道：「他受傷了。你可以幫他清洗一下，再給他弄點兒吃的嗎？」她問道：「他有錢嗎？」我回答道：「他有錢。」她說道：「他剛才還沒有錢，所以老闆把他趕了出去。」我說道：「他現在有錢了。」她看了看我，說道：「把他扶進來吧。」

很顯然，他覺得我撫平鞍毯的動作既是小題大做，又在浪費時間。他抓起放在我腳邊的馬鞍，親自放到了馬背上。

「你要多少錢？」我問道。「你借我10美元，好嗎？我會還給你的。」

「就這麼定，」他說道，「開春后，我早點兒給你寫信。」

「這是最後一次上鞍，咱們打個雙鑽結吧。」他提議道。「好的。」我回答道。「明年夏天還來幫我幹活兒，如何？」他問道。

「你怎麼了？」我問道。「我沒錢了。」他回答道，頭卻一直沒有抬起。「你受傷了嗎？」我問道。「我沒錢了。」他重複著。

連同他那匹坐騎，也就是hｔｔｐｓ://reａｄ•９9ｃsw•ｃｏｍ大公麋，比爾只帶回五匹馬。除了一匹馱馬，其餘的都已經上好了馬鞍。我走進倉庫，取出馬鞍和鞍毯，又特地撫平了馬背上的鞍毯。終於，我一邊指指他的襯衣口袋，一邊說道：「她的確是個好人。」

「浩瀚的天空啊。」我們蒙大拿人總這麼說。

我放下畜欄的擋板，整支隊伍一踏上路面，便各歸其位，組合成了比爾的馱隊。大公麋立即邁起每小時八公里的步伐。它毛色深褐，真像一頭大公麋，頭部後仰，快速移動著滑軌似的蹄子。如果沒看到其他馬匹——「原身」除外——時而落下一段距離，時而小跑幾步才能趕上，你根本不會意識到，它正在以每小時八公里的速度趕路。一匹馬靠得太近，「原身」踢了它一腳。狗跟在身邊一溜小跑，不時停下腳步抬抬前爪。很顯然，它那顆腦袋想的是保護馱隊，不讓它們受到任何攻擊，以及時刻提防郊狼的組合進攻。

現在，這兩句話也成了這個故事的一部分。

「原身」是一匹鐵灰色大個頭，比任何一匹騾子都跑得更快，也更頑強，而且體型更纖瘦。大家都說，它之所以被叫作「原身」，是因為它在閹割的時候，有一顆睾丸未被切除。因此，它既不算閹馬，也不是公馬。不過，你早該想到，它有二至三顆完整的睾丸。到了晚上，你一給它取下馬鞍，它就開始追逐母馬。即便你拴住它的腿，似乎也不會有太大的區別。我見過的馬匹里只有它一個，哪怕你拴住它的前腿，它只有一顆睾丸，它也能追上母馬交配一番。它玩膩了母馬之後，又追逐起閹馬來。如果你是那個要早上去牧馬的人，必須在破曉之前提早好長一段時間出發，因為晚了的話，哪怕要在愛達荷州找到馬隊中的一匹馬，你也要靠好運氣。

比爾率領的這支隊伍——比爾本人、他最喜歡的鞍馬、他最喜歡的馱馬，以及他那條狗，大概是林務局成立之初最好的裝備。

儘管比爾給「原身」裝上的貨包並不重，我們還是一起打了個很緊的鑽石結，因為很明顯，他這一路會走得很快。比爾把帆布馬毯蓋在貨包上，我倆把各自的一側撫平。比爾一邊從馬的身下把肚帶拋給我，一邊問道：「你明年夏天打算幹什麼？https://read.99csw.com」直至戰戰兢兢說出答案我才明白，自己一直在等著他問我這個問題。「還沒想好。」我回答道。

「她人很好，」他說道，「真是個好人。」

我已經許下諾言，繼續替他幹活兒。只有十七歲的我前所未有地期待著，自己有一天會成為一名馱隊領頭人。

「她人真好。」我主動說道。「她是下游那家希臘餐館的服務員。這是她給你的紙條，她怕自己沒法及時給你把狗送過來。她要我務必把紙條交給你。」

我給「原身」左右兩側各放上一個貨包。無論別人怎麼看，對裝卸工來說，我認為大個子才具有優勢。我承認自己看到過，有些出色的裝卸工身材中等，甚至還有些小個子。但是，大個子扛起貨包后，只需往馬鞍上一送，就能放到他想放的地方。他幹活兒的時候，眼前的什麼東西都能看得清清楚楚。十七歲的我身高可能不到一米八，得使著勁才能把貨包扛上肩膀。因為身高不高，有時我連打的結都看不見，有時甚至一句話也說不完整。

他終於說道：「她無恥得像一堆屎腸子。」

馱隊蜿蜒向左，呈一條直線進入了布洛杰特峽谷，細如黑影的狗忠實地走在邊上，始終與馬匹保持著相同距離。漸漸地，一路小跑的狗和馬匹都化作了緩步移動的動物，邊上的黑影成了一個黑點，排成直線的馬匹只看得出是一條直線。慢慢地，那條直線一點點斷開，合著塵土飛揚起來，像一團霧飄浮在空中，恰似一串莫爾斯電碼。那團塵霧一定是寬闊的馬背和黑色牛仔帽的莫爾斯電文。很快，連太陽光也變成了無源之光。太陽光什麼東西也照不見，布洛杰特峽谷口只剩一個巨大的空中黑洞。

我此前識別過這個句子的格律。我迫不及待地問道：「她是不是個妓|女？」他回答道：「我並不覺得傷心。我只是身無分文了。我要有錢才能去到比尤特。」我再次問道：「偷你錢的是不是個妓|女？」他回答道：「她跟了個大個子。他們揍了我一頓，還偷走了我的錢。」我問道：「他屁股上是不是有很多毛？」他回答道：「我沒看見過他的屁股。」「那麼，」我告訴他，「他的屁股就是長著很多毛。」

我走到外邊，扶著廚師走進來，把他交給了達比女孩。她領著他走進女廁所，鎖上了房門。

沿著小路沒走多久，就https://read.99csw.com進了一條深溝，差不多順山而行。接著，向左猛一拐彎，幾乎就直接通向了布洛杰特峽谷。比爾一直留心著所有馬匹，在差不多就要走到急彎前——他肯定是踩著馬鐙站了起來，因為他突然間取下帽子，朝我使勁揮起手來。我站在畜欄中間的圍欄上，也對著他使勁揮起手來。他的感覺一定好極了。為什麼？也許多年來，這位護林員第一次在牌局中——以7.2美元的優勢——領先勝出。儘管我還是有些不舒服，但我的感覺也好極了。

隨後，我自言自語道：「別自作聰明了。」我竟然炫耀性問了一個他不可能回答得上來的問題，一陣濃濃的羞愧感在我心中油然而生。至此，血已經浸滿了他的兩隻嘴角。隨後，我的耳邊突然響起父親的聲音。他像剛寫完《聖經》似的對我說道：「你們要有慈悲心。」無論什麼場合，就什麼主題，父親的話語總在鞭策我，儘管有些事情他一無所知。他的聲音繼續跟我說著玩牌的事情。總體而言，他說我不必沾沾自喜。某個人具有玩牌天賦，而由於內心裝著小九九（他就是這麼說的），他終究成不了好牌手。儘管父親對於玩牌一竅不通，可他說的那番話跟他本人很像，包括他對打牌一無所知，對這位廚師同樣一無所知。

坐在馬背上的比爾轉過身體，恰似埃及浮雕作品。

因此，我從未再碰見過比爾，或者其他任何人。乃至那位與我年齡相仿的達比女孩。那串莫爾斯電碼融進天空后，美國林務局的又一支夏季員工隊伍來了，又永遠地走了。

「廚師……」我說道，我正鼓著勁把貨包放到馬鞍上，貨包滑了一下。同時，我也不知道該怎麼說下去。

比爾的狗也在那裡。我還離得很遠，它就看見了我。它站起身，向我跑過來。我聽見比爾在畜欄里跟它說了句什麼，它便不再咆哮，但還是朝著我跑了過來。我彷彿是一根燈桿，它先是圍著我走了幾步，接著嗅了我一下，然後就跑回去躺在路中間，照看著那些馬匹。它趴著躺在地上，還伸長了脖子，用前爪抱著自己的鼻子。從前面你只能看見它那一雙大眼睛，和那一對招風耳。其中一隻眼睛的邊上，一道裸|露的傷口正流著分泌物。它不停地眨眼，想把傷口上那隻蒼蠅弄走。狗躺在那裡，看著我們所有人，彷彿我們也是一群綿羊。

一切將要read.99csw.com發生之事早已發生，一切將要被人目睹之事已成過眼煙雲。至此，點點滴滴的時光已逝，它們還會留下什麼嗎？只有那一片天空依舊浩瀚，而我的人生留下了這樣一段故事，也許還有一點兒詩意。總之，你也許還記得，故事開始前有這麼兩句詩行：

「究竟是怎麼回事兒？」我問道。「我沒錢了。他們偷了我的錢。」他回答道。「誰？」我問道。他抬起頭看著我。他抬起頭時，血順著他的嘴唇流進了嘴裏。

這是整個夏季的最後一個貨包，我們一起打完雙鑽結，比爾就做好了出發的準備。他沒有用繩子把馬匹連在一起——他已經挑選出最好的馬匹，這些馬匹會一前一後相互跟隨。

他低下頭，伸出手來，血又滴到了報紙上。

我踏上了通往畜欄的路。我知道，比爾要在那裡上鞍。

比爾說：「今天早上，是一個女孩把它送過來的。」

我慢慢走回倉庫，拖出它要馱運的貨包。我之所以慢慢走，是因為我希望跟比爾一起走。這裏位於峽谷的谷底，時值夏末，又是炎熱的中午。今天晚上，他們要在分水嶺附近的大沙湖紮營。那裡已經進入暮秋，落葉松的松針已經變黃。早上，湖泊的邊緣會結上一層薄薄的冰。假如比爾頭天晚上讓我把「原身」拴在一根重達兩噸的原木上，我倒願意做那個大清早起床牧馬的人。若能這樣，我也許就能再次聽見黑暗中傳來的最悅耳的聲音——一匹母馬的鈴鐺聲。也許在黎明時分，我也能看見那隻會走四種步態的大公麋，渾身冒著熱氣，正站在蓮花池的邊上。可以肯定的是，未來某個時刻，我會再次爬得比雪羊還高，幾乎站在所有人的頭頂。可以明確的是，如果我沒有脫水，我會在州界線上撒一泡尿，琢磨自己之前撒的尿流到了世界的哪一個角落。

「我明白。」我說道。

當時我並不知道，從此我再沒有踏上過苦根山脈。早春來臨，林務局工程部向我提供了夏季崗位，要我跟隨一個測繪團隊，前往庫特奈森林幹活兒。長久以來，我一直想弄清楚，為什麼在1920年的春天時，我會選擇去另一片森林里改換工種，從事更具專業性的工作，並認為這似乎比繼續替比爾幹活兒更好一些。我想，答案在於我已經年滿十八歲。我對年滿十八歲有著充分的認識。

「她有雀斑嗎？」我問道。「不少呢。」他回答道。