「我要去打掃、整理您的書房。您該不會打算就讓書房一直這樣亂糟糟的吧？」

等候期間，我隨意張望著不知天高地厚的伊莎貝拉將來要繼承的商行。這個家族經營的鋪子，販賣的商品數以千計，跟搖筆桿的窮作家比起來，商人的生活優渥多了。這個奇妙的店鋪里，儘是來自世界各地的商品：果醬、糖果和茶葉；咖啡、香料和罐頭；水果、腌肉；巧克力、煙熏冷食。這是有錢人的美食天堂。不久后，伊莎貝拉的父親，也就是這家商行的負責人歐冬先生，穿著一襲藍色睡袍現身在店裡，那張蓄著八字鬍的臉上滿是驚愕，彷彿隨時會心臟病發作。我決定先下手為強。

伊莎貝拉緊抿著雙唇，一臉愧疚的神情。

「在我看來，只好找警察幫忙了。」

「我是那個收留了一個少女的無賴，因為那女孩的窩囊廢父親管不住她。」

「據說，我有點像她。我是說個性固執這一點。」

「所以……伊莎貝拉的遭遇，其實是外祖母的故事吧？」

「您說我能怎麼辦呢？馬丁先生，那丫頭根本不想待在這裏。」他神情悲傷地說。

「獵槍？」商行老闆滿臉困惑地說。

他那位身材嬌小、眼神驚慌的妻子一直躲在邊間門帘後方偷看我們。我忽然覺得，根本沒有什麼獵槍之類的玩意兒。歐冬先生氣喘吁吁，一副快要暈過去的模樣。

「你的父母都是老好人。伊莎貝拉，他們對你的了解，絕對不少於你對他們的了解。」

我沒好氣地哼了九九藏書一聲。「我答應您。」

「就在昨晚，這附近發生了令人害怕的事情，一群壞人把幾個正要回家的臨時工毒打了一頓。您說嚇不嚇人。聽說，壞人拿著鐵棍把這幾個工人當野狗打，其中一人被打到有生命危險，另一個可能終生癱瘓……」做母親的憂心忡忡，「您說，我們到底生活在什麼樣的世界？」

歐冬先生一臉沮喪地看著我，「我如果去把她找回來，她以後還是會逃跑。她如果再逃出去，誰知道還能不能碰到像您這樣正直的好人。我們也知道，一個女孩子住進一位單身紳士家裡確實不太妥當，但是，我們至少都了解您的為人，也知道您一定會好好照顧她。」

「別謝得太早。你可以留下來，但是有條件：第一，你每天必須到店裡去問候父母，並告訴他們，你過得很好；第二，你必須服從我，並遵守這個家裡的所有規定。」

「基本上，從我的嘴巴說出來的話就是規定。」

「子彈剛好用完了，所以他決定拿這些果醬罐頭和硬邦邦的拉曼查乳酪砸我。」

「我認為挺合理的。」

「她告訴我們說是要去您家裡住幾天，因為要幫您工作……我們聽她這樣講，其實挺放心的。」伊莎貝拉的母親繼續說道，「因為我們知道您是個好人，而且那丫頭也就在附近，跟這裏只隔兩條街而已。我們知道，您一定有辦法勸她回家的。」

「是真的。」老闆娘補充說道，她說話帶點義大利腔，「請您一定要相信read.99csw.com，我們真的把她當成心肝寶貝，但她已經不只一次離家出走了。她的個性遺傳自我母親，標準的那不勒斯人性格……」

「這句話正是我們共同生活的重要準則：我說了算。」

「是的。」她大方承認了此事，「街坊鄰居都叫她維蘇威火山。」

商行老闆看似泫然欲泣。我寧可他拿獵槍把我斃了，說不定將來會有個那不勒斯的表哥來替火爆表妹撐腰。我腦中浮現一句義大利文：Porca miseria （真夠倒霉的了）。

我發現這位商行老闆並非是伊莎貝拉描述的大壞蛋，內心懊惱得很，剛剛說話的口氣不該如此無禮。

「願上帝保佑您。」

「你可以暫時留在這裏……」

「我一急之下，最先想到的就是這個了……」商行老闆澄清，「我怎麼可能把她送進修道院！」

伊莎貝拉繞過餐桌，對我獻上感恩的擁抱。她十七歲的軀體貼在我身上，我立刻感受到那股溫熱和結實。我輕柔地推開了她，並讓她站在離我至少一米的位置。

「不是您把她趕出家門的嗎？」

我嘆了口氣。「她平安無恙，這會兒正在我家呼呼大睡，響亮的鼾聲就跟獵犬打呼一樣，而且，她依然保有高尚純潔的貞操。」

那張臉上的憤怒神情頓時全消，接著，商行老闆露出充滿歉意和焦慮的笑容。

「這個家裡有什麼規定？」伊莎貝拉問道。

「這種措辭實在很難說服一個少女。」我提出自己的見解。

這段話聽起來ｒeａd•９9csｗ.com很有長輩的威嚴，語氣卻稍嫌軟弱。我繼續維持嚴肅的神情，但決定讓語氣更嚴厲一些。

我不禁納悶，為了說服父母，伊莎貝拉是不是把我說成聖人了。

伊莎貝拉撲哧一笑，然後朝著走道方向走去。

「能不能答應我，請代我照顧她，直到她恢復理智願意回家為止？」

我一進家門就看見她坐在廚房的餐桌旁。她已經洗了前一天晚餐的餐盤，還煮了咖啡，並且把自己打扮得像是從油畫里走出來的聖母。伊莎貝拉這個女孩機靈得很，她非常清楚我從哪裡回來，於是，她又端出那副街頭流浪狗的哀憐眼神，搭配乖巧順從的笑容。我把歐冬先生準備的兩大袋美食罐頭放在洗碗槽里，定定望著她。

「我想也是。」

我提著歐冬先生和他妻子準備的兩大袋各式珍貴美食回家，算是他們對我的謝禮。我答應他們，接下來幾天會好好照顧伊莎貝拉，到時候她大概也想通了，終究會了解，家才是她最終的歸屬。商行老闆夫婦堅持要付我食宿費用，任憑我怎麼推辭都沒有用。我的計劃是在一周內就讓伊莎貝拉回家睡她自己的床，當然，為了達到這個目標，我還是得讓她白天來當我的助理才行。反正都妥協了，那就妥協到底。

女孩沒搭腔。她替我倒了一杯咖啡，接著等候審判。我有兩個選擇：一個是把她趕出去，並將商行老闆夫婦一拳打昏，另一個是說服自己大發慈悲，耐心地觀望幾天再說。我猜想，頂多四十八小時之後九九藏書，當我恢復尖酸刻薄的本性時，就算這個女孩有鋼鐵般的意志力，到時候還是會狼狽地逃回家去求媽媽原諒，重新過上吃住免費的好日子。

「嗯，您父親真是個了不起的思想家，不過，這應該不會對你我造成問題才對。」

「我不知道那丫頭到底是怎麼跟您說的，馬丁先生，但是千萬別聽她胡說八道。我們不是什麼文人雅士，但也不是牛鬼蛇神。我已經不知道該怎麼應付她了。我不是什麼個性強悍的人，也沒什麼學問。我太太人就在這裏，您看她那樣子就知道，她連對貓都不敢大聲說話，我實在不知道這丫頭的性格到底是怎麼來的。我認為她就是看太多書了，學校的修女是這樣跟我們說的。我那已經上了天堂的父親當年就說，當女人可以學習讀書寫字的時候，這個世界將無法統治。」

隔天一大早，趁著伊莎貝拉尚未起床，我特地去了一趟她家在米拉耶斯街的商行。天才蒙蒙亮，商行的鐵門只拉起一半。我鑽進店裡，眼前出現好幾個年輕人正忙著在櫃檯上堆放一箱箱茶葉和其他商品。

「第一條規定就是……我們這裏不來《小婦人》那一套，不需要擁抱，也不準哭哭啼啼。」

「我倒是沒看出來。麻煩去請老闆出來。」

「你是哪個不要臉的無賴？」

「希望如此。不過，我今天來是想拜託您，麻煩今天就到我家把她接回家，否則，我會打爛您那張臉，不管您有沒有獵槍都一樣。」

歐冬先生一雙眼睛瞪得像圓盤似的，滿臉悲傷https://read.99csw.com的神情。這時候，他的妻子趕緊上前，緊握著丈夫的手。

「但是，我們能怎麼辦呢？馬丁先生，伊莎貝拉不願意跟我們住在一起。她說我們思想落伍，根本就不了解她，還說我們就是想把她的人生葬送在店裡……您說，我要怎麼去了解她呢？我打從七歲就在店裡打雜，日復一日努力幹活，我唯一能夠了解的是，這個世界現實得很，沒有人會瞧得起一個整天胡思亂想的姑娘。」商行老闆滔滔不絕，整個人索性倚在木桶上，「我最怕的是，如果我強迫她回家，她接下來恐怕會跑得遠遠的，萬一落在壞人手裡……唉！這種事情，我連想都不敢想。」

「令嬡告訴我，您藏了一支雙管獵槍，並且揚言要一槍把我斃了。」我說道，並且大方地展開雙臂，「我就在這裏，請便。」

「我們起了爭執，彼此都說了一些不該說出口的氣話。不過，這丫頭個性非常衝動……她威脅說要離家出走，還說我們從此再也看不到她了。她媽媽急得差點兒心臟病發作，我氣得大聲教訓她，還說要把她送進修道院。」

「您說了算。」

「就這麼說定了。」

「謝謝您。」

「我們還沒開始營業。」其中一位年輕人說。

「我父親沒拿獵槍朝您開槍？」

「你要去哪裡？」

「是馬丁先生？我一時沒認出您呢……那丫頭怎麼樣了？」

「唉！那個脾氣火爆的老太太……」歐冬先生遙想當年，努力回想著岳母大人的強悍個性。

我心想，反正她外祖母都作古了，這樁公案也別審了。