萊安德羅指著房門。「你若真的想走，那就請便。回到街頭混日子吧！」

「我希望你在我手下做事。」

阿莉西亞不由得猛吞口水。「其他人呢？」

萊安德羅掛著溫暖的笑容，阿莉西亞頓時興起一股尷尬而痛苦的衝動，竟想上前去擁抱他。男子向她伸出手。阿莉西亞往前踩了一步又一步，走過整個房間，來到他面前。她握住那個陌生人的手，在他的注視下茫然若失。

阿莉西亞目光停駐在房門上。萊安德羅起身打開門，接著坐回椅子，並刻意騰出一條出路。

「沒有人會傷害你的。」萊安德羅邊說邊幫她解開腳鐐。

「你過去兩年的僱主，巴爾塔薩·魯阿諾。」

神情嚴謹單純的年輕女孩領她到窗邊坐下。在她的印象中，茅利蛋糕店向來是有一定年齡和地位的女人喜歡的地方，品嘗上等洋甘菊茶和充滿罪惡感的甜點。那天下午，店裡聚集的顧客完全如她預測，阿莉西亞努力讓自己融入其中，於是點了一杯牛奶咖啡，以及一進門就瞥見牌子上寫了名稱的鮮奶油夾心焦糖蛋糕。等候送餐期間，她堆起客套的微笑，虛應鄰桌几位佩戴炫目珠寶的貴婦投射過來的犀利目光，並暗自解讀了貴婦們以近乎「唇語」的極低音量對她的非議，得到的結論是：如果她們可以剝下我的皮製成面具，她們會非常樂意的。

甜點一上桌，阿莉西亞立刻大快朵頤，蛋糕不過幾秒鐘就去了大半，糖分在血液里起了作用。她從皮包里掏出萊安德羅在阿托查車站送行時塞給她的藥瓶，打開瓶蓋，拿出一顆藥丸，攤在手掌上細看半晌，臀部出現的新一波刺痛讓她下定決心，吞下藥丸后，她喝了一大口牛奶咖啡，吃完剩下的甜點，以食read.99csw.com物先墊墊胃。她待了大約半小時，默默望著街上的人潮，等待藥效發揮作用。她感受到疼痛趨緩，取而代之的是全身疲憊，這時候，她趕緊起身結賬。

她踉蹌走向卧室，脫了衣物隨手往地上丟，連電燈都懶得開就倒在床上，好不容易才拉起被子蓋住身體。大教堂的鐘聲在遠方回蕩，一身疲憊的阿莉西亞，隨即合上了沉重的眼皮。

「您到底想幹什麼？」

阿莉西亞不發一語望著他。萊安德羅閑適地坐在椅子上，面帶微笑注視著她。

「我不想幹什麼，只是想聊一聊而已。」

「這世界並不像你所經歷過的那樣善惡不分，阿莉西亞。這世界就像一面鏡子的反照，有什麼樣的人就有什麼樣的世界，所以，我們絕不能渾噩度日。像你我這樣別具天賦的人，有責任利用它為善助人。我的長處是發掘人才，並指引他們在必要時做出最好的決定。」

「幾乎都是未成年的小鬼頭，大概不是送進勞教所，就是去坐牢。這樣還算是運氣好。最倒霉的是那些重回街頭鬼混的，恐怕也活不了多久了。」

「生存。還有，你的長處不應該只用在替魯阿諾這種不值一提的罪犯填滿口袋。」

「這麼說吧……我的工作是解決問題，以及對付魯阿諾這種罪犯或其他更棘手的犯罪分子。必須除掉這些人，不能讓他們對任何人造成傷害。但我最重要的任務還是發掘優秀人才，就像你這種，不知道自己是可塑之才，我的工作就是教他們如何發展成才，讓他們幫助別人。」

「什麼天賦？」

她點頭回應，付了車資，沒等找零就下了車。司機不放心她，一直等到她把鑰匙插入鎖孔才駛離。阿莉西亞九-九-藏-書不想在此時碰見赫蘇莎或其他熱心的鄰居，久別重逢，免不了要聊上一陣子。她輕踩腳步，在黑暗和眩暈的夾攻之下，慢慢爬上彷彿永無盡頭的樓梯，總算到了家門口，並奇迹似的開了鎖，進了屋子。

「看什麼情況？」

行動重獲自由后，阿莉西亞從椅子上起身，縮在房間角落。男子視線落在椅腳旁那攤尿液上。

這個男子中等身材，方正的臉龐彷彿地方公證人，他對著淚眼婆娑的她露出親切笑容。房裡沒有其他人。這傢伙衣冠楚楚，一身檸檬味的古龍水香氣，不發一語地盯著她看了好一會兒，接著他緩緩繞過鐵桌，在她背後駐足。阿莉西亞緊抿雙唇，努力壓抑著已到嘴邊的驚恐吶喊，覺得喉嚨像著了火，就在這時，男子那雙手落在她肩上，湊近她左耳畔低語：

「我不懂。」

阿莉西亞對傅梅洛早有耳聞。街頭小混混常聊起此人，還有他在地牢里把人行刑致死的傳聞，就在警局地下密室這種地方。她不知道自己是因為寒冷還是恐懼而顫抖，如此熬過好幾個鐘頭，直到那扇鐵門打開，傳來人聲和腳步聲，她緊閉雙眼，感受到尿液沿著小腿往下流。

「我沒有天賦。什麼才能都沒有……」

「為何不現在就告訴我？」

「那裡的墨魚飯簡直是極品佳肴。」

「學習的天賦。」

「現在我要幫你解開腳踝上的腳鐐。你會覺得有點痛。不過，在此之前，我先把話說清楚了，你不會亂來吧？」

「然後你會搬到新的住處，擁有屬於自己的房間和浴室，可以在自己的床上裹著乾淨的床單休息、睡覺。慢慢來，明天我再去找你，帶你去我的辦公室，好好跟你解釋工作內容。」

她搖頭回應。

「幫助https://read.99csw.com別人……」阿莉西亞冷冷地複述。

「別害怕，阿莉西亞。」

「謝謝你，阿莉西亞。我保證，你一定不會後悔的。」

她突然湧現一股強烈的不安，困在椅子上不斷顫抖。她感受到男子那雙手從她的背部往下滑，接著，她發現折磨手腕的壓迫感解除了。遲疑數秒鐘，她終於恍然大悟，擄獲她的男子已經解開了她的手銬。她的四肢血液循環逐漸恢復正常，疼痛也隨之而來。男子執起她的雙手，輕輕放在桌上。他在她身旁坐了下來，開始替她按摩手腕。

「你當然有天賦！相信我，最重要的是你要相信自己，阿莉西亞。因為……只要你願意，從今天起，你將會重拾被剝奪的人生，而且，只要你給我機會，我也會把機會還給你的。」

「沒去過。」

她往房門走近幾步。萊安德羅絲毫無意上前擋住她。

「學習什麼？」

萊安德羅聳聳肩。「魯阿諾這輩子已經完了。經過長時間審訊，他已經全部認罪，現在就等著被處死吧。大概這幾天就會執行。對你來說，這是好消息。」

「傅梅洛如果知道這裡有個這麼嫩的婊子，一定樂死了。他會讓你脫胎換骨的。」

「您還好吧？」計程車司機在阿維尼奧街的公寓大門口停車。

「我已經觀察你很久了，阿莉西亞。我覺得你有天賦。」

「那我呢？」

「我又沒欠他任何東西。」

「如果我打算留下來呢？」

「警察嗎？」

「你如果決定要走出這扇門，沒人會攔你。但是，我提供給你的機會只在這裏。」

「我是萊安德羅。」

「每個人都有朋友，問題是要懂得如何去找。我現在提供你一個機會，接下來十二個月，你在我手下做事，回饋是一個舒適的住處和ｒｅad.99ｃｓｗ.coｍ一份優渥的薪水。期滿后，你如果不想幹了，隨時可以走人。」

踏入家門，她再度掏出藥瓶，抖著手捏出兩顆藥丸。她隨手把皮包丟在腳邊，往餐桌走去。費爾南迪托幫她買來的那瓶白葡萄酒還在。她用白葡萄酒填滿杯子，甚至溢了出來，接著單手扶著桌沿，一口氣吞了兩顆藥丸，喝光滿滿一杯酒，並舉起空杯向遠方的萊安德羅致敬，也敬他再三的告誡「尤其不能喝酒服用」。

「看情況。」

「眼睛張開。」有人這樣對她說。

「很抱歉，阿莉西亞。」

阿莉西亞點點頭。萊安德羅面露微笑，放開了她的雙手。

多年前的這段對話，已隨著時光漸漸消音。刺痛開始張牙舞爪，阿莉西亞不得不放慢腳步。她知道一離開馬術俱樂部，就有人一直在後面跟著。她可以感受到那人的存在，他的目光從遠處一路盯著，伺機前進。到了羅塞利翁街口，她駐足紅綠燈旁，回頭張望，漫不經心地掃視背後的街道，查看蘭布拉大道散步的數十位行人，個個精心打扮，刻意招搖一身彰顯身份和地位的行頭。她希望跟蹤者是那個可憐蟲羅維拉，但她始終懷疑，那個熟練地隱身在三十米外的門廊下，或若無其事地混進人群里監視她的人，會不會是洛馬納？暗中觀察她的舉動，緊跟著她不放，插在大衣口袋裡的手急切地撫著暗藏的尖刀，那是他長久以來為她預留的。過了前方的街區，她瞥見茅利蛋糕店的櫥窗擺滿巧手製作的甜點，等著撫慰有錢貴婦的深秋抑鬱。她再次回頭查看，決定進蛋糕店歇息片刻。

那天傍晚，離開了善飲白蘭地且善於洞察人心的巴塞羅，阿莉西亞沿著加泰羅尼亞大道漫步回家，路上的奢華商店已點亮櫥窗燈光。回想當九九藏書年，她學習觀察那些店家，以及經常光顧的貴客，有頭有臉的上流人士在盛裝的外表之下，滿懷著貪婪和猜疑。

「看你自己。」

阿莉西亞飢餓的肚子不由自主地咕嚕叫。「然後呢？」

「我知道。只是想讓你知道，魯阿諾已經被捕了，你的大部分同夥也一起落網了。」

「聊什麼？」

「我是萊安德羅。」男子說道，「覺得好一點了嗎？」

「如果你決定投給我信任的一票，首先，你可以好好洗個熱水澡，換上一套新衣服，然後到七扇門餐廳去吃頓豐盛的晚餐。你去過那裡嗎？」

「算是吧，你就當我是個朋友就對了。」

她在蛋糕店前的街邊攔了一輛計程車，一上車就給了地址。司機很健談，一大半時間都是他在唱獨角戲，阿莉西亞微微點頭回應。藥物副作用讓她全身發冷，車窗外的萬家燈火全糊成了一片水彩漫淹的抽象圖騰。行駛中的車水馬龍彷彿遠在天邊。

「我沒有朋友。」

「如果我現在就想離開呢？」

她憶起當時搶劫店鋪后揚長而去的情景，現場留下驚聲尖叫的店員和顧客，還有被跟蹤時的緊繃激動，脫身後嘗到復讎的快|感、正義的激|情，總覺得自己從那些自認能擁有一切美好事物的人們身上掠奪了一些東西。那天，她的搶匪生涯在拉耶塔納大道警局地下室潮濕陰暗的密室里畫下了句點。那個沒有窗戶的地窖，只擺了一張固定在地上的鐵桌和兩張椅子。一條陰溝劃過密室正中央，地板濕漉漉。撲鼻臭味混雜了糞便、血腥和清潔劑的氣味。逮捕她的兩名警察用手銬腳鐐把她束縛在椅子上，就這樣關在暗室里，讓她不禁想象接下來可能上演的慘劇。

「您到底是誰？」

阿莉西亞面露疑慮瞪著他。「警方會怎麼處置他？」