我喝了更多的喬爾酒，又看了眼時間，莫斯特還沒有來。因為警察突襲檢查，俱樂部總是突然打烊。他們不被允許下班后與客人交談，他總是直接回家……我開始有點慌了，但把這種感覺壓制下去。他當然沒事。我需要思考其他問題。我要把事情想明白。我喝了更多的喬爾酒。

「閉嘴，你這小雜種。」我說（它真的安靜下來）。我把它拾起來，塞進搭在座椅上的一件夾克口袋裡。該死的「文明」世界，所有槍支都該死。我又灌了些酒，再次看時間的時候覺得昏昏沉沉。回家吧，請快回家吧……然後，離去，跟我一同離去……

總是擔心他。擔心他被車撞了，擔心他在俱樂部（下流，腐蝕社會道德，還搞同性戀，這簡直是罪惡滔天，比吃霸王餐還可恥！）里被警方逮捕，還有，當然了，擔心他喜歡上了別人。

行李寄存處前排著一條長龍，我站在幾個軍艦實習生後面，心急火燎。他們跟我說，延誤的原因是搬運工們正在一個包裹、一個包裹，一個箱子、一個箱子地搜查炸彈，這是最近的新規定。我離開隊伍去見莫斯特。我必須找別的辦法把手槍處理掉，把這該死的東西郵寄了，或者直接扔進垃圾桶。

總之，我不願以女性身份活在這個社會裡。

「莫斯特，求你了，相信我吧。這東西能辦到。我的族人製造了它，那艘飛船……這個國家沒有防禦這個的設備。」

媽的，我不知道。可能擊落飛船的計劃來自安全部的哪個瘋子，或者是軍方的人在算舊賬，或者是在社會改革的階梯上妄圖一步登天。我還在想著這些可能性，他們傳呼我了。

酒吧里一塊屏幕上正播放著新聞快訊。我覺得自己已經是通緝犯了，自己的臉很可能出現在新聞節目里，接著又把這種荒謬的想法甩開。我觀看著今日份的連篇謊話，把思緒從時間上轉移開。

更引人注目的是，伊恩·M.班克斯描繪的「文明」居民，就像一群精力充沛的先驅者，住在一個某種程度上可以說是專為他們設計的烏托邦里。他們時常被人見到在監視宇宙，或是乘坐接入龐大網路的巨型AI控制的飛船里，探索宇宙。「文明」系列小說因此擺脫了一種預設——在20世紀的科幻小說中廣泛且心照不宣存在的——一個資源豐富的社會，它的居民自然而然是不思進取的。此處，「后緊縮」時代並不完全意味著「反烏托邦」，並不是墮落或衰退的標誌——「在『文明』世界里，任何人可以在任何時間、任何地點，體驗任何事情，一切都是自由的。」

我本以為自己早就沒了知覺，但此刻我的嘴裏湧出辛辣的味道，雙手也不住地顫抖。也許擊落飛船后，我會變得狂暴不已，順帶襲擊「提升道」，使整個管道垮塌下來（它的一部分可能會墜入太空嗎？僅僅為了見證一下，我也該這麼干）。從這裏我能炸毀半個城市（媽的，別忘了曲線射擊，從這兒我能炸毀整座城市）；我能把護航艦也射下來，襲擊飛機和警用巡邏車；我能給萊克賽爾一個史無前例的痛擊，在他們逮到我之前……

他們走回轎車裡，嗡嗡馳進夜色中，輪胎在積水的街道激起漣漪。我在車后看著水窪飛濺，手槍從手中垂下，像一個犯罪的標誌。

我又喝了些澀口的酒。手槍還在嘮叨著光束半徑、迴轉樣式、反重力模式、瞄準線模式、曲線射擊、噴射和刺穿設定……我考慮吸收些讓人身心舒緩、酷勁十足的腺體激素，但並沒去做；我八年前就發誓再也不用這些改造過的唬人腺體，其間只違反了兩次，都因為痛得太厲害了。我要是有足夠的勇氣，就該把整個腺體移除，回歸到它們在人體內正常的狀態，我們初始的生物遺傳狀態……可我並不勇敢。我怕疼，沒法像這裏那些人一樣赤|裸裸地面對它，我佩服他們、畏懼他們、依舊無法理解他們，甚至連莫斯特也是。事實是，莫斯特最難捉摸。可能你對一個人徹底理解后，就無法產生愛情吧。

手槍的聲音繼續。當然，它用的是馬利語，「文明」世界的語言。我差不多有8個標準年沒聽過這種語言，如今聽來，我感到既悲哀又愚蠢。我與生俱來的權利，我的同胞，我的語言。全隔著八年的時光，八年蠻荒之地的生活。我偉大的冒險，我為了投入到活力四射的社會，而對自己呆板無趣的生活的拋棄，我那高貴的手勢……算了，現在似乎是個空洞的手勢，做出來顯得又傻又任性。

卡杜斯也點頭附和：「羅畢克，別讓自己陷入不利之地，拿好槍。你先碰碰它，看我們的情報是否準確。快點，拿起它。」我死死盯著那把手槍。「拿起槍，羅畢克。記住，槍口瞄向地面，而不是我們；司機手裡的激光槍瞄著你呢，他可能會以為你要用槍對付我們……快點，拿起它，碰碰看。」

「怎麼啦，羅畢克？」站在賭場屋檐下的科魯茲拖長調子，逼近了一步。而我，背靠著溫熱的牆壁，鼻腔里充滿地面潮濕的氣息，嘴裏一股金屬味。卡杜斯和科魯茲的豪華轎車在路邊轉悠，我能看見裏面的司機，他正透過洞開的窗口望著我們。外面狹窄的巷道上沒有一個行人。一輛警用巡邏飛艇掠過頭頂，高高在上，警燈穿過雨簾，勾勒出城市上空低垂的烏雲。卡杜斯向上掃了一眼，無視這架飛行器。科魯茲把槍往我懷裡一送。我試著後撤躲避。

「我不能，我的愛人，我真的不能。我會去跟你揮手道別的，但我不能同行。」

我已經負債纍纍了。

「用這個嗎，我的寶貝？我懷疑你能不能幹掉一根自動跳跳棒，就用你那個小……」

車站裡人頭攢動。走在迴音陣陣、天頂高高在上的車站大廳里，被人群和各種交易包圍著，我覺得相當安全。莫斯特從俱樂部下班后就會來送我，他發誓會確保自己不被跟蹤。我時間不多，只能將手槍放在「行李寄存處」，我會把鑰匙郵寄給卡杜斯，試著平復一點他的殺戮之心。

我搖ｒｅaｄ•９9ｃｓｗ.cｏm搖頭：「這太瘋狂了，卡杜斯。只是因為我能激活這東西——」

再過十分鐘，我的那趟車就要出發了，我拾起自己的包裹。廣播系統再次叫了我的名字，這次還提到莫斯特，這讓我別無選擇。

它們的行動都有既定的目的地，而我卻感覺自己被困在了交叉路口。

我盯著這把槍，握在科魯茲疤痕累累的大手中顯得小巧而精緻，第一個鑽進頭腦里的念頭——他們到底他媽的是怎麼拿到這種槍的？之後是：金錢是貧窮的標誌。這句話不論多應景，也對此刻的境況毫無助益。

「卡杜斯，」我說，「我辦不到。提別的要求吧。我可以做別的任何事，但我不是職業殺手，我不能——」

「但我想他們有防禦——」

「要知道，」過了一會兒，他說道，「這可能很值錢。」

一輛警用自動巡邏車穿越過車流。這是一輛定點巡邏車，警笛沒開，機槍收起。它徑直朝「異界客社區」駛去，最近那裡是警察展示武力的地方。擁擠的人潮中，沒有莫斯特曼妙的身影。

我絕塵而去，加入所有其他可憐的人，一同逃生。

「不，這對其他人沒有價值。它只能為我服務，你沒法繞過它的認證，否則會失活。」

「觸碰它，但只有我能做到。它能讀取我表皮上的基因信息，知道我是『文明』的人。別那樣看著我，這是真的。你看。」我操作給他看。手槍重複了它的第一段台詞，小屏幕轉換成全息屏。我拿著槍，莫斯特仔細研究它。

然而，這種設定絕不會排除內在衝突或複雜的政治機制——「文明」系列小說通篇點綴著天才般的情節設定和衝突驅動的劇情線。更進一步說，班克斯創造的這個世界允許他去深入討論AI的本質問題、邪惡的本質問題，以及後人類時代交互行為的本質問題。

不，我不能這麼干。我離開「文明」世界是因為無聊，但同時也有「接觸」機構里傳教式的內政干涉主義的原因。在那裡工作意味著做一些與我們要阻止的行為毫無二致的事：挑起戰爭、暗殺……這類事情，全是壞事……我從未直接參与「特殊情況小組」的行動，但我知道內情。（「特殊情況小組」又名「骯髒的戲法」。這是「文明」世界生動、獨特的委婉叫法。）我拒絕跟這些偽君子共處，選擇了這個明目張胆展示自私與貪婪的社會，它不裝好人，時刻野心勃勃。

「拿著槍，羅畢克。」卡杜斯的語氣透出厭煩。我舔舔嘴唇，低頭看著手槍。

我是羅畢克·塞恩基，萊克賽爾居民編號……（我總是忘記，我的文件上有）男性，基本種族，三十歲，兼職的自由職業記者（此刻沒有工作在身），全職賭徒（輸錢是家常便飯，可我自得其樂，或者說，直到昨晚我都很享受）。可我也是，依然是，巴林-烏切莎·羅比奇·萊斯·琴妮兒·丹·福萊希，「文明」世界居民，出生性別，女，種族血統太複雜記不清，68歲標準年齡，一度是「接觸」機構的一員。

我猜他們並不指望需要付尾款。

「我是一把光能等離子發射器，LPP91型號，二系列，組裝于歐沃樂斯星系團西班薩奇-丘菲樂軌道第六製造廠的A/4882.4流水線。序列號是3685706。大腦等級1，AM電池驅動，電量：無限。一次發射可達的最大功率為3.1×810焦耳，充電時間14秒。最快射速：260轉/秒。只限於通過表皮基因測試的「文明」居民使用。戴手套或是光能防具時，需要按下控制按鈕，進入「模式」界面。禁止未經授權強制使用，否則將受到懲戒。技術要求12%〜75%C。接下來是完整的使用指導。按下控制按鈕和屏幕來重放、搜索、暫停或停止……

我來到諮詢台。是一通視頻電話。

「羅畢克，我不能。瑞聖瑞德準備下個季度開個新秀場，在尋找新面孔。這是個大好機會，可以賺個盆滿缽滿。這是高地城的交易。我現在分不開身，已經一隻腳踏進門了。請你理解。」他從桌子那邊探過身來，握住我的手，我甩開了。

「你不需要是個行家裡手，羅畢克。」卡杜斯輕聲說，「你只需要做……他媽的你自己。此外，你只需要瞄準、發射：就跟干你男朋友那樣。」他咧開嘴笑，朝科魯茲眨眼，後者露出白牙。

他們提到歸航的艦隊上將，將於兩天後到達。我看著屏幕，緊張地笑笑。沒錯，你們絕不會知道，這個狗雜種就差那麼一點點，就會被臨空炸個稀巴爛。有那麼一刻，我覺得自己是個重要人物，幾乎是個英雄了。

我身體動不了，腦子也轉不動。我只是呆站著，像被催眠了。卡杜斯捏住我的右手腕，把我的手從口袋裡抽出來。科魯茲把槍舉到我的鼻尖，卡杜斯把我的手推向手槍。我的手在毫無生命跡象的槍柄周圍合攏。

「真是……忠心耿耿啊。」莫斯特說著坐了下來，同時死死盯著我，「在你的『文明』世界里，所有東西肯定都精巧得很。你告訴我那個故事的時候，我並不全信，這你知道嗎，我親愛的？我以為你只是為了引起我的注意。現在，我想我相信了。」

莫斯特，平安歸來，回到我懷裡。

準備擊落飛船的到底是誰？「光明路」對單個異界客的命運不感興趣，他們更看重擊落一艘星際飛船的宣傳效果。但如果槍不是他們給的，而是高層里的某個集團，或者是來自軍方的人？萊克賽爾面臨種種難題，社會問題、政治問題。可能總統和他的政治黨朋們正在考慮向「文明」尋求幫助。代價可能是某些改革、某些貪腐官員發現他們奢華的生活方式將受到致命威脅。

我蹲在他面前，把槍放到桌上，雙手撫上他的膝頭：「那就請相信我，我沒法做他們叫我做的事，我現在處於危險中。可能我倆都有危險。我們得遠走高飛，馬上。今天或明天，趕在他們想到另一種逼迫我的辦法之前。」

卡杜斯和科魯茲承諾會將所有債務一筆勾銷，外加——一旦執行成功——一筆可觀的尾款，為了表示友好。

正因如此，它們內部裝有抑制電路，只有九_九_藏_書來自「文明」世界的人（理智的、無暴力傾向的、毫無貪念的「文明」人，當然，他們只有在自衛的情況下才會用槍，舉個例子，如果被哪個野蠻人……哦，自得意滿的「文明」世界：它的自負帝國主義傾向）才能啟用武器。這把槍是個老古董，並非說它過時（「文明」世界並不認同這個概念——它製造的是永不淘汰的物品），就是式樣陳舊；不比一隻家養寵物更聰明，如今的現代「文明」武器是有知覺能力的。

等我再次坐起來時，飛船已經墜毀。大廣場上充斥著火光和濃煙，還有發出詭異的、讓人汗毛倒豎的聲響的可怕閃光，相比之下，剩餘的激光和煙花黯然失色。我站起來，瑟瑟發抖，耳鳴不止，看著自己干下的事。連鎖反應接踵而至，僅僅因為等離子束的衝擊波，護航艦的自動化裝置就受到影響，紛紛沖地面墜落，給天空留下一道道十字光跡。它們搭載的導彈頭在林蔭大道和內城建築群間爆炸，火光四濺。舊傷未愈，又添新傷。

它不一定奏效，我想。

「你當然行。」科魯茲說。

我的視線從他灰暗、疲憊的眼睛收回，低頭看槍。它靜靜握在我拳頭裡，小屏幕發著微光，被我自己的皮膚、自己的觸摸出賣了。我又想到那張醫院賬單，我感覺自己快哭了。但這裏的男人都不會哭泣，我能說什麼呢？我曾是個女人，我曾是「文明」人。可我拋下了這些，如今我是個男人，生活在自由之城萊克西斯，一個沒有免費午餐的地方。

如果要救回莫斯特，就必須去做我應承下的事。

我走到廚房門口，莫斯特在將手擦乾。「他們叫我射下一艘這個星期九返航的飛船，上面載著艦隊上將。」我告訴他。莫斯特獃滯了一秒，然後哧哧笑起來。他向我走來，手搭到我雙肩上。

「真的嗎？然後呢？順著『提升道』外壁向上爬，然後乘坐你的魔法自行車飛到太陽上？」他被逗樂了，用寬容的神情看著我笑。我把雙手放到他的手上，緩緩把它們從我肩上拿下。

金錢是貧窮的標誌。這句「文明」世界的老話我時刻銘記在心，特別是當我被引誘著去做些本不該做的事，同時又有金錢插手其間的時候（什麼時候沒有呢？）。此刻，它又在我腦海浮現。

我曾想用它去救莫斯特，或者用它自殺，我甚至想過把它交給警方（另一種步上死亡慢車道的方法）。我還想著打電話給卡杜斯，告訴他我把它弄丟了、它壞掉了，或者我不能殺「文明」的居民……之類的理由。但到頭來，一件也沒付諸行動。

「我親愛的羅畢克小可憐，」莫斯特從廚房探頭出來，說道，「我今天過得很糟糕，我猜干最後一單的時候我把一塊肌肉拉傷了，突襲檢查后，我們可能領不到薪水——就算那群垃圾沒有把收銀全繳了，斯德莫還是會把這個當借口——而且我的屁股還在疼，有一個變態酷兒肥豬把指頭在我裏面亂捅。這可沒你跟暴徒和小混混打交道的時候浪漫，但對我來說很重要。我要擔心的事多了去了。你反應過激了。吃片葯或別的什麼，再去睡一覺。一切都會好起來。」他朝我眨眨眼，消失了。我聽到他在廚房裡走動，頭頂上傳來警笛的嘶叫，樓下的音樂聲濾進耳朵里。

幾小時后，莫斯特回到家，在屏幕前找到我。俱樂部被突擊檢查，他不允許與我聯繫。我哭起來，他將我抱住，安撫我重新入夢。

「文明」世界可能已經不造手槍了。我見過那種私人用的「防衛貼身無人機」，如果這東西通過什麼方式落入像卡杜斯和科魯茲這樣的傢伙手中，它會馬上發求救信號，試圖利用自身動力脫身，射傷任何想要使用或捕獲它的人，自己殺出一條血路；若它認為有被拆卸或改裝的危險，就會啟動自毀程序。

伊恩·班克斯（1950——2013）是一位人氣很高的蘇格蘭作家，涉足主流小說和科幻小說——出版科幻作品時使用筆名「伊恩·M.班克斯」。他最廣為人知的作品是「文明」（Culture）系列小說，該系列包括《想想弗萊巴斯》（Consider Phlebas, 1987）、《遊戲玩家》（The Player of Games, 1988）、《藝術國度》（The State of the Art, 1991）、《武器浮生錄》（Use of Weapons, 1990）和其他作品。他重要的非系列小說，包括令人毛骨悚然的《捕蜂器》（The Wasp Factory, 1984）。雖然班克斯的這些小說很少獲得重要科幻獎項的提名，但它們均成為這個類型里的經典作品。2008年，倫敦《泰晤士報》將班克斯列為「1945年以來最偉大的50位英國作家」之一。他還寫過一本有關威士忌的書，書成后沒幾年就因癌症去世。在創作這本書的過程中，班克斯駕車環遊蘇格蘭，採樣各式美酒，引得世界各地作家羡慕不已。

八年的放逐生活，在「文明」世界音信全無，從未耳聞這種微妙、既複雜又簡單、聽起來像蠶絲一樣順滑的語言；如今我再次聽到馬利語，卻是來自一把槍，告訴我如何開火、去殺戮……什麼？上百人？也許上千人，取決於飛船墜毀於何處，是否會爆炸（落後的星際飛船會爆炸嗎？我不知道，我對這個領域的知識不了解）。我又喝了一口，搖著頭，我辦不到。

「……將不會影響武器瞄準線的穩定性，但開啟或關閉動力時，后坐力會增加——」

我得逃離這裏。除了萊克西斯，還有其他的城市，其他的星球。我只需要跑路，跑走藏起來。但莫斯特會跟我一道走嗎？我又看了看時間，他遲了一個半鐘頭了，不像他的風格。他為何晚了？我走到窗邊，俯瞰下方的街道，搜尋他的身影。

我站在公園裡，周圍是滴水的樹木和磨光rｅａd•9９ｃsｗ•ｃｏｍ的石頭。步道延伸到泥濘的土地，通向四面八方。泥土聞起來溫熱而潮濕。我從懸崖的斜坡邊朝下望，平靜的水面有小船悠閑地泛遊其中，湖面將黃昏的光線反射。城市隱沒進昏暗的部分，遠遠看去就像朦朧之光鋪展的平台。我聽到鳥兒在周遭樹林間啾鳴。

「警告！」手槍咆哮著，「用戶不準觸碰內部元件！任何企圖拆卸的嘗試都將導致不可挽回的功能失活——」

我在酒吧里等候，小口喝著寡淡的劣質酒。我時不時看一眼手腕，然後覺得好傻。通信端留在公寓了。打電話就用公共電話，看時間就看掛鐘，莫斯特遲到了。

「不行。」我說，雙手插在外套口袋裡。

我上路了。黎明之前從公寓的消防通道離開，抓著旅行包翻越兩堵院牆，然後搭乘一輛計程車，從瑟秋浦西斯大街去往洲際車站……之後我會登上一輛管道火車去布萊密，搭乘那邊的「提升道」離開。希望計劃中的一切，不管是洲際車站還是火車，都已經各就各位。莫斯特將他自己的積蓄借了我一些，我自己的信用卡里還剩一點高利率的額度，應該夠用了。我將通信端留在了公寓。雖然能派上用場，但傳聞是真的，警方可以追蹤到它們。我不相信卡杜斯和科魯茲在警方的相關部門裡沒有安插人。

「莫斯特，這事很嚴肅。這些人想讓我去做一些我不願做的事。如果我不動手，他們就會……至少，他們會弄傷我，傷得很厲害的那種。我不知道他們將怎麼對付我。他們……他們可能通過你來傷害我。所以當你回來晚了，我擔心得要死，我以為他們把你綁走了。」

我讓自己的頭靠上他的大腿，悲從中來：「我不能離開你。」

「羅畢克。」卡杜斯嘆了口氣，搖晃著腦袋。他在某間辦公室里，這地方毫無特徵，看不出是哪兒。莫斯特站在卡杜斯的座椅後面，臉色蒼白，嚇壞了。科魯茲站在莫斯特右手邊，衝著他苗條的身板咧嘴而笑。科魯茲稍微一動，莫斯特就哆嗦一下。我看到他咬著嘴唇。「羅畢克，」卡杜斯再次開口，「你這麼快就想走了？我記得咱們有個約會呢，不是嗎？」

我將杯子里剩下的喬爾酒一飲而盡。

手槍向後一跳，一團光將我籠罩。一道足可致盲的光線即刻射向萬米開外的星際飛船。我腦袋裡什麼地方發出尖銳的爆裂聲，我被從樹樁上甩下來。

所以呢，理智告訴我，應該推開他們設計時髦的手槍，坦然接受一頓理論上疼得要死卻不會致死的挨打。媽的，我可以把痛感關掉（有些「文明」的背景確實佔優），但醫院的賬單怎麼辦？

還是一個叛徒，我選擇實踐「文明」引以自豪的、贈予自己人民的自由精神，徹底與她斷絕來往。她放手讓我離開，甚至助我一臂之力。雖說我並不領情。（但僅憑自己，我能偽造文件和辦理所有手續嗎？不行，但至少，在我熟悉了萊克賽爾的經濟共同體之後，在我望著漆黑的獨立艙無聲地升起，飛回夜空，眼前只剩一艘等待的飛船的那一天過後，我僅有兩次求助於「文明」遺留下的改造生物學，一次也沒用過它的製造物品。直到現在。手槍還在嘀咕。）我放棄了自認為無聊的天堂，來到一個殘忍又貪婪的社會系統，它四處充斥著生命力和事故，一個我以為自己能尋得……什麼？我不知道。我離開的時候懵懵懂懂，至今也沒想明白。可至少我在這裏尋得了莫斯特，而與他在一起，我對生活的探尋就沒那麼孤單了。

第一批爆炸聲猛地衝來，在公園裡回蕩。

我那時正站在萊克西斯低地城裡一間黑賭場的外面，濕冷的周末時光進入了下半夜。我看著這把漂亮得似玩具的手槍，與此同時，我欠了很多錢的兩個大塊頭債主要求我去做一些極度危險的勾當，遠遠不只是違法。我掂量著利害關係，是一逃了之（他們將開槍射我），還是拒絕（他們會痛扁我，可能接下來幾星期會產生巨額醫藥費），或者完成卡杜斯和科魯茲要我做的事，也許能僥倖不被逮到——毫髮無損，無債一身輕——最可能的結果是，我搞砸了，步上通往死亡的慢車道，還得配合安全部門的問詢。

我們激進的朋友。這話從卡杜斯的嘴裏說出來可真有趣，可能他是指「光明路」那伙人。那些他一直都認為不適合與其做生意的人，都是恐怖分子。我可以想象到，他會基於普遍性原則，將他們供給警察，就算他們已經給他大筆錢財也不管用。他是孤注一擲干一票，還是僅僅因為貪婪？他們這兒有個諺語：犯罪低語引誘，錢財催人行動。

我看著視頻里的新聞，同時擔心著莫斯特，胃裡的一陣陣恐慌和腦子裡的眩暈輪番上陣，最後沉沉睡去。新聞里遍布處決恐怖分子的消息，以及宣傳在遙遠地域跟外星人、異界種族和次人類爆發的小型戰役中我方取得的眾所周知的勝利。我記得的最後一條新聞，是關於另一顆星球的城市暴亂。裏面沒有提及人員傷亡，我卻記得某個鏡頭裡，一條寬闊的街道上散落著履鞋。新聞的最後，一名受傷的警員在醫院接受採訪。

警察和護航艦終於開始做出反應。我看到警用巡邏車的探燈在內城裡頻繁閃爍，護航艦在劇烈燃燒的、火光搖曳的殘骸上空緩慢轉軌。

「提升道」中，飛行器向上飛升，它們的燈光因此匯聚成一道紅色的光束，探入藍色的夜空。在「提升道」的最高離岸口，就是港口所在地，那裡處於100千米的高空，尚未入夜，依然籠罩在陽光下。議會廳和內城大廣場的上空被激光燈、普通探照燈和化學煙花照得雪亮，特意歡迎凱旋的上將，可能也包括來自「文明」的大使。我還沒看到飛船的蹤影。

然後槍就活了。幾道昏暗的光閃動數下，槍柄上方的小屏幕亮起來，邊緣閃爍著，科魯茲鬆開手，讓我獨自拿槍，卡杜斯的笑容不易察覺。

卡杜斯和科魯茲是從哪兒搞到這玩意兒的？「文明」對自己的武器守衛森嚴到讓你醋意十足，好像提防著所有人，叫人感到尷尬。你買不到「文明」的https://read.99csw.com武器，至少沒法向「文明」購買。我猜東西會遺失，在「文明」世界里，東西不小心被放犯錯地方的概率很大。我又喝了一口，聽著手槍的絮叨，望著水汪汪的雨季天空高懸在屋頂、塔樓、飛行器、飛碟和偉大城市的圓頂上方。可能手槍比其他「文明」世界的物品更容易從他們精心保養的雙手裡流出來，它們預示著危險，能擺出脅迫的姿態，如果不是他們故意弄丟，你根本沒法搞到手。因此它們作為貴重物品，時常不翼而飛。

我能看到在城市遙遠的另一端，聳立著纖細、閃亮的「提升道」，它直插雲霄，連接外太空。艦隊上將為什麼不去用「提升道」，非得乘自己的飛船從群星返航，弄得興師動眾？可能他認為使用一條受人過分吹捧的升降機不夠莊重。狂妄自大的傢伙，他們都是一個樣。他們都該死（如果你想抱持這種激進的態度的話），但為何非得是我去幹掉他們？星際飛船都是天殺的陽|具崇拜。

我端著狹長的玻璃杯，裏面盛滿喬爾酒——萊克西斯城裡最廉價的烈酒。這是第二杯了，可我還不夠盡興。手槍繼續喋喋不休，聲音回蕩在我們傢具稀疏的主卧里。我在等莫斯特，比任何時候更想念他。我看了眼手腕上的通信端，根據顯示時間，他隨時可能回來。我看向室外濕漉漉的黎明的熹微，這一夜都未合眼。

「不光是外星人，還是酷兒。」科魯茲嘟囔著，臉皺縮成一團，「狗屎。」

我舉起手槍，瞄準。飛船的方陣在全息投屏上出現，畫面明亮如白晝。我調節了一下鏡頭放大倍數，手指觸動控制按鈕，手槍立馬鎖定旗艦飛船，握在手中穩如磐石。一個白色的閃光點標示出飛船的核心部位。

如果我照辦了，那個人才是我真正的目標嗎？

我在電話亭里緩慢地轉過身來，看著我裝有手槍的包。我提起包，之前都沒意識到它有這麼沉重。

「但那飛船上有人，不僅是——」

「沒錯，」我輕聲回答，看著莫斯特的眼睛，「我太傻了。我準備……到附近……溜達幾天。莫斯特，我——」屏幕變成灰色。

「你看不見他們。其實吧，他們都是些安保人員、艦隊樂手、一些官方走狗和秘密機關的人……你關心他們幹嗎？」卡杜斯拍拍我被雨水淋濕的肩頭，「你能做到。」

可能「文明」世界的大使不在那該死的船上。這整件事可能是「特殊情況小組」的自導自演，也許「文明」已經準備好乾涉了，讓我這個異端將事件觸發，那些計劃部門的智腦一定覺得很有趣。那名「文明」的大使可能僅僅是一顆棋子，只是為了打消我的懷疑……我不知道，我什麼也不知道。我漂浮在一片由各種可能性組成的海洋上，抉擇讓我煎熬。

直到昨晚，這種探尋依然顯得意義非凡。現在，「烏托邦」送來一個小包裹，裏面裝著一條看起來隨隨便便的意外消息——毀滅。

「它很好用。一艘飛船可是個大靶子。你瞄不歪。」他又笑了。

「看吧，並沒有那麼難，不是嗎？」卡杜斯說。我拿起槍，試著想象將它用在這兩個男人身上。但不論有沒有司機監視著，我都知道自己辦不到。

他抱住我，輕輕搖晃：「哦，你可能發現自己很樂意接受這種變動。你去哪兒都會受歡迎，我的美人。可能為了贏回你，我還得殺掉哪個耍刀子的對手。」

《文明世界的贈禮》是班克斯這個系列里唯一的短篇小說，可以讓讀者一窺這套卓越系列的精彩之處。

我扣動扳機。

我又做了那個反覆出現的噩夢，重溫三年前的遭遇：我嚇壞了，注視著像牆幕一般緩慢移動、如日光將人包圍的眩暈毒氣里衝出一大隊警員，比武裝汽車甚至坦克還要可怕。可怕的原因並不是穿護甲的騎兵手裡拿著長長的警棍，而是他們高挑的坐騎也全副武裝，套上了防毒面具，彷彿來自某個現成的、大規模生產的噩夢中的怪獸，讓人不寒而慄。

飛船出現在城市上空。沒有陽光的照射，它們的激光防護鏡面外殼看起來暗淡許多。它們的高度還在下降，距地面5000米的樣子。我又一次檢查了手槍。

「不，我只需要射下那艘飛船，就是這樣。我必須……他們給了我一把槍來完成任務。」我把手槍從夾克里掏出來。他皺起眉，搖了搖頭，有一瞬間看起來很困惑，接著又大笑起來。

激光穿過城市上空飛揚的塵垢，在高層的薄雲上打下密集的光點。探照燈聚攏的光柱減退為鋪展開的光霧，同時煙花綻放開來，閃耀著緩緩劃過天際。飛船隊伍井然有序地降落，透著威儀之態，迎接歡迎的燈火。我環顧樹木蔥鬱的山脊，周圍沒有一個人。一陣溫暖的清風，將林蔭道上交通的喧鬧聲，吹進我的耳朵。

「沒錯，這不是很有趣嗎？」卡杜斯朝科魯茲轉過頭，仰頭看著高個男人的臉，燦爛一笑，「這不是很有趣嗎？這個羅畢克是個外星人，而且他跟我們長得一樣。」

但我在此地也跟原來一樣，試著不去傷害別人，試著僅僅是做自己。如果我摧毀了一艘滿載乘客的飛船，就算其中有些是這個冷酷無情的社會規則的制定者，我就不再是我了。我不能用這把槍，也不能讓卡杜斯和科魯茲找到我。我也不會回去，向「文明」世界低頭。

我覺得還得滿上一杯。我從桌邊走過。

我在座位上僵住了。車站廣播系統在呼叫我的名字，叫了三次。一陣電話鈴聲響起。我告訴自己是莫斯特，打電話告訴我自己弄晚了。他知道我把通信端扔在公寓了，所以不能直接聯繫我。但知道我正試著悄無聲息地離開的前提下，他會在人潮洶湧的車站裡高喊我的名字嗎？他依然不當一回事？我不想接聽那通電話。我連想都不願想它。

我坐在一段短樹樁上，將外套裹緊。手槍被我握在手中，開啟、上膛、射程設定好。我試著將事情辦得周密、專業，就好像我知道自己都在幹什麼。我把借來的摩托車藏在懸崖遠端的灌木叢里，在下面靠近車來車往的停車場的地方。我可能真的不會被逮到。反正，我是這麼告訴自己的，我看著這把手槍。

「他們的https://read.99csw.com要求真的那麼過分？」莫斯特把睡袍裹緊了些，端盤子的身手一看就是專家級。我看著他苗條的背影走進廚房裡。「我是說，你都不肯告訴我。你不信任我嗎？」他的聲音在屋裡回蕩。

我將手槍裝兜，順潮濕的小道向下，沖摩托車跑去，遠離懸崖邊緣。在眼睛後方，那個刺痛的地方，我依然可以看到那道將我和飛船連線的光的輪廓，真是一道耀眼的光，我想著，差點放聲大笑。在頭腦那塊柔軟的黑暗裡，存有一道明亮的光。

莫斯特不屑地哼了一聲，然後從我這兒奪過手槍，它的燈光熄滅了。「你怎麼把它打開的？」他在手裡鼓搗著。

「指導，第一部分：介紹。LPP91是一種可操作的複雜『和平』武器，它適合於一般用途，不適合用於戰爭；它的設計和效果參數取決於介紹……」

「好吧，」我說，嘴裏品嘗到一絲苦澀，「我干就是了。」

城市上空，有什麼東西忽明忽暗，是一組金光在不斷下降。正中間的燈光比周圍的更亮、更大。

「哈哈，」莫斯特笑得很冷漠，那悅耳的聲音，此刻刺痛了我，「真他媽戲劇化呀。你在保護我，真他娘勇敢。」

科魯茲看起來很失望，卡杜斯點點頭：「好極了。飛船周九抵達。你知道它的樣子嗎？」我點了點頭。「那麼一切會很順利的。」卡杜斯淺淺一笑，「你從城市的各個角落都能望見它。」他抽出幾張鈔票，塞進我的外衣口袋，「給自己叫輛車，最近地鐵不安全。」他在我臉頰上輕拍幾下，手上有昂貴香水的味道，「嘿，羅畢克，開心點，好嗎？你即將射下一艘天殺的飛船。這將成為一件壯舉。」卡杜斯大笑著看著我，然後又看向科魯茲，後者也放聲大笑，卻是出於職業需要。

「閉嘴！」我沖手槍嚷道，然後笨拙地試著按下「關閉」按鈕。我的手撞到短粗的槍管，手槍從桌面滑過，摔到地板上。

「文明」系列小說展現了一個恢宏的星際文明，它的300億居民不僅以星球為家園，還旅居在巨大的星際飛船上，甚至有叫作「軌道人」的太空棲居者。這些棲居者由叫作「智腦」的巨型人工智慧管理，本質上來講，很難將智腦和飛船、居民辨別開來。班克斯創造的世界里有個獨特的元素，即它是基於「后緊縮」時代的想象：它不包含——因此沒有講述以下故事——內部或外部的階層劃分，或是陰謀策劃，通過控制有限的資源來維持掌控權。因此，在「文明」世界內部，沒有國家，沒有涉足各個領域的大公司，沒有文化飛地來將隱秘的知識傳授給它們的居民，以此為優勢獲取獨立，也沒有神秘高人。

「求你了，莫斯特。你不知道比較好。」

手槍躺在桌上，用尖銳的高音喇叭向我介紹它自己。而我則疲軟地癱在躺椅上，眺望萊克西斯低地城裡車水馬龍的街道。地下運輸車每隔幾分鐘經過一次，將脆弱的公寓區搖得噼啪響，街道水平線上的交通製造出喧囂，天際線上富人和警察乘坐的飛行器和巡邏飛艇如織，在所有東西的上方，星際飛船在揚帆起航。

然後是一顆重磅炸彈。新聞里隨口一提——彷彿只是附加說明，從節目里剪輯出幾秒的段落——那個上將帶了一位客人回家，來自「文明」世界的大使。我被嗆了一口酒。

「文明」是在幹什麼？一位大使？「文明」世界對萊克賽爾經濟共同體了如指掌，而且還一直在觀察、分析，對它的病態一直放任不管。萊克賽爾的居民對「文明」的進步程度和遼闊疆界一無所知，但高層和軍方知道得不少。他們掌握的情報會帶來稍許（就算他們知道一點，卻遠遠不夠）擔憂。大使帶著什麼任務？

莫斯特笑著搓揉我的頭髮：「怕得要命，對吧？焦慮到絕望。」他俯下身，親吻我的額頭，「羅畢克，羅畢克，我不能跟你走。如果必須離開，那你走吧，但我不能同行。你不明白這個機會對我來說意味著什麼嗎？這個機會我等了一輩子，機不可失，時不再來。無論如何，我要留下。你走吧，能走多遠走多遠，不要告訴我你去了哪裡。那樣的話，他們就沒法利用我了，對不對？等塵埃落定，再通過一個朋友聯絡。然後從長計議。也許你能回來，也許我沒抓住這個機會，我就去找你。沒問題的，我們可以想出辦法來。」

「求你了，求你跟我一起走吧。」我埋在他的睡袍里啜泣不已。

「我不能幹他們叫我乾的事。這裏不能待了。我必須離開，別無選擇。」我的聲音很低落。莫斯特開始收拾餐盤和保鮮盒，搖晃著修長、優雅的腦袋。我沒吃下多少，一半是因為宿醉，一半是因為緊張。這是個悶熱得讓人無精打採的早晨，公寓的空調系統又罷工了。

「聽著，」我盯著手槍說道，「它……這個東西，它……它可能不好用。」我心虛地說。卡杜斯笑了。

在變性手術的尾聲，當我發現自己依然被男性吸引時，我感覺自己被欺騙了。那是很久以前，我還快樂地生活在「文明」世界，跟很多人一樣，好奇愛上跟自己的初始性別一樣的人是什麼感覺，但我的生理性別變了，慾望卻沒跟著改變，這似乎極度不公平。是莫斯特讓我覺得自己並沒有被欺騙。莫斯特讓一切好轉了，莫斯特是我的生命之息。

「激光槍和動力武器他們可以對付，羅畢克，但這玩意兒不一樣。我不清楚技術細節，只知道我們激進的朋友花了大把票子才換回這個東西。我知道這些就夠了。」

並不是說「提升道」就不像根陰|莖，毫無疑問，就算艦隊上將是乘管道下來的，卡杜斯和科魯茲也會讓我把它射下來，他媽的見鬼了。我搖了搖頭。

我再次環顧四周，心跳如擂鼓，鎖定的手槍控制住了我的手。還是沒人過來阻止我。我的眼睛刺痛。飛船懸浮在內城國家政府大樓上方几百米處。外層的船隻停留在那裡，中心的飛船，那艘莊嚴、龐大的旗艦飛船，朝大廣場降落，它如一面高擎于空中的鏡子，將城市映照得熠熠生輝。手槍在我手中下墜，跟著它的軌跡。

我在他懷抱里哭泣。手槍安靜地躺在他那邊的桌上，被我們的殘羹冷炙包圍。