瑪麗蓮不可置信地搖著頭：「這也太匪夷所思了。凱爾，這不是痴人說夢嗎？」

「那你能離開你的座位嗎，斯基普？你是不是說你不用解開鎖扣就能離開？」

暗影人又閉上了雙眼，手臂在顫抖了幾下后恢復了平靜。他的雙臂比正常人的要長，且精壯得更甚於專業的健美運動員。凱爾按照計劃開始一絲不苟地檢查他的身體。

完事之後，斯基普問：「怎麼樣了，凱爾？」

「如果我們不能重新編輯他的程序的話，就應該切掉他的電源，或者直接把他銷毀。」

凱爾點點頭：「它叫作『原屏幕』。我看過它的輸出，但沒法讀完——太長了。」

「就是因為這樣我才需要聽聽你的看法，斯基普。」凱爾小心翼翼地說，「我懷疑我得到的數據不準確。如果你能直接看到暗物質的話，我就可以利用你告訴我的信息來校準模擬的數據了。你現在還能看到惡魔嗎？請指出他的方位。」

瑪麗蓮的目光穿過空蕩的貨艙，投向凱爾。

她轉頭看向他。

瑪麗蓮臉色蒼白而疲累。凱爾接著用儘可能溫柔的語氣補充道：「希望你不會覺得太過震驚。」

「不用，這是自動的。」斯基普又笑了。

「蚊蟲會傳播疾病。」

斯基普瞟了一眼身下水波蕩漾的小星球，感覺自己像正在圍著燈泡打轉的飛蛾：「你在開玩笑嗎？我不是告訴你了，我真的可以看見他！」此時，一團明亮的藍黃相間的彗星砸了過來——波利阿里斯橫空出現，撲騰著翅膀落在了他們身邊。

他們的屏幕上露出了一座較大島嶼的海岸線。它的沙灘上滿是燒盡的煙塵，內陸是熊熊燃燒的森林。

下一瞬，引擎的巨響戛然而止。「卵子」已經達到了逃逸速度。

「當然是因為那個惡魔了。我一直在說，是她自己走入了萬劫不復之地。可事實上，是你害了她，是你想要那個惡魔的。你和指揮官必須抓住他。如果不是你們的話，我們就能帶著一飛船的暗物質回去了，隨便編個理由就能交差。」

下一瞬，那個人從黑暗中浮了出來，顫抖得像是一顆蛋黃。凱爾意識到，對於他來說，他們都是不存在的，「卵子」也是不存在的。他應該覺得自己只是飄浮在一個流體球形的上方，周圍是空無一物的宇宙。

凱爾解開安全帶，並將帶子收縮回原處。他拔掉電線，卵黃和暗影人同時消失不見，只剩下正在咯咯大笑的波利阿里斯。

斯基普說：「凱爾，你真是一台很危險的機器。」

她開口道：「你是說——」

凱爾回到自己的座位，像之前那樣接上了電線。黑色的卵黃再次出現了，暗影人正面朝著他，黃色的雙眼炯炯地盯著他。他讓指揮官解開了斯基普的束縛。

斯基普喃喃道：「凱爾，你去看你的惡魔吧。去哪兒都行，別待在這兒。」

一座小小的島在她的屏幕上滑過，像藍色絲絨上一塊鑲著金邊的翡翠。

斯基普抱歉地說：「我試過了，我也想把所有東西的顏色都調回去，但一直都沒成功——至少到現在還沒有。我不記得我之前是怎麼弄的了，而且我那時候好像還設置了某種保護系統。」

凱爾把電線拔了下來，繫上安全帶，略微遲疑過後，他又把自己連上了控制台。

對於斯基普來說，這一切都是個五彩斑斕的幻境。瑪麗蓮的皮膚泛著雪白的光，雙唇烈焰般紅潤，頭髮閃著黃銅的色澤，雙眼靈動得像是兩團藍色的火苗。斯基普自己則變成了一個薩蒂爾，黑髭黑皮，嘴唇是野蠻的猩紅。凱爾將兩頭的金屬接頭緊了緊，檢查了一遍自己的排氣系統，解開安全帶，縱身將自己發射至「卵子」的中央。波利阿里斯見狀快樂地叫了起來。

波利阿里斯發現了其中的關鍵詞，大喊道：「鬼魂！鬼魂！鬼魂！」它撲騰著翅膀跳到「卵子」中間，擺出勳章上那種雄鷹展翅的樣子，期待著大家崇拜的眼神。

凱爾恭喜了她，並搖了搖頭。

凱爾把波利阿里斯向卵黃中拋去，看著它開心地在「卵子」內部環繞飛行起來。

「瑪麗蓮，如果我們要動手的話……」

凱爾同意了。

斯基普撩撥著自己的鬍子：「你們現在打算把一個鬼魂關起來？」凱爾隔著寬敞的船艙依然能看見他臉上的笑意。

斯基普像在跟孩童說話一般：「是生命保障部門的人說的。他們當時說，只有這件事至關重要。」

「對，所有生命都一樣。反正蚊子也不會來咬我。」凱爾咧開金屬做的嘴唇，笑道。

凱爾說：「我就是生命保障團隊的，斯基普。他們的意思是，你們之中有一個人會死在來往地球途中的概率高達二十分之一。這個說法很保守，要我說，應該是百分之一左右。」

然而，前方不斷急轉的制導飛行器開始走得吃力，轟鳴聲逐漸減小，轉速漸緩，重力的感覺也越發微弱。「卵子」號正在沿軌道運行，可軌道中心卻什麼都沒有——至少肉眼不可見。「卵子」號轉得越來越慢，艙口在可見宇宙的邊緣緩緩九-九-藏-書劃過。繁星像是掛在傘面上的雨滴，順著人造石英頂的角度傾瀉而下。凱爾瞟見了他們的母船「展影」號，它在微弱的光線下顯得陰暗如鬼魅；他們正在環繞的行星全無影蹤。波利阿里斯尖叫著躥騰起來，在空蕩蕩的貨艙里打著滾，色彩斑斕的翅膀不斷上下拍打。它跟所有的鸚鵡一樣，在微重力的環境里興奮得無法自拔。

他等著瑪麗蓮開口，但她一言不發。

「斯基普，我不相信這世上有惡魔。」

「沒事兒。」他回答說，「我有點太神經質了而已。」

瑪麗蓮問道：「凱爾，他怎麼樣了？」

「希望等我們回去的時候就不需要這麼做了。凱爾，你就沒有什麼葯能給他吃點嗎？」

「不行。」她輕聲說，「我做不到，凱爾，你來吧。」

斯基普看上去恢復了平靜，但他的手指依然在機械地撥弄著他的安全帶：「那你相信什麼，凱爾？你相信上帝嗎？你信奉人類嗎？」

瑪麗蓮將「卵子」的操控交給了助理指揮官：「好啦各位，直到下一次準備入軌，你們都可以解開安全帶了。」

凱爾緩緩地說：「你沒有死，斯基普，相信我。我見過很多死人，解剖過他們的屍體，研究過他們的每一個器官。我知道死人是什麼樣子，你跟他們不一樣。」

斯基普坐在他倆對面一百二十度的地方，搶著替凱爾回答了她的問題，而凱爾本來想說的顯然不是這個。

斯基普已經掏出了他的工具刀，正在無謂地用刀切割著安全帶。凱爾把刀搶下，將刀鋒折起來，扔進了他自己的儲存區。

凱爾覺得她從未像現在這樣可愛。他大聲地說道：「精神疾病常常是逃避責任的一種渠道。瑪麗蓮，你可能應該考慮一下這種可能性。死亡也是，或許你也該考慮考慮這種可能性。」

凱爾點點頭：「有可能。人腦是個十分敏感的系統，或許一丁點不平衡的引力衝擊都可以引起足夠的刺|激了。請你把你的手放進他的頭，我想看看會發生什麼。你說了，他是個惡魔，或許你這樣會戳爆他的眼睛。」

「我已經跟你說了，他可以看到我。」斯基普稍微平靜了一些，說，「我才不要跑到他身邊去！」

「我一把手指放進他的大腦，他就睜開了眼。」凱爾沉吟道，「就好像他能感覺到我的手指一樣。」

「你看得比我清楚多了，你覺得呢？」

「有時候的確是這樣，」凱爾也承認，「所以它們必須被消滅。低級的生命應該為高級的生命做出犧牲。斯基普，所以你的瑪麗蓮現在對於我來說特別神聖，你明白嗎？」

瑪麗蓮更加小心翼翼地問：「親愛的，那是什麼事？」

「我相信生命。或者說，生命就是我的神，斯基普。」

「不，還沒有。凱爾，那你有靈魂嗎？」

「卵子」號要是還在轉，他們就是三個人了。凱爾想。等有四個的時候，「卵子」號就不轉了——如果這個陰影般的世界里當真有生命的話。啊，聖潔的生命！「卵子」號還在旋轉，只有這樣它才能製造出引力。

「在飛船上的時候我就死了，凱爾。我的身體現在還躺在『展影』號上，已經死了。」

「瑪麗蓮完蛋了。」

瑪麗蓮搖搖頭：「我們應該沒法兒重新編輯他的程序，凱爾，你覺得呢？」

倘若不是自己什麼都能看見，他幾乎都要以為「卵子」的加速壓根兒沒對這個直徑五十米的球體產生任何影響。可這球體中央的暗物質是有質量的，隨之產生的引力就像坐著過山車的小孩一樣，速度和方向的不斷變化讓它尖聲大叫——凱爾幾乎能在轟鳴的引擎聲之上聽到那尖銳的聲音。黑色的球體被牽拉成了一顆炭黑色的淚滴。這樣的加速度也讓波利阿里斯十分難挨，凱爾用空出來的那隻手輕輕地托住它脆弱的身體，想儘力減輕它的痛楚。

模擬程序在屏幕上變成了墨色的，規模翻了一番又一番。被引力束卷挾上來的暗物質湧入「卵子」，在模擬程序里也掀起了波瀾。發動機念著咒語，把「空氣」和「水」隔離在高真空之外。

「很多介面都是焊上去的，瑪麗蓮，除非能有新的電路板，否則很難修改。我猜，斯基普如果真的願意，應該是可以重新編輯我的程序的。這很麻煩，但他很擅長做這些。」

之後一切風平浪靜。引力束的顏色越來越深，巨大的加速器為了讓「卵子」待在軌道上吃力地轟鳴著。凱爾看向船艙，發現它的中部出現了一顆直徑十二米大的卵黃。卵黃的顏色深沉，像一顆被中國人埋在地下數百年的皮蛋。波利阿里斯應該就在這顆黑色的卵黃里，但它無法看見也無法感覺到卵黃的存在。凱爾吹了一聲尖銳的口哨，它聞聲迅速地一邊尖叫一邊撲騰著翅膀落在了他的肩膀上。

「是啊，再試試，親愛的。好了，大家都繫上安全帶吧，該開始會合飛行了。」

「親愛的，你感覺好些了嗎？」

凱爾又聳了聳肩：「那就再試試吧，斯基普，拜託了。」

「已確認。瑪麗蓮·詹森。」

「指揮官才是我們的船長，斯基普，所以我們才這麼叫他九*九*藏*書。你能看到惡魔了嗎？」一隻手掌和半截胳膊已經順著卵黃的邊緣浮進眼帘。

斯基普沒有回答。波利阿里斯自顧自地笑了起來。隨後，「卵子」號陷入了一片死寂，靜得似乎連物質的存在都沒有，彷彿不可見的暗物質已經統治並扭曲了一切。有那麼一瞬間，凱爾像是瘋了一樣，覺得沉默本身有可能就是由暗物質的存在引起的。它們沒有可見的形狀，但它們的重量和隨之存在的引力卻能沉甸甸地壓在人們的心頭。數個星系悠悠地從「卵子」號的左舷飄浮而過。這台白色的飛行器里，早已不存在「上」和「下」。他們面前的顯示屏上，藍色幽深無底。

「你之前同意將他捆綁起來，瑪麗蓮。我想告訴你，在我看來，這的確是個正確的決定。」

「瑪麗蓮，至少我要寧可信其有。有時候對於斯基普這樣的人，給他們一個驗證自己幻影的機會恰恰是件好事。我發現他只不過是從我這裏得到了一些暗示——八成是從我眼珠的方向看出來的。你要是覺得他在撒謊可就不對了。他是發自內心地覺得自己死了，而且相信你們人類死了之後，靈魂會來到這個暗影宇宙的暗影星球上。」

他聳肩道：「我看不到他的背部。你把暗影水的顏色調得漆黑，我什麼都看不見。」

瑪麗蓮裝作沒有聽見，凱爾則讓他別再說話。

斯基普說：「那你也應該記得，當摩西和他的追隨者來到尼羅河的時候，主便把水變成了血水。」

「斯基普也很愛我啊，凱爾。」她露出一個小小的、悲傷的微笑，「我大概是這個世界上最幸運的女人了吧，又或許是最不幸運的。我最喜歡的兩個男人都愛著我，可其中一個精神已經崩潰……我從一開始就不應該開始這一切，對吧？」

他們慢慢靠近深色的卵黃，那個暗影人逐漸映入眼帘。凱爾將他的姿勢定義為「仰面躺著」。總體說來，他的身體構造跟人類有一種奇怪的相似性，有明顯的頭顱、脖子和肩膀，但他的「雙目」在褶起的眼皮下幾不可見。對於人類來說，凱爾覺得他的呼吸算是快的。

「這是因為指揮官不怎麼相信斯基普已經完全恢復。正常情況下的恢復期比這個長，也沒這麼……」凱爾頓了頓，在詞庫中尋找著最合適的詞，「沒這麼巧。他很可能只是暫時清醒。這樣的情況並不罕見，當然，這也很可能是他的詭計而已。」

「還有幾分鐘。」瑪麗蓮回答道，「我想知道，我真的必須知道，凱爾。他是我肚裏孩子的爸爸。你能治好他嗎？」

「還有一個連有機物都不是。」凱爾替她說完，「可被一個像我這樣的人愛著也並不是一件壞事啊，瑪麗蓮。我們……」

瑪麗蓮一臉震驚地從駕駛員的操控椅轉過身來看向他們。

波利阿里斯笑著點點頭。

斯基普尖叫起來。

斯基普一邊咒罵一邊用力撕扯著安全帶。

「任何生命都一樣嗎？蚊子的呢？」

「那你就沒有完蛋嗎，斯基普？只有瑪麗蓮完蛋了？」

瑪麗蓮吩咐道：「呼吸監測器，L.斯基納·詹森。」

「水浪還很大，他應該過不了多久就會被衝過來。」

「建議捆綁束縛。」

在「卵子」號上方很遠的地方——暗影星球的引力場微不可測，並且「上方」這樣的詞沒有任何實際意義，「展影」號正在迎接他們的到來。它已經準備就緒，要把剛剛孵化的「卵子」嵌入自己的內壁。凱爾想到這裏，突然有些心猿意馬——那個畫面美得讓他沉醉。

「什麼問題？」

瑪麗蓮似乎並不在意：「那好吧，親愛的，反正我們也看不見，它的波長比紫外線還短，但是……」

「現在嗎，斯基普？」

「好吧，瑪麗蓮。」他把食指伸進轉換插孔。這樣一來，他就不需要再通過幽藍的屏幕來獲得指令，而是可以直接通過手指來感受它了。對面回答：「卡帕·埃普西隆·拉姆達·230II報告，詹森一號神經錯亂。詹森二號，你能確認這一點嗎？」

凱爾嚇得往後一跳，卻只是讓自己慢慢地旋轉起來，腰上的電線也纏在了一起。

「很慘，」凱爾喃喃道，「恐怕被嚇壞了。如果他的確是你們人類的一員，就肯定是嚇壞了。這麼看來，我……」他沒說完這句話。

波利阿里斯開始不斷尖叫起來。這不是它通常開心的啼叫，也不是憤怒的吶喊，而是一種彷彿看到了潛行的獵豹一般，歇斯底里、令人毛骨悚然的尖叫：危險！起大火了！發洪水了！有敵人！大難臨頭了！！！

斯基普聳肩道：「好吧，凱爾，你是老大。或許你一直都是老大。」

「看到了吧？」斯基普問，「我們被派來這裏的任務是要帶回去一個惡魔。也許那只是一個不幸的人罷了。不管怎麼樣，反正我是不會去的。」

突然，引力發射器停止了運轉。超過一萬噸屬於暗影世界的水（或者隨你怎麼定義都行）落回了地面，而這一切對於那裡存在的事物來說都是真切無比的。

「你是說凱爾嗎？不大可能吧。」

斯基普緩緩地點了點頭，深邃的眼睛（凱爾覺得它們簡直是深不可測）一刻也沒有離開凱爾的臉：「而且我還能看到你的惡魔呢，凱爾。我知道九*九*藏*書你現在看不見，因為你沒有插上線，但我可以看到。」

「我還有時間嗎？」凱爾問。他握著瑪麗蓮操控椅上的把手。在駕駛艙里，「展影」已經明顯可見了。

瑪麗蓮說：「斯基普，要不你把這個顏色改一改吧，換成半透明的藍色，就像正常的水一樣。」

「不是，」凱爾說，「我不能。但指揮官能，只要他覺得有這個必要的話。」

「不，一點都不美。」斯基普的語氣顯得有些不正常。凱爾早有留意，也對此頗為擔心。

「我能看見。」斯基普說。

「不要中止任務，詹森二號。你是否接受在條件允許的情況下，捆綁詹森一號？」

「不是現在，他現在在這黑球的另一頭。但等他在這一頭浮起來之後，我就可以看見了。」

「他能看到我。」斯基普嚴肅道。

「你得叫我『主人』！」

「也許他的確可以感覺到。」

凱爾轉過身看向自己的屏幕。游標從左到右地晃動著，沒有任何呼氣或者吸氣的跡象。他愣了一下。這時，斯基普笑了起來。

「這麼說的話，等你死了之後，它可能會被發送過來吧？哦對了，你的惡魔出現了。」

「我猜，等你死了，你的靈魂就會被放進這些可怕的東西的體內吧。至少在我看來，他們跟人類相比還是顯得有些機械化。」

斯基普打破沉默：「讓我展示給你看看吧，凱爾，還有你，瑪麗蓮，來看看它真正的樣子吧。」

也許那比自己所見的要真實吧，畢竟自己的視覺經過了電腦處理，顯示出的僅僅是物理學範疇內最為微弱的力的效果圖。他拔下插頭，瞬間，「卵子」的船艙再次變得明亮空蕩起來。

加速器憤怒的咆哮聲越發高昂。

凱爾點點頭。

凱爾充滿感激地望向卵黃的方向。它變成了半透明的藍色，露出了它本應有的樣子。在那裡飄蕩著的暗影人不再像個惡魔，而是一個純良無害的人類模型。他的皮膚是灰灰的粉紅，眼睛露出蒲公英般雀躍的黃色。在凱爾看來，他們幾乎是把屏幕切向了波利阿里斯一樣。或許活著的暗物質真的可以感受到真實存在的物質吧——等他們安全停泊上了「展影」號，就得好好研究一下這件事了。

「只要條件允許。」瑪麗蓮說，「與此同時，我們會繼續完成任務。」

「他真的不能看到暗影物質嗎，凱爾？」

「你不是覺得我瘋了嗎？」斯基普大喊道，「你才瘋了吧？」

瑪麗蓮發出了二十多個引力光束。它們落入暗星的大氣層，一邊變得越發暗沉，一邊吸起了島上一片湖泊里的暗流、氣體和吹皺了湖面的風。凱爾認為這些光束應該是藍色的而不是黑色的，並且讓船上的指揮官助理把光束變回瑪麗蓮最先設置的色調。

「如果你真的已經死了，這帶子怎麼還能綁得住你呢，斯基普？一個加速安全帶怎麼能桎梏住一個靈魂、一個鬼魄？」

「他們說得對。」斯基普說，「凱爾，我就是那二十分之一。我在離開地球的途中就死了，而在我死了之後，你們倆卻還跟著我。」

斯基普說：「是你把地獄帶來了這裏，親愛的。是你，不是我，你要記得。」

凱爾搖搖頭，掏出了一根訓練時經常用的電線。他把鉛筆般粗細的電線一頭連上指揮台，一頭插|進自己胯部上方的一個小介面里。兩頭一插好，他就再次進入了人機互通的幻境。在這裏，現實和暗影看起來同樣真實。

「是的，瑪麗蓮，我很愛你。」

「不會。」凱爾告訴他，「他們真的是活的。斯基普，他們是暗影生命。況且，由於這個人是我們唯一的樣本，他對於你、我還有瑪麗蓮來說，無疑是這整個宇宙中最為珍貴的一條生命。你說他能看到我們嗎？」

「怎麼講？」

「讓我來試試吧。」瑪麗蓮說。她纖細的手指雖沒有斯基普的靈巧，卻很是麻利。她用手按住鎖扣開關，來回撥弄鎖扣，卻始終不能將它拔|出|來。

「你是說你可以把我們鎖……」

瑪麗蓮伸手一推，優雅地飛過船艙，抓住駕駛位的把手，扣上了安全帶。她的眼裡淚光閃爍。波利阿里斯好像是感受到了她的難過一樣，落在了把手上，用毛茸茸的腦袋蹭著瑪麗蓮的耳朵。

「這破玩意兒解不開了。」斯基普抱怨道，「搭扣好像卡住了。」

凱爾問：「斯基普，你現在還覺得那是個惡魔嗎？」

斯基普沉穩地說：「現在還行。那個見鬼的機器人一定給我下了葯。」

瑪麗蓮摘下自己的加速安全帶，飄過去查看情況。凱爾也跟著過去了。

凱爾低聲道：「瑪麗蓮，你恐怕沒法把斯基普放出來了，我也不能。」

斯基普的手指在鍵盤上飛舞著。凱爾並沒有轉身。片晌，斯基普說：「是這樣的。這個地方吧——哦對了，它原來的名字叫『哈得斯』——它之所以看上去會是現在這個樣子，是因為你給引力數據設置了這個特定的顏色梯度。我現在要給你瞧瞧它所謂的『本色』。」

凱爾想到了一部古老電影的全息圖，笑了：「斯基普，只要你還病著，我就是主https://read.99csw.com人。你知道嗎？我等了半輩子，終於有機會說出剛才這句話了。」

它圍繞著暗影人撲騰個不停，而暗影人此時不再是灰灰的粉紅色了。凱爾盯著他，看著他皮膚上的顏色一點點地褪去，先變成灰，再變成白。他張開了嘴。他倒在了地上，一邊抽搐著，一邊緩慢地縮成一個球。

「你真的知道它是什麼樣子嗎，斯基普？」

「活在幻覺里的人是你，斯基普。你要是願意，我就叫你摩西好了。不過我倒不能說你是『自有永有者』，因為你一直都在跟我們澄清說你已經死了。」凱爾正在跟隨著瑪麗蓮尋找這裏最強大的生命形式，他只用了不到十分之一的精力來應付波利阿里斯和斯基普。

「你說得對。」她勇敢地擺正肩膀。她體內孕育著的新生已經開始讓她的臉頰飽滿了起來，胸部也開始膨脹；凱爾眼中的她現在是前所未有地柔美可人。她戴上頭盔，他一邊在心中默念著她的名字，一邊切入了一個看上去逼真無比的模擬程序。

「我已經死了，凱爾。我早就完蛋了，我已經跌落谷底了——你知道這個說法吧？」

「控制台程序。」斯基普親自下了指令。

「真的，凱爾。你們倆難道都不記得他們說過的話了嗎？」

「那你就碰一碰他的鼻子吧，斯基普，就像這樣。」凱爾伸出一隻手臂，直到他的指尖似乎觸碰到了那可怕的暗影人幾米之外的黑色的水，「你看，斯基普，我都不害怕。」

「但據你所說，你差點信以為真了。」

凱爾點點頭。

暗影人睜開了雙眼。

「它沒有桎梏住我。」斯基普告訴他，「只不過到了最後一刻，我沒能有勇氣讓瑪麗蓮看到我真的已經逝去了的事實。我愛過她。當然現在不愛了——人在我這個處境里，除了自己誰都不能愛——但是……」

他們一起往「卵子」的中央飄去。凱爾刻意朝著「卵黃」里暗影人所在的反面飛去，等暗影人徹底離開視線后，他一把抓住斯基普的胳膊，另一隻手握住電線，問：「斯基普，既然你也能看到他，你就幫我把他指出來吧。」

她像是聽到了他的呼喚。一個粉色的機器臂伸了出去。有那麼一瞬間，黑影人飄了起來，奮力地掙扎著想要逃脫。隨後，他們的引力器桎梏了暗影世界的引力，他像箭一般朝著他們撲了過來。凱爾轉過身子，看到那一團黑色球體開始往外噴濺（沒有別的詞可以形容它的樣子了），又在引力的作用下被打回原形。有四個人了。

凱爾看著船艙另一頭的瑪麗蓮。這間屋子空蕩又慘白。

凱爾嚇得目瞪口呆，看向瑪麗蓮。可瑪麗蓮無暇顧及其他，正捧著自己的肚子：「它動了，凱爾！它剛剛動了！我感覺到了生命！」

他的耳機里傳來瑪麗蓮的聲音：「是不是很美，凱爾？」當然她指的並不是他這隻欣喜若狂的鳥，而是自己建的電腦模型——一片高達三百米的森林是鮮嫩的翡翠綠；湖泊水波瀲灧，像是一顆顆的藍寶石；畫面一閃，切到了一片海灘，金黃色的沙子跟她的金髮一樣閃耀，連接著靛藍無邊的南海。

他故意不動聲色地對著自己的麥克風小聲問道：「斯基普，你說你能看見？」

有那麼一瞬，瑪麗蓮猶豫了。她咬緊嘴唇，說：「你愛我，不是嗎，凱爾？」

斯基普說：「瑪麗蓮，我這兒好像出了點問題。」

沃爾夫寫到對小說的看法時曾言：「我認為，一個故事好不好，跟它的背景是不是讓人耳目一新沒有任何關係。我對好故事唯一的標準是，它能讓一個有文化沉澱的讀者一讀再讀，並且每次讀來都有更加愉悅的體驗。」《地獄的萬千色相》首次刊登於1987年的選集《宇宙》（Universe）。就沃爾夫的科幻小說而言，此篇已經相當直白了，儘管如此，它的字裡行間依然藏有不為人知的深度。

「大家都說，當你跌入谷底的時候，就會往上反彈。所以如果你還能反彈的話，那就不是一個真正的谷底。可如果你像我一樣，就不能再往上反彈了，永遠都不能了。」

450、600、780微米的光線依次閃過，波利阿里斯一路蹦躂過去，看著斯基普，發現他並沒有把自己趕走的意圖后，便在一根紅色的急剎桿上落腳，棋子一般黝黑的眼珠盯著他的鍵盤。

游標消失，屏幕上顯示：「否。詹森一號的模塊未被使用。」

凱爾看著貨艙另一頭的瑪麗蓮，她搖了搖頭，小心翼翼地說：「我記得不是很清楚了，親愛的，畢竟他們說了那麼多話。」

斯基普問：「寶寶，你現在要把我綁起來了？」

「同意。」指揮官說完之後便下線了。

「動物雨，波利阿里斯，你還記得查理·福特嗎？」凱爾喃喃地問他的鳥。ｒeａd•99ｃｓw.coｍ

瑪麗蓮喃喃道：「我覺得還是向指揮官報告一下吧。」

凱爾搖搖頭。「跟你我能看到的差不多，瑪麗蓮。他覺得自己可以，你懂吧，至少從某種層面上說。但他心裏也清楚自己看不見，卻很是巧妙地裝作自己可以。」凱爾頓了頓，說，「弗洛伊德說人腦只有三個層次，這真是個巨大的誤導。人的心理層次多了去了，而且具體的數字毋庸置疑地取決於個體。」

沃爾夫的作品並不暢銷，但業內的評論家和同行都對他盛讚不斷。他被許多人視為在世科幻作家中的翹楚，甚至認為就算拋去科幻文學的分類，他也是當代美國作家中最偉大的一位。2015年4月24日的網頁版《紐約客》上刊登了一篇沃爾夫人物專題。作者皮特·柏博閣用不無同情的口吻評價道：「他的長短篇小說中，處處都是隱喻和謎題。他行文詭譎，辭采淵博，筆下的敘事者要麼在蓄意迷惑你，要麼就是自己身處迷局之中——也可能二者皆有。他的科幻不博噱頭，也不求精準；他的奇幻沒有刀光劍影，也沒有舞文弄墨。」評論家兼作家約翰·克魯特在評價沃爾夫的小說時，寫道：「從他的第一篇作品問世到現在的這四十余年，他一直保持著多產狀態。他不把現代文學和科幻放在水火不容的對立面，而是用獨一無二的手法讓它們水乳|交融。正是這種融會貫通的能力奠定了他在世界文學界不可取代的地位。」備受讚譽的科幻作家邁克·斯萬維克或許有些誇張地說過：「吉恩·沃爾夫是現今在世的最偉大的英語作家。我再重申一次：吉恩·沃爾夫是現今在世的最偉大的英語作家！」尼爾·蓋曼、帕特里克·奧里瑞以及許多別的作家都表示自己曾從沃爾夫的作品中獲得靈感。

所有屏幕上的深藍海洋和白色島嶼都消失了，取而代之的是一個閃爍的游標和「指揮官」三個字。

凱爾重新看向自己的屏幕。上面的字母黯淡下去，變回了深藍的海洋，又在他的注視下漸漸變深為紺青色。波峰上一條一條赭紅、鵝黃和絳紅閃爍而過。

瑪麗蓮說：「長官，我們還在『卵子』內，恐怕無法實施捆綁。」

暗影人狀似耳朵的器官上方出現了幾個怪異又混沌的投影。凱爾下意識地伸出手想要摸一摸，卻一把抓了個空。他的手在穿過暗影人頭顱之後消失不見。

吉恩·沃爾夫（1931——）是美國備受讚譽的科幻、奇幻作家。他生於紐約市，兒時曾患小兒麻痹症；大學就讀於得克薩斯A&M大學，后應徵參加朝鮮戰爭，返美后在休斯敦大學完成學業。作為一名工業工程師，他職業生涯的巔峰是參與制造了品客薯片的機器。據稱，他就是品客薯片包裝罐上卡通人物的原型。此後，沃爾夫開始從事小說創作，並展露出了不凡的才華。他的中短篇集《刻耳柏洛斯的第五個頭》（The Fifth Head of Cerberus，1972）精彩奧妙，而《新日之書》四部曲（The Book of the New Sun，1980——1983）則是他的代表作，背景設定在遙遠的未來世界。該系列作品刷新了人們對科幻小說中「梟雄」的定義，飽受推崇，獲得了數個獎項的提名。沃爾夫曾多次獲得星雲獎、軌跡獎、世界奇幻獎以及奧古斯特·德萊斯獎。此外，他還入駐了科幻奇幻名人堂，並獲世界科幻終身成就獎。

瑪麗蓮說：「你的身體就在這兒呀，親愛的，跟我和凱爾在一起。」她隨後又對指揮官說：「長官，L.斯基納·詹森的模塊現在有人使用嗎？」

斯基普有些遲疑：「他不在這裏啊，凱爾。他肯定在另一面。要不我們過去看看？」

「這裏沒有能治療精神錯亂的葯，瑪麗蓮，『展影』上倒是有一些。」

「我覺得可以，瑪麗蓮。不過，你調整模擬色調這件事似乎比我做的什麼都強。」

「我們之中有人會死。」

「瑪麗蓮、斯基普，你們想想，我們費了很大的力氣，為一切可能發生的情況都做好了準備。這裏面當然也包括船上人員精神失常的可能。有百分之十的人在一生中都多少遭受過精神疾病的折磨，再加上你們倆都處於這樣的高壓環境里，對於這種事情我們不得不做好打算。」

瑪麗蓮喊：「凱爾，怎麼了？」

瑪麗蓮摘下頭盔：「好了，凱爾，接下來的事情就交給你了。還是說，你想再看看表面的樣子？」

凱爾的接收器里充斥著瑪麗蓮的嘆氣聲：「編程小王子斯基普，這次你又幹了什麼？把增益降低了嗎？」

「否。」指揮官助理表示拒絕。

這時，他也看見了那個東西。晚了瑪麗蓮大概四分之三秒之後，他看見了一個直立的生物正大步流星地走在鮮紅的海灘上。雙足步行本身並不能完全保證他是一個高級的智慧生物——不管鴕鳥在火星上是多麼龐大，它們都不可能成為那裡的統治者。可是話說回來……他那雙強壯的前臂一定是基因程序的操縱器而不是武器吧……快，瑪麗蓮！快！