「最近的一次是今天早晨。我以為他今天下午會到基地來，但他沒來。你認為他還好嗎？」

瑪麗格爾德不解地搖頭道：「我為陸軍工作了二十年，從未聽說過這種事。」

排列整齊的教堂長椅是木質的，座位可以摺疊起來。比莉在後排坐下，音樂撥動著她緊張不安的心弦。她生於得克薩斯，對她而言，這激奮人心的旋律代表著南方的靈魂。

她跑到房子後面，蹲著身子越過後門，透過窗戶向里看。藉著遠處一盞街燈的昏暗光線，她發現鎖住窗戶的只有一根插銷。房間里似乎沒人。她倒轉槍柄，朝玻璃砸去，同時一直擔心著會有人朝自己開槍，結束她的生命。但什麼都沒有發生。她把手伸進玻璃上的破洞，打開了插銷，拉開窗戶，爬了進去，右手拿槍，身體貼著一堵牆。她能夠依稀分辨出傢具的形狀：一張書桌和幾個書架。看來這是一間小書房。直覺告訴她，房子里除了她以外沒有別人，但她很怕在黑暗中踩到路克的屍體。

瑪麗格爾德遲疑了好一九*九*藏*書陣子。「是的，女士，我相信。」她最後說。

比莉身邊的車座位上放著她的公事包。她打開包，拿出柯爾特手槍。她不喜歡手中這塊黑鐵沉重的質感。戰爭期間，她的男同事們都喜歡槍，無論是握住手槍槍柄、轉動左輪的彈筒還是把步槍扛到肩窩瞄準都能給他們帶來愉悅。而她卻感受不到，對她來說，槍是野蠻殘忍的，是用於撕碎有血有肉的鮮活生命的，是會令她毛骨悚然的東西。

雖然急於向瑪麗格爾德提問，但比莉相信，如果表示出應有的尊重，等歌曲結束之後再找她的話，對方會給予更好的回應。

「噢，你好，約瑟夫森醫生。」

比莉回到路克的書房，把燈打開。桌上攤著一本醫學辭典，翻開的那一頁是關於女性絕育的。比莉疑惑地皺起眉頭，但她沒有細想。她給基地的信息台打了電話，詢問瑪麗格爾德·克拉克的電話號碼，但過了一會兒，對方卻給她一個亨茨維爾的號碼。

「是的，」對方警惕地說，她大約五十來歲read.99csw.com，戴著一副怪異的眼鏡，「但我不認識你。」

她們朝與人群相反的方向走開幾步。比莉說：「你聽到過路克的消息嗎？」

汽車戛然停住，比莉猛然推開車門，抓起手槍，躍出車外。她以房子里的人來不及反應的速度跳過了矮牆，穿過草坪，衝到房子的一側。

她已經把事情搞砸了，也許還會造成嚴重後果。幾個小時前，她本來有機會提醒路克，救他的命的——可接下來她卻被一個簡單的騙局哄得團團轉。她用了好幾個小時才返回亨茨維爾，找到路克的家。她不知道路克是否接到了自己的警告留言。她因為自己的無能感到憤怒，也為路克可能因為她的錯誤而喪命感到恐懼。

一個男人接了電話。「她去參加歌唱排練了，」他說，比莉猜想他是瑪麗格爾德的丈夫。「盧卡斯夫人去了佛羅里達，所以在她回來之前，瑪麗格爾德得替她指揮合唱團。」

比莉沿著過道走過去。「很抱歉打擾你，」她說，「你是瑪麗格爾德·克拉克嗎？九九藏書」

比莉想起埃爾斯佩思是拉德克里夫合唱團的指揮，後來又成了華盛頓的一個黑人兒童管弦樂團的指揮。似乎她在亨茨維爾也從事著類似的活動，瑪麗格爾德是她的副手。「我真的很需要和瑪麗格爾德通話，」比莉說，「你認為我可以打斷他們的排練一小會嗎？」

「我覺得可以。他們在米爾街的加略山福音教堂排練。」

「那你必須幫助我。」比莉對她說。

比莉開車來到路克家時，發現房子里沒有亮燈，這說明什麼？有三個可能性。第一，房子里沒有人。第二，安東尼坐在黑暗中，等著擊斃路克。第三，路克倒在血泊中，已經死了。這種不確定令她恐懼得發瘋。

「即使他還活著，也處於很大的危險之中，」比莉說，她直視著瑪麗格爾德的眼睛，「你相信我嗎？」

有可能回答這些問題的人之一是瑪麗格爾德。

他們在一個高位和弦處停止了演唱，指揮立刻四下張望。「我想知道是什麼分散了你們的注意力，」她對合唱團說，「稍微休息一會兒。」

她沒有聽到房子里有任何聲音。

比莉回到車上，在赫茲公司提供的地圖上找到米爾街，驅車趕到那裡。教堂是一座精緻的磚砌建築，位於一個貧窮的街區。一打開車門，她便聽到合唱的聲音。步入教堂，音樂如潮水般滌盪著她的心靈。歌手們站在大廳的另一頭，雖然只有大約三十來名男女，但聽起來卻像有一百人在合唱：「人人在那裡都將度過美好時光——噢！榮耀歸主！哈利路亞！」他們一邊拍手、搖晃身體，一邊演唱。鋼琴師開始彈奏一首節奏感強的爵士樂，一個大塊頭的女人背對著比莉，正在起勁地指揮著。

比莉把車停在下一個街角。她不停地深呼吸，以便冷靜地思考。她必須搞清楚誰在房子里。但要是安東尼在裏面怎麼辦？她想偷偷溜進去，給他來個出其不意，但這太危險。嚇唬一個手裡有槍的人永遠都不read.99csw.com是明智的做法。她可以直接到前門去按門鈴。他會不會冷血地射殺她，只因為她來到了這裏？他也許做得出來，而她也沒有權力滿不在乎地冒險——她的孩子需要她。

「我不知道。我到過他的家，但那裡沒有人。我怕他可能被人殺了。」

她把槍放在膝蓋上，給車子掉頭，回到路克家門口。

最後，她來到最大的那間卧室，望著路克和埃爾斯佩思的雙人床，盤算下一步該怎麼辦。沒有發現路剋死在房子里，她簡直慶幸得要哭了。可他在哪兒呢？他是不是改變了計劃，決定不來了？還是說安東尼把他的屍體扔到別的地方去了？安東尼沒有殺死他嗎？難道路克接到了她的警告？

「謝謝你，你幫了我大忙。」

「我們剛才通過電話，我是比莉·約瑟夫森。」

比莉緩慢移動著穿過房間，來到門口，逐漸適應了黑暗的眼睛看到的是空無一人的走廊。她小心地來到門外，手裡的槍做好開火的準備。她在黑暗中挪動著，每走一步都會擔心看到倒在地板上的路克。然而，所有的房間都是空的。