她從此變成了一個殺手，一個專門謀害胎兒或嬰兒的超級殺手。史稱：「掖廷御幸有身，飲葯傷墜者無數。」這可是明確記在正史里的。「無數」，意味著所有成化種下的種子都被她逐一拔了根苗，而且必定不止是男胎，因為只要密探來報某某宮人受了孕，她就一律投之以毒藥。這實在是太過恐怖的一幕。只有一次，萬氏失手了：又一個宮女被寵幸后，傳出懷孕消息，萬氏照例下藥，但中間環節卻發生了一些為她不知的情節，這孩子終於被秘密在別宮養活——此人非他，正是正德之父、日後的弘治皇帝。關於這樁驚險故事，稍後再作詳敘。

總結汪的倒掉，有兩點：一，完全得力于太監內部的爭風吃醋，東廠尚銘正是西廠汪直權場崛起的最大受損者，這證明了突破口總是來自同一營壘裏面，更證明邪惡很難被正義所擊敗，卻往往要由另一股邪惡來戰勝；在這一點上，汪直也預演了正德朝劉瑾的下場。二，以汪直那樣的罪愆而得善終，在明朝這個量級的權閹中是獨一份，何也？我推想還是因萬貴妃之故。汪成化十七年失勢，萬氏則直到二十三年才死去，倘非如此，汪直要想有比劉瑾、魏忠賢更好的命，恐怕不可能。

所以說：好戲還在後頭。

可是，老天卻跟他們開了一個委實有些刻毒的玩笑。成化的長子正月出生，連名字都沒來得及取，到當年十一月竟然病夭了。報應么？天譴么？不知道。總之，「貞兒」的美夢就這麼破滅了。年近四十，生育力式微已成定局，何況皇帝身邊還有那麼一大批「當打之年」的生力軍！設想一下，美女如雲的後宮之中，一個既無青春又無姿色、幾乎沒有再次生子機會、徹底絕望的半老女人，內心會怎麼樣呢？變態，是必然的。

最後汪直究竟怎麼失寵的呢？還是他的同類立的功。幾年後，大約汪直太過勢焰熏天讓別的太監心理不平衡，一次宮中演戲，不知是誰支使小太監阿丑排演了一出調侃小品，飾成醉漢在那裡罵人，旁有曰：「聖駕到。」不理，謾如故，再曰：「汪太監到。」阿丑趕緊爬起來逃走，一邊逃一邊說：「今人但知汪太監也。」成化看了很不是滋味，史書的形容是「稍稍悟」，實際上「悟」字應該代以「怒」，並且也一定不是「稍稍」，未盡形於色而已。應該並非巧合——就在觀劇后不久，執領東廠的大太監尚銘就跑到成化那裡秘密揭發汪直，說他如何偵得汪直私下裡說過什麼什麼「秘語」，以及汪直做過哪些哪些「不法事」——詳情究竟若何，史書語焉不詳，總之，成化就此疏遠了汪直。到成化十七年，汪直被打發到大同做鎮守，不讓回京；很快又發至南京御馬監，西廠同時第二次撤廢；再後來，降汪職，究辦其黨王越、戴縉、吳綬等，不過汪本人卻得善終於南京。

明代廢除相制，國務由內閣官員擬出意見，奏呈皇帝，再由皇帝親自批複，做出決策。因為皇帝批複以硃筆書寫，所以又稱「批硃權」。這項權力，實為國家最高權力。正是朱瞻基，居然讓太監ｈｔｔps://rｅａｄ•９９ｃsｗ.ｃｏm分享這一權力。因此宣德以後，表面上內閣和內監是彼此制衡的關係，實際上，內監處在高一級的位置，而有「朝廷政令，不由朝臣，皆出自司禮監」之說。掌握了最高權力的宦官集團，一躍而為國家政治核心，其將如何恣意妄為，致使國無寧日，無不可想而知。

宣德帝所應得到的稱讚，也就到此為止了；而且我們對他的稱讚，完全基於與朱棣以來其他十幾位皇帝相比較的意義上——在這些人中，他這個皇帝還算有一些積極的性質，還沒有壞到令人切齒的地步。

朱棣死後，傳位其子朱高熾，即明仁宗。不過在位僅一年即駕崩，不說也罷，說也沒什麼好說的。

可是，朱瞻基在一件事上卻起到很壞的作用，即宦官干政。

汪直可說是萬氏嫡系，從小在萬氏昭德宮當差，做事很稱萬氏之心，成化則愛屋及烏，讓汪直先升御馬監，再掌西廠，終於「威勢傾天下」，躋身明代巨閹之列。

像這位成化皇帝，其腦瓜子究竟裝了些什麼東西，無可揣度，純然是不可思議的。偏愛半老女人、沉湎房中術、迷信妖僧……這些情節雖然荒唐，然揆諸人性，都算情有可原。可是，設若鉅萬之家硬是被家賊盜得一乾二淨，主人還無動於衷，就實在讓人不明所以了。朱見深恰就是這樣一個大獃瓜。

這種「弱智」，在朱棣子孫里幾乎是有規律性的，朱祁鎮無非剛剛開了一個頭而已。

汪直這樣折騰了大半年，搞得人心疑畏，朝臣按捺不住，終由首輔商輅率群僚彈劾汪直，指控汪直用事以來「卿大夫不安於位，商賈不安於途，庶民不安於業」。成化閱疏大怒，派人至內閣問罪：「用一內豎，何遽危天下？誰主此奏者？」但商輅們似乎豁出去了，居然答道：大家同心一意為天下除害，沒有主次先後；滿朝臣官上上下下，皇上如果覺得有罪，儘管全部逮起來好了——儼然有「罷朝」不幹的意思。與此同時，那位曾當街為汪直所辱的兵部尚書項忠又在發起新一輪的彈劾，倡議所有部長級高官聯名倒汪。成化大約沒料到朝臣如此團結一致，不得已暫罷西廠，讓汪直回御馬監任事。然根據「正不壓邪」的規律，可以預見朝臣們這無非得逞於一時罷了。

成化喜歡半老女人、為戀母情結所困，雖然心理或人格上略有障礙，但說到底是他的私事，本亦無可厚非。麻煩在於他是皇帝——皇帝的事，能是私事么？

朱瞻基做出了兩個極危險的在整個明代惡果連連的決定：一、打破朱元璋禁令，設立內書堂，教內監識字，為他們參与政治鋪平道路；二、命司禮監秉筆太監代替皇帝批答內閣票擬本章，也就是給予宦官「批硃權」。

連老媽周太后都想不通，年輕的新婚燕爾的吳皇后就更想不通了。年方十九的吳氏，據說聰明知書、多才多藝，又正值妙齡，怎麼著也該比不男不女的半老「貞兒」有吸引力吧？估計她自己就是這麼想的。誰知入得宮來竟遇上萬氏這麼一位攔路虎，無才無貌卻擅寵宮中，位僅嬪妃，卻膽敢對母儀天下的正宮皇后倨傲無禮。年輕氣盛的吳「美媚」如何咽得下這口氣？「惡之，數加詰責。」——有的記載更其火爆，說皇后把萬氏叫來，一怒之下「摘其過，杖之」。大棍伺候這還了得？打在萬氏身上，疼在成化心頭，於是發生了那樁少見的「皇家閃電離婚案」。九-九-藏-書

成化帝唯可自豪的是，他的陋劣與不可理喻並非登峰造極；等他嫡親的孫子朱厚照登上皇位，立即在同樣稟賦上後來居上、大放異彩，青出於藍而勝於藍。

於是，明代宦官醜類之中天皇巨星之一的王振開始唱起了主角。其實王振的登台很早，朱祁鎮繼位的當年，就任命王振掌司禮監；只是太皇太后在世之日，一直打壓此閹，令其鬱郁不得志。老太后一死，朱祁鎮及王振皆感歡欣鼓舞，而得放手胡為，其間惡行不盡一一。總之，到了正統十四年這年，王振先是構釁于瓦剌（蒙古人的一支）也先部落，后再慫帝起兵五十萬親征，大敗，在懷來附近的土木堡被包圍；朱祁鎮擁數十萬大軍，卻可笑地被活捉而去，王振則為亂兵所殺。

這種結果完全合情合理。中國帝權政治體制內，皇帝和朝臣之間有一種天然的離心力；朝臣越看不順眼、越加排斥的人，皇帝反而愈信賴愈為倚靠，比如太監就是這樣。太監是什麼人？家奴也。朝臣卻是一幫跟皇帝挑刺兒找碴兒、讓皇帝鬧心憋氣的傢伙。所以商輅、項忠想要扳倒汪直，簡直是開國際玩笑！

現在，輪著正德的爺爺、成化皇帝明憲宗朱見深露臉了。朱見深即位時十八歲。十八歲，多好的年華，正當人生奮發向上、青春煥發之際，然而人生的這類通常的軌跡，不知怎的在皇帝們那兒卻要走形和變味兒。成化登基第一年就做了讓人瞠目的事：七月立皇后吳氏，八月，廢之。從結婚到「離婚」，有如閃電，不要說在古代，即便婚姻自由、開放的現代，像這樣短命的婚姻也不是很多見的。

為什麼呢？為了另一個女人——某種意義上應該說一個「老」女人。此女姓萬，小字「貞兒」。「貞兒」這名字倒挺可愛，可以給人一些妙想；但實際上，成化元年這位「貞兒」年已三十五，相對於十八歲的朱見深，是不折不扣的老女人，並且單就性魅力來說她也絲毫沒有纖妙之處，《罪惟錄》作者查繼佐描述她「貌雄聲巨，類男子」，成化之母周太后亦曾大惑不解地問兒子：「彼有何美，而承恩多？」

梁芳、韋興，這兩個和萬氏兄弟裡外勾結的「碩鼠型」太監，終被揭發；朱見深前去視察國庫，發現國家歷朝積存下來的七座藏金窖已經空空如也（「帝視內帑，見累朝金七窖俱盡。」）。史載朱見深見此駭人之狀，只淡淡說了兩句話。一句是：「糜費帑藏，實由汝二人。」另一句是：「吾不汝瑕，后之人將與汝計矣。」頭一句等於廢話，事情明擺著這樣，何用說？第二句除了明確表示他不會追究此事，似乎還在為自己死後兩位宮庭巨盜的命運擔憂——這像人話么？像正常人做的事么？這樣的人，斥之為「弱智」毫不為過吧？

太祖手下名臣劉基，有文《賣柑者言》。ｒｅad.９９ｃsｗ.ｃoｍ其中說道：「今夫佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具也，果能授孫、吳之略耶？峨大冠、拖長紳者，昂昂乎廟堂之器也，果能建伊、皋之業耶？盜起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁而不知理，坐糜廩粟而不知恥。觀其坐高堂、騎大馬、醉醇醴而飫肥鮮者，孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也！又何往而不金玉其外、敗絮其中也哉！」伯溫先生作此文之時，恐未料到它將來全然就是一幅本朝諸多帝王毫髮不爽的寫|真圖。

那朱祁鎮在「番邦」囹圄七載，所幸者，也先不曾殺他，後來還把他送還明朝。於是，1457年他上演了一幕「奪門」復辟，從弟弟朱祁鈺屁股底下搶回皇位，殺掉當年救明朝于危難之中的于謙。復辟的朱祁鎮，終於又有機會「吃屎」，乃捧出王振第二——大權閹曹吉祥。

朱瞻基此舉，乃不折不扣的授人以「柄」——不是普通的「把柄」，是「國柄」，國家之印把子。很久以後，痛定思痛的明代批評家終於說出了這樣的話：「一代弊政，實宣廟（朱瞻基廟號宣宗）啟之也。」1435年，三十七歲的朱瞻基翹了辮子，留下年僅九歲的太子朱祁鎮，還給他留下一扇通往太監擅權的大門，就此言，無論是做皇帝還是做老爸，朱瞻基都相當不負責任。

過去人們抨擊帝權統治，多從大事著眼，比如暴君如何虐民、昏君如何誤國等；但我讀明史最深的感觸卻是，對其中很多皇帝來說，問題根本不在他們作為國家領袖的素質、才能如何，而是作為一個人，一個極普通的有正常心智的人，是否合格的問題。

明英宗朱祁鎮九歲踐祚，屁事不懂，但據說太皇太后張氏（朱瞻基之母）很賢明，有她撫帝聽政，兼倚宣德朝聲望素著的老臣「三楊」、夏原吉、蹇義等，所以頭十年無事。慢慢地，張氏及「三楊」等或亡故或告老，朱祁鎮也長大成人，知道做事自己拿主意了——這災難也就開始降臨。

如只搞錢也還罷了，但搞錢的人很難不搞權，因為極權體制下錢和權兩個東西總是結伴而行，搞錢是因為有權，有權就會搞錢。萬貴妃就很好地演示了這種關係。她搞權搞得遠遠超出宮掖爭寵的需要，觸角進而延伸到整個朝政。她是一個女人，女人是做不了官的；其次，她雖然擅寵于成化，惜乎名分僅為貴妃，且明擺著已失去做皇太后的前途，所以呂后、武則天模式也與之無緣。不過不要緊，她可以找代理人。上哪兒找？很簡單，到太監里找。太監中萬氏死黨甚多，錢能、梁芳、覃勤、韋興都是有名的靠結歡萬氏而作威作福的大太監，這裏著重說說汪直。

汪直避了避風頭，暫時退場，成化對他的寵信可是一點亦未嘗衰減，仍時秘遣汪「出外刺事」……汪就這樣靜候邪惡必定戰勝正義的規律發生作用。果然規律起效了，只是來得之快恐連汪直自己亦不曾料到。僅隔一月，倒汪大將項忠即廢為民。原因是朝臣中一部分「聰明人」經過觀察，迅速得出結論：皇帝在汪直這一邊；於是審時度勢，掉轉槍口，對準汪直的反對派。項忠首先被誣構除掉，首輔商輅見狀也稱病引退，隨之而去的辭免的大臣多至數十人。屢試不爽的邪惡必定戰rｅａｄ.９9csｗ•com勝正義規律再次奏凱，不僅西廠復設，且汪直其人從小丑一躍而為偉人，滿朝盡傳拍馬諛頌之聲。一位名叫戴縉的御史甚至說：「大臣群臣皆無裨于政，獨有太監汪直摘發，允協公論，足以警服眾人。」此君二年間連升五品，做到了都御史；士大夫乃競起效尤，什麼「西廠摘伏發奸，不惟可行之今日，實足為萬世法」一類媚詞不絕於耳，士風壞到了極致。

由朱棣開先河，而經朱瞻基大力弘揚的信用宦官之道，到朱祁鎮這兒順理成章地迎來了第一個「碩果」：皇帝被擒、國幾覆亡。但就像狗改不了吃屎一樣，獨裁君主對太監的偏愛，實在是「家天下」的題內之旨。因在皇帝眼中，內豎無論怎樣為非作歹，吃虧的只是老百姓；再壞也是家奴，心眼兒無疑向著主子的。

到朱厚照出生的時候，明王朝已經存在一百二十三年，連同朱祐樘在內，共歷九位皇帝——裡面包括建文帝、景帝這兩位先後被廢黜的皇帝。

我們知道，明朝特務機構過去只有錦衣衛和東廠，現在卻橫刺里冒出來一個西廠，它是成化皇帝專為汪直設的。這西廠有萬貴妃撐腰，來頭之大可想而知。據說西廠捕人，根本不用奏知皇帝，完全自作主張，想抓就抓。汪直出行，隨從甚眾，前呼後擁，「公卿皆避道」，國防部長（兵部尚書）項忠以為可以不吃這一套，結果被當街狠狠羞辱一番。史家評曰「權焰出東廠之上」——自西廠汪直一出，原先不可一世的東廠就算不了什麼了。

朱棣以後，明朝歷代皇帝的顢頇、下作、昏智，明顯呈逐代上升之勢，到成化皇帝朱見深，算又創了一個新高。

重用宦官自朱棣始，但宦官在永樂年間，雖得其用，卻基本是被當作走狗、鷹犬，政治地位不高。是朱瞻基真正抬高了太監的地位，使他們可以和朝臣分庭抗禮，形成了內閣-司禮監相制衡的二元朝政結構。

多好的小說素材，可惜還沒人利用。

想想賈寶玉身邊的襲人吧，《紅樓夢》第六回寫賈寶玉夢中與秦可卿繾綣之後，「迷迷惑惑，若有所失，遂起身解懷整衣，襲人過來給他系褲帶時，剛伸手至大腿處，只覺冰冷粘濕的一片，嚇的忙褪回手來，問：『是怎麼了？』寶玉紅了臉，把他的手一捻，襲人本是個聰明女子，年紀又比寶玉大兩歲，近來也漸省人事，今見寶玉如此光景，心中便覺察了一半，不覺把個粉臉羞的飛紅……」襲人與寶玉尚且有這種故事，何況萬氏跟小她十八九歲的朱見深之間？前面說到周太后因不解而質詢朱見深，據說朱見深這麼答的：「臣有疝疾，非妃撫摩不安。」話已很露骨了，他對萬氏明顯有一種旁人所不可代替的「肌膚之戀」，至於後者如何做到這一點，則「不足與外人道也」，猜想起來，肯定不止當「疝疾」發作時罷！

曹吉祥自我膨脹得比王振還厲害，據說他的過繼之子曹欽專門向門客打聽：「自古有宦官子弟為天子者乎？」回答是「有」，而且名頭大大的——「君家魏武，其人也。」曹氏父子深受鼓舞。到天順（朱祁鎮復辟后的年號）五年，曹氏終於發動了叛亂，攻打紫禁城，但有個叫馬亮的曹黨事先告發，朱祁鎮有所準備，總算沒有第二次淪為階下囚。史書上說：「英宗始任王振，繼任吉祥，凡兩致禍亂。」都弄到國亡身敗的地步，然而他絲毫沒有悔意。不但如此，奇怪的是，王振害他丟了皇位、性命也幾不保，而他竟然還是對王振充滿緬懷之情，復辟后「賜振祭，招魂以葬，祀之智化寺，賜祠曰『精忠』」。殺于謙，而旌表王振「精忠」，此人頭腦，非「弱智」不足以形容。九九藏書

有人說吳氏屬於因妒惹禍，其實不是。後宮當中姿色相當的女人之間爭風吃醋，可以叫做妒嫉；至於吳氏，不過是依正常人的正常頭腦的正常邏輯，推論男人應該喜歡她、站在她這邊而已——結果偏偏錯了！但怎麼會錯了呢？她或許初來乍到，有所不知：這萬氏乃宣德時宮人，朱見深二歲被立為太子時起被派來做貼身侍女，此後直到十八歲，朱見深經歷著一個男孩的童年、少年和青年，而所有這一切，裏面都有萬氏——一個成熟的女人，一個處在十九歲到三十五歲之間的女人，一個除了她所照顧的這個小男人身邊再沒有別的男人的女人。這女人將教給朱見深什麼呢？吃飯、穿衣、說話，也應該還有別的……

朱元璋、朱棣的故事，我們都已濃墨重彩地講過；朱允炆的故事不曾專門講，但在朱棣部分也順帶說了不少。剩下還有六位「前輩」，在朱厚照之前治理過這個國家。為方便大家知道歷史怎樣一步一步延續到朱厚照這兒，我們還是或略或詳地表一表他們的生平。

萬貴妃對失子之痛所發起的瘋狂自我補償，並不僅僅限於搞死成化與別的女人弄出來的胎兒。她開始讓自己的親屬大撈特撈，她的三個兄弟喜、通、達，貪黷無厭，仗著姐姐，直把國庫當做自家銀行。他們不斷從各地弄來奇巧之物賣與宮庭——所謂賣只是形式而已，因為那些東西的價值與其價錢完全不相稱，「取值至千百倍」。更荒唐的是有時他們乾脆做的是無本生意，從成化那裡討來鹽引，把鹽賣了錢，再買成玩物回賣與宮庭，「車載銀錢，自內帑出，道路絡繹不絕，見者駭嘆」，府庫幾為之掏空。

然後是宣宗，名叫朱瞻基，年號宣德，款制獨創、工藝精湛的香爐「宣德爐」即產此朝，大家或許聽說過它。宣德朝自然不只產一個「宣德爐」，似乎可以這麼說，朱棣的曾經做過皇帝的十幾個後代里，朱瞻基算是最爭氣的，雖然時間不長，只享國十年，但國家治理得還算井井有條。特別是，明初由朱元璋奠定的，原來不錯但被好大喜功、窮兵黷武的朱棣搞傷的經濟基礎，在朱瞻基手中有所恢復。

成化二年，朱見深當爸爸了！這頭一個孩子居然是一個男孩兒，而這男孩兒的母親居然是萬氏！天曉得，「貞兒」還真鴻運當頭；剛剛除掉吳皇后，自己就生了皇長子，有這資本，再加上皇帝幾乎註定不衰的恩寵，將來奪取皇后位子豈非易如反掌？果然，朱見深立刻晉封萬氏為貴妃。