情報在處理解決各類衝突過程中大有作為，最突出的就是處理小規模的軍事衝突。實際上，隨著總統決策第35號指令（Presidential Decision Directive 35）的發布，即「情報需求」，柯林頓政府明確指明情報「支持軍事行動」，包括作戰行動以及行動計劃與演習活動，即美國情報界的絕對優先的頭等大事。不論作戰計劃制定得如何面面俱到，完美無缺，作戰部隊仍然需要有關敵方軍隊調配和行動方面的情報，需要有關對敵方設施和部隊實施空中和其他打擊效果的情報。因此，儘管「沙漠風暴行動」開始前數月，已進行鋪天蓋地的密集情報搜集活動，在戰爭衝突期間，美國政府仍然需要開展高強度的情報搜集活動。同樣，美國在伊拉克和阿富汗曠日持久的作戰行動需要廣泛充分的情報資源支持。

基於情報信息支持的其他決策，包括對外援助的終止和恢復、貿易制裁和禁運的實施，以及涉及核武器或彈道導彈擴散相關交易的封鎖。情報可以讓決策者清楚地了解採取此類行動可能取得的效果，包括目標制裁國家的反應等。因此，當年卡特政府決定按照預定計劃向沙特阿位伯出售飛機，在某種程度上是因為情報顯示，如果美國退出這筆交易，沙烏地阿拉伯將直接從法國購買飛機。

情報在解決非軍事衝突事件同樣發揮舉足輕重的作用，包括任何或多或少可以受到利益衝突的國家，如軍備控制談判、貿易談判或國際會議。情報可以預示美國政府在談判中能夠將對方逼到什麼程度以及美方在什麼程度上調整自己的立場。1969年，美國截獲了日本的通信聯絡，內容涉及華盛頓特區與東京ｒeａｄ.９９ｃsw.ｃｏｍ之間關於日本恢復對沖繩的控制權的談判。美國在與蘇聯談判過程中依賴通信情報，致使達成美蘇間第一個「戰略武器限制條約」（Strategic Limitation Treaty）。2003年，聯合國就伊拉克問題進行辯論期間，美國也藉助了通信情報。

情報信息對政策的決策以及指導行動方案方面具有重要意義，除此之外，它對計劃決策也起著至關重要的作用。因為，某些計劃決策可能涉及新武器的開發和部署。美國空軍某項規定指出：「及時、準確和詳盡的情報，是確立需求、制定與啟動『研究、開發、測試和評估』（RDT&E——Research, Development, Test&Evaluation）項目的關鍵要素，也是保持繼續這一周期性努力的關鍵要素。」海軍最新一項指示這樣表述：「情報信息是我們了解外國武器和信息技術系統能力對我們構成現有和潛在威脅的關鍵，因而，是美國系統開發和決策過程不可或缺的。」

美國之所採取一系列行動阻止伊朗擁有核武器能力，正是根據所獲的相關情報信息。1992年，美國，基於情報顯示伊朗「值得可疑的採購模式」，進而先發制人，買進伊朗可能用來啟動核武器生產的相關設備。阿根廷終止了與伊朗的部分銷售計劃，因為，美國政府擔心，銷售計劃中所涉及的設備，可使伊朗具備將天然鈾加工轉化為初級高濃縮鈾的能力。以類似的方法，美國政府成功地遊說中國政府終止向伊朗出售一部大型核反應堆的計劃，因為，該反應堆銷售中還包括提供濃縮燃料，並允許伊朗進行與核燃料循環rｅａｄ.９９ｃsｗ.com相關的研究。

情報對評估其他國家是否嚴格遵守各項國際義務發揮必不可少的作用。舉例來說，美國政府希望了解俄羅斯或中國是否遵守目前已生效的軍備控制條約。情報在監控違反核武器協議和限制核擴散與試驗行為方面發揮了關鍵作用。1993年，據報道美國政府對某國政府公然違背許諾，向巴基斯坦出售M-11巡航導彈一事極為關注。2014年，情報顯示俄羅斯正在進行新一輪地面發射巡航導彈試驗，足以得出結論，莫斯科「違背其中程核力量條約」。

除了依賴於所有相關情報信息外，評估過程必須客觀。正如前國務卿亨利·基辛格1973年向國會闡述的，「任何關心國家政策的人，一定津津樂道于深信情報報告，而不是遵循國家政策。」同時，情報在絕大多數情況下及時送達決策者，以便他們果斷決策——或是在某國政府針對某一特定事務採取外交或軍事行動前發出警告，以免行動不可挽回，或是下令破壞或阻止諸如此類的行動。

情報活動的功效與用途，在這裏狹義地理解為情報搜集和分析，取決在何種程度上有助於國家、部門和軍方的決策者，以及有助於那些具體執行和實施決策者的政策和決定的人們。就這一點而言，有兩個問題：情報以何種方式有助於這些人，哪些屬性決定情報的有用性？

另一類計劃決策涉及戰爭計劃的制定。伊拉克入侵科威特（1990年8月）與「沙漠風暴」行動（1991年1月）開始之間的數月，美國搜集了有關伊拉克核武器、化學武器和生物武器計劃、電網設施、彈道導彈、空中防禦系統、地面武裝和空中武裝力量等大量情報信息。獲得的數據hｔｔpｓ://ｒeaｄ.９９ｃｓw.ｃｏm，使這場戰爭計劃的制定和實施完全以最新情報信息為基礎。同樣，美國1999年制定攻擊塞爾維亞目標計劃時，需要搜集和評估空中防禦力量的情報信息。2001年準備入侵阿富汗和2003年入侵伊拉克以及2011年5月在巴基斯坦獵殺本·拉登行動時，都付出了巨大的情報搜集和分析努力。

1998年1月，美國截獲伊朗一名高官與北京一名中層官員之間的通信聯絡顯示，伊朗正在談判某種化學品的「永久性供應」，這種化學品可被用來將自然分解鈾轉化為高濃縮形式而用於核武器。高層官員通知華盛頓，合同事宜已暫停，正在重新考慮。2000年春天，美國情報機構發現，位於聖彼得堡的D.V.阿弗勒莫夫研究院（D.V.Efremov Institute）有計劃向伊朗提供某種激光設備，以用於鈾濃縮技術。美國官員一經意識到了這項擬議中的交易，就立即強烈要求俄羅斯官員取消交易，原因是，用美國某位官員的話說，「毫無疑問，這種一站式方案提供的設備顯然是為伊朗的核武器項目。」在籌備2000年9月美國總統比爾·柯林頓和俄羅斯總統弗拉基米爾·普京高峰會面期間，這一話題再次被提起。俄羅斯官員告知白宮官員，該合同已暫停，正在重新審查。

1968年曾發生過一起事故，足以說明情報信息在武器開發過程中發揮的作用。當時，美國海軍監測到蘇聯一艘最古老級別的核潛艇，以時速超過34英里迅速行進，而且顯然還具備提速的動力。這個速度顯然已超過中央情報局以前對此級別潛艇的估計速度，致使中央情報局下令對蘇聯潛艇速度進行重新全面估算。重新九-九-藏-書修正過的估計速度，刺|激了美國海軍啟動其歷史上最大項目——SSN 688級攻擊潛艇的製造生產。

與此同時，情報信息還使美國避免了不必要的研發和方案部署，由此節省了大筆經費。中央情報局擁有的幾個重要的人力情報資源提供的情報信息，包括彼得·波波夫（Peter Popov）、阿道夫·托爾卡切夫（Adolf G.Tolkachev）和德米特里·波利亞科夫（Dmitri Polyakov），為美國政府節省了數十億美元的研究與開發經費。中央情報局兩名前官員曾經寫道，托爾卡切夫「早在蘇聯軍用武器部署使用之前就提供了詳細的情報，所以，提前通過技術手段獲得了有關武器系統的信息。這些信息改變了我們自己的一些研發方向，因此為美國政府節省了數十億美元的經費」。不僅如此，美國首個成功的照相偵察衛星系統，代號為「日冕」（CORONA），所獲得信息消除了「導彈差距」引起的恐懼，從而使美國政府得以部署低空戰略導彈，否則根本不可能完成。隨後的系統，代號HEXAGON，在與蘇聯的軍備控制協定談判過程中發揮了積極作用，為美國在戰略武器系統開發支出設定了上限。

情報必須解決相關的重要問題，且具備高質量和及時的屬性，才能最大限度充分發揮作用。除非針對某一事件的情報評估，整理調整所有相關信息，否則，完整情報的質量可能受到影響。正如休·特雷弗-羅珀（Hugh Trevor-Rober）教授所論述的，「秘密情報是其他方式公開情報的延續。只要有些政府隱瞞其部分活動，其他政府，如果他們希望在完整和正確的信息基礎之上制定其政策，就一九九藏書定要設法揭開這些秘密。這無可避免地要採取多種不同手段和方法。然而，方式方法雖多種多樣，結果卻必須一致。因為，一定要這一結果符合我們可能稱之為『公開』情報的定義。也就是說，情報源於對公開或至少是現有資源的理性研究。事實上，情報是不可分割的。」

關於第一個問題，情報可以在五個極為重要的領域對國家決策者發揮作用：政策制定、計劃、處理危機局勢（範圍從談判到戰爭）、預警和監控條約遵守情況。國家政策制定者，在履行其政策制定職責過程中，確定外交、國防和國際經濟政策的基本主要原則，對重要事項決定特殊行動。洛克菲勒委員會1975年的報告，就情報需求進行了歸納：「情報是為政策制定者們搜集的信息，為他們闡明解釋可選擇範圍，以使他們進行判斷。精準的情報未必導致英明的決策選擇。但是，如果沒有過硬的情報，國家政策的決策與行動絕不可能有效地應對現實情況和體現國家利益，也不可能充分有效保護國家安全。」

情報還能夠對任何即將發生的，針對美國或其盟國的敵對或不利的軍事行動或其他行動，提出預警。及時有效的預警，以保證作好充分準備、考慮應對策略和實施方案、採取先發制人的外交或軍事行動，以達到阻止某行動或否認某行動的目的。1980年，根據人力情報信息，吉米·卡特總統警告時任蘇聯共產黨中央委員會總書記列昂尼德·勃列日涅夫入侵波蘭將引起嚴重後果。1991年3月，通信情報顯示，伊拉克意圖使用化學武器對付叛亂武裝。據此，美國政府警告伊拉克，美國不會容忍這種行為。2010年，美國破獲並阻止葉門密謀摧毀飛往美國境內的兩架飛機，情報作用都功不可沒。