「呃，」一旁的脅谷開了口，「請問是什麼意外？我們什麼都不知道，告訴我那場意外的同學，好像也不清楚詳細的情況……」

「馬馬虎虎。你好像也是老樣子。」

圓華代替他們辦理了手續。正當他們等在那裡為不知是否能夠獲得許可感到不安時，圓華很快就回到了他們身旁。

那由多和脅谷一起點頭：「當然可以。」

從石部太太的語氣中，無法判斷她這番話是出於真心，還是自虐的玩笑話。那由多不知道該說什麼。

他們跟著圓華搭上電梯。

石部太太點了點頭，露出一絲遲疑的表情后，轉頭看著那由多說：「我兒子有重度發育障礙，會吵吵鬧鬧，也會把看到的所有東西放進嘴裏，和他溝通也是一件很吃力的事。」

「詳細的說明我就省略不說了，我可以進入開明大學醫院的資料庫，也在某種程度上了解我爸爸的工作內容，所以或許能夠滿足你們的期待。但是，有一件事必須聲明，身為醫院相關人員，我等一下告訴你們的內容會違反規定，也侵犯了隱私，更違反了醫生的守密義務。但我相信你們會保護隱私，況且我也不是醫生，所以就破例告訴你們。不過，你們絕對不能告訴別人，你們可以保證嗎？」

他並沒有說，因為自己讀過醫學系，所以覺得很熟悉。

「是噢，難怪這麼快。」圓華抬頭看著那由多問，「最近還好嗎？」

那由多立刻回復，他想了解詳情，問她該怎麼做比較好。圓華回復說，有些情況可以說，有些情況不能透露，直接見面聊最簡單。於是，就約定今天在這裏見面。

石部太太聽了脅谷的回答，露出恍然大悟的表情點了點頭。她的表情有點兒冷漠，可能她並不希望別人知道這件事。

石部太太重重地吐了一口氣：「不清楚，不知道他在做什麼……」

「請多關照。」脅谷向她打招呼。圓華說：「你好。」

「好久不見。」脅谷鞠了一躬。

「你知道得真清楚，你住過院嗎？」

那由多最先看到在醫療病床上沉睡的少年。他上半身坐成四十五度，管子從鼻孔露了出來，臉有點兒浮腫，但看起來像是睡著了。

「沒有這個，就不能去八樓嗎？」那由多看著訪客證說，「真是戒備森嚴啊。」

「石部老師嗎？」脅谷提高了rｅａd•９9ｃｓｗ.coｍ音量，「為什麼？」

圓華的回答很奇怪，那由多不知道該怎麼響應，和脅谷互看了一眼，聳了聳肩。

「你第一次去找筒井老師時，不是自我介紹說是開明大學醫學系羽原博士的女兒嗎？因為我周圍沒有腦神經外科的醫生，所以就記住了。」

「不，我們沒關係。對不對？」

這又是一個那由多他們無法回答的問題，所以他們只能默默搖頭。

「你在說什麼，語法不會有點兒奇怪嗎？」圓華皺起眉頭，一雙讓人聯想到好勝的貓的眼睛令人印象深刻。不知道她的一頭長發怎麼綁的，盤在頭頂上好像一個壘球。無袖襯衫下露出兩條纖細的手臂，更襯託了她苗條的身材。

她顯然不想談那起意外。那由多覺得情有可原。因為一旦談論，就必須回想當時的事，任何人都不願回想那種想要忘記，卻無法忘記的噩夢。

圓華在走廊深處一道拉門前停下腳步。門旁的牌子上寫著「石部湊斗」。她小聲說：「好像是這裏。」

「你們打算怎麼辦？」圓華問，「如果你們等一下要去醫院，我可以帶你們去。我剛才確認了一下，病人的母親每天都會去醫院。」

「聽熟識的護理師說，好像算冷靜。」圓華回答，「雖然是令人痛苦的狀況，但意外發生至今已經一年多，應該已經接受了現實。但這隻是病人母親的情況，聽說病人的父親至今沒露過臉。」

「不好意思，這次突然拜託你這麼奇怪的事。」

脅谷一個勁兒地說著安慰的話，那由多默默地鞠了一躬。

「沒這回事。」圓華回答得很乾脆，說話時並沒有降低音量，「吃普通的餐點，營養和成分都經過調配，不會特別好吃，也不會特別難吃。」

「不是什麼不可以告訴別人的事。就只是一對愚蠢的父母讓兒子掉進河裡，沒辦法救他——就只是這樣而已。」

「哎喲，」石部太太偏著頭看向脅谷問，「你該不會沒把我兒子的事告訴工藤？」

那由多當然沒有理由反對。

「什麼？」那由多問。

那由多第一次聽說這件事，只能附和說：「原來是這樣啊。」他很納悶，脅谷為什麼事先沒有告訴自己這件事。

「沒想到你還記得我爸爸是開明大學醫院的腦神經外科醫生。」

圓華立刻hｔｔｐｓ://reａd•９9cｓｗ•cｏｍ回復說，兩個星期前，那名病患從其他醫院轉到開明大學醫院。而且補充說，她爸爸好像是主治醫生。

走進店內，那由多來到座位旁正準備開口時，對方搶先開了口：「沒想到你這麼快就到了。」而且她繼續低頭看手機，似乎感受到那由多他們走過來的動靜。

她從放在沙發上的皮包里拿出了DVD。

「請問石部老師……最近在做什麼？聽說他目前留職停薪了。」脅谷改變了話題。

圓華把訪客證放在按鈕旁的黑色塑料板上，然後又按了「8」的按鈕。這次燈立刻亮了。

那由多聽不懂師母說的話，看著脅谷，但脅谷尷尬地低頭不語。

「那就先去看看？」脅谷說，「我見過師母幾次，也許可以了解一些詳細的情況。」

脅谷敲了敲門，裏面傳來一個女人的聲音：「請進。」

約定的那家店位於車站大樓的二樓，那是一家掛著粉紅色招牌的水果吧。隔著玻璃窗向內張望，在窗邊的座位上看到一張熟悉的面孔，她低著頭，應該正在滑手機。「她已經到了。」那由多對身旁的脅谷點了點頭。

病床對面是沙發和茶几，一個綰著頭髮的女人從沙發上站了起來，對那由多他們露出淡淡的笑容：「脅谷……你來了。」

「是噢，失敗者噢。」

那由多和脅谷在她對面坐了下來。

圓華的語氣聽起來很冷淡，但應該是事實。

「聽說是溺水，造成心臟一度停止跳動。」圓華說，「但開明大學醫院的資料庫內並沒有寫明在哪裡溺水，以及為什麼會溺水的相關信息。這也很正常，因為這些事和治療完全無關，我爸爸應該對這些事也沒有興趣。」

那由多偏著頭，看著圓華的臉問：「什麼意思？」

石部太太沉默片刻后，看著那由多和脅谷說：「我可以聯絡到他，我會告訴他你們來醫院探視。」說完，她拿起放在茶几上的手機，「已經這麼晚了……不好意思，我要開始為兒子做護理工作了，還要為他擦拭身體。」

「沒有……沒什麼好累的，全都交給護理師，我能做的事很有限。」石部太太一臉落寞地看著兒子。病床上的少年閉著眼睛，維持剛才的姿勢一動也不動。

「但是，」她又接著說了下去，「看著兒子一臉平靜的表九_九_藏_書情沉睡，就覺得這樣似乎也不壞。他以前精力充沛的時候，真的完全沒時間可以鬆懈。」

「好，那我們就先告辭了。對不起，在你們忙碌的時候來打擾。我們會祈禱他早日康復。」

那由多想起她剛才說能做的事有限，現在又改口了，明顯在趕人。

她欲言又止，隨即移開視線，輕輕搖了搖手說：「對不起，當我沒說。」

「根據大腦的狀態和我爸爸的治療內容，有可能被認為是貴賓。」

脅谷打開拉門，說了聲：「打擾了。」走進病房。那由多也跟了進去，但圓華並沒有走進病房。也許她覺得自己是個外人。

「不知道原因，護理師也覺得很納悶。我爸爸也對這件事很有意見，因為他說差不多要談重要的事了。」

「這個……」脅谷遞上拎著的紙袋。這是剛才在水果吧買的水果禮盒。

那由多和脅谷互看了一眼。

「你說得對，我們以前都是很嚴重的問題學生，如果沒有石部老師，我們絕對會變成失敗者，所以得知老師目前遇到了困難，當然不能袖手旁觀。」

開明大學醫院大樓嶄新時尚，前往病房時，必須經過一道專用的門，探視病人的訪客必須在櫃檯辦理登記手續。如果病人和陪同者拒絕會面，就無法入內探視。

脅谷似乎對他們的對話感到有點兒不知所措，露出不安的眼神看著那由多。

那由多按了「8」，但燈沒亮。

「這樣不行。」

「他的父母……老師和師母的情況怎麼樣？我也很關心這件事。」脅谷問圓華。

「就是……還是老樣子……很有你的風格啊。」

「到底發生了什麼意外？」脅谷問。

圓華默默地吃著聖代，突然停下手中的湯匙，輪流看著那由多和脅谷。

「怎麼個老樣子法？」

「今天那裡的確有很多車，但剛好附近有空位，我很幸運。」

「所以你爸爸……羽原醫生怎麼說？」那由多問，「他不是這種病症的世界權威嗎？有可能恢復嗎？」

服務生走了過來，把一個巨大的水果聖代放在圓華面前，好幾種水果幾乎都快擠出來了。那由多和脅谷點了咖啡。

「當然。」那由多點了點頭，「師母，請你坐下，你一定累了吧？」

那由多和脅谷見面的第二天，傳了電子郵件給圓華。他在電子郵件中提到，聽說有一個叫石部憲明九_九_藏_書的人的兒子住在開明大學醫院接受治療，可不可以請她協助確認這個消息是否屬實。他當然沒忘記在電子郵件中補充說，石部是他高中時代的恩師。

電梯來到八樓。整個樓層靜悄悄的，好像連空氣都靜止了。

「幾樓？」那由多問。

「可以會面。雖然沒有意識，但狀態很穩定。」

「貴賓病房怎麼樣？三餐都吃大餐嗎？」那由多小聲地問。

「對，詳細情況……」脅谷結巴起來。

「我剛才看到你的車子開進去。」那個女生——羽原圓華指著窗外說道，她手指的方向是立體停車場的入口，「在你開進去的一分鐘前，有三輛車連續開了進去——一輛小貨車、一輛貼了新手駕駛標誌的轎車，以及一輛麵包車。那個停車場今天好像很擁擠，所以我以為你需要花一點兒時間找車位。尤其那個新手駕駛員應該會有點兒傷腦筋。因為還不熟練，停車可能要花很多時間。」

「為什麼呢？」脅谷問那由多。那由多也只能偏著頭納悶。

「那石部老師的兒子為什麼會住在那裡？他不可能是什麼貴賓。」

「病人名叫石部湊斗，十二歲，送到開明大學醫院時的狀態是無法自行移動，無法自行飲食，無法溝通，無法控制排泄，無法說出有意義的話語，但勉強可以自主呼吸。」圓華口若懸河地說，「永久性植物狀態，也就是植物人，目前的情況也幾乎沒有改善。」

即使你們送水果來，我兒子也不能吃——那由多覺得她似乎想這麼說。

「你們不需要這麼費心……」石部太太接過紙袋，放在茶几上。

那由多和脅谷互看了一眼后，對圓華露出了苦笑。

那由多向圓華道歉。圓華正準備把哈密瓜送進嘴裏，停下了手：「我不覺得是什麼奇怪的事。得知認識的人住進開明大學醫院，既然有人脈，當然會想要通過人脈打聽一下消息啊。」

她的回答完全出乎那由多的意料。

「把這個別在身上。」她遞上訪客證。

「八樓。」

石部太太臉上的表情消失了。

脅谷應該也完全沒想到，他又追問：「你們沒有聯絡嗎？」

「醫生說，如果有記錄兒子以前和家人一起生活的影片，或是錄音帶也可以，希望我帶來。照顧有發育障礙的兒子整天像在打仗，沒什麼機會可以為他做這種事，幸好九*九*藏*書還是找到一些，所以就帶來了，不知道可以派什麼用場。」

圓華說的內容和從松下七惠那裡得到的消息一致。從醫學的角度說明意識不清超過一年的情況，應該就是這樣。

「他經常半夜開始吵鬧，結果我整晚都無法睡覺。他會大叫著去撞牆，每次都受重傷……現在可以這樣靜靜地睡覺，所以變得安分多了。」

「你以為我會遲到嗎？我之前和你約見面時，遲到過嗎？」那由多站在那裡問。

「可以去探視嗎？」那由多問。

那由多也鞠了一躬說：「師母，我叫工藤，初次見面，和脅谷一樣，石部老師以前也很照顧我。」

通常探病時，會問「情況怎麼樣」，再補充一句「氣色看起來好多了」，但那由多覺得在眼前的狀況下，說這些話都顯得不合適。

圓華把雙手放在腿上，直視著那由多和脅谷。

「那個姓石部的老師啊。通常畢業超過十年，即使知道班導師的兒子發生意外住院，也不會這麼擔心。既然你們特地來這裏，我猜想以前應該很照顧你們。」

石部太太不可能沒聽到問題，但她注視著兒子，沒有回答。脅谷手足無措地看著那由多，似乎在問，是不是問了不該問的問題。

「對了，這裏的主治醫生提出了讓我很傷腦筋的要求。」

寬敞的護理站內有幾名護理師，圓華走過去和她們聊了幾句，轉頭看著那由多和脅谷，指向走廊深處。

「什麼要求？」那由多問。那個醫生應該就是羽原圓華的父親。

圓華沒有回答這個問題。

「那是特別樓層，八樓的保衛特別嚴格。因為有時候會有貴賓入住。」

「不知道，我沒問過我爸爸。即使我問了，他應該也不會回答我。除非有百分之百的把握，否則醫生絕對不會說樂觀的事。」

圓華再度開始吃聖代，吃了一半左右，放下了湯匙。

三個人沿著走廊走向深處，塑料地板擦得很亮。

「以前很照顧你們嗎？」

「先坐下吧，我來泡茶。」

「圓華，」那由多叫了一聲，「我來介紹一下，他是我高中時的同學，名叫脅谷。脅谷，她是羽原圓華。」

「你這麼說，我心情就輕鬆多了……」

「呃，那個……聽同學說的，她在那所高中當老師。」

「哦，我聽我丈夫提起過。」石部太太把視線移回脅谷身上，「我兒子的事，你是聽誰說的？」