四
哈在鋪柱跟前跳躍著，彷彿也要跟著呼叫。小霜蜷曲在鋪子上，高興地笑著。
「噝——」老混混用手指指河西岸，「那邊有些年輕人，老想摸索過來，弄田裡的東西，捎帶著也……噝——」
哈不知什麼時候睡過去了，這會兒猛然驚醒，在黑影里看著她。
大貞子跺跺腳：「我是穆桂英！」
「說起那個人是帥模樣，說起那個家來是窮得精光。有心出門去辦個嫚，只可惜屋裡不存二斗糧……」
「呃——哎——」
「噝——」老混混吸了一口冷氣，「了不得！了不得！」
大貞子覺得很有意思。她又玩了一會兒，就牽上哈回菜園去了。
大貞子望著，搖搖頭。
夜裡很冷。大貞子和小霜圍著被子坐在鋪子上。她明白了父親為什麼把腿整壞了。這兒的濕氣重，風吹過來，不軟不硬，可是就能涼到人的骨頭裡。在河邊護秋真不是老頭子做的事情啊！她這時候後悔沒能更早一點把父親換回家去。可是她心裏也知道這不怨自己的，怨人信不過她……大貞子想到這裏笑了，抱著小霜仰躺下來。
老混混又唱了起來。這個調子古里古怪的，大貞子聽了覺得十分可笑。她禁不住喊了一
九九藏書聲：「老混混！……」
這個夜晚，滿天的繁星亮晶晶的，就像離開地面不很遠的樣子。天空真清明呀，沒一絲雲氣。空氣中，全是令人心醉的香味兒。高粱穗兒、黃煙葉兒、穀子、玉米……所有河邊上的稼禾的氣味混合在一起，被南風輕輕地播散過來，好聞極了。海浪的聲音如今很淡遠，它和海灘樹林的呼鳴聲一起，變得那麼深沉厚重。蘆青河嘩嘩流去，它的流動聲就顯得可以親近了。它總是奏著河邊人最熟悉、最喜歡的調子。蟈蟈兒無所顧忌地唱著，促織蟲們小心翼翼地交談。遠處，那望不透的青紗帳後面，傳來一聲連一聲的吆喝，那是夜裡護秋的人們了。
「……十七的夜晚好晴的天，胖乎乎的大妞住對面……一個腰裡插刀子，一個大棍扛在肩……」
「他們聽三老黑的，你跟三老黑講好，他們不就不來了嗎？」
大貞子爬上一棵高高的李子樹，四下里望著。她大口地呼吸著，覺得舒服極了。她向著夜色茫茫的田野呼喊起來：
老混混卷好一支煙吸著，兩臂抱起來說：「咱說不成，人都是見了東西眼紅的——你想他們見了好東西，那眼珠兒都是紅的，
九-九-藏-書我管得了他們嗎？不成不成……」「就是那裡！他叫三老黑，那一身硬功跟少林寺差不多。有一回他惹翻了那群小子，差點兒敗在他們手裡，費了好大的事兒才讓他們歸順——如今算聽話了。」老混混說著划火點著了地上一堆麥秸，動手烤一張圓圓的煙葉兒。
不一會兒老混混就開始吃紅薯了。吃過之後，他就倒在鋪子里，用手撫摸著肚皮，嘴裏「哼哼呀呀」地唱著什麼，月亮剛剛要升起，大地上還是昏沉沉的。一陣懶散的聲音在南風裡送向均勻處，聽來有幾分凄涼的意味：「……說起我老混混，也是條啊……好呀么好漢子兒！住著小土屋，鋪著破席子兒，好酒好肉過一年，斷不了吃零嘴兒……」
「哈？抵不得一槍。」
……這真是河邊上一個特殊的人物！他從來不在隊里做什麼重活兒，整天喝得臉色通紅。韭菜刀子插在腰上，連村幹部也怕他三分。他經常拍著腰裡的刀子說：「我老混混什麼都怕，就是不怕死！有什麼事，好說好商量，跟咱來硬的不行！」……「商量」的結果，往往是眼瞅著讓他拿走一些東西。有一次他把隊里的一根柳木扛走賣了，read.99csw.com村幹部要罰他，他說：「我就是光棍一條，你看著辦吧！壓制貧農就是壓製革命——這可不是我說的！走著瞧哪，讓你斷子絕孫，草垛起火！……」結果村幹部只得不了了之。三來做隊長時，常常和他一塊兒喝酒，被選下來之後，老混混立刻逼他還五百塊錢。三來有口難辯，至今欠著他……
大貞子聽著田野上的回聲，又從胳肢窩裡取出木棍，在手裡轉起了飛花兒。她轉了一會兒，才從樹上下來。
「我放哈咬他們！」
大貞子順著它的目光看去，立刻望到了一堆紅紅的火焰。那是燃在小草鋪前面的，老混混在火光下忙碌著。他的小鐵鍋架起來了，鍋沿上正冒出白白的熱氣。他往鍋里扔著地瓜，有一次燙了手，放在嘴巴里吮著。……大貞子看著他，心裏不明白他為什麼一個人睡在野外的草鋪里。她不明白這一片長滿蒿草的地瓜田有什麼好看護的？聽說他正試著種秋菜，可秋菜也不到看護的時候啊！不過她又想起了他的那間小土屋、土炕上的半截席子，立刻覺得這小草鋪子對他也沒有什麼不舒坦。
「怎麼呢？」
老混混唱著，詞兒都是他胡亂隨口編排的。唱到最末兩句九-九-藏-書，他自己也覺得巧妙起來，於是就放聲大笑了……
「不錯。」
「不準動我的刀子！」
對面的小草鋪剛才還是黑漆漆的，這會兒點起了艾草火繩，有了一個紅色的點子。大貞子知道那是老混混，就走了過去。她離著老遠就喊了起來：「老混混呀，你來了嗎？」
大貞子聽著這斷斷續續的歌唱，想著他過去的模樣兒。
大貞子將手裡的木棍舞弄起來，說：「兵來將擋，怕個什麼？不怕那些鬼東西！」
哈坐下來，頭顱高高揚起，警覺地望著前方。
大貞子領著鄰居家的小姑娘小霜，扛著五尺長的木棍進了夜間的菜園，哈迎著她們跳起來，表示了最熱烈的歡迎。
老混混在他的鋪子里活動著身子，黑影里看去像一頭熊。他應著：「來了。」
大貞子笑了：「我用棍揍他們！」
「哈哈，你這鋪子跟個狗窩一模一樣……」大貞子在鋪子前面站定了，手裡拄著木棍。
老混混把煙從鼻孔里噴出來，鄙夷地看著她說：「你是『將』啊？」
夜深了，各種聲音都好像在遠處慢慢地消逝著。大貞子覺得在田野里過夜，唯一的缺點就是太孤寂——那些出來護秋的青年們不知轉到哪裡去了。她想，大九_九_藏_書家全到一塊兒過夜多有趣呀！她就抵擋不住孤寂！
「噝——我河西岸有個朋友，也在岸邊上搭個鋪子看秋，你看，」他說著用手點划著，「那個紅點兒，看見了吧？」
老混混笑彎了腰，韭菜刀子從捆腰的草繩上掉了下來。大貞子伸手揀起刀子，看著說：「這把破刀子好做什麼用？……」老混混聽了，一把將刀子奪到手裡，嚴厲地說：
一隻大雁在高空里叫了一聲。無邊的黑暗包圍著這聲長鳴。把它融化在一片墨色里，顯得可怕極了。長鳴之後，一切又都顯得愈加沉寂了。彷彿海浪和河濤的聲音一下子都退卻到非常遙遠的地方……眉豆架兒底下有什麼小蟲蟲在爬著，發出「唰啦唰啦」的響聲。西紅柿棵棵下好像有一隻小草獾在吃果子，發出「咯吱咯吱」的聲音……「喂喂，哈，你喊一喊！」大貞子把手伸到狗的脊背上，撫摸了一下。
老混混可能在放被子，這時拍拍手鑽出來，眯起一隻眼睛看著大貞子。他說：「你在園裡過夜嗎？」
「你喊一喊——」大貞子對著它的臉說。
老混混立刻不唱了。停了一會兒，那個小紅點子顫了顫，大概是他在用火繩點煙。他吸了一會兒煙，又斷斷續續地唱起來：