布洛德研究所的科學家在玻璃牆壁的潔凈實驗室里工作，他們將來自馬科納三角洲的14名居民血液的14滴埃博拉RNA合在一起，得到了一小滴澄明如水晶的水溶液。它和一粒雨滴尺寸相仿，包含著6萬億個DNA片段。每個片段都是一段RNA的鏡像，這些RNA來自14名患者的血樣。液滴里的絕大多數DNA片段是人類的遺傳密碼，也就是那14個人的DNA片段，但其中混雜著大約2千億個埃博拉的遺傳密碼片段。另外還有許多億個遺傳密碼片段來自細菌和其他病毒，它們湊巧也生活在那些血樣里。這顆液滴被稱為一個「圖書館」。

太陽在美國東海岸落山的時候，非洲西部正是夜晚，麗娜·莫西斯在危機中心熬夜工作。她忽然聽見柴油引擎發動的聲音——她覺得應該是一輛救護車。救護車人員禁止在天黑后外出，因為人們對救護車懷有敵意，路上變得越來越危險。這輛救護車卻在夜裡出動。肯定有壞事發生了，但麗娜不知道究竟是什麼。

他的急救夥九九藏書伴把他送進全醫院最好的病房：附樓病房。這是個私人病房，患者支付額外費用購買優質服務的那種地方，位於埃博拉病區旁。那天深夜他被收入附樓病房。他剛在病床上安頓下來，就感覺自己好了起來；嘔吐已經停止。

6月13日星期五，蓋爾拿著一個微量試管走向布洛德研究所基因組學平台的登記工作站，液滴圖書館就裝在這個微量試管里。他把試管放進一個盒子，登記請求，希望能儘快為這個液滴測序。任務內容是讀取液滴里等同於5萬個國會圖書館的遺傳學信息，開始拼合埃博拉病毒群集那變化多端的遺傳密碼的圖像，這種埃博拉病毒正在非洲西部的人類身體內傳播。

布洛德研究所的儀器為結核菌、瘧原蟲和攜帶瘧疾的蚊子做過測序。它們解析過腔棘魚、兔子和4 400具人類骨骼的DNA，這些人類曾經居住在歐洲各處，那時候石器時代剛結束不久，是青銅時代的一個很有意思的時期。

最近，曾經用來解析人類基因DNA的儀器被用來研究精神分裂症、自閉症、強迫症、憂鬱症和兒童過敏症。布洛德研究所的儀器也用於一個旨ｒｅａｄ•99cｓｗ•cｏｍ在理解人體各個細胞內的各種蛋白質如何運作的項目。這些儀器被用來解析癌細胞的DNA——這是一項長期研究的一部分，目的是為了搞清楚該如何殺死任何一名患者體內的任何一種癌細胞。科學家用這些儀器解析整個人類微生物組（microbiome，生活在人類身體上和體內的所有種類的細菌）的遺傳密碼。人類微生物組生活在腸道、鼻竇、指甲垢、頭皮屑、舌苔、牙菌斑、耳垢、肘彎汗水、包皮垢、肚臍絨毛和趾間污垢里。

解析埃博拉血樣的時候，一台DNA測序儀的尺寸如卧式冰櫃，價值百萬美元。寫作本書時，布洛德研究所的DNA測序儀的尺寸如台式印表機，依然每台價值百萬美元，也依然放在往日的花生與啤酒倉庫里。不知為何，研究所的科學家就是不肯把他們最重要的設備搬進那幾幢昂貴的玻璃幕牆大樓。

蓋爾和薩貝提聽說電腦已經完成了工作。結果是12套完整的埃博拉病毒基因組，這些埃博拉病毒曾經生活在14個人中的12個人體內（電腦未能拼合出其中兩個人體內的埃博拉基因組）。薩貝提和她的團隊開始分析那九九藏書些遺傳密碼，確定這種埃博拉病毒的變異程度。他們列印出測序得到的埃博拉遺傳密碼，著手研究那些字母，尋找其中的規律。他們一直工作到天黑。

劍橋，布洛德實驗室的登記工作站，一名技|師拿起那個盒子，盒子里的微量試管里裝著一顆水晶般透明的液滴，這個遺傳密碼圖書館來自馬科納三角洲的埃博拉病毒群集。技|師帶著液滴離開大樓，順著街道向前走，拐彎走進一幢土黃色的矮樓。這座建築物曾經用來儲存在芬威公園售賣的花生和啤酒，現在歸布洛德研究所所有，裏面放著全世界最強大的DNA測序儀陣列。往日的花生與啤酒倉庫中央現在矗立著60台測序儀，這些儀器擺成幾行，由幾組操作人員照看，每周七天、每天二十四小時運轉，讀取采自生物樣本的DNA密碼。

救護車人員出動是為了去接他們的一名同伴。病倒的是薩爾·紐可爾，他在兩次不同的場合救過邁克爾·波凱和其他團隊成員的命，是紐可爾聽見暴民在診所旁商量，提九_九_藏_書醒邁克爾為偷襲做好準備，也是紐可爾在科盧索開著救護車突出重圍。現在紐可爾正在吐血，他家裡的某個人打電話叫了救護車。

接下來的二十四小時，測序儀會全自動運轉，有節奏地推動液體穿過流動池，由激光照射掃描。流動池的表面上，數以億計的DNA片段匯聚成數以億計的顯微色斑。各個斑塊的顏色在過程中會發生改變，攝像機拍攝色斑場的變化並記錄數據。二十四小時后，儀器完成了讀取蓋爾所說的帶有條碼的DNA片段圖書館。數據隨即送往布洛德研究所的電腦陣列，由它們將所有片段拼成完整的遺傳密碼，電腦陣列會整理圖書館里浩如煙海的混亂書籍，將所有圖書里的字母按正確順序放上書架。

說回那顆彷彿雨滴的埃博拉病毒液滴。昔日倉庫里存放儀器的房間里，一名技|師用移液器吸出圖書館小液滴的十分之一，其大小就像潮濕天里的一丁點凝結潮氣，把它放在名為「流動池」的載玻片上。這一丁點液體含有來自馬科納三角洲那14名埃博拉患者的血樣的整個遺傳密碼圖書館。液體擴散進入流動池上的通道，而流動池放在測序儀的入口處。

液滴里的每個DNA片段read.99csw.com都打著獨一無二的條形碼——DNA密碼的八個字母的一個簡短組合——標識出這個片段來自14名患者中的哪一個。「你可以將每個帶條碼的DNA片段視為一種圖書，」史蒂芬·蓋爾說，「這本書裝訂了封面，帶著ISBN碼（國際標準圖書編號）。這本書很薄，因此讀者很容易就能讀完它。你能通過ISBN碼找到一本書，所以這顆液滴才被稱為圖書館。DNA圖書館里的書被裝訂成冊，因此你可以把圖書館放進一台機器」——也就是基因測序儀——「由機器讀取所有書籍。」DNA字母構成的「書」是雜亂無章的一大堆，封面和封底之間的內容無人知曉。儘管這顆液滴只是一滴含有DNA片段的水，但擁有的信息比得上5萬個美國國會圖書館里的全部書籍。這體現出了生命在極小空間內儲存海量信息的能力。這顆圖書館液滴含有埃博拉病毒的14份寫照，假如埃博拉以鏈式傳播進入人類群體的過程是一部電影，那麼它們就是這部電影里的14幀畫面。圖像被打碎成微小的碎片，混雜著海量的其他碎片，共同存在於圖書館液滴之內。現在的任務是拼出這14張圖像並把它們從液滴內抽取出來。