有一個名叫麻疹病毒（morbillivirus）的病毒屬，一些專家認為從中最有可能誕生目前未知的能夠通過空氣傳播的四級惡魔。假如不存在它的疫苗或藥物，假如它傳染性極高，假如它有能力飄出人們的口腔，那麼這種病毒在幾周內就能傳播全世界，病毒在人們體內搭乘飛機旅行，穿過機場航站樓，通過呼吸散播。我們來考慮一下一種特定的麻疹病毒：尼帕病毒，這種四級新發病毒能感染肺部和中樞神經系統，導致人格改變和大腦液化。尼帕偶爾會在東南亞爆發。它從蝙蝠跳躍到動物，又跳躍到人類，這是一種不挑剔宿主的病毒。尼帕目前的傳染性還不太強，但病毒會演化以適應人類。自然界的生態系統中還有其他類似於尼帕的病毒在活物體內流動。假如有一種能夠摧毀大腦的病毒像流感那樣傳播，任何人感染病毒的致病因素僅僅只是呼吸；假如你居住在一個人滿為患的大城市裡，那麼你多半肯定會成為宿主。

在寫作本書的時候，埃博拉已經製造出了又一輪震蕩波，這次是在剛果民主共和國東部，數以百計的人們死去，病毒失去控制。沒人知道在這次爆發中，隨著埃博拉在人體之間鏈式傳播，它會不會繼續突變或出現什麼樣的突變。咱們不妨假設埃博拉永遠不會演化成比現在更嚴重的問題。我們來考慮一種「干」病毒。干病毒能夠在粒子脫水的情況下繼續存活。病毒粒子附著在灰塵顆粒上或顯微級的干唾液中，能夠隨著氣流飄到很遠的地方。九九藏書

約翰·霍普金斯大學公共衛生學院最近完成的一項研究表明，全美所有醫院加起來一共只有142張生物隔離的紅區床位可以收治感染出血熱病毒（例如埃博拉）的患者，另有不到400張紅區床位可以收治感染空氣傳播的高危病毒的患者。因此，假如爆發四級事件，整個美國加起來也只有542張紅區床位。除此之外，有沒有足夠數量的受過訓練的醫生和護士來照護這542張紅區床位上的病人也是read.99csw.com一個大問題。

我們必須問一個問題：假如一種四級新發病毒擴散到北美或任何一個大陸的百萬級人群之中，醫院是否有能力處理這麼多的患者並照護他們？假如感染人數超過百萬，流行病學家是否有能力追蹤並打破傳染鏈？

現在，守護在病毒圈大門口的戰士明白他們面對的敵人強大得可怕，這場戰爭勢必曠日持久。他們的許多武器終將失效，但另一些會開始發揮作用。人類在這場戰鬥中佔據一定的優勢，擁有病毒所缺少的某些要素，其中包括自我意識、團隊作戰的能力和願意犧牲的精神，人類在所處環境中擴張的時候，這些特性已經極大地幫助了我們。

想到世界各地的那些超級城市，浮現在我眼前的畫面是裝滿燃油的一大片儲油罐。所有油罐通過輸油管連接在一起，而輸油管上的閥門無法完全關閉。假如一個儲油罐被點燃，整片存儲區都會爆炸。人類與病毒圈的關係所影響的人類未來存在於我們的選擇和幾率的遊戲之中。預言師瓦哈布認為假如我們能預見命運就有可能改變它；在各種事件磕磕碰碰、跌跌撞撞地鋪出未來之路時，人類的行為有時九-九-藏-書候——但不是永遠——能夠改變道路的樣貌。

Mapp生物醫藥現在又發明了一種針對埃博拉的抗體類超級藥物，名叫泛埃博拉病毒雞尾酒（Pan-Ebolavirus Cocktail）。這種新藥物對所有種類的埃博拉病毒都有效。在寫作本書時，美國政府正準備提供資金生產一大批泛埃博拉病毒雞尾酒，存放於國家戰略儲備之中，這是一個或多個秘密設施，大量存儲藥物和疫苗以幫助全國人口抵禦生物武器和新發病毒。尼帕病毒也有了一種新抗體藥物。泛埃博拉病毒雞尾酒和尼帕雞尾酒都是未來藥物的榜樣，以後我們或許能夠在全球性危機中快速研發抗體藥物並大量快速生產。然而那是未來，現在我們尚未做好準備。

埃博拉流行病更像是某種模式的一部分，而不是什麼不尋常或極端的意外事件。仔細查看之下，它實際上僅僅是一系列微小的意外和難以覺察的變故，隨著時間慢慢過去而變得越來越恐怖。這是一種新發病毒跳出生態系統后造成的震蕩波。病毒在人群中自我增殖，吞噬生命，遭遇人類這個物種的反抗，最終偃旗息鼓。然而，下一個震蕩波會是什麼https://read.99csw.com樣的呢？

既然病毒可以突變，那麼我們也能改變。

據我們所知，埃博拉不會通過空氣在人與人之間傳播。埃博拉是一種「濕」病毒，通過接觸體液或能夠在空氣中飄至數英尺外的細微液滴傳染。一個經常被問起的問題是埃博拉會不會演化得能夠以乾燥粒子形態通過空氣傳播，沿著通向肺部的氣道進入身體。布洛德研究所的所長埃里克·蘭德爾認為這是個錯誤的問題。蘭德爾身材高大，方臉，留小鬍子，說話飛快，語氣很有說服力。「這就像在問斑馬能變成空氣傳播的嗎？」他說。想要變得可以完全通過空氣傳播，埃博拉病毒粒子需要能夠依附在懸浮於空氣中的微塵上，能夠在脫水狀態下存活，然後還要能夠穿透肺泡內壁的細胞。蘭德爾認為埃博拉不太可能演化出這些能力。「這等於在說，一種病毒已經演化出了特定的存在方式，通過直接接觸擴散，然後又突然演化出迥然不同的另一種存在方式，以乾燥形態通過空氣傳播。更好的問題應該是『斑馬有可能學會跑得更快嗎？』」蘭德爾說，埃博拉不需要變得能夠通過空氣傳播，也有九_九_藏_書許多種可能性可以變得更容易傳染。舉例來說，它可以降低對人類的致命性，引發更溫和的病症，殺死20%的感染者，而不是50%。這樣會造成更多的人生病，而不是死去，也許還能讓病程變得更長。這樣對埃博拉病毒有利，因為宿主活得越久就越有可能製造出更多的感染鏈。然而埃博拉很可能將會一直是一種「濕」病毒。

往事難以預測。我剛開始為本書做調查時，也就是胡瑪爾·汗去世的那段時間，我完全不知道我會發現什麼和本書將去往何處。我在我的水平上儘可能精確地敘述事實，忠於現實的怪異轉折，根據時間將事件拼合在一起。在我看來，沒有任何虛構作品能夠貼切地表現這種感覺，它一方面充滿了隨機和巧合，另一方面感覺起來又像是命中注定。現在，隨著過去漸漸變成未來，我打算將視線投向前方。醜話說在前頭：我的預言能力未必比預言師瓦哈布強到哪兒去，而他至少已經說中了一次。我打算預測的是一場全球性爆發，由某種生物安全四級的新發病毒引起，它能通過空氣在人與人之間傳播，沒有疫苗，用現代醫藥無法醫治，用術語說，這是一起四級事件。