「祖」的甲骨文字形作「」，像神主之形。神主是古時候為去世的先祖做的牌位，為後人供奉。古代人認為，人死後靈魂不滅，靈魂具有超自然力量，有能力保護本氏族成員，因此在原始社會的氏族公社時期，就出現了祖先神崇拜。直到今天，祭拜祖先仍是中國民間的傳統習俗，人們通過敬祀儀式，來表達對祖先的緬懷，同時又祈望祖先能庇佑子孫，福蔭後代。可見，祖先神是古代崇拜祭祀的對象。read.99csw.com九*九*藏*書

「帝」字甲骨文作「」。如前所述，古代祭祀時，往往把一種特定的茅草捆紮成類似人的形狀，祭祀時把酒倒在上面，先民看到酒滲入其中，就感覺祭祀對象已經享用了這些酒，這種儀式叫做「縮酒」。由於紮成人形的茅草代表鬼神享受祭九九藏書祀，因此，造字時就用這種紮成人形的茅草表現祭祀對象。在早期卜辭中，「帝」主要用來指自然界的神靈，同人無任何親戚關係；武丁以後，「帝」開始包括商王的先祖。從文獻用例看，傳說中的「五帝」是對為華夏民族做出傑出貢獻的先祖的稱謂。總之，「帝」字形體說明，祖先神是古代先民的祭祀對象。

「宗」字甲骨文作「」，由內外兩個構件組成，外邊的構件表示房屋，裡ｈtｔpｓ://ｒead.９９ｃsｗ.cｏｍ邊的構件表示神主（或叫牌位）；整字用在房屋之中立祖先牌位，表示祭祀祖先的地方。可見，「宗」字形體說明古代先民具有崇拜和祭祀祖先神的習俗。