「祀」字甲骨文作「」，取象于代表祖先接受祭祀的小孩；西周金文作「」，取象于主祭的大人，都表示祭祖之事。後來增加表義構件「示」，小篆字形作「」和「」。隸書以後，筆畫較少的「祀」字成為規範字形。從這些古字形可以看出，古人祭祀，不僅有主持祭祀的人，還要用一個小孩代表祖先神接受祭祀。這個代表祖先接受祭祀的人，被稱作「屍」，一般由死者的臣下或晚輩來充任。「屍」字西周金文作「」或「」，像下read.99csw.com肢彎曲的人形，這大概是「屍」代替先祖接受祭祀時的姿勢。由於「屍」只是代表先祖接受祭祀，後來用「屍」比喻坐享俸祿，不幹實事。「屍位」的意思是空占職位，不盡職守。如《尚書·五子之歌》：「太康屍位，以逸豫滅厥德。」後來「屍位」與「素餐」連用，比喻空佔著職位而不做事，白吃飯。

古代祭祀禮儀中，不僅要為鬼神提供飲食，還要用音樂、歌舞等娛神，因此，祭祀時常常伴有音樂和歌舞。「禮」字甲骨文作「」，由「」和「」兩個構件組成，「」像鼓形，「」像兩串玉形。「玉」在古人心目中具有靈性，因此，常用作祭品；「」像鼓形，「禮」字形體中包含鼓形構件，說明古代祭祀過程中，常常用鐘鼓奏樂，以使鬼神精神愉悅。

「埋」字甲骨文作「」或「」或「」，外邊的構件像挖地而成的坑穴，裡邊的構件依次像牛、羊、犬，坑穴內的小點表示水或土，整字表示把祭祀用的犧牲埋在坑穴之中，這是古代埋牲祭祀山川的方式，也是「埋」在卜辭中的主要用法。「埋」字後來引申為「掩埋」，如「埋葬」「埋藏」等。

「沉」字甲骨文作「」或「」，像把牛或羊沉到水中，還有的作「」，像把牢（即經過精心飼養的犧牲）沉到水中，表示用牛羊等祭祀川澤，在卜辭中的意義主要是沉牛羊以祭，由此引申為「沉沒」的意思。九*九*藏*書

「雩」（yú）字甲骨文作「」，小篆作「」或「」，《說文解字》說解為：「夏祭，樂於赤帝，以祈甘雨也。從雨于聲。，或從羽。雩，羽舞也。」意思是，雩是古代求雨祭祀，雩祭在夏季舉行，祭祀對象是赤帝，祭祀方式用舞蹈娛神。兩個小篆字形一個以「雨」為部首，表示求雨祭祀；一個以「羽」為部首，表示用羽舞使雨神精神愉悅，以達到求雨的目的。

「祝」的甲骨文字形作「」或「」，像人跪禱之形，本義就是「祭祀時主管祭禮的人」。後來該字形與取象站立人形的「兄」字混同，為了區別，增加表義構件「示」。從這個字形可以看出，古代祭祀不僅要為鬼神提供各種祭品，祭祀者還要把自己祈求的內容告訴鬼神。

「宜」的甲骨文字形作「」，像把肉陳列在俎上之形，表示用肉祭祀。《周禮·春官·宗伯》「宜於社，造于祖」中「宜」就是這種祭祀方式。由於祭祀鬼神的目的是為了祈求平安福佑，因此「宜」引申有「所安也」的意思。《詩經·桃夭》「之子于歸，宜其室家」中「宜」就是「安」的意思。