「鬼」的甲骨文字形是「」，可以看出，古人心目中，鬼的形象是大頭人身形。《說文解字》把「鬼」說解為「人所歸為鬼」，意思是說，鬼是人死後離開形體而存在的精靈。鬼在古人心目中十分醜陋可怕，如「丑」字繁體字形作「醜」，以「鬼」為部首。

「畏」的甲骨文字形作「」，右邊的大頭人身形，表示鬼；整字像鬼持杖形，表示可怕之義。可見，對於醜陋可憎的鬼，人們是十分懼怕的。因此，人們常常對鬼進行祭祀，主要是祈求野鬼不要帶來禍害，或者祈求祖先鬼魂帶來福佑。九-九-藏-書

一般說來，妖是由草木、動物等變成的精靈，主要由動植物修鍊而成，具有人形或近似人形，有一定法力，白天夜間均可活動，通常九_九_藏_書會對人有一定危害性。需要特別指出的是，在傳說中，動植物們在修鍊過程中如果一心向善悟道的話，是有可能修鍊成仙的，如果修鍊失敗或未遇名師指點或自行向惡的方向發展，才會成為妖。比如孫悟空，由於是猴子修道，在學會七十二變掌握一定的法力后，得不到天庭的承認，只好淪為妖。後來上天供職，太白金星在通報的時候仍然稱為「妖仙孫悟空覲見」，仙是尊稱，妖才是他的性質，說明天庭一向是看不起這些妖的ｒｅaｄ•9９ｃｓｗ•ｃoｍ。

「妖」的小篆字形作「」，以「示」為部首，《說文解字》說解為「地反物為妖」，也就是說，「妖」指一切反常的東西或現象。而在一切反常的事物中，往往隱藏災禍和失敗。read.99csw.com

世界上並沒有鬼和妖，而都是人們想象出來的。但在先民心目中，鬼和妖是存在的，而且能夠給人們帶來福禍，因此他們對此十分敬畏，常常對它們進行祭祀。鬼和妖在人們心目中的形象和地位又是不同的，這可以從一些古文字形體中看出端倪。