「為」的甲骨文字形作「」，像手牽象之形，是遠古時期人類役使大象幫助勞動的反映，本義就是「做，為」。「為」的甲骨文字形說明殷商時期先民已經能夠馴服大象。古代傳說有「象耕鳥耘」的說法，意思是大象幫助耕地，群鳥幫助除草和鬆土。殷商時期黃河流域是溫潤的亞熱帶氣候，適合大象的生存。考古發掘中，黃河流域有很多大象的骨骼出土，充分證實了這一點。根據「為」的古字形和文獻材料，我們推測「用象耕種」很可能是當時的一種生產方式。

「牢」在殷商時期的字形異體繁多，有的從牛作「」，有的從羊作「」，有的從馬作「」，另一構件像平地上圍成的圈欄，整字表示用圈欄畜養牲畜。該字在甲骨卜辭中的意義主要是指用來祭祀的牲畜，也就是犧牲。古代用於祭祀的犧牲，往往經過特殊的飼養，所謂「衣以文綉，食以芻菽」，然後可稱為「牢」，如「太牢」「少牢」。後來畜養動物的地方也稱「牢」。「牢」字形體說明把動物關到圈欄內是畜養動物的重要方法。

「養」的小篆字形作「」，《說文解字》說解為：「供養也。從食羊聲，，古文養。」「養」的古文字形提供了豐富的文化信息。首先，古文字形「」，與甲骨文字形「」或「」一脈相承，像手拿棍棒或鞭子驅趕牛羊之形，表現的是「放牧」的畜養方式；小篆字形「」，從食羊聲，本義是「供養」，表現的是「圈欄」的畜養方式。能夠表現「圈欄」畜養方式的字還有「牢」「圂」「養」「芻」等。九_九_藏_書

「圂」，甲骨文作「」，像把豕（豬）關在圈中之形，表示「豬圈」，「圂」在古代文獻中除了有「豬圈」義，還有「廁所」義。這是因為，我國北方一些地區，廁所往往與豬圈相連相通，從而讓豬可以直接吃掉人拉出來的糞便。使用糞便豢養產肉動物在我國有悠久歷史，可追溯至春秋時代，最早的記載見於《國語·晉語》：「臣聞昔者大任娠文王不變，少溲于豕牢而得文王，不加病焉。」意思是：文王的母親大任在懷孕時，身體沒有任何變化，在廁所小便時，生下了文王，沒有感到任何痛苦。其中「豕牢」就是養豬的廁所。自西漢到西晉，古墓中出土的陶制明器，常見有豬圈模型，河北、河南等地出土的陶制「帶廁豬圈」明器顯示，豬圈位於廁所旁邊，是整個宅院的一部分，而且不論是富貴人家還是普通農民都把廁所和豬圈相連建造。

圈養動物就要為動物提供食物。小篆「養」字以「食」為部首說明，為動物提供食物是畜養動物的最重要特徵。因此，割草或採集野菜成為日常重要的勞動。「芻」字甲骨文作「」，像用手斷草之形，就是常說的打豬草。由打豬草引申指牲畜吃的草，如上文提到的「衣以文綉，食以芻菽」中「芻」就是指牲畜吃的草。

「狩」字甲骨文作「」，左邊的構件是有丫杈的木棒，為遠古先民狩獵作戰的武器；右邊的構件為犬，說明犬在當時已被馴化hｔtｐｓ://ｒｅａd.９９ｃｓw•com幫助狩獵。

長期豢養動物，使人們逐漸熟悉了動物的習性，掌握了動物的生長生殖規律，並馴服某些動物為人類服務。如「牡」的甲骨文字形異體繁多，有的作「」（從牛），有的作「」（從豕，即豬），有的作「」（從羊），有的作「」（從鹿），另一構件像雄性生殖器之形，分別表示「公牛」「公豬」「公羊」「公鹿」；「牝」（pìn）的甲骨文字形異體繁多，有的作「」（從牛），有的作「」（從豕，即豬），有的作「」（從羊），有的作「」（從虎），另一構件表示雌性，分別表示「母牛」「母豬」「母羊」「母虎」。「牡」「牝」甲骨文字形異體繁多，說明當時辨別動物的雌雄非常重要，這也說明畜牧業在當時社會中佔有重要地位。ｒeaｄ.９9ｃsｗ•ｃｏm

「畜」的甲骨文作「」，從「」從「」，「」像束絲形，表示繩索，「」像某個範圍中有草木之形，表示養牲畜的地方。《淮南子》中有一句話，叫「拘獸以為畜」，意思是說，把狩獵所得的野獸，進行拘養，這就是畜。後來，「」變為形近的「玄」，「」簡化變異為「田」，「畜」字變為由「玄」「田」組成的合體字。由狩獵到拘養，這是先民生產生活中不斷積累經驗的結果。獵人長期狩獵，熟知各種獸類的脾性，逐漸認識到馴養某些性情溫和的草食類動物是可能的。同時，打到的活的動物，在暫時不食用的情況下，往往豢養起來；尤其是獲得幼獸后，不是立即吃掉，而是飼養起來。隨著動物越養越大，先民逐漸意識到，飼養動物比狩獵獲利更大，同時隨吃隨殺，沒有挨餓的風險，於是由自發到自覺地養起動物來。九九藏書

「犁」的小篆字形作「」，《說文解字》說解為「耕也，從牛黎聲」，「犁」字以「牛」為部首，說明牛與農耕關係非常密切，確切地說，是牛被馴服拉犁耕地。用牛幫助農耕開始於什麼時期，有不同說法，比較通行的說法是開始於春秋時期。當時人們經常把祭祀用牛與耕牛進行比較，如《論語》：「犁牛之子騂且角，雖欲勿用，山川其舍諸？」意思是，耕牛所產之子如果夠得上作犧牲的條件，山川之神一定會接受這種祭享。那麼，仲弓這樣的人才，為什麼因為他父親「下賤」而捨棄不用呢？孔子這句話用「騂且角」的「犁牛之子」作喻體，這說明春秋時期，牛耕已相當普遍。另外，古人的名與字往往是相關聯的。春秋時期，孔子的弟子司馬耕，字子牛；冉耕，字伯牛，說明當時「牛」與「耕」是有密切聯繫的。