「電腦生成的圖像，」瑪麗說，「光線跟蹤，紋理映射……」她望著那張臉在拱頂曲面上對她微笑，失落之物的漩渦緩緩轉動，那是無數生命留下的瑣碎物品，工具、玩具和鍍金紐扣。

「不，」她說，「但我知道肯定很可怕，非常可怕……」她搖搖頭。

「那好吧，」他的視線越過瑪麗，「這是什麼？像是維根又在佈道了，不切斷電源就關不掉……」

「我的上帝。」她說。

她不知道她在這裏待了多久，直到屏幕亮起，開始閃爍。幾個小時，幾分鐘……她已經學會如何與這個房間勉強溝通，她和瓊斯一樣腳蹬拱頂的凹面起飛，她和瓊斯一樣抓住突出彎折的吊臂，原地轉身停下，望著碎片的漩渦緩緩旋轉。房間里有幾十條吊臂和機械手，頂端是鉗子、六角螺絲刀、刀具、迷你圓鋸、牙科鑽頭……它們從建築遙控機的合金胸腔內伸出，這台遙控機是那種無人駕駛的半自動設備，她小時候看高軌道開發的視頻經常見到。但這台遙控機被焊在拱頂的最高處，身體與空間站的結構融為一體，數以百計的線纜和光纖沿著短程線蜿蜒伸進它的體內。有兩條吊臂的頂端是精細的力反饋裝置，這兩條吊臂伸在半空中，盡頭的軟墊包著一個未完成的盒子。

「我操，」瓊斯說，「這傢伙和維根一樣瘋。他覺得他在胡扯什麼？」

「是啊，」她說，「也讓我悲傷，但悲傷和悲傷也有區別……」九_九_藏_書

「怎麼了，」瓊斯抓著一條摺疊起來的機械手轉彎，抓住瑪麗的手，「又有什麼不好的呢？這兒現在歸他了，他說你完成了你的職責……我不知道老維根擅長什麼，除了傾聽那些聲音，但他的日子反正已經不多了。我嘛，我在哪兒還不都是一個樣……」

他聳聳肩。

「你還是穿著吧，」瓊斯說，「這地方就你這一身了。我睡覺那兒也有一套，但沒有空氣。維根的氣瓶和我的呼吸器不匹配，他的太空服全是窟窿……」

「電能比我們需要的還充足，」他的語氣帶著屋主的自豪，「太陽能電池組還在工作，本來是為主機供電的……走吧，女士，咱們去見你大老遠來見的那位藝術家……」他腳下一蹬，像游泳家似的輕鬆滑進那個開口，飄向光明和成百上千件飄浮的雜物。她看見他的紅色塑膠鞋底已經磨損，用白色硅膠填縫劑打上補丁。

「瑪麗，請說服數據核心的居民允許帕科和他的人登上太空站，」維瑞克說，「你從奧利起飛前的一個小時，我從巴基斯坦的承包商手上買下了數據核心。很划算，瑪麗，價錢非常划算。和過去一樣，帕科將監管我的利益。」

打結的繩索向前繼續延伸。他們不時遇到轉角和岔路。繩索時而繞過一根支柱，時而包住一大塊透明的環氧樹脂。空氣不新鮮，越來越冷。他們在一個圓柱形的房間停下休息，通道在這裏變寬，然九*九*藏*書後分成三條路。瓊斯用灰色鬆緊帶把一盞小平板工作燈扎在額頭上，瑪麗問他要過來，握在紅色太空服的護手裡，照亮房間的牆壁看了一遍。牆面上用顯微級的精細線條蝕刻著各種圖案……

她微笑道：「不，你瘋了，我也瘋了……」

「而現在，瑪麗，我終於將得到自由，擺脫在斯德哥爾摩一個工業園區被外科鋼材囚禁的四百公斤暴亂細胞。我終於能夠自由自在地佔據任意數量的真實軀體，瑪麗，直到永遠。」

「扯他的跳躍，」她回憶起安德莉亞的話，狹窄的小廚房裡瀰漫著烤蝦的香味，「他的演化的下一個階段……」

她跟了上去，忘記了恐懼、反胃和始終不變的眩暈，來到了那個地方。她立刻明白了。

傾瀉而下的白色光芒吞噬了前方的黑暗。

「我希望你能知道，」維瑞克的圖像說，「你已經完成了你的約定。我對瑪麗・克魯什霍娃的心理側寫預測出了你對我的格式塔的反應。更進一步的側寫預測到你出現在巴黎將迫使瑪斯採取行動。很快，瑪麗，我就會知道你究竟發現了什麼。有些事情我已經知道了四年，但瑪斯始終不知道。瑪斯和全世界認為米切爾發明了新一代的生物晶元製造技術，但我知道最終導致他做出突破的那些概念還另有出處。瑪麗，我把你加進了錯綜複雜的因子陣列，結果非常令我滿意。瑪斯根本不清楚他們在幹什麼，泄露九*九*藏*書了概念來源的位置。而你已經找到，帕科很快就將抵達……」

屏幕隨即變暗。

瑪麗隔著機械手的叢林望向他。他非常骯髒，非常年輕，亂蓬蓬的棕色捲髮，一雙大大的藍眼睛。他身穿滿是污漬的灰色緊身衣，領口髒得能夠反光。「你肯定是瘋了，」她的聲音裡帶著敬佩，「你肯定是徹底瘋了，否則怎麼會待在這兒？」

「你理解？」

「不用，」她說，「我要帶上，給我好了。」她用一條胳膊挽住繩索，摸索著打開拎包，取出夾克，同時帶出了一隻皮靴。她把皮靴塞回包里，穿上夾克。

「不，求你了。」她已經開始解太空服腰部的搭扣，之前她看見蕾茲在那兒轉動了個什麼開關，「我受不了……」

「好皮子。」瓊斯說。

瑪麗瞪大眼睛，望著不計其數的物品從眼前掠過。

「說得對，」他笑著說，「但不可能趕走它。驅動它的估計是聖靈，反正老維根是這麼說的。他以前經常來這兒，估計那些聲音在這兒更加強烈。但最近不管他在哪兒，聲音都會對他說話，感覺就像……」

「維瑞克。」她說。

就在這時，她抓著的鋼鐵吊臂微微顫抖，開始移動，整個轉塔緩緩旋轉，伺服系統發出柔和的嗡嗡聲。

「謝謝，」她說，「咱們快走吧……」

瓊斯抓著繩索過來半個身子，在她的視線以外做了些什麼事情。咔嗒一聲。「伸展手臂，舉過頭頂。」她說。笨拙九_九_藏_書歸笨拙，但最後她總算無拘無束地在半空中飄蕩了，仍舊穿著她最後一次見阿蘭時的黑牛仔褲和白色絲綢襯衫。瓊斯用紅色太空服腰間的挂鉤把太空服固定在繩索上，然後取出她鼓鼓囊囊的拎包。「要這個嗎？我是說，你要帶上嗎？可以留在這兒，回來的時候拿。」

「你不明白，」她說，「不可能明白。他找到了通向某處的路徑，他找這條路已經很多年了。但只要是他想得到的，肯定不會是什麼好事。對任何人來說都一樣……我見過他，我感覺到了……」

「恐怕不是，」瓊斯叫道，「但也許是老維根的。可惜它這會兒沒開工，不然那場面更加帶勁。」

「還以為他很老了呢……」

「不遠了。」他說，工作燈一轉，照亮繩索；三個出口呈等邊三角形分佈，繩索伸進其中一個出口。

「哈啰，瑪麗，」他說，「我看不見你，但我相信我知道你在哪兒……」

瓊斯翻滾穿過寂靜的風暴，笑著抓住頂端是噴膠槍的吊臂。「每次看見這個我都想笑，但那些盒子總是讓我悲傷……」

瑪麗扭過頭，看見歪斜地粘在拱頂曲面上的一塊方形大屏幕上有彩色斜線不斷閃爍。一個試衣假人短暫地佔據了畫面，隨即出現的是約瑟夫・維瑞克的面容，柔和的藍眼睛在圓眼鏡后閃閃發亮。

「你說過你不會跟蹤我，」她說，「我知道你在撒謊……」

「窮途末路，」他說，「確實如此。」他敲了敲繩索用水手結綁九_九_藏_書緊的鍍鉻有眼螺栓。他的聲音在前方不停回蕩，到最後她想象自己在回聲背後聽見了其他人在耳語。「咱們需要照個亮。」他說，腳下一蹬，身體飛過通道，抓住一個突出的灰色金屬箱，打開蓋子。她看著瓊斯的雙手在工作燈照出的一輪光線里移動；他的手指細長敏銳，但指甲短而鈍，積著黑色的污垢。他的右手手背粗糙地文著兩個藍色字母「CJ」，像是囚犯在監獄里給自己文的……他拉出一截沉重的絕緣電線，眯起眼睛看著箱子里，然後將電線塞進一個黃銅接線頭的底下。

他大笑道：「我不瘋，維根比一麻袋蟲子還瘋。」

「那是維根的一塊佈道屏幕，」瓊斯揉搓著面頰說，「擺滿了這地方，因為他認為有朝一日這兒會住滿了人，聽他佈道。這個怪老頭估計是經過維根的通訊設備連進來的。他是誰？」

一件東西從她面前十厘米的地方飄過去。一把華麗的銀質調羹，從頭到尾鋸成兩半。

一隻泛黃的兒童手套，某個早已消失的香水瓶的多面水晶瓶塞，一隻法國陶瓷面部的無臂玩偶，一支粗大的鑲金黑色墨水筆，幾塊方形穿孔板，揉皺的紅綠拼色絲綢領巾……無窮無盡，緩慢的漩渦，轉動的物體……

瑪麗不由顫抖。「不，」她把工作燈還給瓊斯，「能幫我脫下來嗎？」她用護手敲了敲太空服的硬質護胸。鏡面頭盔用鉻合金挂鉤固定在腰間。

「戴上頭盔，」瓊斯建議道，「你的頭燈比我這個好……」