「『LF』。」

小鳥瞪著眼睛，嚴肅地搖搖頭。

他強迫自己望向那張痛苦的面容——鬆弛的嘴唇微微分開，露出吸煙者的一口黃牙。這張臉屬於街頭，屬於普羅大眾，隨便走進一家酒吧就能看見。

「不知道。我估計他自己也沒想到。肯定是出意外了。第二天他回來說我們必須離開。我覺得他被什麼嚇住了。小子就是在這時候那麼稱呼他的，叫他伯爵。因為他很生氣，好像還很害怕。『伯爵還有他該死的LF。』他說。」

「差不多一周吧。」

「對，伯爵。小子有次那麼稱呼他。」

滑溜在工廠底樓的一張工作台下睡了一夜，墊著被老鼠啃過的灰色泡沫塑料板，裹著一動就噼啪響的氣泡布，氣泡布散發著化學單體的刺鼻氣味。他夢見非洲小子和小子的車，人和車在夢裡混為一體，小子的牙齒是閃閃發亮的鍍鉻小骷髏頭。

「你真有醫技執照？」

滑溜即將在工廠度過第三個冬天，但滑溜找到這地方的時候，簡特利已經住了四年。他們一起收拾乾淨了簡特利這個上下層的工廠，滑溜得到的房間現在由雪莉和非洲小子稱之為伯爵的男人佔據。簡特利理所當然地認為工廠屬於他，因為他首先佔據了這裏，瞞著聚變管理局偷電。但滑溜在工廠里做了很多簡特利不願意親自做的事情，例如確保食物不會短缺，例如要是有重要資源斷了供應，比方說電線短路或濾ｒeaｄ•９９csｗ•cｏｍ水器堵塞，拿著工具前去修理的也是滑溜。

她在一件套一件的皮夾克里聳聳肩：「反正足夠我照顧伯爵。」

「有啊，你和樓上那位。你怎麼跑到樓下來了？不需要守著他嗎？」

「不知道。」

「什麼樣的麻煩？」

簡特利討厭人類。他成天和操控台、模擬器官和全息投影儀混在一起，肚子不餓就絕對不出房間。滑溜不明白簡特利到底想幹什麼，但他很嫉妒簡特利能這麼執著和專註。沒有任何事情能拿住簡特利。非洲小子不可能拿住簡特利，因為簡特利不可能去大西洋城，惹出天大的麻煩，欠下非洲小子的人情債。

「你知道他會帶你來孤狗原嗎？」

小鳥慢慢點頭，看模樣並不放心，風吹得塑料布鼓了起來，乳白色的輝光灑滿房間。

她從最外面一件皮夾克的口袋裡掏出黑色呼叫器：「要是有變化，這個就會響。」

「不存在吸血鬼。」滑溜對小鳥說，「吸血鬼不是真實的，明白了？吸血鬼只存在於擬感節目里。他絕對不是吸血鬼，明白了？」

「那是什麼？」

「就是最常見的那種麻煩，可以吧？你到底想不想聽我說完？斯潘塞看看老闆反正已經那個德性，就讓我住下了，明白嗎？反正我最不希望別人知道的就是我是醫技人員，否則他們會逼著我去給她的浮箱換過濾器，往兩百公斤做夢的神經病身上打可卡因。於是九_九_藏_書他們安排我當招待端啤酒。這我沒問題。那兒的音樂挺不賴。地方確實有點糙，但還過得下去，因為大家知道我是跟斯潘塞的。可是有一天我醒來，斯潘塞不見蹤影。結果他帶著他們的一包錢逃跑了。」她一邊說，一邊用白色吸水布幫沉睡的男人擦乾胸膛。「於是他們揍了我一頓，」她抬起頭看著滑溜，聳聳肩，「然後他們說打算怎麼收拾我。說要反銬我的雙手，把我扔進浮箱和莫比·簡作伴，把她的點滴量調得高到天上去，告訴她說我的男朋友劫了她的錢……」她把濕布扔進碗里，「於是他們把我鎖在壁櫥里，讓我好好琢磨一下。可是等壁櫥門再次打開，站在那兒的是非洲小子。我以前根本不認識他。『切斯特菲爾德小姐，』他說，『我有理由相信，直到不久以前，您還是一名有執照的醫技人員。』」

雪莉看著他，「你開玩笑嗎？」

「好，好得很。」

「我猜是這個。」她說，指著固定在男人頭部上方那個不起眼的灰色小包。

他想在法官身上忙一個上午，但小鳥又跑得不見蹤影，擔架上那個男人的身影一次次飄進腦海。天氣太冷。他必須從頂層簡特利的地盤接線下來點電暖爐，但這意味著要和簡特利就電力討價還價。電是簡特利的，因為只有他知道該怎麼從聚變管理局偷電。

「路邊店，在州際公路旁。我有個朋友在那兒當管理員，https://read.99csw.com做了一個月左右，我搬過去和他住。莫比·簡，她的體形太龐大了，她成天坐在俱樂部裡屋的一個浮箱里，胳膊上插著可卡因點滴包，總而言之非常噁心。我剛才說了，我搬過去和我的朋友斯潘塞住，他是新上任的管理員，因為我在克利夫蘭的執照遇到了麻煩，當時沒法工作。」

「他的什麼？」

滑溜走進房間，問：「存水還夠用嗎？」小鳥的職責之一是每天早晨去屋頂檢查水箱，撈出被風吹來的落葉和偶爾有之的死烏鴉。接下來他要檢查過濾器的密封墊，要是存量不足，就放十加侖新水進去。十加侖水從過濾器流進凈水箱需要大半天的時間。簡特利之所以能容忍小鳥的存在，主要就是因為他願意盡心儘力做好這件事，不過小鳥的內向也起了一定的作用。在簡特利眼中，小鳥基本上就是個隱形人。

小鳥在工廠充當廚房的房間里煮好了咖啡。這層樓鋪著卷角的塑膠瓷磚，一面牆邊有一溜亞光不鏽鋼水槽。窗框上貼著透明防水布，隨著氣流吸進吸出，濾出的乳白色輝光使得房間看起來比實際上更冷。

「伯爵？」

「不行。」滑溜說，「沒辦法，這個季節沒法洗澡。」

雪莉在攪拌碗上瀝干海綿。

簡特利應該回來了。他必須給簡特利一個解釋，而簡特利最討厭有別人在周圍出沒。

小鳥打個哆嗦。他還沒來得及做髮型，所以頭髮read.99csw.com朝四面八方支楞著。「萬一，」小鳥膽怯地問，「他是吸血鬼怎麼辦？」

「我能洗個澡嗎？」雪莉問，她坐在一箇舊塑料包裝箱上。她有兩個黑眼圈，像是根本沒睡覺，不過她用化妝遮住了傷痕。

「睡得好嗎？」

「於是他和你做了交易。」

「我想也是。」雪莉鬱悶地說，縮進她那幾件皮夾克里。

「不，」她摘掉手套，「他讓我開車帶他回克利夫蘭的市郊。全是古舊大宅，但草坪都雜草叢生。我們到一幢有各種保安手段的屋前停下，估計是他的。這位朋友，」她把藍色睡袋拉上來蓋住男人的下巴，「他在卧室里。我必須立刻開始工作。小子說他會給我豐厚的報酬。」

雪莉抬頭看著滑溜。

他從工作台底下爬出來，披著透明的氣泡布當斗篷。他想到樓上自己房間里的擔架和男人，想到佔據了他那張床的雪莉。她肯定不會落枕。他伸個懶腰，疼得齜牙咧嘴。

他躺在那裡，思考法官的圓鋸出了什麼問題，每次想砍開比紙板結實的東西，機器人的手腕就會喪失作用。按照他原先的計劃，那隻手應該有鉸接的手指，每根手指的頂端都是一把微型電動鏈鋸，但幾個原因讓他不得不放棄這個念頭。供電不知為何永遠跟不上，反正就是不夠用。更合適的手段是空氣，大容量的壓縮空氣儲槽，要是能找到零件，內爆也可以考慮。在孤狗原，只要願意花時間，你九九藏書基本上能找到任何東西的零件。就算孤狗原沒有，澤西垃圾地帶還有另外五六個城鎮，堆積了無數英畝的報廢機械等著你去翻檢。

「還很多。」小鳥說。

他在床沿上坐下。雪莉已經解開男人的睡袋，像毯子似的鋪開，開口一端塞在泡沫墊底下。

「有什麼問題？」她問。

寒風夾著冬天的第一場雪穿透工廠空蕩蕩的窗框，喚醒了他。

「你怎麼會和非洲小子搞到一起去？」

雪莉望向滑溜：「你這位朋友玩操控台沉迷了？」

雪莉把海綿放進自封袋，收進從氣墊車裡卸下的黑色尼龍包。滑溜看著雪莉，注意到她沒有任何多餘的動作，她似乎根本沒有思考自己在做什麼。「知道一個叫莫比簡的地方嗎？」

「雪莉，咱們得聊聊。搞清楚這件事，明白嗎？」

「我睡得不好。雪莉啊，你為非洲小子做事多久了？」

他沒有敲門就闖進自己的房間。雪莉戴著一次性白手套，用海綿擦洗那男人的胸部。她從做飯的房間把丁烷爐搬了上來，用不鏽鋼攪拌碗燒開水。

「咱們這位朋友就在車裡？」

滑溜給自己倒了最後一杯咖啡，站在她面前喝。

「交易個屁。他檢查了我的證書，帶著我大搖大擺地走了出去。附近一個活人都沒有，那可是個星期六的下午啊。他帶我走到停車場，一輛氣墊車停在那兒，車頭一排骷髏頭，兩條黑大漢在等我們，只要能遠遠離開那個浮箱，我反正沒啥意見。」