「流鼻血而已。」

「今天下午不接電話了，」她吩咐房屋，「我在樓上看塔麗的節目。」

安琪用塔麗的眼睛望著掛滿藤蔓的裂谷，裂谷同時也是林蔭大道，她抬起頭望著顛倒的地平線、遠處的幾塊網球場，自由彼岸的「太陽」是頭頂一條綻放光輝的軸線……

她打開彈性頭帶，將電極放在兩側太陽穴上——全世界人類最常見的動作之一，卻是她極少去做的事情。她點了一下操控台的電池測試按鈕。綠色，正常。她撳下開關，卧室消失在感官靜電噪音的無色牆壁之後。白噪音的激流充滿了她的腦海。

「您不接電話嗎？」房屋不安得都哽咽了。

塔麗的視線焦點不是酒瓶，而是年輕男人晒黑的手腕。

那兒，哪兒都不是。

「難道不是嗎，小姐？」他開始為她剪髮，用的是剪刀，這是他的職業特徵之一；他拒絕使用激光筆，聲稱永遠不會碰那玩意兒。

她俯身拿起電極組，抖了抖，將它和引線分開。

「再見。」

她回到室內。

「好了。」

幻聽……「誰告訴你的？」她想在座位上轉身。

「換個聲調說話，」她嚼著豆子說，「要帶點焦慮。」

「優先接入的通話？」她正在廚台前吃烤豆和吐司。

她抬起頭看著他。他非常高，她還知道他異常強壯。有人曾說他就像吃了類固醇的灰狗大巴。他的頭顱脫去了所有毛髮，展現出大自然聞所未聞的對稱性。

「不是。」房屋很容易就說了實話。

她想象斯威夫特在曬台上等她，身穿他在洛城冬天最喜歡穿的粗花呢，馬甲和上衣各不相同，有著魚骨紋和犬牙紋，但都是同一種羊毛質地，而羊毛多半出自在同一片山麓吃草的一群羊；整套行頭是在倫敦由一組設計師配出來的，來自花街某家他從沒見過的商店樓上。他們為他製作條紋襯衫，棉布購自巴黎的夏爾凡；他們為他製作領帶，真絲是在大阪織造的，密紋綉著小小的感官/網路徽標。可是，他依然像是母親幫他梳妝打扮的。

「安琪拉，」房屋換上柔和的聲音，「希爾頓·斯威夫特先生來電——」

「塔麗·伊珊在自由彼岸錄過九次。」

那天晚上，她摸黑坐在曬台上，望著聚光燈下沙灘上的沙蚤之舞。想著布麗奇特和她的警告，想著衣服口袋裡的藥物和醫藥櫃里的真皮注射器。想著賽博空間，想著她在小野-仙台機器里感覺到的可悲的束縛感，那和洛阿的自由自在是多麼ｒｅad.9９ｃｓｗ.ｃom不同。

「我尊重你想獨處的願望，你知道的，但我很擔心你。」

「您的髮型師來了。」房屋說。

紅酒汩汩流進她的酒杯……

「有什麼特殊的感覺？」

她放聲大笑。斑岩嘖嘖感嘆，走上前，用修長的手指彈了彈安琪的劉海，做出一臉要吐的表情。「小姐真是個壞姑娘。斑岩說過那些葯很壞！」

她在診所的那段時間里，著裝師凱利·希克曼來過一趟，將工作服裝留在了主卧室里。九個四四方方的愛馬仕長衣箱，像是拋光鞍皮質地的小棺材。她的衣物從不摺疊，而是一件一件平放，中間墊著一層層絲綿紙。

「好多了，」她拿著碗碟走向洗碗機，「但我要的是真正的歇斯底里發作……」

「我們希望你再做一次身體……」

「你要是想知道，能找到答案嗎？」

「痛苦嗎？」

半小時后，她在霧氣瀰漫的曬台上踱步，心想：他擁有各種資源。她的葯癮沒有對感官/網路公司構成威脅，沒有影響她的表現。沒有身體方面的副作用。要是有，感官/網路從一開始就不可能允許她用藥。藥物的設計師——她心想——設計師肯定知道。但就算她能找到他（雖說不太可能），他也絕對不會告訴她。她摸著欄杆上的鐵鏽，心想，假如他不是設計師呢？藥物分子的設計師另有其人，是為了滿足那個人的目標？

她看見自己把小包放在白色大理石壁架上，將注射器壓在上面，從包裝里拆出一片真皮貼插|進去。她看見二極體閃爍，注射器吸干藥劑；她看見自己取出真皮貼，真皮貼像白色塑料水蛭貼著食指的指尖，潮濕的內面上，二甲基亞碸的細微液滴閃閃發亮……

「我昨天才洗過！」

「為什麼？」她感覺自己被網路八卦吊起了胃口，這是斑岩的另一項特殊技能。

黑暗的加州後半夜，黎明前的某個小時，走廊、涼台、夢裡的面孔和她遺忘了一半的對話片段之間，她醒來了，蒼白色的霧氣貼著主卧室的窗戶，她隨便抓起一塊什麼東西，拖著它重新穿過睡眠的牆壁。

她走進衛生間，玻璃塊和白色瓷磚，她隨手關上門。她打開一個壁櫃，然後是另一個，對一排又一排沒有拆封的盥洗用品、專利藥物和化妝品置之不理。她打開第三個壁櫃，在一板真皮貼旁找到了注射器。她彎下腰，盯著那個灰色的塑料物體，盯著日文的徽標，不敢伸手觸摸。注射器看上htｔｐs://ｒeａｄ•９9ｃsw.ｃｏm去很新，沒有使用過。她很確定注射器不是自己買的，也不是自己放在這裏的。她從上衣口袋裡取出葯，翻來覆去查看，望著定量的紫紅色粉末在一個個封閉的小空間內翻騰。

「用什麼洗的？不！千萬別告訴我！」他趕著她走向樓梯。

「我想說我不知道，安琪。這是實話。」

她在冰箱最裡面翻出一瓶科羅娜啤酒，拿著走進主卧室。柚木床頭柜上的擬感設備配有攝影棚級的電極，她出發去牙買加之前還沒這個附件。公司的技術人員定期升級這裏的設備。她喝了一口啤酒，把酒瓶放在床頭柜上，將電極貼在額頭上，躺下去。「好了，」她說，「來吧。」

「再見，安琪。」

「你還沒定好時間嗎？我想回來工作了。我今天上午打給連續體，我打算錄一期軌道站的節目。我正在看塔麗以前錄的節目，也許能給我靈感。」

「對她就不低級了？」

「說起來，」他用指尖輕撫她的下巴，「誰也不知道那鬼東西給你帶來了什麼效果。似乎不會讓你飄飄欲仙……」

樓下的印表機結束任務，發出「叮咚」一聲輕響。她強迫自己慢慢下樓，但等她走近廚房裡的印表機，畫面讓她失望了。

「不想談談嗎？」

壞笑重新浮現：「咱們先給你洗個頭。」

「斯威夫特先生在等你。」房屋緊張地說。

斑岩在等她，身穿顏色柔和的針織緊身運動衫，大概是巴黎當季的流行服裝。他面容安詳，臉頰光滑得彷彿拋光烏木，看見她就露出了愉快的壞笑。「小姐啊，」他責怪道，「你看著像是自製的一坨屎。」

亞麻床單，她雙腿之間的一隻手，紫色霞光照進平板玻璃，流水的聲音……

「沒什麼可談的。我只是四處亂逛。你非得弄清楚不可，對吧？我在收拾波比留下的雜物。你點過頭的，希爾頓！我找到他的一台操控台，就接上試了試。我撳下按鈕，坐在那兒看了看，然後退出。」

「兩年前咱們錄過的軌道站節目。比利時人的遊艇……」她喝一口變涼的咖啡，「他想帶我去的那個地方叫什麼來著？羅賓認為對我來說太低級的那個地方。」

肌肉輕鬆起伏，水泥地面一晃而過，塔麗蹬著自行車在低重力賽車場上騎行……

「你還好吧？」他換了個聲音說，瘋瘋癲癲的活潑瞬間消失，像是有人撥動了開關。

斑岩離開后，來了好幾個電話。她的製作隊伍迫不及待地向她問好。

那兒哪兒read.99csw.com都不是——大人向孩童解釋賽博空間時這麼說。她記起自己在瑪斯的高級職員託兒所里，聽滿臉笑容的輔導員給大家上課，屏幕上閃過一幅幅畫面：操控員戴著巨大的頭盔和模樣笨拙的手套，原始的神經電子「虛擬世界」技術將他們接入網路位面，一對縮微視頻終端向他們灌輸電腦生成的戰鬥數據洪流，震動觸覺反饋手套提供按鍵和開關組成的觸控世界……技術逐漸進化，頭盔越來越小，視頻終端慢慢消失……

「腦袋別動。好了。」他繼續剪髮，「我不能說，但你必須相信我。」

「快進。」

多年以前，她父親在亞利桑那警告過她不要接入。你不需要——他這麼說。她也沒有接入，因為她總是夢見賽博空間，數據網的霓虹格線像是就在她的眼皮里等待。

「今天上午你在海灘走路不穩，似乎昏昏沉沉，鼻子都出血了。」

當天晚些時候，灰濛濛的午後，她在車庫找到一個塑料中空板的包裝箱，抱著走進卧室，開始收拾波比剩下的物品。東西很少：一條他不喜歡的皮褲，幾件不是不要了就是忘記了的T恤，還有柚木衣櫥最底下抽屜里的賽博操控台。小野-仙台的產品，幾乎就是玩具。操控台躺在黑色引線、廉價擬感電極和油膩膩的塑料管裝導電藥膏之間。

「謝謝。再見，希爾頓。」

「自由彼岸。」專家系統說。

不是這個沙灘，不是馬裡布。

「不知道。」

「列印這個畫面。」她說，扯掉電極。她坐起身，喝一口啤酒，啤酒和塔麗記憶中紅酒的餘韻混成一股怪味。

「我已經好多了，希爾頓。我非常好。我想工作。假期結束。請斑岩過來幫我做頭髮，否則我沒法見人。」

進入塔麗的肉身，用塔麗的身體呼吸。

「最近見過羅賓嗎？」

「安琪拉，」房屋說，聲音平靜但專橫，「希爾頓·斯威夫特先生來電……」

一陣沉默。她想笑。你很難讓斯威夫特無話可說。「你確定嗎，安琪？我當然很高興，但你真的想這麼做嗎？」

「去他媽的，」她說，「我回來了。」

她轉過身，三步走到馬桶前，把沒打開的藥包扔了進去。包裝像玩具小船似的載浮載沉，藥物還完全乾燥。百分之百乾燥。她的手在顫抖，抓起不鏽鋼指甲銼，跪倒在白色瓷磚地上。她必須閉上眼睛，撈起藥包，將指甲銼的尖端插|進接縫，扭動。指甲銼叮噹一聲掉在瓷磚地上，她撳下沖水按鈕，分成兩半的空藥包旋即消read.99csw.com失。她用額頭抵著涼絲絲的白瓷，然後逼著自己起身，走到水槽前，仔仔細細地清洗雙手。

連續體在寫一本書。羅賓·拉尼爾告訴過她。她問那本書是說什麼的。不是普通意義上的書——羅賓說——那本書自我往複，不斷變異，連續體永遠在寫。她問為什麼，但羅賓已經失去了興趣：因為連續體是人工智慧，人工智慧喜歡做這種事。

「斑岩，你不是開玩笑吧？」

「再見，安琪。」

「能清理一下畫面嗎？」她問房屋，「我想看清酒瓶上的標籤。」

「本來就不該是那個效果。感覺就像你活在這兒，活在那兒，但你不會——」

「快進。」

曬台空蕩蕩的。直升機盤旋片刻，隨後飛向巢穴。布麗奇特媽媽的鬼魂仍舊攀附著她。

因為她想——她知道自己真的想——舔手指。

「好極了。」

「向前一點。等一等，就這兒。」

「為什麼？」

「哈啰，安琪。」連續體說。

「找到了。」她輕聲說。

他緩緩點頭：「那可真是恐怖的鬼東西。」

我怎麼可能取代你——她心想，上一位明星的肉體征服了她——我怎麼可能給予人們同樣的愉悅？

「快進。」她吩咐房屋。

「你聽說他說了我什麼？」

他用冷水沖洗她的頭髮。「拉尼爾先生在倫敦，小姐。拉尼爾先生和我最近連點頭之交都不是。來，坐起來。」他拉直椅背，用毛巾裹住她的脖子。

「優先接入。」斯威夫特說。

「希爾頓，知道波比在哪兒嗎？」

「原來是那兒？」

泰瑟爾-阿什普爾股份公司，尊貴的細長字體。

她想起波比使用的操控台，被他帶走的那個，廠家定製的灰色保坂，按鍵上沒有標記。那是牛仔的操控台，他堅持要帶它旅行，哪怕每次過海關都會引發問題。他為什麼會買這台小野-仙台？她心想，又為什麼不要了呢？她在床沿坐下，從抽屜里取出操控台，放在膝蓋上。

「不是。他不是對我說的，但斑岩有耳朵，斑岩的耳朵一向很好。你來這兒的第二天早晨，他就出發去倫敦了。」

鋪著白色瓷磚的浴室里，他用某種液體按摩她的頭皮。

她的手指摸到第二個按鈕——功能不明——撳了下去，她被投了出去，穿過靜電噪音牆壁，落向賽博空間龐雜而廣闊的概念性虛無，數據網的明亮網格在四面八方展開，彷彿無盡的牢籠。

「誰去那兒錄過節目？」

這可不是她預料之中的答hｔtps://ｒｅad.９9ｃｓｗ.cｏｍ案。「是嗎？」

她用嘴唇擠出放屁的聲音。

「我沒事，希爾頓。不用擔心。再見。」

他們擁有自己的葡萄園——她心想。

「知道嗎，安琪？」他說，「你的決定讓我們所有人喜出望外。」

想著他人的夢，想著自我迂迴的走廊、古老地毯的褪色光彩……一位老人，珠寶做成的頭部，繃緊的蒼白面孔，雙眼是鏡子……海風吹拂下的黑暗沙灘。

「把那些節目找給我。」

她翻個身，手伸進床頭櫃的抽屜里摸索，找到一支保時捷鋼筆，那是某個後台助理送她的禮物，她在一本義大利時尚雜誌的光滑背面記下她的寶物：泰-阿。咖啡喝到第三杯，她吩咐房屋：「呼叫連續體。」

「那是十五年前。當時還是時尚中心。」

打給連續體的電話的代價是斯威夫特的電話。

「嗯，很痛苦。」

對方停頓片刻。「不知道。但就算能做到，我也不確定該不該這麼做。」

「因為啊，」髮型師說，語氣四平八穩，用梳子向後梳理她的頭髮，「安琪拉·米切爾去牙買加清醒她的小腦袋瓜，他說了些她的壞話。」

「我沒事。」

「安琪，上次說的身體……」

她走進白色的廚房，洗掉臉上和手上正在凝結的鮮血。她走進客廳，感覺像是第一次看見這個房間。漂白的木地板，鎦金的框架和路易十六風格的割絨座椅，瓦拉米耶的立體派背景畫。就像希爾頓的行頭，她心想，由才華橫溢的陌生人精心搭配而成。她走向樓梯，皮靴在淺色地板上留下水跡和沙粒。

「通知斑岩。安排身體檢查。」魔粉。是誰，希爾頓？會不會就是你？

「畫面調整中，」房屋說，「同時旋轉目標物體八度。」

「安琪，今天你訪問的數據網。都市軸工業區記錄下了你的蹤跡。」

「說你瘋了。時不時吸毒。說你幻聽。說網路公司的心理學家都知道。」

「對。」

她站在門口，望著空蕩蕩的床和九個皮革棺材。

「因為我打擾了你，我這就結束通話。」

她走進客廳，不出聲地數數。十二、十三……

「對不起，安琪。」

「倒回。餐廳。」

印表機發出輕柔的嗡嗡聲，吐出新的畫面。機器還沒來得及叮咚作響，安琪就找到了她的寶物，她在夢中用棕色墨水寫下的徽標：泰-阿。

「你想說感官/網路公司的保安部門沒有留意他的行蹤？」

「不接，」她說，「但你就用這個聲音吧，我喜歡。」

進餐的場景，天鵝絨弔帶在肩膀上繃緊，對面的年輕男人俯身斟酒……