久美子坐得筆直，面對寬屏幕正下方的小攝像頭。她不由自主地想召喚母親的厭棄面具，但就是做不到。她困惑地垂下視線，望著疊放在膝頭的雙手。她突然意識到嘀嗒的存在，還有他的困窘和恐懼，他被困在久美子身旁的椅子上，恰好面對攝像頭。

寂靜。「但總有人會看著那一攤吧。我說的是生意。你的生意。」

「損壞了。意外。」

「父親，」久美子說，「我母親去世的那天夜裡，你有沒有命令秘書允許她單獨離開？」

「是嗎？」他勉強站起身，瘸著腿一蹦一跳走向廁所，這時花瓣從黑洞洞的走廊里推開了門。「你要是弄壞了門鎖，」嘀嗒說，「他媽的可要賠給我。」

谷中先生打量著嘀嗒，毫不掩飾他的好奇。「當然。否則秩序與和諧怎麼能夠延續？」

久美子父親的頭九九藏書部和肩膀出現在電話機背後的寬屏幕上，他身穿深色西裝，戴著勞力士手錶，衣領上琳琅滿目地別著許多兄弟社團的徽章。久美子覺得他顯得非常疲憊，坐在書房寬大的黑色書桌后，看上去異常嚴肅。見到他坐在那裡，她覺得很可惜的是莎莉沒有從有攝像頭的電話亭打給她。她很想再次見到莎莉，但這個願望也許已經不可能實現了。

「你逃離斯溫的住處是正確的。」父親說。

「現在，」嘀嗒使勁皺眉，伸出沒有受傷的那條手臂，「幫我站起來……」

一陣寒意。「怎麼知道的？」她向前俯身，「你怎麼會知道？」

「謝謝你，父親。」

電話響了。

她再次和父親對視：「他是你的子分。」

「嗯。怎麼稱呼？」

「再見，久美子。」

「謝謝你，九九藏書父親。我現在可以返回東京了嗎？」

「罩著？」

「對不起，」花瓣使個眼色，「我來找谷中小姐。」

「沒關係。莎莉告訴過我。你母親的事情，我指的是。」

「你需要去看醫生。」

父親從屏幕上消失了。

「但我沒有，」他說，咬緊牙關倒吸一口涼氣，把弔帶從胳膊底下套過來，「當時感覺起來就是真實的。還有遺留的效果……」他皺皺眉頭。

嘀嗒清清嗓子。

「裝置……」她扭頭望向早餐台。

「她說安琪拉·米切爾和她在一起。她要去尋找所有那些東西的源頭。也就是咱們剛才去的那地方。她說她要去新澤西。」

「向他保證，父親，」久美子說，「保證不會有人傷害他。」

「被她燒毀了。對他來說無所謂。他還在數據網裡。逃出去了。咱們的莎莉大姐怎麼九-九-藏-書說？」

「父親，他叫嘀嗒。他收留並保護了我。今晚他和科……和瑪斯-新科裝置聯手，救了我的性命。」

「久美子，氣色不錯。」父親說。

「但科林說她忘記了……」

「可你要知道，」花瓣溫和地說，「那就是我。」

「來晚了，朋友。我剛和她老爸通過電話，說斯溫被|干翻了，還說他指派了新的老大。」他壞兮兮地露出勝利的笑容。

「真的？沒有人告訴我這個。我一直以為你沒有離開過他的公寓。」

是不是有笑容一閃而過？「全都結束了。秩序與和諧已經重新建立。」

「你們遇到的困難呢，父親？」

「當然，只要你願意。不過我知道你只有機會見到了很小一部分倫敦。我的夥伴很快就將到達嘀嗒先生的公寓。假如你願意留下，欣賞一下這座城市，他會幫你安排的。read.99csw.com」

「對不起……」

「斯溫死了。」

久美子幫嘀嗒用一截光纖做了個固定弔帶。

嘀嗒淤青的面容開始扭曲，誇張而格外可悲地眨著眼睛。

她望著嘀嗒面頰上的瘀傷越來越青紫。他派久美子去床頭櫃里找一個用舊的鐵皮香煙罐，裏面裝滿了藥片和真皮貼。他扯開衣領，貼了三片真皮貼在白如陶瓷的皮膚上。

「呃，不好意思，谷中先生。」嘀嗒說，然後突然間像是說不出話了。

「不再是了。我們在這裏遇到了困難，一時無法分神，而他結識了可疑的新盟友，追尋我們不可能贊同的目標。」

「義理。」久美子說。

父親的臉上先是毫無表情。她看著她從未見過的哀傷爬上這張臉。「沒有，」他最後說，「我沒有。」

「瑪斯-新科裝置得知你的目的地后，向外發送了信號——在此之前九-九-藏-書，它擺脫了斯溫的監控體系。我們派遣觀察員前往那片區域。」她回想起賣面師傅……「當然，沒有通知斯溫。但裝置再也沒有發送第二條信息。」

谷中的視線從久美子轉向齜牙咧嘴的嘀嗒。「我向你致以極深的謝意，先生，因為你保護了我的女兒。我欠你的人情。」

「無論剛才那是誰，都絕對不是她。」

「先生，」嘀嗒說，「請原諒我多嘴，但我想知道，我有沒有人罩著？」

「是啊……」她沒有轉開視線，「她自殺了。在東京……」

「但你說它救了你的命？」

瑪斯-新科小裝置摸起來還暖洋洋的，底下的白色塑料盤變了顏色，像是因為受熱。一股灼燒頭髮的焦味……

「天哪，」嘀嗒滿心敬畏道，「他媽的太謝謝了。」

「保護。我指的是不被斯溫禍害，還有他腐敗的特種分部夥伴和其他走狗……」