「你喜歡不喜歡他？」志平再問。

迎著女婿進門之後，韋老在「香火櫃」上點燃了大紅蠟燭、整捆炷香。他說現在是「民國時代」了，不拘舊禮。女兒結親，雖未拜堂，仍可以「兄妹之禮」相見。按韋氏的指示，由未婚的新郎新娘雙雙向香火柜上的「韋氏歷代祖宗神位」的木牌子三鞠躬，再向堂上二老三鞠躬，姨媽三鞠躬，兄嫂一鞠躬，謝媒——由志平堅持——也是三鞠躬。禮成之後，大家開懷暢飲，就是一家人了。

「管他的，」老張說，「官宦之家要逃婚都逃婚，還問鄉巴佬？」

二十左右的年輕人，情竇初開，各自都有一套戀愛經和戀愛故事。譚志平自不能例外。他的戀愛故事，亦可單印成書。

「……」小燕沉默無言，但是她心跳之聲，似乎志平都聽得見。

一切手續弄清，小燕便是志平的正式未婚妻了。有時二人情濃似蜜，乘二老外出探親之時，偷嘗點「禁果」，也是人之常情，不足為怪了。二人相依愈久，志平除叫她小燕、燕燕、燕妹之外，又叫出十幾個古怪的名字來，什麼小情人、小心肝、小娘子、小奴隸、妻子、老婆、瓦茶壺，甚至媽咪、燒鍋的、洗衣婆、譚志平家的，不一而足。而小燕叫他卻始終只有兩個名字：「哥」是她日常用的——上床夫妻，下床君子，都是一樣的。另一個名字則是他們吵架時用的。哪個煙囪不冒煙，哪家夫妻不吵嘴？他二人結婚二十年，也吵過三兩回。燕燕發脾氣了、真火了，就喊他一聲「譚技|師」。但是有兩次則是她跪在自己孩子的面前叫的，因為她這個「無產階級小文盲」，背叛了自己的階級，向敵人投降，嫁了一個「翹尾巴的東西」的下場。

「那我就請個媒人，向你爹去提親。」

一次晚飯之後，志平故意躲在門外，當小燕提著草籃出門時，志平正好走進來，把門堵住了，小燕只好停下來。

他們參觀了那破爛得水跡斑斑的正房之後，志平說他自己曾爬上屋頂「拈瓦」防漏。現在水是不漏，但室內還得粉刷修補。文孫乃自告奮勇幫忙。他要招呼「倉房劉朝奉」，送兩袋「石灰」和一小桶「水泥」，為小燕修新房。燕燕聽了高興得跳起來。

這苗圃在一座小山之陽、小湖之濱，佔地二十余畝，風景十分清幽。它離城區大約五六公里，有條土公路可達。這條原始公路，在下雨天，真是泥深及膝；但是天晴二三日，則又一平如砥，正是練單車的好馳道。兩部三槍牌，一男一女，風馳電掣，不過數十分鐘，便可到達。

「……」小燕低頭沒有回答，只是眼淚直流。志平取出手帕為她擦淚。這時老張已有七分醉意，眯著雙眼告辭了。韋家一家和新女婿都出門相送。韋老打躬作揖；韋婆感激得恨不得跪下來，雖然她暗中抱怨說老張答應的二百五十元太多了。

小燕知道瑩瑩的意思很誠懇，乃向志平大叫一聲「哥」。志平聞聲回頭，問：「娘子有何吩咐？」

「小燕，」志平輕聲地問她，「願意嫁我嗎？」

「我倒未覺得呢！」志平說。

「小燕，」志平有時堵住她說，「你做得太多了、太累了。我不好意思。」

主意既定，二人乃先挖個坑，種下小瑩的樹，又在小瑩樹之左約三尺的地方，再種下文孫的樹。功尚未畢，老譚回來了，看了大笑說，哪能種這麼近呢？瑩瑩向他解釋。

「燕燕，」志平摟緊她說，「今晚事，怎能提？——以後不許叫我譚先生，叫我志平，或者就叫我『哥哥』。」

「譚技|師，」小燕沉默半晌，忽然向志平提議，那可能也是她久積心頭的話，今日才浮向表面來，她輕聲地說，「我可跟你逃婚。」

「譚先生我服侍你嘛。」小燕低著頭低微地說。

「說，要不要嫁我？」志平摟著溫馨柔和的小燕，再不必要地追問一聲，又吻了她一陣。

「男家在什麼地方？」志平問。

文孫在思想問題上、政治問題上，被女友說得將信將疑。疑慮之中頗有啟發；啟發之間也有疑慮。但是為著幫助女友扳回她在革命陣營中的聲譽，他還要替她想主題、想方法，再來寫一篇「社會問題調查報告」——這次他所選的，也是有一石雙鳥之功的「縣立苗圃」。

瑩瑩也自覺是譚幹事的小妹妹，回志平哥以嫣然一笑，志平覺得她柔媚無比。

「我有個婆家嘛。」小燕說。

「譚先生，」小燕還是低著頭說，「我們鄉下人，不配呢。」

「十年……十年……」瑩瑩若有所感地嘰咕著。

「小燕，你既然願意嫁我了，為什麼又要逃婚呢？」志平含笑問她。

四人午飯之後，瑩瑩仍鬱鬱不樂，一直等到志平送了她兩隻小白鴨帶回張家荷池去飼養——這兩隻小鴨太乖了、太可愛了，瑩瑩抱在懷內，才又嬉笑起來。

男人多半是粗心的，但有時也粗中有細。他發現這變化太不尋常了。他當然也知道是那個快手快腳的小燕做的。不得已只好在逢年過節，買點禮物送給韋家，但是每次拜託小燕帶給她爹媽，小燕總是不肯。志平只好自己送去，而韋家二老也是死不肯收——中國樸實的老農夫就是如此嘛。

參觀了房子，志平又率領他們看樹苗、花秧。志平和文孫在前面且走且談。他並指出兩棵名貴的櫻花苗給文、瑩二人看，說那是文孫莊子里「怪三爹」送的。

「httｐｓ://rｅａd.9９ｃsw•ｃｏｍ小燕呀，」志平用手指碰了她臂膀一下，輕聲地說，「我實在太喜歡你了。喜歡得沒有你我就活不下去了。」

「瑩姐姐也要和林三哥種兩棵樹作訂婚紀念呢！」小燕嚷著。

這席晚宴是在韋家舉行的。客人只有老張夫婦和志平三人。主人只有韋老夫婦、小燕和小燕的一個也是以洗衣為生的寡姨媽。這天韋家殺了雞，稱了肉，也打了魚，蔬菜也都是新鮮的自家種的。由小燕母女、姨媽和嫂嫂四人下廚，做了一席足足有十大瓦盆的豐盛筵席。張老夫婦也帶來了譚技|師所送的「雙溝大麴」，和自製的「鹹蛋」。志平也特地進城買了些「狀元紅」等果點，晚間穿了長袍馬褂，隨張老夫婦，初訪岳家。在這群農民之間，這位年方弱冠的譚技|師可算是鶴立雞群、風度翩翩了。難怪在灶后拉著姨媽一起「偷看」的小燕，羞於面而喜於心，緊拉著姨媽的膀子不放。

「三四十年，在植物學上，彈指光陰呢，」志平說時，手指向一棵合抱大柳樹說，「這棵樹的樹齡亦不過二三十年呢！」

「昨晚上我陪小燕一床睡覺。我打她、疼她，說小燕兒，你幾世修到的，今生能做譚技|師娘子。小燕兒講，她不是喜歡譚技|師官大位大；她是喜歡譚技|師人品好。譚技|師人品好這一帶誰個不知、哪個不曉？小燕兒終身有托，我二老老年有靠，真是打心眼裡兒笑巴出來。我也講完了。」

如今則是植樹時節，志平為保持樹苗供應，更是日夜辛勞，所以當文孫夫婦馭車造訪時，志平正率領三位工友，用自製「水槍」，為樹苗潑水，忙得汗水淋漓。但是當志平看到兩部閃光單車疾馳而來時，他便放下水槍，迎了過去，一看是文孫和小瑩，他不禁大喜過望，忙招呼二人架好車子，到室內喝茶，文孫乃向志平介紹了小瑩。

「老張，」志平拜託說，「煩你向韋老伯說一聲。退婚有什麼金錢上的困難，我會想辦法的。」

「燕兒，」韋老說，「你以後就是譚技|師的夫人了。以後你要好好服侍你丈夫，相夫教子。」

志平就答應下來了。三老去后，志平想想「岳父岳母」，如此老實有趣，自己坐在藤椅上，笑破了肚皮。

「……」小燕低頭不語。志平又重複一遍。

等到她寫給志平最後的一封信，自柴達木盆地被退回來時，信內所用的還是這個「哥：」字——此是后話。

「他比我小兩歲，推個糞箕頭，」小燕認真地說，「我一點都不喜歡——後來偷哭了好多次，媽都知道。」小燕接著又補充一句說：「我就要逃婚。」

「現在自由時代，小姑娘們精明得很呢！」老張說，「你看她服侍你服侍得多周到。早有心呢！你看她服侍她老子有那樣周到？」

「小燕妹妹賢淑美麗、純潔端莊，多因韋府祖宗有德、二老教女有方。一代媳婦，萬代祖宗。得此賢妻，也是我寒族有幸，志平有福。承岳丈岳母不棄，讓寒門高攀。先父早歿，舍下只有兄嫂奉養寡母在堂。將來志平與小燕妹妹結婚時，將由家母與兄嫂主婚。還希望岳父岳母，不以寒素見棄。——我的稟告也講完了。」

瑩瑩和文孫在譚家的樹前揣摩了好久。瑩瑩覺得這兩棵樹距離太遠，「太孤單了，應該挨緊點」。

老張是見過世面的城腳底下的人，一聽老史要求，不免火了起來，他指著老史的鼻子說：「你史家祖宗八代，哪一代賺過五百塊龍洋？——你自己說！」

種完了樹，志平忙別的去了，瑩瑩攀緊了文孫的臂膀，二人緩緩地繞湖而行。瑩瑩似有預感，一再嘰咕，說他二人不能離得太遠，更不能分離。嗡嗡之聲，像只小蠅蠅。

志平沒有告訴老張，也沒有告訴岳父母，只是私下告訴小燕，對史家那一頭應多送五十元，共三百元，另外還有謝媒禮，都由他籌借，將來債還清了，他倆再蓄錢結婚。志平原已有存款數十元，他可向「建設科」預支數月薪金，再向好友拉借一點就夠了。他一次悄悄找到林文孫，文孫答應全部負責，要帶他去找「倉房劉朝奉」，志平堅持不可，只把文孫手邊的五十元借去了，也使韋家二老和小燕對林三少感激不已。

「擠得緊，更親昵點嘛。」文孫說著，摟了未婚妻大笑。

志平為這二老莊重的演說，弄愣住了。最後想想，也只好照樣演說一番。志平說：

「譚先生，」小燕總是低頭輕輕地說，「你出了錢嘛。」

「譚先生，我不配呢！你是讀書人。」小燕終於說出一句來。

「小燕，」志平靠在餐桌上乃把她摟在懷裡，小燕也沒有反抗，「我托媒人，叫你爸爸替你退親，你嫁給我，好不好？」

「你見過他沒有呢？」志平追問一句。

「見過一次，」小燕說，「前年他跟他爸來拜年，媽叫我躲在灶后偷看的。」

「……」小燕沉默無語，因為她一直只知道「譚先生」、「譚技|師」，還不知道有個什麼「譚志平」呢。

志平這才拉了一張藤椅坐下，讓小燕坐在懷中，說他立刻要採取行動，明天就找媒人跟韋大爺說把小燕退婚解約，然後二人可以計劃結婚。

「譚技|師，」小燕說，「我不配嘛。」

「譚先生，」小燕輕聲地說，「你有什麼吩咐嗎？」

這事連文孫都有些奇怪。他只知道志平去秋到「莊子」去過，想不到這個惜花如命、吝嗇無比的怪三爹，對志平倒如九九藏書此慷慨呢！

「三四十年？三四十年！」瑩瑩嘰咕著說，「譚先生您想得真遠。」

志平問：「她定了親的那一頭怎麼辦？」

「你找個媒人跟爹說，那頭要退親呢。」

「燕燕……」志平低聲親熱地叫著，同時輕輕地把她的頭在他胸前扶起，先吻她耳朵，再吻她的腮。小燕還是直喘氣，志平乃熱吻她的唇，只覺得小燕全身顫動，氣喘不過來。二人吻了足足有二十分鐘才把四唇分開，小燕又伏在志平肩上十來分鐘，還是氣喘不已。

隨後張師傅也講了些吉利話，這個相親大典就算完成了。韋氏二老乃約定當晚就請「賢婿」和張師傅、師母，光臨小酌。韋老說現在是「民國時代」，大清舊習就不拘束了。志平還在客氣謙遜，張師傅則說：「譚技|師，你的娘子做的一手好菜，今晚我和我燒鍋的，就沾你個光罷。」

小燕回答說，他們債還未還清呢，哪談得上戒指！

「小燕，你回去吧，」志平又補充一句說，「我們下次再談吧。」

「瑩瑩啊，」志平說，「柳樹長得最快，十年後，可能就有腰粗，這麼近哪行呢？——擠死了。」

其實老史是個老實人，並無心要向「做官的人」來敲詐。他原要說的只是「五十塊錢」，不知何來的「財星高照」——他脫口而出，錯說成十倍之多。老張認為他「要得離譜」，但他一想譚技|師也確是個「做官的」。韋老撿了這門親事也太便宜了。好事多磨，老張乃答應替史家幫忙，把「五百塊」減半為「二百五」。史家夫婦一聽真喜出望外，因為在那時的中國農村，二百五十餅「袁大頭」能討五房媳婦呢！——真是飛來之財。二人欣喜不已，對老張也感德不已。

所以當文、瑩二人騎著腳踏車來訪時，雙方的愛情現況幾乎完全一樣——一對是如膠似漆，另一對是似漆如膠。兩對鴛鴦、四隻蝴蝶，真是天生兩對、地設兩雙呢！

「重陽前一天，」志平說，「老伯叫張管家替我開『上客飯』，老怪陪我吃，大喝其汾酒，高興死了。牡丹苗都是他主動送我的——他在你家喝不到汾酒呢！」

一席酒吃到午夜，興盡而散之時，張老藉著酒興，堅拉「技|師娘子」送「技|師」回「苗圃」。小燕活潑大方，忸怩一下，再經姨媽鼓勵、父母兄嫂首肯，她也就答應了。二人在摸黑前進，未走幾步，就抱在一起了。

這個婚宴筵開一席。由老張夫婦上座，右邊志平首席由小燕陪坐；左邊則岳父岳母坐二席，姨媽擠坐其間；小韋夫婦坐下橫末席。小燕今天穿了她的紅布新棉襖，掛一束姨媽送的「絨花」，塗了些脂粉。臉上雖時有掩不住的笑容，但一開口說話，臉也就紅起來。張老、韋老都是海量，舉杯不停，小燕則斟酒奉茶，也忙個不停。

「小燕，」志平自我解圍，說，「我們下次再談吧。」說著他讓開了路。他以為小燕會迅速離去。奇怪的是，小燕走得很慢，欲行又止。走了幾步，她又迴轉身來。

文孫是糊糊塗塗的，而瑩瑩則是多愁善感的。志平「三四十年」之言，觸動這位多愁姑娘的感嘆，使她默默無言，幸好文孫是個無腸公子，他乃在志平指導之下，把他自己的小樹改種了——瑩瑩還是覺得他二人離得太遠了，「太孤單了」！這時忽有兩隻白鴨自遠處遊了過來，歪著頭向二人看了許久，才緩緩地游去。那兩隻鴨，雖未植樹紀念，似乎也已私訂終身了。

「爹，」燕燕微笑著向爹撒嬌說，「我現在每天不都在服侍他嗎？」爹未說什麼；媽卻在一旁得意地傻笑。

這苗圃的主要建築原是一座道教的「師姑庵」，以前的主人是個「帶髮修行」的老「師姑」。據說她原是個官太太，也是林家的遠親。她已經是祖母了，只因丈夫帶著小老婆在外省做官，不常回家，她空床難獨守，乃和一個家中傭人「大師傅」私通。事為做官的丈夫知道了，乃回家把她「休掉」，迫入道觀「水月庵」做道姑。她兒女不忍，乃花巨款把這水月庵翻修一新。後來「北伐軍」來了，再加上隨之而來的「三省剿匪」戰爭，軍隊趕走了出家人，在牆上畫了些青天白日，掛上「總理遺像」和「黨國旗」，就佔為官用了。這還是文孫童年所親眼看到的。軍隊去后，當地政府接收，又「圈」了些農地，就變成後來的苗圃了。

小燕這時緊張得氣喘吁吁，無法回答。

文孫忙給她介紹小瑩。她又拉住小瑩說：「瑩姐姐，我看過你的戲呢！」說著她又甜蜜地一笑。

「那你們拿什麼做訂婚紀念呢？」瑩瑩問。

酒過三巡，只聽老張半醉，口中也說個不停，但是說來說去無非小燕多「疼壞人」、「手腳多勤快」、「譚先生是讀書人，到鄉角角來招親」多麼不尋常。老張有時也因酒失言，叫燕燕「技|師娘子」，使燕燕紅了臉微笑，不知如何回腔。小韋夫婦話原來不多，今晚就說得更少。小燕的爹娘只顧看女婿，愈看愈有趣，也無話可說。姨媽終席只說了三句話和一個行動，但卻反覆不停。那三句話是：「大姐真有福！」「哪來這福氣？」「燕燕多勻、多勤快，譚技|師真會選。」她的行動，則是把燕燕叫過去，讓姨媽「香香」。小燕不管怎麼忙，姨媽每次叫，她都停下工作，走過去讓姨媽「香香」。

「喝是喝得到，」文孫笑著https://read.99csw.com說，「只是他脾氣大，張朝奉和廚房討厭他、欺侮他……」

苗圃原屬於縣「建設科」，由建設科長自兼主任。由於經費不足，全圃只雇一位「幹事」和三個工友，忙時則加雇點農民零工。文孫的中學同學和好友譚志平便是這裏的幹事兼技|師。

小燕為什麼要想起「逃婚」呢？因為在小燕那個三十年代的農村，民智初開，青年們對婚姻不滿意，大家就「逃婚」。逃有雙逃、單逃之別。雙逃原是中華民族的老文化，以前叫做「私奔」，而單逃則是摩登時代的產品。林文孫博士的姥姥林世勉，當年就是「單逃」的。所以「逃婚」是那時的風氣，不分男女。因此小燕提議和譚技|師去「逃婚」。

夜深了，二老洗滌盤碗，要小燕送志平回苗圃，誰知他二人來回彼此互送了兩三趟才依依分為兩處。

後來此庵被客軍佔住，變成「師部」——據說胡宗南還在這兒住過——觀音被搬走了，舊木窗也改成玻璃窗，文孫那時在縣中念書，和駐軍賽籃球，也來參觀過。

「譚先生，你講嘛。」小燕低頭嘰咕一句。

在他二人之後相隨的兩隻小蝴蝶，則另談一套。

此屋改成「苗圃」之後，后屋漏雨，縣府又不願發款維修，便呈倒塌現象了。志平接任技|師之後，率領三個工人，把前一進改修粉刷，聊可辦公住宿，後進則無力顧及了。現在既然要結婚，志平又想把後進修好，以作新房。他正動此腦筋，經濟還無著落時，文、瑩二人就來了。瑩瑩很羡慕這後進，她說爸媽在省城的房子還抵不上此處。她私下告訴文孫，她很羡慕小燕將來的「新房」。

志平當初搬來時，不久便經人介紹在韋家「包飯」，一日三餐——早餐稀飯鹹菜，中午和晚飯都是白飯一菜一湯，晚餐另加稀飯——每月八元。韋家的飯，多半都是小燕做的，韋大媽只偶爾幫點忙。飯做好放在草筐內，再由韋大爺送往苗圃。有時韋大爺不在家或忙不過來，則由韋大媽或小燕代送代收，日久見面多了，大家也算很熟絡了——小燕那時才十七歲，嬌小可愛。有時小韋夫婦回家，也就偶爾送送飯，與譚技|師也就認識了。他們和圃內其他三位工友一樣，對譚都很敬重。

「你什麼時候到我家去的？」文孫問。

志平再回屋內就正式以女婿自居了，稱韋老夫婦為「爹」、「媽」。小燕也情不自禁地和未婚夫擠坐一起。韋老夫婦都告訴小燕說她這門親事是「前世修來的」，以後要好好服侍「你先生」。

「什麼你不配，我不配，」這時志平已不太緊張，微笑著對小燕說，「只要我喜歡你，你也喜歡我，就成了。」

志平每想多謝兩句，總因小燕羞澀迴避而沒有機會。

老張本來是帶著二十塊龍洋去的，這時乃自板袋中取出來交給史老點收。另外二百三十元半月一月之內一定送來。史家二老欣喜不已。鄉下人是老實的，史老並未向老張要任何保證，便自香火櫃中，取出紅紙婚書交給老張，又留老張在家中吃兩碗鹹菜乾飯和老山茶，二老則以苞谷糊相陪。飯後老張就告辭了。

一夕無話。第二天早晨十點多鍾，志平剛在辦公室內翻閱卷宗，應付各機關公文時，忽見工友老張，帶了韋老夫婦——韋老穿的是長袍馬褂——走了進來。志平慌忙站起，向韋老夫婦鞠躬，並請到客室坐下。老張忙著倒茶。大家方才坐好，韋老就一本正經地發表演說了。他說：

當一年多以前來此接任「幹事」時，他還不過十九歲。雇有三名農民作工友，這三位都有家有室、早出晚歸。志平一人獨居，最先用個汽油爐，自炊自煮。后經工友介紹認識鄰村一位老農民韋大爺夫婦。韋大媽患氣喘病，神智不太清楚。他們有個兒子，已成了家，在城內小學當工友。小韋老婆則在城內打零工，接洗衣服，補貼家用。有時衣服接多了，則由小韋送回家給媽和妹妹。小韋這個妹妹，韋大爺的獨生女，便是小燕。小燕原沒有名字，因為她有一次撫養了一隻落巢的雛燕，鍾愛備至，所以父母和哥哥也就叫她小燕了。韋老爹一家生活甚是清苦，但是相處得十分和睦。小燕最小，因此也是一家疼愛的中心。

這是個私訂終身、退婚、解約、重訂、結婚的大時代啊！逃出了多少受難者，又逃出了少許幸運兒。志平和小燕算是幸運兒了。

有時志平托小燕帶去每月飯錢衣錢，他也深通農村習俗，男女授受不親，總是把錢放在桌上，讓小燕拿去，不交到小燕手上。小燕說謝謝時，臉通常是紅到脖子，不敢看志平一眼。她那些清潔衛生工作，也只是乘志平不在屋內才做的。志平一回來，她立刻就收工離去。

「昨晚張師傅來庄下說，譚技|師要他做媒向小女求親，我小女不知哪生修到這福分，能奉譚技|師箕帚！也是我們韋氏祖宗積德，上蒼保佑，得高攀這門親事。我老伴昨晚一夜未眠，向小女道喜，高興了一夜。今早特請張師傅作陪來看望賢婿。只怕我們庄稼人家將來走親戚，上不得台盤，還要請賢婿和親家包涵。在當今民國時代，早年定親，已經落伍，《六法全書》也有明文規定，退婚不算非法。我二老雖愚，也可請賢婿放心。史家那一頭退婚的事，我們自會託人去說明。總會合情合理地解決，應請賢婿放心。等到那邊事情辦妥，我二老馬上便預備小女出九-九-藏-書嫁。以後祝你們白頭偕老、多子多孫！——譚技|師，我的話講完了。」

「這真是好主意，」文孫向瑩瑩說，「咱們也種兩棵。」

史家夫婦最後答應了，但聽說韋家新女婿是個做官的，老史便獅子大開口，要五百塊龍洋「退婚錢」。

「一雙鞋面布值五毛錢！？」老張說。「五毛本錢就一本萬利，要五百塊利錢？」老張說得老史夫婦啞口無言。

小燕這句話使志平迅速走過去，親昵地輕叫一聲「小燕」，又說：「我想講句真心話，你不見怪吧？」

「總是一房媳婦嘛！」史婆在一旁哭訴一下。

譚君平時很忙，又別無消遣，一天最大的享受就是吃飯了。他發現韋家的飯十分可口，菜式隔日一變，雖無大魚大肉，烹調卻十分細緻。而他所喜吃的菜，則出現次數較多。最後每日送來的簡直全是按他口味烹調的。他所不大喜歡的菜也就逐漸絕跡。志平原是個極其隨和的人，向不「挑嘴」，而每日竟全是最合口味的菜，真是巧合。他本是位寒士，讀師範出身，在自己家中也未過過好日子。不意這次在一個貧農家中，包了個最便宜的飯，竟是平生所吃的最好的飲食。

當晚老張便回報了韋老和譚技|師，大家又在韋家吃酒吃到深夜。酒酣耳熱，韋老乃起身向祖宗牌位磕過頭，便把小燕的原婚約在蠟燭上焚化了。

燕燕和老譚招待文、瑩二人喝茶洗臉之後，志平乃領客人去參觀他辦公房的後進——他們將來的新房。那兒有三間正房、一間廂房、一間廚房。文孫對這後進並不陌生。因為原先住這兒的老「師姑」，本是林家的遠親。文孫幼年曾隨一些表姑、表嬸到此地玩過——拜觀音，還吃過「素席」。

「譚先生，」小燕考慮著說，「你請媒人去和爹說退親，可不能提今晚的事呢。」

志平看小燕愈看愈覺她可愛，簡直從心眼裡愛出去。小燕穿的雖只是一件破棉襖，卻沒掩蓋住她那美好的身軀和純潔的靈魂。志平覺得他自己既是單身，他應向小燕試探試探他對小燕的愛慕。失眠了好幾夜，志平終於決定了第一次試探的方式。他自覺小燕也有些喜歡他，否則他也打不起這股勇氣來。

「樟樹灣。」

「……」小燕未搭腔，只見兩淚盈盈欲滴，但是她忍住了。

「……」小燕未出聲，但是全臉緋紅，她低頭不語，手中的草籃，直是打抖。

二人僵持了片刻，對立無言。

「她癩蛤蟆想吃天鵝肉，」老張說，「譚技|師你這天鵝如不嫌他們鄉下人，我去跟她爹說一聲就是了。」

「譚技|師，你真有此意，」老張說，「他們韋家的祖墳不知怎麼葬的呢！」

男女之間的關係，貴在靈犀一點，語言本來是不必要的。志平一向對韋家這群忠厚樸實的農民，就敬愛不已；可是漸漸他覺得在情感上離不開彼此了——尤其是小燕，如果沒有了小燕，他就活不下去了，雖然他和小燕還沒有說過兩句以上的話。

當晚志平便把此事，告知小燕，小燕一下便撲到志平的懷中來，連哭帶笑地說：「哥，你真好，你真好！」哥也把她抱起來像盪鞦韆一樣，盪了十來轉。二人恨不得立刻拜堂成親，同入洞房。

主客雙方吃一席這樣的好酒菜，大家都吃得酒醉飯飽，飽至打噎。賓主雖沒有多說話，更未猜拳行令，但滿室喜氣洋洋，則是眾人一致的體會。

「老張，我是真心實意，我真喜歡小燕。」說著譚技|師便把老張請到自己房內，取出一瓶「雙溝大麴」，先謝媒人，以表真情。老張平時就喜歡喝兩杯，這個喜酒是撿來的，真是興高采烈。志平又取出五元法幣，請老張代購些禮物到韋府去講親。老張拿了酒和錢，歡天喜地而去。

小燕說他二人在「植樹節」各種一棵柳樹作紀念。

志平比文孫高兩班，中學時代就性喜花木。高師畢業后，他沒有去教小學，就被建設科長羅致，做起苗圃幹事兼技|師了。他拿月薪二十元，獨住苗圃，帶了三個工友，日夜勞作，把苗圃弄得井井有條。耕地擴充之後，育有各類樹苗花苗數萬株，春夏花木扶疏、清風徐來，儼然是個縣立小公園。春秋佳日，本城專員縣長、紳商名流，有時要排幾桌有韻致的筵席，也往往借用苗圃來張燈結綵。有時顯宦富商的夫人們，要幾盆鮮花，志平派工友送去，每受重賞——所以三位工友做工，士氣甚高，聽譚技|師指揮，說一不二。

在志平搖著她的纖腰，強迫之下，小燕終於在志平耳邊輕叫了聲「哥——」。

「你是小燕姐吧，我也久仰了。文孫常提到你呢。」二人乃抱成一團，笑得好開心。這一對解語花、兩隻藍綠蝴蝶、兩頭天真純潔的小羔羊，任何鐵石心腸的人見了，不論他是男是女、是老或少，也要被解除武裝，疼愛無比。難怪譚志平、林文孫二人站在一旁傻笑，各自欣賞自己的意中人。

「喜……歡……」小燕擠了半天才擠出個答案來。

文孫弄清了「娘子」的意思，乃欣然同意。志平乃帶二人去湖邊，看他和小燕的樹。這兩棵小柳樹相去丈許，已長得生意盎然。樹下各插一個小木簽，寫著二人的名字。

小燕提著籃子走了幾步，志平見她把草籃從右手換到左手，用右手的袖子，擦了好幾次眼睛，然後才慢慢前進。志平脈脈地遙隨於后，看她快到家門時，又放下籃子，坐在個樹根上擦眼淚，然後才緩緩地回家去了。

「ｈｔtpｓ://reaｄ.99cｓw.ｃｏｍ三四十年後，更擠得不得活呢！」志平說「不行——不行，重行來過。」

「我們送過媳婦一雙繡花鞋面布！」史婆驕傲地說。

「又不是童養媳！你們對韋家丫頭花過多少錢？」老張反駁過去。

「你原來訂過婚！」志平恍然大悟。

他們在客室還未坐定，便見客室後門有位十八九歲的少女，含笑走了進來。她圍了件藍布圍裙，村姑打扮，頗有少女風韻。她一見文孫，便問候道：「林先生好久不見了。譚技|師說你有喜訊呢！」

「燒鍋的，」志平笑著向小燕說，「他們種樹我包辦，不用你管了……」志平叫小燕回家殺只雞，留文、瑩二人吃午飯。「燒鍋的」笑著跳著去殺雞了。志平乃替二人選了兩顆有拇指粗細的小柳樹苗，併為他們在湖邊選個好部位，藉以農具，就讓二人自種去了。

「小燕，」志平說得很輕，也很緊張，「我能和你講兩句話嗎？」

老張雖不識字，但頗懂得《六法全書》，知道逃婚不犯王法。所以他向史家父母一再說，韋家小燕「自由」了，逃婚了，你史家拿她怎麼辦！？現在女家招個讀書人、做官的女婿，還能出幾文錢，你們何樂不為呢？

文孫尤其驚異了。但是志平說怪三爹不是吝嗇，他只是怕「俗人」糟蹋名花，所以才脾氣大，但他知道志平和他有同好，又懂花木，真把志平看成「傳人」呢。

志平又熱吻了小燕一陣，並追逼要她叫「志平」或「哥哥」，不許再叫「譚先生」。

「小燕呀，」志平誠懇地說，「你這樣美麗、這麼純潔，我才不配呢！」說著志平輕輕地拉了小燕的手，小燕也未退縮。

第二天早晨志平和工友老張一起做工時，乃提到一人獨居太孤單。老張便勸他早日成家；志平說苦無對象。誰知老張竟一口說出小燕來。志平說他也非常喜歡小燕，只是聽說小燕已有婆家。老張聽后哈哈大笑說：「這年頭還談什麼婆家。只要未過門、未上床，黃花閨女要自由哪個，就自由哪個。」志平笑著說：「小燕會自由我嗎？」

「小燕，」志平又說，「我喜歡得你要命，沒有你我就活不下去。小燕你喜不喜歡我？」志平再把她手握緊些，只覺小燕的手顫動不已。志平又追問一句：「燕燕，你喜不喜歡我？」

「這倒是好主意，」瑩瑩恍有所悟地說，「我要叫文孫不要買戒指——也種兩棵樹。」

第二天小燕還是照常地忙，當她再來收晚餐碗筷時，志平又偷偷地問她：「小燕，昨晚我向你講的話，你生氣了嗎？」小燕說她沒生氣。志平又問她告訴爹媽沒有，小燕也說沒有。

譚技|師還不知如何回答時，韋老又叫老伴向「賢婿」說幾句吉利話。韋媽說：

「小瑩妹，久仰了！」志平說，「你還要介紹嗎？」

「真的嗎？」志平問文孫。

「他送我櫻花！？」志平笑著說，「他還送我一些綠牡丹、墨牡丹苗呢！」

既叫這聲之後，她以後便叫了一輩子——當著自己孩子的面，也叫他「哥」。後來志平教她識字、讀書、寫信。她寫給志平的信也是「哥：」，志平因而戲呼自己為「哥咚咚」，「咚咚」兩點之意也。

「三歲時，爹替我訂的。」小燕補充一句。

自此之後，小燕見了譚技|師也不低頭了，忙得更起勁，臉上卻永遠掛著微笑。其後不但苗圃內的卧室客廳均纖塵不染，連譚技|師廢紙如山的書桌也一清如水。一日三餐仍是燕燕送來，有時小燕也陪著吃；有時來一兩位訪客同吃加菜，志平也不用向「包飯的」打「飯圈圈」了。事不忙、天氣好，志平則往岳家陪二老一起吃，但是韋老堅持分食，因他不忍心看一個讀書人的女婿，和他同桌吃「粗飯」。

志平的衣服本來也是自己洗。事忙沒空，也就包給了韋家，每月八毛。這一包下，志平也發現自己生活換了個人、換了個家。他那頂舊夏布蚊帳，本黑得怕人，既有臭蟲屎，又有蚊子洞。自從包給韋家之後，則完全變了樣子，掛在床上經常雪白筆挺。志平的衣帽長衫、布鞋洋襪和唯一的一雙皮鞋，平時都髒亂得自己忍受不了；自包給韋家之後，一切就變成井井有條，整齊清潔、一絲不亂。他的面盆牙刷、毛巾肥皂，乃至所有的書籍文具，無不各得其所。床上被褥枕頭，不用說纖塵不染；連窗上的玻璃亦晶瑩剔透，真是窗明几淨，看來心曠神怡。志平以前最恨自己的「寢宮」——他自封的名詞——但是自從花了八毛錢包給韋家之後，他每進寢宮便不想出來。

「小燕呀，」志平也輕微地說，「我要找媒人跟你爹談——我想娶你。」

小燕和志平訂婚第二天，韋老便專訪張老，請張老親去「樟樹灣」史家交涉「退親」。最初史家有點猶豫，但是老張能說會講。他告訴史家說：「現在大戶人家張林劉塗的小姐們都會『逃婚』。韋家的小燕真跟譚技|師逃掉，你們豈不人財兩空！？」

「你二人訂婚之後，譚先生送你戒指沒有？」瑩瑩問小燕。因為文孫已設法使人轉上海，請七嬸也為瑩瑩代覓一鑽戒作訂婚禮，把瑩瑩嚇壞了。

文孫在那廚房內看到一箇舊洗臉架，似曾相識。原來那還是老師姑的遺物。文孫又揭開那土灶上兩個雕花的井罐蓋，沉甸甸的，很不尋常，更如晤故人——那也是「水月庵」的舊物。

「小燕呀，」志平又挨近她低聲地說，「我喜歡你，沒有你我就活不下去。」