工作平台很快就要成型了。千萬記住，要帶足備用的螺帽和螺栓，勞倫斯自言自語。根據他的觀察，至少有六顆螺栓、一把扳手因為粗心而落入塵埃，頃刻間就不見蹤影。他會發布規定，下令所有工具都必須系在平台上，正在使用的也不例外，用著不順手也不行……

「帕特，」他壓低聲音，不讓周圍的人聽到，「你有沒有覺得呼吸有些困難？」

帕特搖了搖頭「，沒法檢查。檢修口是在船體外面的。」

「恐怕是的。那套裝置是用什麼方法清除二氧化碳的？」

「以前沒有，但它還從沒在這種環境下工作過。我猜，是因為船艙里太熱，把凈化空氣的化學物質破壞掉了。你知道怎麼檢查嗎？」

或許那才是他們的本意，或許那才是真正的帕特·哈里斯和真正的蘇珊·威爾金斯，他們終於摘下了偽裝的面具，從過去幾天的壓力和焦灼中得到了解脫。他想知道，怎樣才能確認這一點？其實他明白，只有時間才能給出答案。如果你墜入愛河，有一種明確而科學的方法能夠證實你的感受，那該有多好，可惜帕特還沒有找到這個方法。

「『西靈』號上的全體成員，你們好。」他講道，「我希望你們知道，月球上的一切資源都已調動起來，救援行動已經開始。所有工程技術人員都在加緊工作，我們會與時間賽跑。

「有什麼問題？」勞倫斯問。

「這樣風險就太大了。」勞倫斯表示同意，「好吧，放棄這個方案。如果敲擊不管用，就用鑽頭。用螺絲在管道頂端固定一個鑽頭，這樣拆卸時也會很方便。氧氣管道其他部分進展怎麼樣？」

「最直接的化學吸收，應該既簡單又可靠才對。以前從沒出過問題啊。」

「不可九*九*藏*書能啊——三天之內，我們不應該會出事的——難道是空氣凈化裝置出故障了？」

帕特與准將面面相覷，一臉緊張。看來，中毒症已經蔓延開來，和教科書中的描述一樣精準。

奧爾森總督話音剛落，「西靈」號上便是一片歡騰。總督的講話達到了預期的效果——乘客們已經把這次經歷當成了一次冒險，這將成為他們終生的談資。唯獨帕特·哈里斯似乎有點兒不高興。

「是她對我提起的。」我該想到的，帕特欽佩地想，什麼都逃不過她的眼睛。既然有了存活的希望，他便開始認真考慮蘇珊的事——還有她對他說過的話。他這輩子也曾愛過五六個姑娘——至少他發誓時是這麼說的——但這一次有所不同。他和蘇珊認識了一年多，剛一見面時就被她吸引住了，但直到現在還沒有任何結果。他想知道，她心裏是怎麼想的呢？對於之前的那場激|情，她會後悔，還是會覺得無所謂？她也許會說——在那種場合下，他可能也會說——就讓氣密艙里發生的事情都隨風而逝吧，那不過是孤男寡女在生命行將結束前的最後瘋狂，那並不是他們的本意……

帕特有些驚訝，他說：「是啊，你也發現了？我還以為是因為太熱了。」

「你提醒我了。有個乘客既沒有收到、也沒有發出信息，而且，他好像對什麼都不感興趣。」

「你猜，我們還能挺多久？」帕特低聲問道。「最多兩三個小時。而勞倫斯和救援團隊還要六個小時才能趕到。」

勞倫斯在候船廳里向外觀望。身穿宇航服的技術人員正在搭建工作平台的框架。和月球上百分之九十的工程建築一樣，框架用開槽鋁合金條和鋁合金棒組裝而成。勞倫斯心想：九_九_藏_書月球從某些方面來講真是工程師的天堂——這裏重力很小，完全無鏽蝕，要是換成地球的環境——說真的，僅天氣一項，比如難以避免的風霜雨雪——就不知讓地球上的各大企業蒙受了多少損失。不過話說回來，月球上也有不足之處——它的夜間溫度會降到零下二百多攝氏度，還有他們面前的老對手——塵埃。

搭建工作只用了十五分鐘——真是不賴，要知道，他們是在真空環境里工作，外面還裹著笨重的宇航服。根據需要，平台可以向任意方向延伸，但目前這個規模已經足夠了。現在它的最大載荷是二十噸，要將這麼多設備運到現場，也要花不少時間。

「我知道，他這麼做無可厚非——尤其是現在我們還能跟親戚朋友通上話。」

「你跟蘇珊——呃，威爾金斯小姐——提過他嗎？」

「明白了。但我們要把十五米長的管道打下去，而且周圍都是塵埃，也會發生這種情況嗎？塵埃可能會使彈力減弱。」

可惜，這麼想就大錯特錯了。外行人會很難理解重量與質量的差別，正是這種誤解，導致了無數事故的發生。重量具有隨意性，從一個世界換到另一個世界，重量就會發生改變。在地球上，這把大鎚的重量是月球上的六倍；在太陽上，則會是地球上的兩百多倍；而到了太空中，它會連一點兒重量都沒有。

「我明白你的意思。」准將回答，「但你不能責怪他——他這是為了鼓舞士氣。」

「我希望……」他對漢斯廷准將說，「總督別把話說得那麼滿。在月球上，過度自信是會出岔子的。」

漢斯廷准將是第一個意識到危險正在慢慢臨近的人。他曾經有過這種經歷，那一次他在木衛三上，宇航服發生了故障—九九藏書—他本無意去回想，但就是忘不掉。

「現在我要結束通話，把這個寶貴的頻道讓給你們，好讓你們與親人朋友通話。對於你們承受的種種不便和心理壓力，我深表歉意，但這一切都將過去。再過一兩天，你們一定會走出困境。祝你們好運！」

儘管看著他的人有千百萬，但他真正的聽眾是那二十二位乘客——可惜他們看不到他本人，因為「西靈」號的視頻線路還沒有接通。他的講話非常振奮人心，包含了他們想要知道的一切。

「也許吧——不過，看看這個。」

在幾個支架上，擺放著「西靈」號船頂的模型，面積有兩平方米大小——完全按照游輪的實物製作而成，材料也是完全相同，唯獨缺少最外一層專門用來遮擋陽光的鍍鋁材料。好在那一層材料又薄又輕，就算沒有也不會影響試驗效果。

「月球正面的總工程師勞倫斯先生是救援行動的總負責人，我對他充滿信心。他就在羅里斯空港，救援所需的一切設備也正在空港組裝。我們已經決定——相信你們也想到了——當前最迫切的任務是確保你們的氧氣供應。為此，我們首先會為『西靈』號連接一條氧氣管道，這項工作很快便可完成，然後就可以向你們輸送氧氣了——如果需要的話，還可以輸送水和食物。只要氧氣接通，你們就不必擔心了。也許把你們救出遊輪還需要一段時間，但你們已經安全了。你們只需坐等救援便是。

「有錢上月球的人一定會有幾個朋友。」漢斯廷說著，咧開嘴笑了，臉上像孩子似的開了花，連額頭和眼角的皺紋都少了。「聽起來很俗氣——但我不是那個意思。我還是建議，應該看緊這位拉德利先生。」

「親愛的蘇珊，」一個疲倦的聲音響起，是九九藏書舒斯特夫人，而他們幾乎沒聽出來，「你有治頭痛的葯嗎？」

「船頂的彈性太強了。」工程師一邊解釋，一邊拭去額頭的汗水，「每次敲擊，都能把鐵棒彈起來。」

他們跪在船頂模型下面查看內層的情況。上面有粉筆畫的線條，表明了電線的分佈，在正式作業時，這些是必須避開的。「這種玻璃纖維很有韌性，沒辦法直接敲個洞出來。一旦擊穿，表面一定會出現裂縫。你看——這裏已經有星形的裂痕了。要是用蠻力硬敲，恐怕會震裂整個船頂。」

「已經準備就緒——都是標準件，兩三個小時就能完成。」

勞倫斯對第一階段的工作很滿意，工人們還在忙碌，他走出了候船廳。五分鐘后（這也是羅里斯空港的一大優勢——你可以在五分鐘內到達任何一處地方），他來到工程處。這裏的工作進展就不大令人滿意了。

「一開始，我也是這麼想的。但我了解這種癥狀——呼吸加快，變得急促，這是二氧化碳中毒的跡象！」

在碼頭，塵埃「拍打」（姑且先使用這個詞吧）著堤岸。四天前，「西靈」號就是從這兒出發的。這裏的塵埃僅有幾米深，但做測試已經足夠了。如果倉促搭建的設備可以在這裏工作，那在渴海中也行。

這項試驗出奇地簡單，只有三個組成部分——一根尖鐵棒、一把大鎚，還有一位屢戰屢敗的工程師——他使出渾身解數，也沒能將船頂砸穿。

但在上述的三個地方，甚至宇宙中任意一處，它的質量——或者說，慣性——卻是完全一樣的。在任何時空條件下，讓它以一定的速度運動起來，或是讓它停止運動，產生的效果都是相同的。在一顆幾乎沒有重力的星球上，這把大鎚可能會輕如鴻毛，但它九_九_藏_書同樣可以把岩石砸得粉碎，就像在地球上一樣。

「如果有，」另一個乘客說，「我也想要點兒。」

不幸的是，並非一切都那麼順利。

「兩個小時以後我再來。」勞倫斯說。他沒有再加一句：「我希望你們到時能夠完成。」有些人會這樣說，但他不想再施壓了。他的手下正在竭盡全力，就算是再訓練有素、再兢兢業業的人，也不可能比他們做得更快了。這項工作是急不得的，「西靈」號的氧氣儲備還可以用上三天。如果一切順利，再過幾個小時，這套設備就可投入使用，為他們贏得更多的時間。

「是誰？」

這時，帕特才明白，他是徹徹底底地愛上蘇珊了。他的第一反應不是擔心自身的安危，而是感到氣惱和悲傷——掙扎了這麼久，希望就在眼前，蘇珊卻即將死去。

「也許在地球上，這個可憐的傢伙沒有想通話的人。」

如果你對月球的環境稍有了解，就能馬上想到為什麼他無法成功。因為在這裏，大鎚的重量只有地球上的六分之一，所以——砸下去的力道也會小很多。

行政總督奧爾森很少公開亮相，他更喜歡藏在幕後處理月球事務，這樣很低調，也更高效。他經常會把面對媒體的時間留給旅遊局局長這種外向且和藹可親的人。正因如此，一旦他出現在公眾面前，就會更加引人注目——而這正是他想要的效果。

漢斯廷壓低聲音，「那個紐西蘭人，拉德利。他一直悶聲不響地坐在角落裡，不知道是什麼原因。他讓我不太放心。」

平台框架很輕，被放置在十幾個大號金屬圓桶上，每個桶上都印著醒目的大字——「內容物：乙醇。用完后請歸還哥白尼市三號處理中心。」當然，現在這些桶里是高真空狀態，每個圓桶的承重是月球上的兩噸。