「莫里斯、朱爾斯，幹得漂亮。繼續盯緊，不要錯過任何新情況。不過，我們暫時不會現場直播了，到6點新聞再繼續。」

一想到自己擰掉了鑽頭，差點放光艙內的空氣，他簡直又要暈了過去。但現在不是自責的時候，最重要的是，他還活著——如果運氣好，還能一直活下去。

「但我們只有一台呼吸器……」

平台上還有三個人，他們慢慢地走著，檢查並調節各種設備——長方形的空氣凈化裝置，還有上面的液氧球罐，後者得到了格外仔細的看護。在最大光學變焦和數碼變焦鏡頭下，攝像機就像在十米距離內看著這套設備——甚至能看清儀錶上的讀數。即使是在中焦鏡頭裡，也能看到兩根管道從設備中伸出，通往海面以下的「西靈」號。

他抱起仍然昏迷不醒的麥肯齊，就像抱著一個軟綿綿的布娃娃，把他放到氧氣管道下。艙里壓力已經恢復到了正常水平，「風力」也減弱了許多，再過幾分鐘，就只剩下一陣徐徐的微風了。

又是砰的一聲，那本破破爛爛的《橘子與蘋果》掉到地板上，管道口噴出一股氣流。這股氣流的溫度比艙內氣溫要低得多，水蒸氣像幽靈一般打著旋兒，形成的輪廓清晰可見。

「很簡單。你等一下，我去找急救箱。」

「怎麼了？你們之前做了什麼？」

「五六次深呼吸就夠了，反正也不是讓他們醒過來——只要把他們肺里的廢氣排掉就行。你來幫前艙的乘客，我幫后艙的。」

「我們還請了你的朋友勞森博士。那群傢伙被他整慘了，簡直是體無完膚。」

真是千載難逢的好機會，帕特直奔蘇珊而去，將空氣吹進她的唇間，這種口對口的方式很古老—https://read.99csw.com—但卻相當有效。不過，公平地講，他沒有在她身邊多做停留——她的呼吸很快便恢復了正常。

如果哈里斯把那該死的鑽頭又擰回去了，就算接通氧氣也於事無補，勞倫斯心想。希望他只是隨便找個東西封住了管道口，那樣還可以把它吹掉……

「他還是很忙，什麼都不想說。我們覺得工程部還沒有做最終決定，他們還在羅里斯空港作測試，月球各地的儀器設備還在往那裡運。只要有了新消息，我們會通知你。」

「感謝上帝，你們終於沒事了——我們差點就放棄了。剛才你把鑽頭擰掉時，簡直要把我們嚇死了。」

「誰知道呢——沒準真有人會有不錯的想法。」

「在五到十分鐘內，我們會接通第二根管道，這樣就能搭建起完整的空氣循環系統。第二根管道將接在後船艙，我們先把工作平台移動幾米，然後馬上開工。

和兩公裡外工作平台上的人們一樣，在一個小時的緊張忙碌后，斯潘塞也感覺筋疲力盡。通過監視器的中距鏡頭，他看得清清楚楚，那些人正在休息——儘管穿著宇航服，他們還是在儘可能地放鬆。

「我這是在哪兒？」他問，「哦，他們鑽透船艙了。感謝上帝，我又能喘過氣來了。燈怎麼了？」

「把他的舌頭撥開，把管子插|進咽喉，捏這個小球——記得要慢。保持正常的呼吸節奏。學會了吧？」

對工作平台上的人們來說，水霧噴涌的整個過程都是悄無聲息的。他們只在連接最後一個接頭時，才能感覺到管道的震動。就算帕特沒有堵住漏洞，他們早晚也能接通管道，因為氣流的力量並不是特彆強。只是，他們九_九_藏_書的「早晚」也許真的會太晚了，可能船艙里已經……

帕特笑了，只是開心的成分不太多。

「收視率怎麼樣？」

「我不用。」他一邊回答，一邊走向下一位「病人」。

帕特和博士一直沒有休息，為每一位同伴清空肺里的污穢空氣。做完之後，他們都很疲倦，但由衷地感到高興，只有經歷了重大劫難並渡過難關的人才能體會到這種喜悅。他們躺在地板上，等著第二個鑽頭鑽過船艙。

「我是哈里斯——我們沒事了，我們正在給乘客做人工呼吸，所以不多講了——過一會兒我再呼叫你們。我會一直開著通訊器，告訴我，剛剛發生了什麼。」

沒有回答。游輪上的通訊裝置無人操作。在話筒中，他甚至聽不到船艙里的背景聲。

「別擔心，我很快就能修好。我們必須儘快把他們抱到這根管子下面，讓他們充分吸氧。你會人工呼吸嗎？」

「再創新高！我們又有了一個新主意——現在，各路專家，包括整天想著要發明新紙夾的民間發明家都想跳出來發表見解了。我們找來一批人上6：15的節目，應該會有不少樂子。」

「懂了。一次要多長時間呢？」

第二根管道鑽透艙頂后，他們就會更安全了。工作平台可以為他們供應氧氣，他們自己也有幾個小時——甚至是一天——的氧氣儲備量。雖然可能還會在塵埃中被埋上一陣子，但危機已經過去了。

「連接完畢，長官。」科爾曼說，「要不要打開氧氣生成裝置？」

帕特一邊為昏迷的拉德利先生做人工呼吸，一邊聽著總工程師講話，真希望以後不要再提這檔子事了，但他知道，他這輩子無論如何都忘不掉了。當然，這可能也是九九藏書好事，在那陣混亂中，污濁的空氣大部分都被抽出了船艙。如果是正常抽氣，時間會長得多。這麼大的一艘游輪，單靠一根直徑只有四厘米的管道，至少要兩三分鐘才能把空氣排光。

在1.5光秒外的地球上，節目部主任發話了。他的聲音正回蕩在「奧利佳」號的控制室里。

「沒學過。」

「喂，『西靈』號——有人嗎？」

「呃，好在他之後收斂了不少，信不信由你吧。你會在——嗯，四十五分鐘后見到他。」

他正要給第三個人做人工呼吸，通訊器里突然傳出聲嘶力竭的喊聲。

其中有五個人，看起來是要睡上一覺，他們的方法聰明得令人驚訝。他們躺在平台的邊緣，半個身子淹沒在塵埃中，就像漂在水面上的氣球。斯潘塞沒想到，宇航服居然在塵埃中也能漂浮起來。這五個救援人員不但找到了舒適的睡床，還給同伴們騰出了更多工作空間。

十分鐘后，他們聽到了外層船體上的撞擊聲，就在氣密艙稍前一點的位置。勞倫斯呼叫時，帕特回復說這次不會碰到任何障礙物。「不用擔心。」他加了一句，「沒有你們的指令，打死我也不碰鑽頭了。」

「也許吧，但我感覺不太靠譜。看到其他人的遭遇之後，聰明人不大可能會上我們的節目。」

當然，這是不可能的，如果他敢這麼干，他一定會後悔的。這不單是他職業生涯中最重大的獨家新聞，而且他懷疑，這恐怕是他最後一次深入現場了。他的成功，將會讓他無可爭議地坐進辦公室——更理想一些的話，他將在克拉維斯新聞中心的屏幕牆后獨享一間能看風景的豪華辦公間。

除非，月球為他們送上另外的驚喜。

「斯潘塞先生，」九-九-藏-書安森船長說，「好像你已經弄到想要的新聞了。」

這位科學家幾乎馬上就醒了過來，困惑地四下張望。

「我們正在移動。稍後再聯繫。」

帕特找來人工呼吸器，在最近的人身上做著示範——這人是歐文·舒斯特。

帕特愣了一下，這才上前一把抓住話筒。

「呼叫『西靈』號！呼叫『西靈』號！」勞倫斯大喊，「能聽到嗎？」

太難以置信了，就像渴海中湧起了一股噴泉。朱爾斯用攝像機拍到了霧氣衝上星空的奇景（按照導播的要求，他打開了拍攝星星的功能）。這團霧氣越升越高，膨脹得越來越大，顏色也越來越淡，就像某種奇怪的植物——或者說，就像整整兩代地球人為之色變的那朵蘑菇雲。

「聽我說。」勞倫斯繼續說道，「因為船艙里太熱，所以現在輸送的是低溫氧。如果船艙里太冷，或是太乾燥，請通知我們。

「我可以等。不過事先聲明，我只對勞倫斯的救援行動感興趣。他有沒有發表聲明？現在沒那麼緊張了，你應該能聯繫上他。」

在電視新聞中，真正吸人眼球的事件都是無人預知的，甚至會出乎攝像師和新聞評論員的意料。在剛剛過去的半個小時里，渴海工作平台成了萬眾矚目的焦點——在毫無徵兆的情況下，平台上突然發生了「井噴」。

「他不是我朋友。」斯潘塞反駁道，「我只見過他兩次。第一次說了不到十句話，第二次他當著我的面睡著了。」

幾秒鐘后，霧氣漸漸消散，但這短暫的瞬間卻讓電視屏幕前的無數觀眾目瞪口呆。他們不明白，為什麼乾燥的渴海上會有水汽噴出？霧氣消散之後，現場又恢復了一片寂靜。

氧氣噴涌了好幾分鐘，卻沒有起到任何效果九_九_藏_書。過了一會兒，帕特·哈里斯才慢慢地動了一下，他想站起身，卻被洶湧的氣流吹倒在地。對於現在的他來說，這可真是一場「狂風驟雨」啊。

船艙里已經很冷了，他和麥肯齊穿上了外衣，還為其他乘客蓋上了毛毯。但帕特沒有通知上面，只要還沒到危險的程度，船艙里越冷越好。之前他們差點被煮熟，現在享受一下冷空氣也不錯。更重要的是，由於艙內溫度急劇降低，估計游輪的空氣凈化系統又能正常工作了。

如此重大的新聞報道，卻無法掌控全局，在斯潘塞看來，這簡直是荒謬絕倫。就像他現在這樣，即使身處事件中心，又有什麼用？他是最先關注這起事件的，但如今卻不是由他說了算。他和朱爾斯提供了最重要的現場畫面，但只有通過地球方面和克拉維斯太空城的新聞中心，他才能對整體形勢有初步的了解。他真想留下朱爾斯，自己趕緊回到總部去。

「好的。」他說「，接通氧氣——把壓力開到最大。」

這幅悠閑平靜的景象與一小時前形成了鮮明的對比。在下一批設備運到以前，平台上無事可做。兩艘滑塵艇回羅里斯空港了，目前的主要工作都集中在那裡。為了救出「西靈」號上的乘客，技術人員正在組裝並測試另一套設備，但要完成，至少還要一天。只要不發生意外，陽光照耀下的渴海會在一段時間內保持平靜，攝像機將不會捕捉到新的畫面了。

他倒在那裡，任憑冰冷的風吹過面龐，他享受著宜人的清涼，同時大口吞咽著新鮮的氧氣。幾秒鐘后，他完全清醒過來——儘管還是頭痛欲裂——但剛剛半個小時里發生的一切，他都能記起來了。

「哦。」麥肯齊說，「我竟然忘了。」