在未來的歲月里，有那麼多事要做。傑塞拉克知道，自己正站在兩個時代之間。他能感覺到周圍人類的脈搏又開始加快。迪阿斯巴會面對種種重大問題。重塑歷史可能需要幾個世紀，但當這項工作完成之後，人類將迎來嶄新的開始。

「我要你們看看這個景象。」阿爾文平靜地說，「你們永遠不會再有機會了。」

在利斯，他有朝一日會發現自己想要的東西。利斯人的熱情和寬容，正是迪阿斯巴所缺乏的。但是，在他可以休息之前，在他可以找到安寧之前，他還得做出一個決定。

他希望一切都如阿爾文所願，是可以改變的。權力與知識仍然存在——人類需要的只是使海洋重新波濤翻滾的決心。水仍然存在，在地球深處的隱蔽之處。抑或，可以建造工廠來製造水，假若必須這麼做的話。

阿爾文打破了他的沉思，傑塞拉克從屏幕前轉過頭來。

「你準備離開地球？」

黑太陽的能量有一天會消耗殆盡，它會釋放自己的囚徒。到那時，在宇宙末日，當時間本身顫動著停止時，范納蒙德和「瘋狂之心」必定會在群星的屍體間彼此相遇。

權力早已到了他手裡。他仍然擁有那份權力。那是他一度尋求並接受的一種責任，但現在他知道，只要這權力仍然歸他所有，他就無法得到安寧。然九九藏書而，拋開它，將會是對信賴他的人的背叛。

「你為何有這種感覺？」阿爾文問。

「我說不準，」希爾瓦很坦白地說，「不知怎麼，我認為我們不該過分依賴范納蒙德。我們現在能幫助他，但在他的整個生命歷程中，我們只是一個轉瞬即逝的小插曲。我想他的最終命運跟我們的命運是毫無關係的。」

有時候他會想，新的社會將採取什麼形式。他相信，迪阿斯巴必須從記憶庫的囚牢中掙脫出來，重新恢復生死循環。他知道，希爾瓦確信這一點是能夠辦到的，儘管希爾瓦的建議技術性太強，阿爾文不大明白。也許，在迪阿斯巴，愛情會結出果實的那一天將再次來到。

「我無法解釋，」希爾瓦說，「這隻是一種直覺。」他還想再說些什麼，可他沉默了。這種事情是講不清、道不明的。儘管阿爾文不會嘲笑他，他卻不願多談。

阿爾文不出聲了，在腦中想象著那樣的未來，但這個未來他可能永遠看不到。在人類重建自己的世界時，這艘太空船將穿行於星系之間。千萬年之後，它會歸返。也許他還會在這兒迎接它，就算不行，他也照樣心滿意足。

那場衝突會使造物本身落下帷幕。但那是一場跟人類毫無關係的衝突，它的結局人類永遠不會知曉……

「我想你是ｒｅaｄ.９９cｓｗ.com明智的。」傑塞拉克說。接著，一種古老的恐懼從他心底升起，但這是最後一次了。「可是，」他說，「如果太空船和我們不願遇到的什麼東西接觸上呢……」他的聲音弱下去，露出自嘲的微笑，將對入侵者的最後一絲恐懼從腦中驅除。

但是，在轉身背向群星之前，他將會再作一次飛行。

在一個大湖邊緣的小村子里，他做出了決定。那些漣漪之上的彩色房屋構成了一片近乎幻境的美麗景象。這兒有溫暖舒適的生活，有他在孤凄壯麗的七太陽之中所思念的一切。

這片安寧的土地也會發生變化。他常常尋思，自己在好奇心的驅使下，打開了兩種文化之間的通路，這麼做是否錯了？但是，讓利斯知道真相——它也跟迪阿斯巴一樣，建立在恐懼和虛假之上——肯定是件好事。

在這個宇宙里，群星依然年輕，曙光必將來臨。有朝一日，人類會再次沿著他們曾經走過的那條路走下去。

希爾瓦與傑塞拉克一聲不吭，他們在猜測，阿爾文為何作此飛行，為何請他們同往。當凄寂蕭索的地球景象展現在他們下方時，他們誰都不想說話。空曠壓迫著他們，對過去那些由於其自身的疏忽而毀滅了地球之美的人，傑塞拉克突然感覺到一陣蔑視與憤怒。

「瞧！」阿九_九_藏_書爾文突然說，「這就是我要你們看的東西。你們明白它的含義嗎？」

阿爾文驚訝地看著他。

他曾在七太陽的行星上走過。他是十億年裡這麼做的第一人。然而，現在這一切對他已毫無意義。有時候他想，要是他能聽見一個新生兒的哭聲，並知道那是他自己的孩子，他就會交出自己的一切。

希爾瓦沒有立即回答。范納蒙德確實是一個巨大的謎。同利斯的哲學家接觸后，范納蒙德自我意識的演化已經加快，這一事實看來是確定無疑的。他們對未來同那顆幼稚的超級心靈合作抱有巨大的希望。他們相信，他們能夠大大縮短他的演化時間。

夢寐以求的目標終於達到后，生活必須按照新的目標加以設計，這讓阿爾文不禁有些悵然。他一個人在利斯的森林田野間遊盪，品味著心中的悲哀。就連希爾瓦也沒跟他在一起。人有時候必須遠離他人，即使是自己最親密的朋友。

他的遊盪並不是漫無目的，雖然他壓根兒不知道自己接下去會探訪哪個村子。他並沒有尋找特定的地方，而是在尋找一種心境——說具體點，是尋找一種生活方式。迪阿斯巴現在不需要他了。他引入城市的酵素正在飛快發酵，他無法加速或阻礙正在那兒發生的變化。

「那機器人永遠不會疲倦，無論旅程有多漫長。有朝https://read.99csw.com一日，我們的同類會接收到我的信息。他們會知道，我們正在這地球上等待他們。我希望到他們歸來的那一天，我們還配做他們的同類，無論他們變得多麼偉大。」

「所以，這就是我決定要做的事：我將派它到銀河系外去，由機器人操縱它，去探明我們的祖先經歷過什麼。要是可能的話，還要探明他們拋棄我們的宇宙去尋找的究竟是什麼。他們放棄了那麼多去尋找它，那準是什麼奇妙無比的東西。

他看著下面廣闊的大沙漠，但腦中想到的卻是海水。從現在起的一千年後，沙漠上將出現一望無際的海水。人類重新發現了自己的世界，只要人類留在地球上，就會將它變得非常美麗。此後……

此時，太空船處於地極上方，他們下面的行星是個完整的半球。傑塞拉克和希爾瓦在剎那間同時看到世界相對兩側的日出與日落。這景象如此完美，如此驚心動魄，他們畢生都會記住這個時刻。

「我們不準備離開地球去群星。我們需要經歷一段漫長的時間，才能再次面對群星的挑戰。我一直在想，我該怎麼處理這艘太空船？要是它留在地球上，我就會始終受到使用它的誘惑，永遠不會有心靈的安寧。可我不能浪費它，我覺得它是被託付給我的，我必須用它為世界造福。

在他和范納蒙德進行那種無法ｒead•99csw•ｃoｍ描述、也無法與人共享的接觸時，這一感覺不知怎麼滲入了他的內心。范納蒙德知道自己那孤獨的命運是什麼嗎？

當阿爾文控制住那艘上升的太空船時，城市已經離得很遠，認不出是人工所建的東西。行星的曲面已然在望，不一會兒，他們就看到了那條朦朧的晨昏線。他們上方是群星，雖已喪失一切榮耀，但仍然光輝燦爛。

「你忘啦，」阿爾文說，「我們馬上會得到范納蒙德的幫助。我們不知道他擁有哪些能力，但在利斯，似乎人人都認為他的潛能是無限的。是這樣嗎，希爾瓦？」

人類有一天會再次準備進入太空。人類會在群星間寫下怎樣的新篇章，阿爾文不得而知。他所關心的事情不在於此。他的未來在地球上的這個地方。

阿爾文想，這或許就是他真正尋求的東西。他現在知道，即使權力、野心和好奇心得到滿足，心靈的渴望也依然存在。在實現愛和欲的結合之前，誰也不能算真正生活過。那種結合他從來沒有夢想過，直至來到利斯。

「不，我不想再去太空了。即使銀河系仍然存在其他文明，我也懷疑它們是否值得努力去尋找。這兒要做的事數不勝數。我現在知道，這兒就是我的家，我再也不想離開它。」

但是，傑塞拉克認為，很難相信人類會重新征服銀河系。即使這一點實現了，意義又何在呢？