旅程即將結束。他們乘坐的潛行車放慢了速度。雅蘭·蔡開始以急迫而威嚴的口氣說話，這種口氣以前從來沒有過。

「那問題會自行解決，」阿爾文回答道，「利斯可能是蕞爾小國，但世界是廣闊的。我們為何不嘗試改造沙漠呢？」

「剛才你讓我們很擔心，」傑拉尼實話實說，「你有一兩次開口問了些無法給予合理回答的問題。我怕我不得不提前結束催眠。」

「我們就讓你始終處於無意識狀態，將你帶回迪阿斯巴。在迪阿斯巴，你會自然醒來，永遠不知道你曾到過利斯。」

「特異人是我們的發明。他們會以漫長的間隔出現，去發現迪阿斯巴之外是否有什麼值得努力去接觸的東西。我們從來沒有想到，過了這麼漫長的時間，他們中的一個才取得成功，也沒有想到，他的成功竟會如此巨大。」

「接著，我們按預定的順序一個接一個被從記憶庫里召喚出來，重新賦予血肉。迪阿斯巴就像一台剛被建造、首次投入使用的機器，開始履行它的職責。

傑塞拉克不明白，雅蘭·蔡怎麼能對發生在他的時代之後十億年的事情說得如此頭頭是道。

很少有人從那條通道進入建築內部。當他們默默地站在那個長長的流線型筒狀物旁時，身邊沒有其他任何人。傑塞拉克知道，那個筒狀物能帶他出城，開始一趟原本會使他肝膽俱裂的旅程。他的嚮導指著那扇打開的門，傑塞拉克在門口只停留了片刻，然後就進了ｈｔtps://rｅaｄ•9９ｃｓｗ•ｃｏm門。

他走進迪阿斯巴中心，朝著在他自己那個年代矗立著雅蘭·蔡墓的那個地點走去。在這個古老的城市裡，這兒並沒有墓——只有一座低矮的圓形建築，許多拱形門通向建築內部。在一扇門邊，有個男人在等著他。

「於是，終於到了這麼一天，迪阿斯巴城裡一個真正意義上的活人都不存在了；存在的唯有中央計算機，它服從我們所輸入的命令，並控制了記憶庫。跟過去有過接觸的人一個也沒有了。於是，在這一刻，歷史開始了。

「那你就無須為發生的任何事情驚恐了。跟我來吧，記住，沒有任何東西能傷害你，因為你什麼時候想在迪阿斯巴醒來就會醒來，返回你所屬的那個時代。」

「我們需要一個庇護所，保護我們免受兩種恐懼的侵襲——對死亡的恐懼，以及對太空的恐懼。我們是一個病態的種族，因為再也不想去宇宙中的其他任何地方，所以我們裝作不知道它的存在。我們看到了發生在群星間的混亂，渴望和平與安定。因此，迪阿斯巴必須關閉，不讓任何新事物得以進入。

「你還在做夢啊，阿爾文。」傑塞拉克笑道。

傑塞拉克順從地跟隨著雅蘭·蔡進入那座建築，他的心就像海綿一樣不加挑剔地吸收著一切。他知道，以前他會在恐懼中退縮，但現在他不覺得害怕了。因為他知道這段經歷並不是真實的，而且雅蘭·蔡就像是九九藏書一道護身符，會抵禦可能出現的任何危險。

那位心理學家對懸在空中的一個小機器人作了些細微的調節。

「謝謝你，傑拉尼，」他說，「沒想到你成功地催眠了我。」

「我相信，大部分是真實的。我擔心的是，歷險遊戲會使人信服，卻不具有歷史精確性。不過，卡利特拉克斯對其進行了審查，沒有發現錯誤。它跟我們所了解的有關雅蘭·蔡和迪阿斯巴起源的情況一致。」

「我想，你認出我了。」雅蘭·蔡說。

街道狹窄，房屋低矮。公園不見了——也許應該說，它並不存在。這是改變之前的那個迪阿斯巴，向世界和宇宙開放的那個迪阿斯巴。城市之上的天空是淡藍色的，點綴著縷縷白雲，在風中緩緩旋轉。這裡是億萬年前還比較年輕的地球。

這種恐懼並沒有強烈到使他的意志癱瘓。在內心深處，傑塞拉克知道，他的整個經歷是一個夢，一個不會對他造成傷害的夢。他將隨夢漂流，品味它所帶來的一切，直至他再次在自己所熟悉的那座城市中醒來。

「雅蘭·蔡的影像是你輸到我心裏去的？他所說的話有多少是真實的？」

「現在，我們能真正開放迪阿斯巴城了。」阿爾文說，「我們最終會讓每個希望離開的人離開迪阿斯巴。」

「我們設計了你所知道的那個城市，編造了一段虛假的過去，以掩蓋我們的怯懦。我們並不是這一做法的始作俑者，但我們是第一個將這事做得如此徹底的種族九九藏書。我們重新設計了人的精神，去除了雄心壯志和較為強烈的感情，讓人滿足於現在擁有的世界。

「你不會看到它們多久了。我們和群星失去了聯繫。我們花了幾百萬年向外擴張，可重新回家只用了幾個世紀。再過一段時間，我們連地球本身幾乎都要放棄了。」

「你們為什麼這麼做呢？」傑塞拉克問。他知道答案，但不知怎麼，覺得非問一下這個問題不可。

他掙扎著醒來，猶如潛水者從海洋深處向海面浮升。雅蘭·蔡不見了，但在一段時間里，有些他熟悉卻又聽不出是誰的聲音在對他說著鼓勵的話。他覺得自己被一些友好的手攙扶著。接著，現實就像黎明一樣驟然降臨。

在說最後這些話的時候，雅蘭·蔡的聲音變得越來越響亮。當他的夢將要結束時，那輛帶著他高速行駛的潛行車在傑塞拉克四周顫動起來。在視像消失時，他仍能聽到那咄咄逼人的聲音在他的腦子裡回蕩：「你不用再害怕了，傑塞拉克。你不用再害怕了。」

「過去結束了。當你被創造出來時，傑塞拉克，那種對外部世界的恐懼是與生俱來的。在這方面，你和迪阿斯巴其他人一樣。你現在知道，那種恐懼是沒有根據的，那是人為地強加在你身上的。我——將恐懼給予你的雅蘭·蔡——現在解除你的這一束縛。你明白嗎？」

他睜開眼睛，看見阿爾文、希爾瓦和傑拉尼焦急地站在自己身邊。但他沒有留意他們，而是被展現在他面前的驚人https://read.99csw.com景象深深吸引了——森林，河流，開闊的天空，蔚藍的蒼穹！

「那將需要一段漫長的時間，」傑拉尼乾巴巴地說，「請別忘記，利斯幅員並不遼闊，容納不了蜂擁而來的迪阿斯巴人。我不認為你們的人都會來這兒，但的確有此可能。」

「建造這個城市及其所有的機器人歷時千年。每個人完成了自己的任務后，記憶就被清除得一乾二淨，精心設計的虛假記憶就被植入每個人的心裏，個人特性被儲于城市的記憶庫之中，直至再次召喚它出來的時間到來。

此時此刻，沒有一個人打擾他。心滿意足地看清這都是真實的之後，他轉向同伴。

「當然，你的雕像我看過上千次了。你是雅蘭·蔡，這是十億年前的迪阿斯巴。我知道我在做夢，在這兒的你和我都不是真實的。」

傑塞拉克相信他。當隧道口無聲地關閉時，他察覺自己開始微微戰慄。他所乘坐的機器開始加速，疾馳著奔向地球深處。在他跟這位來自過去的神話人物交談的過程中，他的恐懼被忘得一乾二淨。「儘管天空對我們是開放的，可我們卻竭力將自己埋到地球裏面。」雅蘭·蔡開口道，「你不覺得奇怪嗎？這就是病態的開始，你在你的時代看到了它的結局。人類千方百計躲藏起來。他們被存在於外部空間的東西嚇壞了，不久就把通向宇宙的所有大門都關閉了。」

在城市之上數英里的空中，來來往往的太空船將迪阿斯巴和外部世界連接起來，用自己留下ｈttps://rｅａｄ.99cｓｗ•coｍ的尾跡給天空佩上飾帶。傑塞拉克瞪大眼睛，朝那神秘而又不可思議的開放的天空凝望了很久。忽然，恐懼襲上他的心頭。他覺得自己赤|裸裸的受不到任何保護，自己頭上這片安寧的藍色穹窿只不過是一層最薄的殼——它外面就是充滿神秘與威脅的太空。

答案在他自己手裡。他掙脫了命運的束縛。現在，他或許可以開始新的生活了。

「要是雅蘭·蔡沒使我信服，那你們怎麼辦？」

「你看到了吧？」雅蘭·蔡微微一笑說，「現在放心好了。記住，你是安全的，沒有東西會觸碰你的。」

他在利斯。他並不害怕。

阿爾文沒有回答。過去的幾個星期，他一直在反覆思考這個問題。他陷入了沉思，當大家下山朝艾爾利走去時，他落到了其他人的後面。

傑塞拉克在迪阿斯巴的街道上走著，他忍不住納悶兒：這個迪阿斯巴跟他在其中度過一生的那個城市確實天差地別，他都認不出來了。但他知道，這就是迪阿斯巴。

要是在從前，傑塞拉克肯定會驚愕得不知所措，但現在已經沒有什麼東西能使他吃驚了。他現在該和那個建造了迪阿斯巴的人見面了。不知怎麼，這似乎是件很自然的事。

「可是，我們中的一些人從一開始就心存疑慮。永恆太漫長了，我們看到了將自己完全隔絕於宇宙之外的危險性。所以我們在暗中進行了必要的更改。

「但我在迪阿斯巴上空看到了太空船。」傑塞拉克說。

接下來的幾個世紀將會是一段漫長的無聊歲月嗎？