摩根想：但願如此！

在這樣的時刻，很難想到什麼豪言壯語，這次救助行動畢竟是一種簡簡單單的作業。摩根咧開嘴沖金斯利勉強笑了笑，「把工作料理好，沃倫，等我回來。」隨後他注意到密封艙周圍人群里一個孤單的小人影。他暗想，天哪，我差點把這可憐的小傢伙給忘了……「德夫，」他叫道，「對不起，我一直沒工夫關照你。回來再補上。」

摩根的彈性太空服是三十分鐘以前剛剛從加加林送來的，有一陣子他認真考慮過是否可以不|穿這種衣服。「蜘蛛二號」比瑪克辛·杜瓦爾乘坐過的那輛簡單的原型車要高級得多。它實際上是一艘小型宇宙飛船，裝配著生命保障系統。一切順利的話，摩根將把它跟軌道塔底部的鎖氣室對接起來，鎖氣室在幾年前就是專為這個目的設計的。

他已經到達三十公里高空，在熱帶的夜空中迅速而無聲地不斷上升。雖然沒有月亮，但下方的大地上燦爛的燈光勾勒出一個個城鎮和村落的輪廓，如同一個個星座。摩根望著天上和身下的星辰，不由自主想象著自己遠離世界，迷失在宇宙深處。過了一會兒，他看到了整個塔普羅巴尼島，海岸邊村落的燈光影影綽綽。在遙遠的北方，一片暗淡的亮光正在爬上地平線，彷彿預示著黎明的來臨。他一時迷惑不解，繼而意識到他看到的是印度斯坦南部的一座大城市。

「她最近一個小時都在試圖打電話給你。」

「好主意。我猜是巴爾托克的點子。」

「10K站情況如何？」

被探照燈照得明晃晃的山頂在他身下漸漸沉降下去——平平穩穩，無聲無息。即便氣球升空也不可能更加悄然無聲了。但如果仔細傾聽的話，他能分辨出雙電機的嗡嗡聲，它們驅動著巨大的摩擦驅動輪，輪子在密封艙的上下兩方緊扣著導帶。

我會關照他reａｄ.99cｓw•ｃoｍ的，他想道。軌道塔竣工以後，幹什麼都不愁沒有時間了——甚至可以彌補他完全無心顧及的人際關係建設。德夫值得好好看護。他這樣的小男孩，已懂得什麼時候不該打擾大人，這表明他有遠大的前途。

現在他已上升到任何飛機都達不到的高度，航空史上還不曾有過這樣的先例。雖然蜘蛛車和它的先驅者已經無數次爬到二十公里高度，但是沒有人得到過允許超越這個高度，因為在二十公里以上是無法實施救援的。按照原計劃，要等到塔基修到較為接近地面的時候才會正式開始這樣的高空作業，到那時這輛蜘蛛車至少會增加兩個夥伴，可以沿著系統的其他導帶上下賓士。摩根正在竭力撇開一個念頭——假如驅動機械發生故障而動彈不得，結果會怎樣呢？恐怕不但他自己的命保不住，塔基室里的人也完了。

速度表顯示，上升速度每秒五米。摩根一步一步慢慢加大功率，直到讀數達到每秒五十米——控制在每小時兩百公里以下。按照蜘蛛車現有的負荷，這個速度是最經濟的。輔助電池投棄以後，速度可以升高百分之二十五，達到每小時將近二百五十公里。

這是極光——它離開地極，浩浩蕩蕩直奔赤道而來，它是這裏的稀客。

時至今日，無論亞卡加拉當局還是拉納普拉博物館館長，對卡利達薩這口不祥的大鍾都沒有多大興趣。最後一次鳴鐘的時候，山頂遭到那陣短暫但非同小可的大風的襲擊——那確實是一陣翻天覆地的狂風。眼下空氣幾乎靜止不動，摩根和助手們緩步走向等候著的密封艙，它在檢查燈的照耀下閃閃發光。有人用鏤刻板在密封艙外殼下部印上「蜘蛛二號」的字樣，下面潦草地寫著這樣的諾言：

誰也猜想不到，這裏曾經矗立著一座古老的寺院，在三read.99csw.com千年時間里凝聚著數十億人的希望和敬畏。這裏至今尚存的唯一與佛門有關的物品是馬哈法師留下的遺物，不知其用意如何，東西現在已經裝箱待運。

過了足足一分鐘，金斯利才用撫慰的口吻回答。「別擔心——那只是聖愛爾摩火罷了。雷暴期間導帶上出現過類似的光。第一架『蜘蛛』的駕駛員曾被它們嚇得毛骨悚然呢。不過你就不用擔心什麼了——你渾身的屏蔽設施再好不過了。」

「有可能。他們準備沿北軌下來，以防南軌在爆炸中損壞了。一切順利的話，他們將在——呃——二十一小時以後到達。一切順利的話，我們就不用派蜘蛛車運送第二趟了。」

「別打擾我。」摩根平靜地回答，「我想放鬆一下，欣賞兩個小時的景觀。要聽實況報道的話，就該請瑪克辛·杜瓦爾上來嘍。」

密封艙曲面門「砰」的一聲關上，與襯墊緊密貼合在一起——門的上半部是用透明塑料製成的。摩根按下檢查按鈕，蜘蛛車的重要統計數字一個接一個顯示在屏幕上。全是綠色數字，沒有必要注意實際數值是多少。假如哪一個數值超出標定範圍，數字會轉成紅色，每秒閃爍兩次。誠然如此，由於工程師們一絲不苟的工作習慣，摩根觀察到氧氣指示為百分之102，主電池功率百分之101，外接輔助電池百分之105……

不言而喻，兩人彼此都很清楚，要想高枕無憂還為時尚早。目前ｒeａd.9９ｃsw.cｏm一切似乎確實像期待的那樣進展得很順利，未來三小時他當然無事可干，只能繼續欣賞越來越開闊的景觀。

「不太好。壓力明顯下降了，二氧化碳當然也在增濃。不過你按時到達的話，應該沒問題。他們盡量停止了一切不必要的活動，以便節省氧氣的消耗。」

「我不知道在這麼高的地方會發生這種現象。」

舊時代發射火箭要有精確的倒計時，分秒不差的正時點火，接著是轟鳴聲和猛烈的噴發。發射密封艙與發射火箭大相徑庭，你很難想到二者之間有任何相似之處。摩根只需靜待定時器上最後兩個數字變為00，然後接通電源，把電能設定在最低值。

「我一切正常。我正等著下一分鐘的到來。」

摩根只帶著一件私人物品——很久以前第一次訪問亞卡加拉山時的紀念品，從某種意義上說，那是所有事件的起點。那個細絲收放器幾乎不佔地方，總共只有一公斤重。過了這麼些年，它已經成了某種隨身法寶——它依然是演示超級纖維性質最有效的方法之一，沒有隨身帶上的話，他總覺得不踏實。而這一次旅行，它可能也會派得上用場。

兩個氧氣瓶巧妙地存放在座位底下，二氧化碳面罩裝在梯子後面的一個小箱子里，梯子通向頭頂上的鎖氣室。這麼一點兒設備竟然決定了那麼多人的生死！

他把太空服的快速釋放操縱纜插入電源插座，試驗供氣的氣流。在艙外，電源電纜已經切斷——蜘蛛車靠自己供電了。

「溫度穩定在二十度——季風監控台每隔十分鐘以適度兆伏數向他們發射一次激光。塞蘇伊教授火冒三丈，抱怨說這種做法把他的儀器擾亂了。」

摩根把外視鏡轉過來對準中天，外視鏡里立即出現了許多星星。於是他把控制板上所有指示燈都關read.99csw.com掉，在一片漆黑中守候著。

摩根爬上那段短短的台階，在密封艙狹小的金屬入口處站了一會兒，然後小心翼翼地倒退著進入艙內。他坐下來，繫上安全帶，又驚又喜地發現空間很寬敞。「蜘蛛二號」是單座式的，即便裝了額外的設備，也不像他擔心的那樣狹窄得叫人患上幽閉恐懼症。

第一個徵兆是密封艙的揚聲器發出微弱的噼啪聲，然後他用眼角瞥到了電光閃爍。閃光就在他的正下方，他是從裝在蜘蛛車密封舷窗外面的反光鏡里看見的。他儘可能地把鏡面扭轉過來，讓它對準密封艙下面兩米的某個點。他一時目瞪口呆，心裏有點發毛，隨後他撥通了斯里坎達山的電話。

他每次上這兒來都覺得呼吸困難，盼望大股氧氣很快湧入他那饑渴的肺。然而，他感到驚奇和欣慰的是，他到山頂上來的時候，科拉連一次預備性警報也沒有發過。看來森醫生囑咐的養生法正發揮著令人嘆服的功效。

「空氣怎麼樣？」

摩根想，自從第一次見到這座山以來，它的變化真大呀！山頂已經完全削平，成了一片平坦的高地，其中央部分就是那個巨大的「平底鍋蓋」，封住不久將湧來無窮人流的梯井。想想也奇怪，太陽系最大的航天港竟然深藏在大山深處……

「那只是開場戲罷了。」金斯利說，「瞧你頭頂正上方有什麼情況。」

「我有伴兒了。」他說，「我想這屬於塞蘇伊教授的研究領域。有一團亮光——哦，直徑約莫二十米——正沿著我下方的導帶移動。它跟我保持固定的距離，我希望它別靠過來。我承認它十分絢麗，呈現出一種動人的淡藍色亮光，每隔幾秒鐘閃爍一次。我通過無線電線路能聽到它的聲音。」

「運輸車還得兩個小時才能開出。他們正在安裝一些專用線路，以確保這一趟路上不著火。」

所有物品都已經裝上蜘蛛車，物ｒｅａd•９9ｃsw.ｃｏm品用千斤頂托起，外接蓄電池將吊在下面。技工們還在忙著，匆匆完成最後的調節，撤掉多餘的電源線。羅網般的電纜對於不習慣穿太空服行走的人來說是一個不大不小的危險。

「代我向她致敬，說我忙著呢。也許，等我到達軌道塔……軌道塔上傳來的最新消息怎麼樣？」

「哦——它在慢慢消失——變大、轉暗——現在不見了。我想空氣太稀薄，不適合它存在。看著它消失，我很遺憾。」

「我們也不知道。你最好同教授一起研究一下。」

摩根想，我敢打賭，所有人都會老老實實待著不動，除了塞蘇伊教授——跟這位老兄見面一定很有意思。他讀過這位科學家寫的廣受讚譽的科普著作，那些書文筆華麗，啰啰唆唆。文如其人嘛，摩根猜想此公定是那副德性。

「談點什麼吧，萬！」下面傳來沃倫·金斯利歡快的話音。

指揮員就是多年前主持那一次流產放線的同一人，一個沉著冷靜的專家，他平靜而安詳的聲音在摩根耳邊響起：「所有系統處於標定值。你一切正常。」

他的眼睛漸漸適應過來，在外視鏡深處，一團微弱的紅光開始燃燒、擴大，吞噬了星辰。它變得越來越亮，溢出外視鏡的邊框。現在他可以直接看到它了，因為它從中天擴展到半空中。那是一團籠狀亮光，猶如一條條閃爍移動的標杆，正在向地球射去。摩根終於明白了，像塞蘇伊那樣的人，為什麼會為了揭開它的秘密而奉獻終生。

算了，彈性太空服非常貼身，它同最早的一批宇航員穿過的蠢笨盔甲毫無共同之處，人的動作幾乎完全不受拘束。他看過製造商的廣告表演，由幾個穿著太空服的雜技演員獻藝，最精彩的節目是擊劍和芭蕾舞。表演滑稽可笑，但證明了設計者所言非虛。

五十公里。他已經到達了電離層正常時期最低的層面。他沒期望能看到什麼。可是他錯了！