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第三部 白城之下 走向勝利

第三部 白城之下

走向勝利


煙花表演在晚上八點準時開始。米勒精心安排了一系列的經典片段:煙花附著在大型的金屬框架上,勾勒出各種各樣的人物肖像和事件群像。第一組片段描述的是芝加哥一八七一年的大火,其中還有奧利里夫人的奶牛踢翻燈籠的場景。那個夜晚,轟鳴聲和嘶嘶聲此起彼伏。作為終曲,世博會的煙花技|師們將五千枚煙花炮一齊點燃,在湖面上方的夜空綻開。
一八九三年十月九日星期一被弗蘭克·米勒定為芝加哥日。上午十點,世博會六十四街入口的票務人員做了一次不完全統計,截至十點,這一個入口記錄的付費入園人數就達到了六萬人。根據經驗,票務人員知道通常情況下,這個入口的門票銷售量大約佔全部入園人數九*九*藏*書的五分之一,於是推測出此時已經有約三十萬名付費遊客進入了傑克遜公園——這個數字比之前任何一天的總人數都多,並且已接近由巴黎世博會保持的三十九萬七千人次的世界最高紀錄。而這一天才剛剛開始。票務人員察覺到異常的情況正在發生。入園的人數似乎隨著時間在成倍增加。在某些售票亭,門票賣得又多又快,銀幣開始堆積在地板上,甚至沒過了票務人員的鞋子。
現在,伯納姆和米勒開始為伯納姆自己的大日子——十月三十日的盛大閉幕式——做起了最後的準備。這場儀式將徹底宣告,伯納姆真的做到了,他的工作真正完成了——這一次,再也沒有待辦事項了。伯納姆相信,這時候,沒有任何事情能九_九_藏_書否認世博會所取得的勝利了,他在建築史上的地位也已固若金湯。
然而,還是沒有人準確預計真正到來的人數。到中午時,票務主管霍勒斯·塔克向世博會總部發去了電報:「巴黎世博會的紀錄已被打破,人群還在持續湧來。」L.E.德克爾是「水牛比爾」的外甥,為他的蠻荒西部秀賣了八年的票,光他一人在輪班時就賣出了一萬七千八百四十三張票,在所有票務員中排第一,霍勒斯·塔克為此獎勵了他一盒雪茄。走失的小孩把哥倫布警衛隊總部的所有座位都坐滿了,其中有十九個在那裡過了夜,第二天才被父母領走。五人在世博會園區內或者附近死亡,其中一名工人在準備晚上的煙花表演時遭遇不測,一位遊客從read•99csw•com一輛「抓地電車」上摔下,掉到了另一輛電車的軌道上。還有一位女士被洶湧的人群擠下了火車站的月台,失去了雙腳。那天,喬治·費里斯坐在自己的摩天輪上俯瞰下面的人群,不禁倒吸了一口涼氣,「下面一定有一百萬人」。
風城勝利了。
然而,真正的高潮發生在閉園之後。整個園區一片寂靜,空氣中還瀰漫著煙火燃爆的味道,票務人員在武裝警衛的保衛下前往每一間售票亭收集積攢的銀幣,總共重達三噸。在重重警力的包圍下,他們進行了清算。在次日凌晨的一點四十五分,最終結果出來了。
米勒和其他的世博會官員已經預見到了這天會有很高的入園人數。芝加哥以世博會為傲,而人人都知道,只剩三個星期,世博https://read.99csw.com會就要永久關閉了。為了確保最高的入園人數,哈里森市長簽署了官方宣言,呼籲各行各業在這天都暫停運營。法庭休庭,商業局也休息了。天氣也有所助益,這天的氣溫十分舒爽,最高溫度不超過六十二華氏度,天空一片蔚藍。所有的旅館都爆滿了,甚至超過了客容量,一些旅館經理不得不在大廳和走廊里加設簡易床位。惠靈頓餐飲公司在傑克遜公園內經營著八家餐廳和四十個午餐櫃檯,為了迎接這一天,他們運來了兩節火車車廂的土豆、四千桶半桶裝的啤酒、一萬五千加侖的冰淇淋以及四萬磅的肉。這家公司的廚子做了二十萬個火腿三明治,煮了四十萬杯咖啡。
費里斯幾乎猜對了。在那一天,有七十一萬三千六百四十六人購票進入了傑克遜九-九-藏-書公園(其中只有三萬一千零五十九名——即百分之四是兒童)。另外還有三萬七千三百八十位遊客使用通行證進入園區,這將當天入園總人數提高到了七十五萬一千零二十六人,超過了史上任何一次和平事件的當天參与人數。《芝加哥論壇報》認為,唯一一次更大規模的人群聚集活動是公元前五世紀波斯王薛西斯的五百萬大軍。巴黎世博會三十九萬七千人的紀錄確實被遠遠超過了。
消息傳到了伯納姆的棚屋裡,大家在歡呼、香檳和故事分享中度過了這個夜晚。但最好的消息到了第二天才傳來,曾經因為「誇下海口」到處受到嘲弄的世界哥倫布博覽會公司官員,向伊利諾伊州信託及儲蓄公司提交了一張面額為一百五十萬美元的支票,從而還清了博覽會的最後一筆欠款。