他心中一片翻騰，興奮與懼怕之情像浪花衝擊下的白沫一樣席捲全身。但他已經訓練有素，在緊急狀況中得以保持冷靜，情緒也不受到影響。他沉著地站起來，拿起手錶，跟著她緩慢而沉穩地在走廊上來回踱步。陣痛襲來時，她捏著他的手，力道之強讓他覺得自己的手指會被捏得粉碎。正如她所言，陣痛間隔五分鐘，然後是四分鐘。他從衣櫃里拿出皮箱，這些重要的事情忽然令他感到麻木。雖然期待已久，卻依然感到事情來得突然。他跟著她一起走動，但周遭卻慢慢呈現靜止，他敏銳地察覺到每一個動作：他的氣息急速地掠過舌間；她的雙腳勉強塞進唯一一雙穿得下的鞋子，浮腫的腳面在深灰色的皮革中拱成一座小山。攙扶著她的手臂時，他有種奇怪的感覺，彷彿飄浮在房裡，離燈具不遠之處，從高處俯瞰他們兩人，注意著每一個微小的細節：她隨著陣痛而顫抖，他的手指保護性地緊緊環繞住她的胳膊肘。屋外一片沉寂，雪花依然緩緩飄落。

「嗨，我的甜心，」他說，「看看我們英俊的小兒子，你剛才真勇敢。」

他拍去雙手上的灰燼，坐到沙發上的妻子身旁。她雙腳墊在靠枕上，腫脹的腳踝交疊，一本斯波克醫生的育兒寶典四平八穩地擺在她肚子上。她讀得出神，每次翻頁就不自覺地舔一下食指。她雙手纖細，十指有力，閱讀時心無旁騖地輕咬著下唇。他看著她，心中頓時充滿摯愛與驚嘆：她是他的妻子，他們的寶寶即將誕生，預產期只剩下三星期。這是他們第一個寶寶，而他倆結婚才一年呢。

是個男孩！小寶寶滿臉通紅，發色烏黑，雙眼帶著警戒，對燈光和陣陣冷冽的空氣感到疑惑。醫生綁緊臍帶，然後剪下來。我的兒子，他允許自己想道，我的兒子。

「噢，親愛的，」他說，「我很抱歉，我們的小女兒一出生就去世了。」

他在那裡站了很久，直至聽到她急促地挪動身子。他發現她坐在他們的床沿，頭低垂，雙手緊抓著床墊。

他再試一次。「對不起，我似乎不知道自己在做什麼，我趕時間。我是醫生，到醫院快遲到了。」

如今，在她懷孕的最後幾個月，那件質料柔軟的珊瑚色睡袍，她穿得合身極了。她先前發現睡袍好端端地擺在那裡，便舉高了給他看，但你妹妹很久以前就過世了，她驚訝地說，忽然大惑不解。在那一刻，他整個人呆住了，臉上微微一笑，一年前的謊言像只黑鳥似的猛然飛過屋內。過了一會，他不好意思地聳聳肩，我得說些什麼吧，他對她說，我得找個法子問出你的名字。她聽了微笑，走過房間擁抱他。

她細膩的皮膚上有著漩渦狀的粉白色胎脂，全身溜滑，沾滿羊水和血跡，藍色的雙眼有點混濁，頭髮墨黑。但他幾乎沒有注意到這些，他看到的是一些毋庸置疑的特徵：她的雙眼往上翻，彷彿正在大笑，眼睛內角有內眥贅皮層，鼻子扁平。典型的病例。他記得多年以前，他的教授檢查一個類似的嬰兒時，曾經這麼說。這是個唐氏症孩子，你知道那是什麼意思嗎？醫生恭謹地背誦在教科書上讀到的癥狀：肌肉鬆弛、身心發育遲緩、可能導致心臟併發症、早夭。教授點點頭，把聽診器放在嬰兒平滑赤|裸的胸部。可憐的孩子。除了保持他身體清潔之外，他們什麼也不能做。他們最好別讓自己受苦，把他送到養育院。

他笑了笑，但他知道她真的很怕，他也一樣害怕。

他抱著嬰兒，忘了接下來該怎麼辦。她的小手完美，但大腳趾和其他腳趾間的裂縫就像缺了一顆牙齒似的。凝視她的雙眼時，他看到虹膜邊緣的蒼白斑，細小但明顯，彷彿鳶尾花上的雪花。他想象她李子般大小的心臟，很可能帶著缺陷。他想到仔細粉刷的育嬰室、柔軟的玩具動物、單張嬰兒床；他想到他的妻子站在他們閃閃發光的屋子旁，口中說著：我們的世界將不再一樣啦。

他想到他妹妹，蒼白而瘦弱，努力地想要喘口氣，而他母親轉向窗口，極力掩飾眼中的淚水。

「寶寶等不及了。」他看著他的妻子說。雪融在她的發間，散發出鑽石王冠般的光澤。「寶寶快出來了。」

「我計算了陣痛的時間，每次間隔五分鐘，力道很強，我好害怕。」

她答應他的邀約，同時用娟秀的字跡寫下了她的姓名和電話號碼。她從小學三年級就學會寫一手好字。班上的老師以前是修女，諄諄告誡學生們寫字的藝術。她對大家說，每個字都有形狀，而且形狀獨一無二，舉世無雙，大家必須將之表現得完美無缺。這個八歲，瘦小白皙，日後將穿上一襲綠色大衣，成為他妻子的小女孩，用她細小的手指緊握著筆，獨自在房間里練習草體，直到寫出行雲流水般的優雅字跡為止。日後聽到這件往事時，他想象她的頭低垂在檯燈燈光下，手指費勁地緊握著筆，心裏不禁佩服她的毅力、對美的執著，以及她對師長的信賴。但那天他對這些往事一無所知，那天他把小紙片放在白大褂的口袋裡巡視一間又一間病房，只記得字母在她筆下流暢而出，組合成她完美的姓名。他當天晚上就打電話給她，第二天晚上請她出去吃飯，三個月之後，他們就結婚了。

他的妻子伸出雙手想抱小寶寶，嘴裏也開始說話，但陣痛讓她受不了，她又躺了下來。

醫生似乎回到了從前。他妹妹生下來心臟就有毛病，成長得非常緩慢，一跑步就呼吸急促，幾乎喘不過氣來。多年以https://read.99csw.com來，他們始終不知道這是怎麼回事，直到首次造訪摩根城的診所才知情，知道了卻也束手無策。他母親將全部精力投注在妹妹身上，但她依然十二歲就離開了人世。醫生當時十六歲，已經寄宿在城裡念高中，而且準備前往匹茲堡就讀醫學院，追尋他現在擁有的生活。但他記得母親深沉而無盡的悲傷。她每天早晨走到山上的墳地，雙臂緊抱，抵禦著她所遭逢的各種天氣。

「我不知道。」他說。

樓梯在他的體重下嘎嘎作響。他駐足在嬰兒房門口，仔細端詳朦朧中的嬰兒床和可調桌。玩具布偶整齊地排列在架子上，牆壁漆成澄凈的海綠色；妻子縫製的鵝媽媽被罩懸挂在另一頭的牆上，針針細密精準。只要一察覺到不盡完美之處，無論如何微小，她都拆掉重縫。沿著天花板的下方印著一圈熊寶寶的圖樣，這也是她的傑作。

他們的目光再度相逢，她的雙眸有如她的外套一般深綠，他看了深感震懾。她上下打量著他：端整的斜紋軟呢大衣，鬍子颳得乾乾淨淨，臉頰凍得通紅，指甲修剪得整整齊齊。她饒有興趣地笑笑，略為高傲地指指他手臂上的睡袍。

「親愛的，」他開口，聲音已然沙啞，原先仔細演練的話也全忘了。他閉上雙眼。當他再度啟口的時候，更多未經演練的話脫口而出。

他清清喉嚨，幾乎難以呼吸；他舉起天鵝絨睡袍，但櫃檯後面的店員正在講笑話，沒有注意到他。他又清清喉嚨，這下她才不耐煩地瞄了他一眼，然後對她的顧客點點頭，對方手裡拿著三包薄薄的絲|襪，彷彿是大張的撲克牌。

「寶寶在哪裡？」她說，用胳膊肘撐起身子，撥開臉頰旁的頭髮。他抱著他們的兒子，小寶寶溫暖又輕盈。他坐到她身旁，把寶寶放在她懷裡。

寶寶露頭了。再用力推擠了三次，寶寶終於降臨人間，滑進他等在一邊的雙手。寶寶大聲哭叫，藍色的皮膚漸漸變成粉紅。

「菲比。」他的妻子說。他看不到她的臉，但她的聲音相當清晰。他們這幾個月一直討論寶寶的名字，卻尚未達成結論。「若是女孩，就叫她菲比；若是男孩，就叫他保羅，跟我叔祖父的名字一樣。我跟你提過吧？」她問，「我先前就打算跟你說，我已決定好了。」

「他可真漂亮。」護士說。他檢查寶寶的時候，她就站在旁邊，注意到孩子快速而平穩的心跳、十指修長的雙手和烏黑的頭髮。然後，她把孩子抱到另外一間屋，清洗一番，又向他眼裡滴上幾滴硝酸銀溶液。孩子的哭聲飄過去，驚醒了他的妻子。醫生守在原地，一隻手放在她的膝蓋上，深吸幾口氣，等待著胞衣出現。我的兒子，他再次想。

「我知道。」他說，但依然沒有放手讓她自己走。

雪花從天而降。接下來的幾小時，他們閱讀、聊天，有時她拉起他的手，把手擺在她的腹部，讓他感覺寶寶的蠕動。他不時起來添加柴火，瞄瞄窗外的積雪從三英寸累積到五六英寸。街道柔軟而靜謐，只有幾輛車。

井然有序，行事果斷；即使在緊急狀況下，他也無法改變天性。他碰到每一個紅燈都停車，即使在空蕩蕩的街道上轉彎也會亮燈。每隔幾分鐘，她就一手按著儀錶板，專註于呼氣與吸氣，他緊張得直咽口水，用眼角餘光看看她。在他的記憶中，再也沒有比這個夜晚更令人緊張的時刻。他比上第一堂解剖課還緊張，課堂上一個男孩被剝開了皮肉，暴露出人體的奧秘；他也比結婚當天更緊張，大喜之日，她的親友坐滿了教堂一側，另一側只有幾個他的同事。他的父母已經去世，妹妹也離開了人間。

她沉默了一會兒，雙手緊抓住前座的儀錶板，藉著呼吸熬過陣痛。「只要我的寶寶不在這部老爺車裡出生就好了。」她終於控制了下來，試圖開開玩笑，「你知道我一向討厭這部車。」

醫生搖搖頭，陣痛間隔的時間只有一分鐘左右。

診所停車場只停了一部車，那是護士的粉藍色福特菲爾蘭，車型保守，功能實用，而且比他的車子新。他也打了電話給她。他把車停在入口處，幫妻子下車。現在他們已經平安抵達診所，兩人都高興得不得了，邊笑邊推門進入明亮的候診室。

「回家的時候，我們就帶著寶寶了，」她說，「我們的世界將不再一樣啦。」

「你沒說過會這麼痛。」他走到前廊時，她對他說。他一把攬住她的肩膀，扶她走下台階。「我能走。」她堅持，「但陣痛一來，實在讓人受不了。」

「一切還好嗎？」她問，「親愛的？怎麼了？」

「你不明白嗎？」他語調輕柔地問道，「這個可憐的嬰兒八成心臟功能嚴重不全。這是致命的缺陷，我只是不想讓大家將來傷心難過。」

「一切順利。」他轉身時，護士對他說，「情形不錯。我想她的宮頸已經擴張到十公分，你看看如何？」

售貨小姐離開，不久之後拿了三件質料結實的絨布睡袍過來，他漫不經心地挑揀，幾乎連看都沒看就拿起最上面那件。售貨小姐說有三種尺寸，下個月還有更多顏色可供挑選，但他已經走向貨架之間，手臂上搭著那件珊瑚色的睡袍，皮鞋在地磚上發出刺耳的聲響，焦急地走過其他顧客朝她走去。

他幫她穿上她的綠色毛料大衣，大衣的紐扣沒扣，松垮地垂在她的腹間。他也找到他們初次見面時她戴的那雙皮手套，確定這些細節沒有出錯似乎很重要。他們一起htｔｐs://ｒeａｄ.９9ｃsw.cｏｍ在前廊站了一會，白茫茫的世界令兩人啞口無言。

她親親寶寶的額頭，然後解開睡袍，把他抱到她的乳|房前。他的兒子馬上一把抓住。他的妻子笑眯眯地抬頭看他一眼，他握住她空著的一隻手，想起她先前握他握得真緊，手指幾乎嵌到他的血肉里。他記得自己很想保護她。

「沒事。」他大聲說，思緒奔騰。幸好放眼望去沒有其他車輛。他手中的方向盤跟他光裸的雙手一樣冷硬，他不時用手背擦拭擋風玻璃，身子往前傾，眯著眼睛從他擦出的圓孔中觀看路面。「出門之前，我打了電話給本特利，」他提到另一位產科醫生同事，「我請他在診所跟我們碰面。我們直接去診所，那裡比較近。」

她笑笑。「怎麼不知道？」她問道，「你是個醫生。」

「你說本特利醫生不會來？」他的妻子問道。

「沒錯，」醫生說，「目前為止，一切都好。」

「好，請把她清洗乾淨。」他邊說邊把瘦小的嬰兒放到護士懷中。「但把她留在另一個房間，我不想讓我太太知道此事，最起碼現在不想。」

那以後，大夥拿她跟他開玩笑時，他總是請他們住嘴。她是個非常優秀的護士，他邊說邊舉起一隻手示意別開玩笑，從此銘懷他們心念相通的那一刻。她是我共事過最好的一位護士，這是真的，而此時他很高興她在身旁。

「沒關係，」他說，「沒事，沒事。護士。」他呼喊，下一波陣痛更加劇烈。

護士點點頭。她走出去，隨後回來把他的兒子抱進他們先前買的嬰兒車。這時醫生已準備處理胎盤。胎盤形狀完好，深紅而厚實，每個都跟小碟子一般大小。異卵雙胞胎，一男一女，一個顯然很健康，另一個的體內每個細胞中都多了個染色體，這種機率有多高？他的兒子躺在嬰兒車裡，不時揮舞著雙手，流暢而隨性，彷彿跟著子宮內快速流動的羊水搖擺。他為妻子注射鎮定劑，然後低頭修補陰|部。天將破曉，日光依稀環繞在窗沿，他看著自己移動的雙手，心想傷口的縫線肯定完美無瑕，乾淨利落，工整均勻，就像她的針線活一樣。

「抱歉，阿舍小姐先來的。」店員冷淡而傲慢地說。

懷孕過程非常順利，醫生也沒有給出什麼限制。儘管如此，他已好幾個月沒有跟她燕好。他發現自己反而只想保護她，抱她上樓、替她蓋被子、幫她端布丁等等，「我不是病人。」她每次都笑著抗議，「也不是你在草坪上發現的雛鳥。」雖說如此，他的關愛其實令她相當開心。有時他醒來看著沉睡中的她，她的眼睫毛輕輕眨動，胸脯緩慢而平穩地起伏，一隻手伸到一旁，小巧得能讓他完全握住。

這個寶寶體型較小，而且很容易就出來了。小寶寶很快滑進他戴著手套的雙手，速度快到他得身子往前傾，用胸部擋一擋，以免小寶寶掉下去。「是個女孩。」他說。他像抱著足球一樣輕搖女嬰，把她的臉部朝下，拍她的背，直到她大哭為止。然後他把寶寶翻過來看看她的臉。

但到了早上十點，風雪開始減緩。一片沉靜中，依稀聽得見遠處鏟雪機的聲音。他從樓上窗戶看著護士敲掉車上的積雪，開著粉藍的車子駛向潔白的世界。寶寶藏在她旁邊車座上的箱子里，箱里鋪著毛毯，寶寶睡得正香。醫生看著她左轉，駛向街上消失無蹤，然後回去坐在他的家人身旁。

讀著讀著，早已過了半夜，詞語開始在白花花的紙上無意義地閃動。他把期刊扔到咖啡桌上，站起來關照爐火。他將燒焦了的木炭搗成灰，打開風門，關上壁爐罩。他關上電燈，余火在層層灰燼中發出柔和的光芒，恰如屋外的雪花一樣明亮細緻。白雪已積到前廊的扶手和杜鵑花叢。

他妻子疲倦的臉上露出放鬆的柔和表情。但忽然陣痛又起，全身再度緊繃。醫生以為是寶寶的胞衣，於是他坐回她腿間的凳子上，輕壓她的腹部，她放聲大叫。等到了解是怎麼回事時，他驚訝得彷彿水泥牆上忽然多出一扇窗。

「有個地方，」他邊說邊把名稱和地址寫在信封後面，「我想請你把她送到那裡。我的意思是，等到天亮再過去。我會開張出生證明，也會打電話通知他們。」

她的手指真纖細，他心想，彷彿一隻小鳥的骨頭。

「我想我快生了。」她抬頭說道，頭髮鬆散，一綹髮絲垂落在嘴邊。他幫她把髮絲塞回耳後。他一坐在她身旁，她就搖搖頭說：「不知道怎麼回事，我感覺很奇怪，那種絞痛的感覺，時好時壞，一陣陣的。」

護士馬上過來，懷裡抱著寶寶，寶寶已包在白色的毛毯中。

護士笑了笑，雙眼之間的直線依然清晰，但稍微緩和了一些。「我們這就帶你進去吧，」她說，「讓我們幫你減輕一些痛苦。」

他坐在矮凳子上，把手伸進妻子溫暖的體內。羊膜囊還好好的。透過膜囊，他摸得到寶寶的頭，像顆棒球一樣光滑堅硬。他的親生骨肉啊！他本應該在候診室的某處踱步。他把手抽出妻子溫暖的身體。室內另一端，唯一一扇百葉窗緊閉。他發現自己想著雪，不曉得外面是否依然飄雪，城市和遠方也隨之陷入沉靜？

他幫她側躺下來，然後跟著躺下來按摩她的背。「說不定只是假性陣痛，」他安慰她，「畢竟離預產期還有三個禮拜，而且頭一胎通常會晚生。」

她小他十一歲。一年前，他初次與她相逢。當時是十一月的一個星期六，天氣陰沉，他到市區的一家百貨商店買領帶，剛好看到她rｅａｄ•99ｃｓｗ.cｏｍ乘電扶梯上樓。三十三歲的他剛搬到肯塔基州的列剋星頓。她從人群中脫穎而出，彷彿美景般，一頭金髮在腦後盤成優雅的髻，珍珠在她頸部與耳際閃閃發光。她穿著一件深綠色的毛外套，肌膚澄凈而潔白。他踏上電扶梯，推開人群往上走，力圖讓她不要離開自己的視線。她走到四樓的內衣與絲|襪櫃檯，他試圖跟隨她前進，穿過一排排掛滿內衣、胸罩、內褲的貨架，件件衣物散發出柔軟的光澤。有位穿白領和天藍色外套的售貨小姐攔下他，微笑著詢問有何需要服務之處，他說想找件睡袍，同時雙眼不停地在貨架間搜尋，直至看到她的金髮及深綠色的身影為止。她微微低頭，露出潔白優美的頸線。我想幫住在新奧爾良的妹妹買件睡袍，他當然沒有妹妹，或是任何他所認識的、尚在人間的親人。

「沒錯，」他說，「十公分了。」

護士站在他身旁，仔細觀察寶寶。

「多點麻醉氣。」他說，看到她一臉驚訝。她一邊遵照指示做，一邊很快地點頭表示了解。他把手放在妻子的膝蓋上，隨著麻藥生效，他感覺到她的肌肉逐漸放鬆。

「你知道嗎？我始終想不出那是什麼感覺。」她說，「我是說出生之前。真可惜我們不記得。」她拉開袍子，脫下穿在裏面的毛衣，露出像西瓜般圓硬的腹部。她伸手撫過它圓滑的表面，火光映著她的肌膚閃動，在她的髮際灑下金紅色的光影。「你猜那種感覺像不像置身一個大燈籠里？書上說燈光能穿透我的皮膚，小寶寶已經看得見。」

「沒關係。」他妻子冷靜地說。她的聲調有點冷淡，也很決然。「等他長大了，一定要把今天這件趣事講給他聽。嗯，不一定是『他』，男孩女孩都一樣。」

「好。」醫生說，護士隨即把吸氣罩套好。麻醉氣體逐漸發生功效，他妻子的雙手放鬆，拳頭也鬆開。陣痛一波波地掃過體內之時，她躺得筆直，安詳而沒有知覺。

「但是你太太……」護士說。站在遠處的他，聽得出她口氣中的驚訝與不滿。

「啊，」她說，「還有個小女孩？菲比和保羅。但她在哪裡？」

「我們生了對雙胞胎。」他慢慢地告訴她，心裏想著亂蓬蓬的黑髮，以及在他手中蠕動的滑溜溜的身軀，不禁熱淚盈眶，「一男一女。」

十一點鐘，她起身上樓休息，他留在樓下，閱讀最新一期的《骨科與關節手術期刊》。大家都知道他是位優秀的醫生，具有診斷的天賦，而且醫技高超。他以第一名的成績畢業。雖然極為小心地加以掩飾，但他知道自己年紀尚輕，對自己的醫技也尚有疑慮，所以他一有空就讀書，同時暗自記錄每次的成就，將此視為多了一項對自己有利的憑證。他覺得自己是個異數，家人們日復一日只顧著謀生，他卻天生好學。他們認為教育是種不必要的奢侈，不一定有助於生計。他們窮，就算不得不去看醫生，也只能到五十英裡外摩根城的一家診所。他清楚地記得那幾趟稀罕的旅程：搖晃顛簸地坐在借來的小貨車後座，車後塵土飛揚。妹妹和爸媽坐在駕駛室里，妹妹把這條路稱為「跳舞的小徑」。摩根城裡的房間陰暗無光，混濁的池塘水色墨黑或藍綠，醫生們來去匆匆，對他們雖然親切，卻心不在焉。

「雪下得真大啊。」她低下頭喃喃自語。

他的妻子睡著了，金髮散落在枕頭上，醫生也打了幾個盹。醒來之後，他凝視空蕩的停車場，望著街對面的煙囪冒出煙霧，盤算著他該說什麼：這不怪任何人；女兒會受到妥善的照顧；其他人會像親生母親一樣時刻照顧著她；這樣對大家最好。

「在這裏等著。」他邊說邊跑下去，從積雪中撥出一條路。老爺車的車門全凍僵了，他花了好幾分鐘才打開一邊車門。車門被拽開時，騰起一團雪霧。他費勁地從後座下面取出颳雪器和刷子。當他退出車外時，他的妻子倚在前廊的柱子上，雙臂支撐著額頭。在那一刻，他明白她承受了極大痛苦，寶寶也真的快出生了；就在今晚，寶寶將來到人間。他壓下走向她的強烈衝動，反而把全部精神專註于清理汽車。雙手凍得難以忍受時，他就輪流把光裸的雙手放在腋下取暖。但暖手的同時也不得閑，他繼續清除擋風玻璃、車窗和車頂的積雪，眼見積雪四散紛飛，消失在他腿肚周圍柔軟的潔白雪海中。

她的微笑隨即起了變化，表情漸漸嚴肅起來。

「寶寶在哪裡？」他的妻子問。她睜開雙眼，撥開垂落在潮|紅臉際的髮絲。「一切都好嗎？」

手術結束之後，醫生髮現護士坐在候診室的搖椅上，懷裡抱著小女孩。她一語不發地迎上他的凝視，令他想起那個她看著他沉睡的晚上。

「雙胞胎？」護士問。

「醫生，我真抱歉。」她說。

他走進自己的辦公室找件大褂。他走進本特利的檢查室，妻子正躺在產台上，雙腳踏在腳鐙上。檢查室漆成淡藍色，四處都是黃銅與白色的琺琅器皿，以及閃爍著鋼鐵光澤的精良儀器。醫生走到水槽邊洗手，他高度警覺，注意到最微小的細節。履行了這個日常的儀式之後，本特利未能在場所引發的不安逐漸消退。他閉上雙眼，強迫自己專註于眼前的工作。

「菲比和保羅。」醫生重複一次。但他關切的是妻子的軀體開始收縮，他對護士示意，護士已準備了麻醉氣體。在他實習之時，醫生們通常從一開始就讓產婦吸入麻醉氣體，直到分娩結束為止。但時代變了，現在是一九六四年，九-九-藏-書他知道本特利對此比較謹慎。產婦最好在清醒狀態下自己用力。本特利只有在陣痛達到最高點、胎兒露頭及小孩出世時，才將產婦麻醉。他的妻子全身緊繃，大叫出聲，寶寶已移動到產道，撐破了羊膜囊。

這種情況持續了半小時。他的妻子清醒過來，低聲呻|吟、用力，當他覺得她受夠了，或是當她哭喊說痛得受不了，他就點頭示意護士用麻醉氣。除了沉默地交換指示之外，他們沒有說話。外面繼續下著雪，雪花在屋子四周飄落，堆積在道路上。醫生坐在不鏽鋼的椅子上，把注意力集中在幾項重要的事上。他在醫學院接生了五次，每次皆母子平安，現在他專心回想那些事情，從回憶中搜尋需要注意的細節。他的妻子依然雙腳踏在腳鐙上，腹部高聳到他看不見她的臉。當他仔細思考時，她變成了那幾位產婦之一，她那圓滾滾的膝蓋、光滑細膩的腿肚以及腳踝全在他眼前，看來熟悉而令人憐愛，但他沒想要輕撫她的肌膚，或是拍拍膝蓋請她安心。她使勁時，握住她手的是護士。醫生已專註于當務之急，對他來說，她已不再僅僅是她自己：這副軀體跟其他人沒兩樣。她是個患者，他必須使用各種醫學技術協助她。他不能感情用事，特別是現在，他更得保持冷靜。隨著時間的流逝，先前在他們卧室的那種奇怪感覺再度浮上心頭，不知怎麼的，他覺得似乎被拉離了分娩現場。他人在這裏，卻又飄浮在別處，從某個安全距離觀察一切。他看到自己精準地在陰|部劃了一刀。當鮮血規整地呈一條直線流出，他心想這刀劃得不錯，不讓自己回想那些曾經熱情地愛撫這個部位的時刻。

「買給夫人的？」她問。他注意到她帶著一絲優雅的肯塔基州口音。在這個仕紳望族所組成的城市中，這些特點蠻要緊的，雖然只在這裏住了六個月，他已經明白這一點。「瓊，沒關係，」她轉頭對店員說，「先幫他結賬吧。這位可憐的男士置身成堆的蕾絲之中，肯定感到不知所措。」

護士感到有些困惑，隨後放了兩個枕頭在地上，把小寶寶放在中間，跟著醫生站在產台旁。

「這兩個名字都很好。」護士安撫地說。

他知道此話屬實，也講得自信滿滿。事實上，他非常確定，過了一會甚至不知不覺地睡著了，醒來時卻發現她站在床邊猛搖他的肩膀，她的睡袍和頭髮看起來幾乎跟盈滿房內的奇異雪光一樣蒼白。

睜開雙眼，從桌上抬起頭時，他已熱淚盈眶。護士站在門口，一臉柔情。在那一刻，半帶微笑的她顯得很美，完全不像那個安靜、能幹，每天在他身旁工作的幹練女子。他們目光相遇，醫生覺得他似乎了解她——以某種深奧而確定的方式——他們彼此了解；在那一瞬間，他們之間毫無阻礙，那種親密的感覺震撼人心。他一動不動，整個人呆住了；她則滿臉漲得通紅，轉頭望向別處，然後清清喉嚨，板起面孔說她加班了兩小時，現在要回家了。在此之後的好些日子，她始終迴避他的目光。

護士點點頭。她身材高瘦，有稜有角，骨頭似乎隨時會冒出肌膚，藍色的大眼睛露出嚴肅與智慧的光芒。好些個月來，大家謠傳，或是開玩笑，說她有點愛上他，他認為這些不過是無聊的閑話，沒把它們放在心上。當一個男人和單身女子日復一日近距離地共事，難免會產生謠言，雖然這有點煩人。有天晚上他趴在桌上睡著了。他夢見回到小時候的家，母親正在腌制水果，一瓶瓶腌果子擺在窗下鋪著油桌布的桌上，閃爍著如同珠寶般的光芒。五歲的妹妹坐在一旁，一隻了無生氣的手上抱著洋娃娃。雖然是個瞬間而過的影像，說不定只是回憶中的一景，卻讓他心中充滿感傷與渴求。那棟房子已在他名下，現在卻無人居住。妹妹去世、父母遷出之後，房子就荒廢了。那些被母親洗刷到泛白的房間全都空空蕩蕩，屋裡只剩下松鼠和老鼠的腳步聲。

「是個男孩，」醫生俯身笑著對她說，「我們有個兒子了。等他清洗乾淨，你就可以看到他，他完美極了。」

他拿條毯子蓋住她的雙腿，她微笑著抬起頭。

擋風玻璃的雨刷結冰了，他倒著把車開到街上時，後車窗的玻璃堆滿了雪。他慢慢行駛，心想列剋星頓真美。樹木和樹叢上積了厚厚的一層雪。他轉彎駛上大街，車輪接觸到冰滑的路面，車子一時之間滑過十字路口，撞到路邊的積雪才停下來。

「原來如此，」她邊說邊轉頭面對店員，「瓊，真的沒關係，請先幫他結賬。」

男嬰出生之後，醫生允許自己放鬆下來。現在他的信心在動搖，除了點頭之外，不敢多說什麼。鎮定下來，他對自己說，下一個寶寶的頭冒了出來。你只不過在一個普通的地方。雙手精準地動刀時，他從天花板某處俯瞰，心中想著，這次分娩也沒什麼不同。

多年之後，他依然感到在那些醫生的注視下，自己不過是個冒牌貨，只要犯一次錯，馬上就會遭到揭穿。他知道正是這種心態讓他選擇了他的專科。他放棄了刺|激比較少的普通內科，或是精細、高風險的心臟科，轉而投身於醫治斷裂的四肢、塑造石膏模型、查看X光片、看著斷處緩慢卻奇迹般地愈合。他喜歡堅實牢靠的骨頭，即使在焚化爐的白熱火焰中也不會消失。骨頭能夠持久，他很容易就對這種堅實而可靠的東西產生信心。

晚餐后，他生了一爐火。他鼓起勇氣走入風雪中，去拿秋季堆積在車庫旁邊的柴火。冷冽的寒風九*九*藏*書打著他的臉頰，車道上的積雪已經深及腿肚。他撿起木頭，抖去上面鬆軟的白雪，抱著木頭走回屋內。壁爐里的火花馬上引燃熊熊火光，他在壁爐前盤腿坐了一會，一面添加木頭，一面看著火花躍動，火焰周圍帶著一圈藍光，令人昏昏欲睡。屋外，白雪在黑暗中靜靜地持續飄落，在街燈光束下，既靜謐，又明亮、厚實。等到他起身往窗外一看，他們的車已經變成街角的一座白色小山丘，先前印在車道上的腳印已被填滿，不見蹤跡。

近午時分，雪終於完全停了，他的兒子餓得哭喊，妻子醒了過來。

「我只是骨科醫生。」他提醒她，「我可以告訴你小寶寶胚胎時期的骨化歷程，但僅此而已。」他抬高她一隻腳，裹在淺藍色襪子里的雙腳細膩而腫脹，他動手輕柔地按摩：她腳後跟的跗骨強勁有力，腳掌骨和趾骨隱藏在肌膚之下，密密相疊的肌肉彷彿是把即將展開的扇子。靜悄悄的屋子裡充滿了她的呼吸聲，她的腳溫暖了他的雙手，他腦海中浮現出骨頭的完美、隱秘與勻稱。在他眼裡，懷孕的她顯得美麗而脆弱，蒼白的肌膚上隱約可見細微的藍色血管。

衝動之下，他走進卧室站到窗前，撩開透明的窗帘看雪。白雪飄落在路燈燈柱、欄杆和屋頂上，積雪已將近八英寸。列剋星頓很少下這麼大的雪，潔白的雪花不斷飄落，他心中充滿了興奮與安詳。在這一刻，他一生的斷簡殘篇似乎自行拼湊出完整的風貌，過去的悲傷、失望、每個令人焦慮的秘密，以及背後隱藏的不安，全被層層柔軟的白雪掩埋。明天將一片寧靜，世界會顯得柔和而脆弱，直到附近的孩子們拉著小車子高興地大喊大叫，打破這片沉寂。他記得小時候在山裡偶爾享受同樣的快樂時光。他走入林中，呼吸急促，沉重的積雪壓低了枝頭，不知怎麼的蒙蓋了他飄蕩在小徑之上的聲音。短短的幾小時內，世界變了個樣。

他說得振振有詞，堅信自己說得沒錯。他等著護士答應，她則坐在那裡瞪著他，滿臉驚訝，除此之外看不出她在想些什麼。以他當時的心境，他根本沒想過她可能拒絕。雖然當天晚上，以及後來的許多夜晚，他猜想自己或許造成了傷害，但當時他不這麼想；他想象不到自己正危害著一切，反而對她遲遲不作答而感到不耐煩。他忽然覺得很累，平日熟悉的診所顯得很陌生，自己彷彿踏入夢境之中。護士用她那雙難測的藍眼睛仔細地觀察他。他回應她的注視，眼睛眨都不眨。最後她終於點頭，動作輕微到幾乎看不見。

「護士？」醫生說，「我這兒需要你，請馬上過來。」

「就頭一胎而言，寶寶出來得特快的。」護士發表意見。

寶寶的手拂過他的手掌，嚇了他一跳。他想都沒想就進行例行程序：剪掉臍帶、檢查她的心肺。與此同時，他一直想著白雪，銀白的車子滑到溝里，空蕩蕩的診所里很安靜。日後想起這個夜晚（未來的歲月里，他會經常想到這個生命的轉折點。自此之後，所有事件都繞著這個時刻打轉），他記得室內一片寂靜，外面白雪一直在飄落。寂靜是如此深沉，如此濃厚，他被圍繞在其中，覺得自己飄到某個新的高度，越過房間，更上一層樓；置身於此，他與白雪共處，房間里的一情一景展露在眼前，彷彿另一個人的人生，而他只是個旁觀者，走在陰暗的街道上，透過散發出暖意的窗戶，偶然往裡一瞥。日後，他將記得那種感覺，那種無邊無際的空曠。有位醫生陷在溝里，而他自家的燈光在遠處大放光明。

「他的阿普伽評分是九，」她宣布，「分數好極了。」

她正在看一疊昂貴的絲|襪，絲|襪細緻的色彩映著光滑的玻璃櫃檯閃閃發亮：灰褐、天藍，還有像豬血般暗沉的紅栗。她綠色外套的衣袖掃過他的袖口，他聞到她的香水，氣味淡雅卻瀰漫各處，好像他以前在匹茲堡學生宿舍窗外濃密、潔白的紫丁香花瓣。當年他住在地下室，低矮的窗戶外面一片灰暗，總是蒙上鋼鐵工廠的煤灰，但到了春天紫丁香盛開，潔白與淡紫的花瓣緊貼著窗面，香氣如同光線般飄進室內。

護士上前迎接。一看到她，他就知道出了問題。她白皙的臉上有雙藍色的大眼睛，看起來像四十歲，也像二十五歲。一碰到不順心的事情，她的前額上雙眼之間就露出一道細小的直線。她跟他們傳達她獲知的消息時，臉上就是這副表情。本特利的車子在家附近的鄉間小路上出了事，路面積雪未清，車子在雪中的冰地轉了兩圈，滑到了溝渠里。

「到急診室好嗎？」她問，「你們能走到嗎？」

「幫我妹妹買的。」他對她說，極力想扭轉先前給人的壞印象。他在這裏經常犯錯，講話不是太直接，就是太坦率，老是得罪人。睡袍從他手臂中滑落到地上，他彎下腰拾起，臉紅得跟玫瑰花似的。她的手套平擺在玻璃櫃檯上，光溜溜的雙手輕輕交握在一旁。他窘迫的模樣似乎讓她心軟，因為當他再度迎上她的目光時，她的雙眸流露出和藹的光芒。

他們走到車旁，她輕觸他的手臂，指指身後的房子。房子隱藏在白雪中，像個燈籠一樣在黑暗的街道上閃爍著光芒。

她臨盆前的幾小時下起了雪。起先只是午後陰沉的天上飄下幾朵雪花，而後大風吹得雪花滾滾飛揚，盤旋在他們家寬敞前廊的邊際。他站在她身旁，倚在窗邊，看著雪花在強風中翻騰、迴旋，緩緩飄落到地面。附近家家戶戶點亮了燈火，光禿禿的樹枝變得雪白。