1635年，崇禎皇帝即位七年，侯峒曾考中進士已經整整十年。

十年來，張溥領導的復社聲勢越來越大。全國範圍內，奉張溥為領袖、自稱復社弟子的讀書人多達兩萬。加入復社，能獲得一手考試資訊、豐厚有力的人脈，以及暢通無阻的官場通道。峒曾沒有加入復社，但他的弟弟岐曾、塾師黃淳耀、表弟楊廷樞、朋友馬世奇和徐汧都是復社成員。

他遠離了北京的濁流，把自己穩定在南京，努力不讓自己同流合污。清正的結果是，他越來越孤單了。在鄭三俊退休后，徐石麒也離開了南京，南京官場上與他聊得來的同仁只有巡撫張國維、督學倪元珙、戶部主事陳洪謐、松江知府方岳貢等寥寥幾人。

他對家人說過，選拔賢能者、淘汰無能者是官場的理想狀態，但不是某一個部門能獨立做到的。有的人初入官場，立志保持清白，但一朝身不由己，就會深陷泥潭，不得不同流合污。這種人對朝政沒有任何貢獻，反倒成了大部分官員那樣唯利是圖的人，何況利益網一旦破裂，還有從天而降的災禍。

這時恰逢主持江南銓選的北京官員即將卸任，文震孟希望峒曾取而代之，便托同鄉私下勸說他。鄭三俊和徐石麒收到文震孟的信，也勸說峒曾去北京高陞一步。峒曾不為所動，回信反覆訴說自己身體羸弱，無心要職。文震孟見他如此固執，只好作罷。

他的朋友大多閑居在野。有時候，在野的朋友很需要他在官場上的影響力，比如張溥。

峒曾服完喪后，母親龔老夫人開始催他入朝為官。母親說他早已考中進士，卻沒穿過一天官服，現在黨禍解除，侯震暘的名譽也得到恢復，峒曾應該回到官場，為國盡職。

在東北，清軍的隊伍規模小，人數少，但勇猛剽悍，訓練有素，能置明朝大軍和火炮于無用之地。要對付清軍，明朝必須具備機動靈活的精銳部隊，並配合民兵的有效自衛，而如此精銳的部隊並不存在。

明朝後期，官職的調配有很大的隨機性，在大方向確定后，具體的職位經常由抽籤決定，稱為「枚卜」。抽籤的結果顯然可以受多種因素決定。吏部的朋友見峒曾如此堅持，只能和主事者打個招呼。於是，峒曾順利得到了南京的職位，任南京吏部文選司主事，正六品，任期三年。

峒曾告訴文震孟自己想去南京任職，無奈上級不批准，希望文震孟幫忙。文震孟聽后，向他講明在北京做官的好處，希望他留在北京。

他幾度徘徊，終於下定決心，收拾行李，奔赴京城。

在西北，起義軍（即朝廷眼中的「流寇」）多為百姓，應以招撫為主。可是，朝廷不安撫，不開恩，只是一味「剿匪」，結果「匪」越剿越多。要對付起義軍，明朝需要有能力、懂軍事的官員重建地方秩序，安頓流移人口。

形勢危急，南京兵部尚書范景文火速召集各部官員。峒曾雖在吏部任職，也受邀商議守備事宜。守御南京需要巨大的財力，由於庫存不足，峒曾倡議捐款，受到同僚的贊成，他還提議縣城「積穀平賣」，以緩解其他城鎮的困境。他給張國維和范景文寫信，提出對時局的建議，比如如何加強沿江防禦，如何分派士兵以壯大陣仗，如何設防才能同時防範張獻忠和李自成。

早先，緊張的西北局勢並未引起江南人的重視。由於地域遙遠，關心朝政的讀書人只能零星聽說一些傳聞，平民百姓了解的消息更少。不僅南方人不關注，連坐鎮北京的官員都覺得西北饑民起義只是地方性騷亂。據說，當起義軍抵達淮河時，北京的一名官員擔心家鄉桐城遭難，時任兵部尚書的山西人張鳳翼戲謔他道，你是南方人，何必怕流寇，流寇是西北人，不愛吃大米，流寇的馬也吃不慣江南的草。同僚們聽了，拊掌大笑。

「國事如一漏舟，搖蕩于洪濤巨浪中，竟無一把舵者。」姚希孟眼中的國家形勢，沒有一絲希望可ｈtｔps://ｒｅａd.9９cｓｗ.ｃoｍ言。

就在不久前，皇太極繞過明朝在山海關外布置的錦州—松山防線，再次借道蒙古，襲擊了宣府和大同。宣府和大同位於北京西北部，是明朝在長城沿線設置的軍事重鎮，是大名鼎鼎的「九邊重鎮」中的兩個，可謂北京的邊防命脈。宣府、大同遭襲，表明明朝的北部防線再也難以倚靠。

峒曾知道朋友鄭三俊在幕後推動此事，寫信婉言謝絕。他深知言官不好當，父親侯震暘當年的遭遇歷歷在目。他向主事者坦言，自己在吏部任職才兩年，不符合條件。之後，他繼續在吏部任職，改任司勛郎中，正五品。

張獻忠的起義軍出沒在長江沿岸，給江南百姓帶來恐慌。當上游又一次傳來警報時，百姓不知如何是好，焦急地等待官府的行動。官府下令全城的富家大族招募家丁，以防不測。峒曾聽說后不以為然，他認為民間已經有保甲和鄉兵，不該再讓百姓置辦武器、組織家丁。家丁各為其主，能分不能合，只是權宜之計。況且，手裡有兵器后，人會變得膽大魯莽，容易滋生禍患。他和幾位同僚聯名給官府上書，官府也覺得擾民，取消了之前的決議。所幸警報過後，起義軍沒有繼續侵擾。

南京的生活遠離東北與西北的兵亂，表面看來很安定。但峒曾在南京為官期間，發生了一件事，讓所有的江南人發現，原來西北的「流寇」離自己這麼近。

按規定，他要在北京履行公職，不過，考慮到北京離家遠，奉養母親不便，他一心想調到南京。其實，他不想在北京做官，主要原因是北京的官場遠比南京複雜。與他交好的同僚多在南京，在北京的官員大多屬於東林黨的反對派。父親侯震暘的官場浮沉讓他深知北京官場的難以作為。與侯震暘同時代的官員這樣描述北京：「燕雲只有四種人多：閹豎多於縉紳，婦女多於男子，娼妓多於良家，乞丐多於商賈。」這句話說的是十多年前的景象，不過，峒曾很難指望當下的情況能有好轉。

侯峒曾一定慶幸自己的決定。不久后，與文震孟交好的同僚遭到誣陷，溫體仁以此生事，趁機將文震孟罷免出閣。文震孟和大多數崇禎朝內閣大臣的命運一樣，在職僅僅幾個月就被罷免。六十二歲的文震孟回到蘇州家鄉，鬱鬱寡歡，加上他的外甥姚希孟剛剛病亡，半年後，他也在悲憤中離世。

十年間，他一直賦閑在家。頭三年，天啟皇帝在位，閹黨當權，他沒有機會進入仕途；后七年，崇禎皇帝繼位，朝政好轉，但峒曾的父親侯震暘和祖母先後去世，按照丁憂三年、其間不得為官的規矩，他雖收到朝廷任命，但只能在家連續守孝六年。

朝中的其他人也開始為復社說話。督學倪元珙向內閣進言，說復社的「二張」（張溥、張采）只不過是和親朋好友聚在一起寫寫字、聊聊詩罷了。溫體仁礙於倪元珙的面子，暫時擱置此事。

瞬息萬變的朝政，清正友人的逝去，讓峒曾更想遠離政治了。

在西北，高迎祥和李自成的起義軍不斷壯大，散布在廣闊的陝西、山西一帶。在黃河封凍期，他們越過黃河，進入河南，號稱三十六營，部眾二十余萬。

對明朝官軍來說，起義軍並不容易對付。起義軍流動在廣袤的大地上，人多勢眾，易合易躲，而官兵只能根據對方的出沒，被動地四處應對；起義軍行至各處，隨時能弄到糧食吃飽飯，而官兵長途跋涉，紮營做飯費時費力；起義軍馬兵多，行軍快，而官兵步兵多，速度慢。鑒於種種優劣對比，兵部尚書張鳳翼上疏建議，選兩名得力幹將，分區統兵，聯手對付起義軍。

還有個積極建議的人是峒曾的年輕朋友陳子龍。陳子龍已經中舉，尚未考中進士，正在松江老家發憤讀書。讀書之餘，他一直關注時事。鳳陽事發后，他給張國維寫了長篇呈文，逐一闡述他的觀點，比如在江北而非江南屯守重兵，招撫淮北流民以防他們淪為盜寇，操練水軍以加強水戰策略。他雖年輕，且沒有為官經歷，但在論述中條分縷析，思維縝密，從實際出發而非空談，表現出不凡的見地。

此時的南京官場和其他地方一樣，徇私、矯飾、諂媚、推諉、鑽營、貪賄等官場病成為常態。清正的官員不願同流合污，但也無力改變現狀，大多自成小團體，把酒聚會，登山閒遊。峒曾加入南京吏部后，鄭三俊打算重振南京官場的風氣。當地方官到南京述職、接受五年期滿考核的時候，徐石麒在鄭三俊的授意下，與峒曾聯手，對五年來欺上瞞下、民怨深厚的官員進行了一番降職或淘汰。南京官場清正了一些，侯峒曾也與徐石麒、南京戶部主事陳洪謐一起得了個「南都三清」的稱號。read.99csw.com

對東北異族，明朝的政策從「分而治之」，到派大軍遠征，再到全面防禦，幾次調整都沒有見效；對西北，朝廷的政策更加簡單粗暴，一直不放棄武力鎮壓。顯然，朝廷對兩方面的政策都不合適，隱患自然無法解決。

峒曾從家鄉一路北上，先到達南京，看望了病中的姚希孟。

峒曾在北京的行程結束后，坐船沿大運河一路南下，直奔南京。當時，鄭三俊是南京吏部尚書，看到好友侯峒曾來南京赴任，自己多了左膀右臂，非常高興；徐石麒也歡迎峒曾，他是南京吏部清吏司的考功郎，與峒曾是同年舉人，也是志同道合的朋友。

當起義軍真的打到桐城時，明朝官兵完全無力招架。打到桐城的起義軍並不是李自成的起義軍，而是張獻忠率領的另一支起義軍。他們也源自西北，從長江中游順流直下，直逼江南。江南十府巡撫張國維聽說桐城全軍覆沒，一夜之間頭髮鬍子全白了。他和副將率兵救援，但官兵已經難擋起義軍的腳步。張獻忠率軍進入南直隸，先後攻克安慶府的潛山、太湖、宿松三縣，殺死三縣的縣令。張國維頂住朝廷的責難，火速請史可法主持江南防衛，同時從民間招募壯丁。

溫體仁內閣的怒意更加旺盛，打算將江南讀書人一網打盡，制定了一個「吳中十虎」的名單，在民間散布。侯峒曾的名字也在名單中。夏允彝在北京看到榜文，急忙把消息傳達給峒曾。峒曾回信稱，自己很榮幸上了虎頭榜，事已至此，他應韜光養晦，如果還是貿然為自己求進，或為朋友求進，都會給自己帶來禍端。

鄭三俊、徐石麒等好友了解峒曾的脾氣，私下約定為他上奏朝廷，悄悄地幫他陞官，以免他知道后拒絕。他無意中聽說后，果然堅決拒絕，閉著眼不停擺手的樣子讓朋友們印象深刻。旁人聽說他一本正經地拒絕陞官，在背後叫他「怪物」，連他的轎夫也竊竊私語，覺得這位老爺不通人情。

峒曾四十四歲了，早已意識到肩上的責任。自父親去世后，家裡最有力的經濟來源斷絕；孩子們漸漸長大，家裡要延請塾師，要物色親家；弟弟岐曾尚未考中舉人，不能承擔養家的責任。這些事情都沉甸甸地壓在峒曾的肩上。好在孩子們有黃淳耀和侯岐曾教習，不需要他繼續操心。

在朝廷的重拳打擊下，剿殺行動有了起色。起義軍的盟主高迎祥被俘虜，李自成接替他成為領袖，起義軍暫時消沉了。

不久之後，復社又一次受到審查，陷入危機。進士阮大鋮想向江南讀書人示好，上門拜訪峒曾，稱可以幫助復社解圍。峒曾知道阮大鋮一度依附閹黨，名聲不佳，但考慮到他能解救復社，於是變通一番，接受了阮大鋮的幫助。

南京作為留都，遠離皇帝的耳目，束縛較少，活動自如。南京六部的管轄範圍主要是江南一帶，比北京六部清閑不少。在北京官場上不得志的官員，也就是東林黨的成員，大多隱退到南京。峒曾的加入壯大了南京東林黨的聲勢，雖然他並不以東林黨標榜自己。

而明朝朝廷上，「要兵則曰無兵，要餉則曰無餉」。武將以兵力不足、糧餉不足為借口，不願以卵擊石，以免做無謂的犧牲。文臣也一籌莫展，只能攤攤手，敷衍幾句「小寇搶掠耳」「窮寇速死耳」。崇禎皇帝手足無措，一腔怒火無處發泄，只能販賣皇宮裡的特藏補充軍餉。當他私下派人把萬曆年間的特級遼參拿到市場上售賣時，發現買家居然多是在朝官員，有閹黨，也有復社名士。九_九_藏_書

文震孟正在皇宮中擔任太子詹事，主要職責是為太子講課，和姚希孟之前的角色差不多。他擅長講解，尤其擅長解讀《春秋》中的微言大義。他為皇室講學時不苟言笑，並適時規勸皇帝，在同僚中得了個「真講官」的外號。

在北京做官，升遷的機會遠遠大於南京。南京和北京同為明朝的都城，官僚制度的設置相差無幾，不過，隨著早期明成祖朱棣遷都北京，南京的重要性漸漸不如北京。南京朝廷保留了北京朝廷所有的政治機構，只是北京的官職可以直接稱呼，南京的官職則要在前面冠以南京二字。比如，北京的吏部直接稱「吏部」，南京的吏部則要稱「南京吏部」，其實還是低了一等。

侯峒曾的北京之行，與其說是報到，不如說是訪友，向舊友尋求幫助調往南京。父親的朋友文震孟、姚希孟已經受到起用，分別在北京和南京任官。

朝廷可用的軍事良才很少。除了畏縮不前的大多數，其他將領多在對抗后金的過程中因兵敗、瀆職受到懲罰，或廷杖，或下獄，或充軍。有能力在西北剿殺起義軍的官員僅剩兩人，一個是洪承疇，一個是盧象升。洪承疇任陝西三邊總督多年，對起義軍非常強硬，以全力剿殺為主。盧象升曾在河北三府整飭兵備，操練了一支勇猛嚴明的「天雄軍」，一度打退了逼近北京的后金軍隊，是難得的有勇有謀的官員。

盧象升進駐京師后，接替張鳳翼成為兵部尚書。張鳳翼在鳳陽皇陵被起義軍焚毀后一直戴罪，這次又因無力防禦清兵而受到彈劾，在獲罪前服藥自盡。盧象升帶領重兵鎮守北京，不負眾望，連戰告捷，成為朝廷的救命稻草。可惜不久，他遭到主和派太監的陷害，被免去兵部尚書的職務。留守東北的武將陸續叛降，清人的腳步逐步逼近。

在京的其他同鄉官員聽說后，也勸峒曾接受北京的職務，壯大江南籍人士在北京的勢力。兵部尚書張鳳翼還向他保證，奏請皇帝擢升他為兵部職方郎。兵部職方郎是軍事類職務，掌管邊鎮堡寨守衛、邊疆族群內附的事務，職位比原來的禮部員外郎高一級，權力更大，油水也更多。

他想起父親臨終前的遺訓：侯家世代享受國恩，有責任報效國家，但時局混亂，入官場難免同流合污，不如明哲保身，保持清白。

江南受到的威脅暫時解除了，但從全國來看，高迎祥、李自成和張獻忠率領的一北一南兩支起義軍，呈燎原之勢。當他們合兵時，將成為難以遏制的力量。

面對好友們的挽留，峒曾固執地一一拒絕，只想在距離家鄉更近的南京任職。

很快，一起「陸文聲事件」引發了軒然大|波，給溫體仁內閣帶來報複復社的最佳借口。

他從姚希孟那裡聽說了不少北京的消息。姚希孟用「世事紛紜，進退維谷」形容政治局勢和自己的處境。

峒曾不喜歡的一點，是復社的政治色彩越來越濃厚。復社本來是個以文會友的社團，以獨立的思想對政治發表意見，結果卻發展成爭權奪利的官場團體。經過十年的擴張，復社變得魚龍混雜，有人品行端正，也有人一意鑽營。他們想在政治中奪得主動權，結果遭到溫體仁內閣的敵視。

峒曾雖不是復社成員，也不參与復社的活動，但與張溥是私交不錯的朋友。況且復社與父輩的東林精神一脈相承，當復社陷入危機時，于公于私，他都要出手相助。

峒曾在南京任職不到一年，再次收到文震孟從北京發來的邀請。當時，敵視東林黨的內閣首輔溫體仁主政，宮裡宮外耳目密布。文震孟已經升任禮部左侍郎兼東閣大學士，入內閣主持大統。明朝沒有設置宰相的職位，入閣輔政相當於宰相。這一年是崇禎皇帝在位的第八年，文震孟卻已經是崇禎皇帝任命的第二十五位閣臣了。他在皇帝耳邊推崇「清議」，提倡公開點評官員，製造官場輿論。溫體仁對此不滿，散布耳目在文震孟身邊，窺測他的把柄。文震孟自認清正，但也感到了溫的威脅，急迫地想壯大自己的力量，希望侯峒曾北上赴職。九-九-藏-書

在幾方努力下，復社沒有迅速落難。

北京官場有多混亂，從姚希孟貶官的經歷可以略知一二。之前，姚希孟在北京擔任詹事府詹事（正三品），以非凡的才學和名望為太子講學。有一次，他主持順天府鄉試時，兩名考生冒用學籍考中了舉人，而他毫不知情。案件揭發后，涉事官員不約而同地將責任推到他頭上。憎惡東林黨的當權者抓住姚希孟的把柄，將他貶到南京，降職為少詹事（正四品），改掌南京翰林院，其實只是虛職。姚希孟到南京后，又急又氣，一直卧病在床。

京畿告急，明朝朝廷緊急應對，將盧象升調離西北，命他防衛京畿，只留洪承疇獨自打擊起義軍。朝廷在西北的兵力減弱，使李自成的隊伍立刻獲得了壯大的機會。

當鳳陽傳來急報時，包括張鳳翼在內的官員火速發兵，但已經晚了。張獻忠的起義軍一把火燒了鳳陽的皇陵和龍興寺，還焚毀了鳳陽兩萬多間住宅，殺死四十多名鳳陽官員和上萬名鳳陽的官兵百姓，搶掠財寶無數。

眼前的朝政很微妙。峒曾寫信給弟弟岐曾說，雖然他的頭頂上有惡鳥盤旋，但他不足以當那支射鳥的箭，何況這箭後面還牽著根細繩兒。他只能審時度勢，明哲保身。或許是受峒曾的影響，他的親友岐曾、黃淳耀、楊廷樞雖為復社成員，也跟越來越激進的復社骨幹保持了一定距離。

明朝的祖墳被掘了，這是天大的恥辱。崇禎皇帝趕緊下「罪己詔」，在太廟痛哭流涕，稱自己愧對列祖列宗。這不是他第一次下「罪己詔」了。除卻感人的場面，下「罪己詔」無法帶來任何實際意義。此外他能做的，只是下令處死失職的多名江北官員、鳳陽守陵官員。

東北與西北，外患與內憂，如兩邊起火，已經無法兼顧。崇禎皇帝深陷泥潭，無法判斷應該先抗擊外患還是先平定內亂。朝廷要到很晚才能意識到，東北邊患和西北起義軍是兩種不同的威脅，需要不同的應對方式。

奉命查案的侍御亓瑋與峒曾是同年進士。峒曾藉助這一關係，向亓瑋講述復社的主旨，告知復社對朝政並無威脅，得到亓瑋的認同，保證了復社可以繼續在東南活動。他還寫信給剛從老家被召回北京的鄭三俊，請求鄭三俊為復社說情。鄭三俊已任刑部尚書，加任太子少保，他毫不猶豫地答應了峒曾的請求。

朝廷把主要兵力用於西北戰場后，對東北的戰局隨之放鬆。后金趁勢而起，將漠南蒙古收入囊中，進一步擴大了地盤。1636年，皇太極改女真族名為滿洲，后金的國號改為「大清」，定都瀋陽。他稱帝后，立刻揮師向北京進發，攻破了北京城外的昌平、順義、寶坻等十幾座城池。

他把自己的官場得失告訴了弟弟岐曾，讓他只把確定的消息告訴家人和徐汧、張溥、夏允彝、陳子龍幾個好友就可以了。讓他遺憾的是，有時候連他的好友也不理解他。夏允彝、陳子龍在京城聽說他要陞官，歡欣鼓舞地要助他一臂之力，結果峒曾說「感恩有之，知己則未也」。他感謝朋友們的幫助，遺憾他們不理解自己真正的想法。

從父親侯震暘，到東林黨的朋友們，他見慣了混亂官場帶來的太多悲劇。他從心底不想做官。

張獻忠的起義軍攻下安慶后，沒有沿江而下去南京，反而直線北上。安慶向北五百里是中都鳳陽，是明皇陵所在地，安葬著明太祖朱元璋的父母。兵部尚書張鳳翼感到大事不妙，上疏朝廷從江北調兵守衛鳳陽，卻遭到溫體仁內閣的拒絕。

離開北京前，峒曾通過文震孟的介紹，結交了另一個即將出現在南京的人物——史可法。他們二人都是文震孟的朋友，二人的交集也始於文震孟。據說，史可法問文震孟江南有哪些靠譜的人才，文震孟說出了侯峒曾的名字；而侯峒曾也問文震孟北京的官員屬誰正派，文震孟答曰史可法。史可法是北方人，家在河南開封，祖籍北京大興。他也是進士，之前在戶部任職，剛受命鎮守南直隸。侯峒曾和史可法幾次互相拜訪都錯過了，後來偶然在路上見面，頗有一見如故的感覺。兩人在北京簡單見了一面，期待日後重逢。九_九_藏_書

南京吏部的公務不多，峒曾閑暇時喜歡寫字和下棋。時常有人帶著紙筆登門造訪，請他寫一幅捲軸，或題一幅扇面。他來者不拒，也不收潤筆費，只是要求和來人下一盤棋。人們以收藏他的書法作品為榮。多年以後，仍有人稱讚他的書法「行筆高古」，不遜於婁堅、歸昌世等當時著名的書法家。

讓侯峒曾等很多官員煩擾的，不是西北和東北的威脅，而是永不停歇的政治紛爭。朝政像一個巨大的泥潭，把所有官員裹挾其中。無論是內部紛爭，還是西北、東北的戰略，無不籠罩了黨爭的陰影。

文武百官中，像姚希孟這樣積極想辦法的官員只是少數，而這種積極也很有限。他剛寫完一篇疏文，勸說皇帝在四川、浙江等驍勇善戰的省募兵，由朝廷委任一名統帥，再安排幾名武將練兵。之前，皇帝擔心在地方募兵會導致兵權旁落，遲遲不允許各省直接募兵。姚希孟認為這是萬般無奈之下的「急救之第一方」，但出於某種顧慮，他寫完后並沒有呈給皇帝。或許他能猜到，即便呈上去，也無法順利實施。

面對后金的猛烈攻勢，官軍只能勉強招架，每一次進攻過後，都不敢想象下一次。真假難辨的「韃子兵」在北京城外搶劫財產，擄掠女子，搞得城內人心惶惶，流言四起。后金四處散布姦細，窺探明朝的虛實，強拉漢族百姓補充兵源，招募熟悉地形的百姓當嚮導。

峒曾帶著沉重的心情，告別了姚希孟，繼續北上。一個月後，他終於看到了北京的城門。隨後他去禮部報到，受任北儀曹，也就是禮部員外郎，負責宮廷大典的禮儀。他顯然對這個職位沒有興趣，抽空拜會了文震孟。

又一次陞官的機會到了。朝廷從南京和北京六部官員中選拔台諫官員，也就是言官。言官的選拔標準有三個：一是曾在六部任職，二是從未受過處罰，三是至少有三年仕宦經歷。在南京的幾十名官員中，符合這一標準的只有侯峒曾一人。

朝廷採納了張鳳翼的建議。洪承疇、盧象升二人以陝西潼關為中心，分工協作，從東西兩面夾擊起義軍。當起義軍進入潼關時，洪承疇在陝西剿殺；當起義軍出關時，盧象升在河南堵截；當起義軍東進中原時，洪、盧二人聯合將他們圍在黃河、長江、京杭大運河形成的天然防線內，再逐步縮小包圍圈。

北京的情況一點兒都不樂觀。在剛過去的三年裡，明朝的東北邊防日漸削弱。在大凌河，祖大壽的軍隊被皇太極圍困四個月，將士們苦苦支撐，軍糧耗盡，沒等來明朝的後援，只得答應投降后金；之後，明朝將領孔有德和耿仲明出兵進攻皇太極，久久等不來軍餉，於是率眾渡過渤海，投降后金。多名明朝武將的投降，無論從軍隊規模上，還是火器和兵法上，都大大加強了后金的力量。這些降將本是諳熟大炮製造技術、擅長使用大炮的明朝精英，他們投降皇太極后，受到厚待，開始協助后金製造紅衣大炮、佛郎機大炮等西式先進武器，將炮口轉而對準了明朝。

太倉讀書人陸文聲想加入復社，卻被複社拒之門外。他由此生恨，反咬復社一口，向朝廷告發張溥、張采組織復社是「結黨倡亂」。崇禎皇帝一直痛恨黨爭，命令內閣嚴查復社。