他不由得牽住妻子的手。雖然成親已十三年，他從沒這般牽過妻子的手。妻子也有些意外，微微一顫，但旋即便停住，也用手指輕扣住他的手指。那手背微涼，手心卻溫熱，只是比以往粗糙了許多，生了硬繭。觸到那些硬繭，他心裏一陣疼惜，不由得握得更緊，心裏暗暗告誡自己，為了妻兒，便是殺人放火，也值。

膽小性弱的，又哭鬧幾天後，只能垂頭苦嘆，各自散去，姜團卻一直在縣衙前廝鬧。等鬧的人少了，縣尉率了許多廂軍、弓手，一陣槍逐棒打，喊冤的多數又被攆走，只剩姜團等幾根硬骨頭拚死不退。縣尉便以聚盜生事為名，將他們幾個囚進牢獄。進了那裡，便全無了天日，獄卒整日輪番打罵，打得姜團聽到腳步聲便渾身抽顫。整整囚了半年，姜團的妻子、岳丈使了幾十貫錢，上下打點求告，才終於將他救了出來。

那把木匙是姜團偷走的。

他正在發悶，隔壁竇好嘴兩口兒鬧嚷起來。姜團沒有理睬，他妻子卻忙停下紡車，跑過去瞧。原先，他家遠強過竇好嘴家，因而來往不多。這幾年，他家敗落下來，兩個婦人反倒親近了許多。

兒子納納悶悶走後，他們兩口兒惴惴不安，煮了夜飯，卻都只吃了幾口便再吞不下。這時，隔壁竇好嘴兩口兒忽又爭嚷哭鬧起來，他們忙側耳細聽，果然是為那木匙。鬧罵聲刀子一般飛過來，兩口兒又愧又怕，實在聽不得，一起躲進卧房，用汗巾子蒙住耳朵，躺在床上等睡。可天才黑，哪裡睡得著，倒捂出一身大汗來。實在躺不住，只得起身悄悄開了院門出去，不敢從竇好嘴家門前過，便一起往村西頭避去。

姜團聽了，心裏也一動，但隨即又灰了心。那木匙既然如此要緊，哪裡輕易能得？不過，這倒提醒了他，開始動心思去想其他法子。只是，他遭了刑獄之後，心智似乎愚鈍了許多，想了許多天，也沒能想出個一二來。

姜團是竇好嘴的鄰居，今年三十齣頭。他家原是三等戶，可幾年前「括田令」括到這裏，家中五十多畝地都被括走，只剩了不到三十畝，頓時破落到連竇好嘴都不如。

他們兩口兒頓時驚愣住，那吳老漢走近前又說：「我去牽牛吃草，見一個孩子倒在大保長那片桑林邊的草叢裡，湊近一瞧，是你家兒子。頭頂一攤血，身子已經僵https://read.99csw.com硬，早斷氣多時了——」

想起當年那樁事，姜團不由得又氣恨起來。這時，妻子回來了，她進院門，先瞅了一眼姜團，神色瞧著有些異樣，隨即轉頭讓兒子牽牛去井邊飲水，兒子手裡的活兒放不下，應付了一聲。妻子竟惱起來，大聲催著，把兒子攆了出去，隨後關起院門，快步走進堂屋，拽著姜團進到卧房裡，又關上了門，這才小聲問：「你們將才被大保長喚去說了些啥？」

後來王小槐陰魂鬧祟，相絕陸青來驅邪。竇好嘴他們幾個都去求告，他也跟著去了。陸青盯著他，像是個陰司判官一般，審視半晌才說：「大過之卦，只在一心。過分二相，吉凶互倚。若心高才亦高，則所成大過於人，獲大福德。若心為才所拘，則偏僻邪侈，無有底止，終難避大災殃……」他聽了，心裏一陣悲懼，等聽到陸青吩咐他去向那頂轎子說的那句話，更是忍不住落下淚來：

只是這木匙如此貴重，藏在家裡，雖說小小一個對象，倒也易藏，可一旦王小槐告了官、帶人搜出來，便是偷竊罪了。若藏在外頭，又怕如竇好嘴一般，再被別人偷去。他們夫妻兩個站在田頭商議了半晌，決計讓兒子趕緊拿到岳丈家寄放。

他不知道自己做下這等事，謀到那一百八十貫錢后，會活出何等模樣，但至少心裏恐怕再難坦然。可又一想，要坦然有何用？能換得幾斗麥，還是幾尺絹？坦然了便能不被人低看？便能得一家安樂富裕？想到此，他心底那些悔疚頓時散去，反倒生出些惡狠狠的快意來。這世道如此待我，我便該如此待它。

「你是如何得來的？」

此後半年多，他們兩口兒全都失了魂兒，每日痴痴怔怔，活屍一般。那木匙不在兒子身上，自然是被人奪去。至於被誰奪去，大保長告了官，縣裡差了衙吏來查問了許多天，卻尋不出兇手蹤跡。他們兩口兒也沒有絲毫心力去查問。

兩口兒牽著手，一直走了幾里地，快走到東邊村子時，才迴轉了身，慢慢走回了家。隔壁竇好嘴兩口兒已經不鬧了，只隱隱聽得見齊氏嗚咽啜泣聲。姜團心裏想：你命不濟，我也命不濟，只是我搶到這一腳，便該當我先行一步。

「我聽著，竇好嘴兩口子似乎是為一把木匙才爭鬧起來的。他們兩口九*九*藏*書兒常日里極少口角，哪裡平白會為一把木匙爭到這田地？既然大保長跟你們說了這事，那木匙恐怕不是尋常木匙。齊氏以前跟我說過，王小槐那小猴兒吃飯從來離不得那把木匙。他們一定是想弄到這木匙，好要挾王小槐，等開了渠，好領那一百八十貫……一百八十貫，上田都能典買二十幾畝呢，何況能免掉田稅，那更是一大注長久銀水……」

姜團家原先有一枚沉香佛墜，家敗后，被妻子拿去典了三貫錢。和那佛墜比，這木匙要沉潤許多，顯然是上等品。這沉香唯有南海諸地才產，枯樹沉埋水土中幾十上百年，樹身枯朽，樹心與枝節卻凝作香脂，沉如金、潤如玉、香如蜜，因而極金貴，一星兒便值萬錢。這把木匙雕工又極精細，恐怕至少得值二十貫錢，能換兩三頭牛或兩三畝地。

當姜團遇難敗落，竇好嘴頓時變了神氣，眼裡再沒了仰羡之色，暗暗壓著幸災之樂，做出一副誠懇關切之貌。湊近時，兩眼卻不住睃探，恨不得撥開姜團眼皮，鑽進他心底，去好生瞧瞧富人落魄后是何等滋味。這讓姜團嫌惡無比，只要看到竇好嘴，立即低下頭，不讓他瞅見自己的目光。

「這幾天我一直在留意隔壁那兩口兒。昨天，我見齊嫂匆匆忙忙出門，往西邊皇閣村去了。我猜她一定是去尋王小槐那個廚婦阿秦，阿秦是她遠房表妹，雇在王家，每天照管王小槐飯食。要偷那木匙，自然沒人比阿秦更便宜。齊嫂回來時，藏藏遮遮的，一定是得了那木匙。今早天才剛亮，我聽見隔壁開院門，忙打開門縫偷偷去瞧，是竇好嘴，那走路模樣也是藏藏遮遮的。我不敢從前門出，趕忙繞到後邊，從小門出去，遠遠望著。竇好嘴走到自家麥田裡，蹲下來，扒弄了一陣，才站起來往皇閣村去了。我等他走遠，悄悄尋到他蹲的那田角，尋了半天，見一叢亂草底下土有些新，挖開一瞧，底下埋的果然是這個——」

出獄后，姜團性情大變，再挺不起腰身，整日蜷縮在床上，稍有些響動，便驚恐之極，拼力往牆角躲。又過了半年多，才漸漸敢出門走動。那剩餘的二十來畝地，妻子無力打理，佃給了別人。一年租糧除去田稅，剩餘的只勉強活命。家裡積蓄的錢，也早已罄盡。姜團已經多年沒下過地，卻也只得將田地收了回來九-九-藏-書，自家耕種。辛苦一年，由於活路粗疏，一畝地才收一石多糧，卻也好過佃出去。而且，苦累之餘，人卻健實了許多，再不那般驚恐了。

這些，姜團倒都能儘力避開，也不過於介意。竇好嘴那張嘴，最令他記恨的是這村裡的水源。其實，當年王豪擴了那片水塘，引水灌溉自家東邊那片田地后，望樓村的大保長莫咸忙去求告王豪。王豪當時立即答應，讓望樓村從他田間挖條水渠，將水引了過來。那些年，望樓村的田地全仗這條水渠，才得以免去荒旱。直到四年前，竇好嘴說了那句話，這水渠才被填死。

直到今年年初，沈核桃來勸說他報仇，說這些災禍全是那個王小槐引來的。沈核桃是他們那通渠差事八人中的一個。姜團這時已稍稍恢復神志，聽了之後，點了頭，跟著沈核桃，一起殺了王小槐。

姜團驚得連退了幾步，妻子更是怕得忙拽住他的衣袖，兩個人縮到一邊驚望著，不知該如何是好。這時，四鄰的人全都先後涌了進來，院子本就小，頓時擠得沒有地兒。姜團心裏慌怕之極，忙拽著妻子擠了出去。

妻子也有些心虛，卻清了清嗓，昂了昂頭說：「他們是窮慣了的，咱們卻原不該受這些苦。不如把這木匙藏起來，你去見王小槐，逼他答應開渠。」

眼睜睜瞧著自家幾代人辛苦積存的家業平白被掠走，誰人受得住？姜團尤其氣性大，當天便和那檢田官爭嚷起來，卻被幾個弓手痛打一頓，捆到了樹上。那些人檢完田，揚揚走後，姜團才被妻子哭著解開。姜團哪裡能罷休？他接著又奔到縣裡去告狀，縣衙門前聚了許多田被括的人，縣衙卻大門緊閉，一連數天都不見人。等眾人鬧累之後，知縣才出來說這是朝廷旨令，誰敢不從？

就在那時，村裡大保長莫咸叫了他們幾個去，交代了那樁事。姜團一聽，頓時怕起來，他寧願死，也不敢做惹動官司的事。回到家裡，也不願告訴妻子，只悶悶在堂屋坐著，喝了幾口冷粗茶，心裏暗暗想，這條命恐怕熬不過今年了，熬不過也好，何必這麼苦熬？

姜團嘆口氣，望向院子里，十二歲的兒子正拿著個木九_九_藏_書錘，在修釘牛車的木輪，那輪子樞軸昨天脫了下來，他們父子兩個費死了勁，才將車子從田裡拖回了家。兒子幼時莫說修車輪，喚他去廚房取一隻碗都喚不動，這兩年卻忽地知事了，做得動做不動的，都爭著去做。

「借得他人錯，來掩我之過。冤冤疊相勝，苦苦自成囚。」

姜團聽了，忙往四周望了望，又看看妻子，心裏又慌又怕，卻又有些暗喜。

姜團頭頂被劈開一般，妻子更是尖叫一聲，兩口兒慌忙趕到那片桑林邊，瘋了一般四下哭尋，吳老漢急喘著氣趕過來，才給他們指出那片草叢。姜團湊近一瞧，果然是兒子……

他們趕忙回到家裡，偷偷囑咐兒子，讓他貼身揣好這木匙，立即動身送去外祖家，過幾天去接他。兒子不明原委，愣在那裡，兩口兒不願讓兒子知曉太多，又怕隔壁聽見，只能連哄帶唬，把兒子推出了門。

可是，一扭頭見妻子坐在紡車邊，不停搖轉手臂，紡著麻線。若是幾年前，妻子哪裡坐得住，這等好天氣，早就包些果子點心，帶上綉作，去尋那幾個二三等戶的婦人說笑談天去了。這幾年，她和那幾家婦人早就斷了往來，連門都難得出，日夜忙著織作，趕完官府定的絹帛，再多織些，好換油鹽錢。她身上那件綠羅衫是幾年前置辦的，已洗得泛灰，磨破了好幾處，只隨意縫了縫。原本一個豐豐潤潤美|少|婦，如今面色黃淡、髮髻粗挽，一雙手也磨得粗硬。

殺了王小槐之後，他卻越發空落失神，悲與悔日夜絞纏。自家先害了齊嫂一條性命，接著兒子又被人謀害，如今又去害王小槐性命……像是掉進了阿鼻地獄，不停吞人，又不停被人吞，不知哪裡才是個頭。

姜團知道妻子這話並不佔理，心裏卻不願去論這些，他捏著那把木匙，低頭忐忑了一陣，隨即說：「好！」

那天清晨，他駕了牛車，去睢水邊運了幾桶水，拿著長勺，正在田裡澆灌。妻子慌慌忙忙跑了過來，瞅了瞅附近無人，才從懷裡掏出一箇舊油布捲兒，手都有些抖。她展開給姜團瞧，裡頭是一把木匙，烏油油的。

可是，才慌慌走到自家院門邊，村裡一個老漢從東邊顛顛趕了過來，朝他大聲喚道：「姜大郎，你家兒子出事了！」

昏亂https://read.99csw.com了大半天，姜團這時才清醒了一些，心頭有些不安，又有些發酸發苦。活到如今，自己雖有些孤傲，卻從沒求誰貪誰，更沒想過傷誰害誰，只想一家人安穩度日。田產卻被猝然奪走，不但得不著一句慰撫，反倒受盡囚獄之苦。淪落到如今，竟要盜占別人對象，謀自家的利。原先他厭的便是這等人，如今自己竟也淪落到這地步。

姜團卻始終不喜竇好嘴，尤其是富的那時節，一向能避則避，迎面見了也裝作不見。他受不得竇好嘴那張嘴。竇好嘴從來不識眼色，時時借故黏過來說些奉承話，並覺著自家那些話語極順帖、極入耳。卻不知窮漢在富戶眼裡，如同沒穿衣裳，沒有皮肉，只有一副瘦骨頭和一團窮肚腸，一眼便能瞧個透。他嘴還未張，姜團一看神色，便已知他要動何等心思，倒不如那些臭硬愚直的窮漢順眼。竇好嘴卻自作高明，掀動那薄嘴皮，抖揚著稀髭鬚，左遮右掩，前閃后爍，團團繚繞，蠶繭兒一般。其實姜團眼裡所見，此人骨縫裡左右不過兩個字：一個饞，一個貪。

看著一妻一兒，姜團又不忍撒手等死了。可不等死，又能何為？

那一夜，走累了，他們兩口兒都睡得極香甜。直到清早，被隔壁的驚喚聲叫醒，隨即便聽到竇好嘴一家哭嚷，聲音極慘厲。姜團和妻子一起坐了起來，互相瞧瞧，都不敢言語，忙一起披衣穿鞋，小心出去，走到隔壁去瞧。才進院子就見齊氏躺倒在堂屋地上，竇好嘴和兒子、兒媳、女兒一起趴跪在她身邊哭。姜團忙走近一瞧，驚了一跳。齊氏臉歪向一邊，面色青僵，嘴咧著，舌頭伸出一截，脖頸邊丟了一根麻繩——自縊死的。

姜團猶豫了一下，還是照實說了。妻子聽后，咬著嘴唇思忖了一會兒，才回過神：「哦……原來是為這個？」

「哪個？」

走到村外田野里，那哭罵聲才漸漸聽不到了。天凈無雲，一彎月亮高掛天邊，原本乾枯的田地這時墨圖一般鋪展開，迎面清風微涼，四下里蟲鳴唧唧。兩口兒並肩慢慢走著，誰都不言語，只有腳步聲沙沙響。

姜團忙拿起來，握在手裡沉甸甸的。他仔細摸瞧了一陣，又湊近嗅了嗅。木色光潤，上頭有一些絲縷細紋，隱隱散出一股幽香——是沉香。

到了去年，農技熟了許多，天卻旱起來。眼瞅著莊稼就要枯死，姜團毫無辦法，人都呆傻住了。