莽漢用皮帶敲打著血蘑菇肩膀上的胎記，問道：「這啥玩意兒？咋整的？」血蘑菇一臉苦笑：「回好漢爺爺的話，這……這是胎裡帶，打生下來就有，咋整的我也知不道啊！」莽漢沒搭腔，又指著血蘑菇瞎了的右眼問：「這個眼咋回事兒？」血蘑菇答道：「這是小時候進山，讓樹枝子戳瞎了。」莽漢在窩鋪里轉了一圈，口中嘟嘟囔囔罵道：「還他媽挺能折騰，你這戧毛戧齒的熊樣，讓爺爺瞅著就來氣，乾脆再給你扎古扎古！」說話找出兩根髒兮兮的筷子，夾住血蘑菇的左耳朵，兩端用細麻繩勒緊，用力一扽，把血蘑菇的耳朵抻直了。血蘑菇齜牙咧嘴，吸著涼氣直作鷺鷥叫：「松一點兒……松一點兒！」莽漢怒道：「別吵吵，夾鬆了割不齊，更疼！」說罷拿出一把尖刀，在血蘑菇眼前一晃，作勢要割他的耳朵。血蘑菇心說：「完了，招子壞了一隻，耳朵再少一隻，我這瓢把子還能要嗎？」莽漢比畫了一陣，見此人實在榨不出什麼油水，將刀尖在他耳朵上蹭了兩下，手一松，筷子耷拉下來，說道：「今天趕上爺爺高興，先將這個耳朵存在你的驢頭上，幾時惹得爺爺惱了，再切來下酒！」然後找了塊污糟的破布條子，蒙住血蘑菇那一隻眼，解開他腿上的繩子，牽著他出了窩鋪。

煤耗子都是兩人一組，一個人挖、一個人背。跟血蘑菇搭伴兒的姓朴，小名叫「鐵根」，二十來歲，住在一個叫「龍爪溝」的地方，爹娘二老在那邊種了二畝薄田，收不收不要緊，靠著開了個小飯館謀生，夏天賣冷麵，冬天賣醬湯，做附近木營子的生意。為了多掙幾個錢娶媳婦兒，他套了個驢車到二道溝撿散煤，按車給礦上交錢，再趕著驢車去外地賣，去得越遠，價錢越高。前一陣子，許大地主突然抬高煤價，斷了鐵根他們這些賣散煤的生計，正趕上當地來了一批闖關東的災民，兩下里幾百號人湊在一起，去許家大院「吃大戶」，找許大地主借糧！

血蘑菇看不見路，又光著身子，飢腸轆轆，還被打得半死，整個人近乎虛脫，腳read.99csw.com底下卻不能停，稍有遲緩，莽漢便拳腳相加。強挺著走出四五里地，砸孤丁的莽漢拽了拽繩子，吩咐血蘑菇站定了別動。此時有幾個人走過來，跟砸孤丁的莽漢討價還價，隨即把血蘑菇推進一個大籮筐。血蘑菇只覺籮筐快速下墜，耳邊風聲呼呼作響，半晌方才落地。蹾得他尾巴骨生疼，胃口往上冒酸水。不知誰把他從筐里拽出來，扯去他臉上的布條，又給他鬆了綁，使勁往前一推。血蘑菇踉踉蹌蹌跌出幾步，身後鐵門叮了咣當落了鎖。血蘑菇揉了揉眼，四下里黑咕隆咚，只有鬼火般星星點點的光亮，周圍叮叮噹噹的敲擊之聲不絕於耳，煙塵刺鼻撞腦，夾雜著陣陣臊臭，嗆得人透不過氣，合著被人扔進了一個大煤殼子！

然而在無意之中，血蘑菇發現一件怪事。煤殼子里供奉一隻泥胎大花貓，尾長過尺，跟龍江四味居左師傅家的八斤貓一樣。這是幹什麼的？他聽煤耗子們議論，按摸煤這行的規矩，每個煤眼子里都要供養一隻八斤貓。關外有句老話兒「江南有千年鼠，江北有八斤貓」，煤窯最怕鬧耗子，啃噬糧食不說，耗子最擅打洞，東跑西顛，亂竄亂咬，很容易造成塌方。八斤貓不一定是八斤重，而是泛指八斤以上的大貓，江北的山裡就有。血蘑菇對《厭門神術》了如指掌，在他看來，煤眼子中供奉的八斤貓，應當是一件鎮物。煤把頭管挖煤的叫煤耗子，有了這隻八斤大花貓，能壓得他們翻不了身。若想從此地脫身，必須設法破了這件鎮物。他尋思耗子都喜歡吃油，煤窯中的耗子更是如此，挖煤的人們頭頂油燈照明，礦道里全是煙熏火燎的燈油味兒，正因如此，煤窯格外招耗子。於是，血蘑菇趁著沒人注意，將頭頂油燈里的油，悄悄倒在泥貓的尾巴上，很快引來幾隻耗子，對著浸透燈油的貓尾巴一通舔，不到半個時辰，就將八斤貓的尾巴舔掉了。貓斷其尾，如同虎去其勢，再也當不成鎮物。儘管煤把頭天天給泥貓上供，可是煤殼子裏面黑燈瞎火，誰都沒發覺泥貓九九藏書的尾巴不見了。

許家大院佔了半座山，院牆上寬得能跑馬，四角起了碉樓，養的炮手不下一百多人，戒備十分森嚴，災民根本沖不進去。許大地主生得肥頭大耳，滿臉橫絲肉，大光腦袋沒脖子，好似一個橫放的冬瓜。這日正躺在炕上，由小丫鬟伺候著抽大煙，聽說有人要來吃大戶，眼珠子一轉計上心來，非但沒讓炮手阻攔，反而吩咐手下人打開大門，走出來對吃大戶的人們一抱拳，皮笑肉不笑地說道：「老少爺們兒，如今這災荒年景，誰家日子也不好過，你們吃不上飯來找我，那是瞧得起我。糧食我可以出，卻有一節，吃飽了給咱家干點兒活行不行？」賣散煤的都知道許大地主是什麼人，進了他的煤窯，等於進了閻王殿，再沒有活著出來的，於是紛紛叫嚷：「幹活兒可以，當煤耗子不行！」許大地主皮笑肉不笑地打哈哈：「不是讓你們摸煤，西邊那條小河溝子干透了，我想讓大伙兒幫幫忙，挖開淤泥引水。」眾人信以為真，在許大地主門前吃了一頓窩頭，由許大地主的管家帶著他們去挖河泥，說定了幹完活兒一人給一斗小米。走出二里多地，突然闖出一夥土匪，把這些吃大戶的全綁了，挨個兒打得半死，扒光衣服扔進大煤殼子。鐵柵欄一鎖，跟黑牢差不多，煤把頭帶幾個打手，手持棍棒、皮鞭輪番看守，人在地底插翅難飛！在煤殼子里干一天活兒，說好能給一百個大子兒，但飯食、燈油的費用都得自己出，這就去了一多半。到結賬的時候，煤把頭告訴大伙兒，今年糧食又漲價了，許大地主格外開恩，不用你們倒找錢了，接著幹活兒吧！

等血蘑菇醒過來，腦殼子「嗡嗡」直響，眼前一陣陣發黑，發覺自己置身在一個冰冷的破窩鋪里，渾身上下已被扒得精光，捆成個駟馬倒攢蹄，拴耗子的麻繩也已不知去向。對面坐著個莽漢，四肢頎長，賊眉鼠眼，賴了吧唧，跟一隻大尾巴簾兒似的，左邊腮幫子上長了一顆黑痣，比黃豆粒還大兩圈兒，嘴裏叼著旱煙袋，腳底下橫放一根大馬棒，一看就不是九九藏書良善之輩，周圍支棱八翹的又臟又臭。那個莽漢見血蘑菇睜開眼了，就把煙袋鍋子摁滅，在地上磕了幾下，別在腰裡，抽出皮帶在手，劈頭蓋臉打了血蘑菇一頓。土匪中有一句話，「秧子好比搖錢樹，不打他就不掉金」，既然被綁，免不了挨打。血蘑菇裝成個包蛋，不住口地哀號求饒。

血蘑菇不知江北鬍子的規矩，心中暗暗叫苦，砸孤丁的棒子手一沒槍二沒馬，窮得光巴出溜，跟一根棒子似的，為了半個燒餅也敢殺人害命，可沒聽說論斤賣人肉的，賣給開黑店的做人肉饅頭不成？他縱然是個亡命山林的土匪，一想到要被剔骨扒皮，剁成肉餡兒當人肉饅頭，也不由得心寒膽裂，面如死灰。

又過了一陣子，這一天，鐵柵欄門忽然打開了，只聽上頭有人高喊：「大伙兒都出來！」幾百個煤耗子逆來順受不敢不從，挪動到礦洞入口，一個接一個戰戰兢兢爬出去。血蘑菇也夾在其中，抻著脖子貪婪地呼吸著外邊的空氣。此時正是深更半夜，天上月冷星稀，但外面總比煤殼子底下要透亮許多。他眼眶子一陣發酸，虛睜著一隻眼四處打量，只見煤窯守衛均已橫屍在地，洞口處直不楞登站著四條大漢，個個身高膀闊，虎背熊腰，往那一戳跟四扇門板相仿，如同四大金剛下界，每人手裡拎著兩把二十響長瞄大鏡面，威風凜凜，殺氣騰騰。血蘑菇一見好懸沒趴下，來者並非旁人，「穿雲山、飛過山、占金山、古十三」——馬殿臣麾下的四大炮頭，四個拜把子兄弟，關東綠林道上號稱「四大名山」！

血蘑菇聽了鐵根的經歷，心說：命苦的何止我一個，眼瞅著身邊的煤耗子死了一個又一個，不是累死就是塌方砸死，唇亡齒寒，難免心驚膽戰，打定主意要逃。鐵根告訴血蘑菇，此前也有不少煤耗子想逃，饑寒不恤，疾病不問，奇苦非常，動不動就鞭撲吊打，誰願意過這種生不如死的日子？可是逃到鐵柵欄口便被抓了回來，煤把頭用尖刀在那人的腳面上亂戳，腳丫子上鮮血淋漓，那也得接著幹活兒，直到活活累死為止。鐵根九*九*藏*書心裏放不下家中的爹娘，時常夢見他娘端著一碗冷麵遞到他眼前，米麵條壓得如細絲一般，上面蓋著辣白菜、醬牛肉片、半拉熟雞蛋、黃瓜絲、蘋果梨片，湯里裹著碎冰碴兒，眼瞅就要吃到嘴了，一睜開眼，什麼都沒了。

煤殼子越挖越深，地下滲出的積水也一天比一天多，煤耗子們又被派去輪班抽水，誰都脫不開。干這種活兒的叫「水蛤蟆」，光著大腿站在水裡，一桶一桶往外倒髒水，晝夜不休。水裡陰寒浸骨，一連幾天戳在其中，誰受得了？有人站不住腳，一頭栽進水裡，再也站不起來。煤把頭怕有裝死的，用棍子把腦袋砸癟了，這才打開鐵柵欄門將屍首吊上去。即便身子骨結實的，也都是足爛腹腫、皮肉潰爛。鐵根終於熬不住了，一口血噴出去，腳底下打滑跌入水中，這個人就完了。血蘑菇絕望萬分，鐵根這麼一死，他連個說話的人都沒了，一天到晚迷迷瞪瞪，腦子裡一團亂麻，幹活兒累個臭死，躺下閉上眼，就是一場亂夢，整個人渾渾噩噩的，如同行屍走肉一樣。如此這般，困在地底不知多少時日。

砸孤丁的莽漢打夠了，鐵青的臉上掛著一絲獰笑，問血蘑菇姓什麼叫什麼，從哪兒來到哪兒去，靠什麼吃飯，有沒有錢。血蘑菇想好了說辭，求告道：「我孤身一人，窮光棍兒一條，瓦無一片，地無半壟，到處打短工賣苦力混飯吃，只因遇上亂兵，急著逃命，失足跌入深谷，命大沒摔死，也沒讓野獸掏了，挖蚯蚓逮耗子充饑，衣服都破得遮不住腚了，哪有錢啊？求爺爺您行行好，高抬貴手放了我！」砸孤丁的莽漢冷笑道：「行行好？那你得上廟裡找和尚去，或去道觀找老道去，爺爺我是賣人肉的，要論斤稱！」

血蘑菇心知橫豎是個死，與其讓當兵的打死，割下人頭去換賞錢，不如自己跳下去摔死。當即衝上懸崖縱身一躍，墜入雲纏霧繞的深谷。可是他命不該絕，仗著崖壁上古松橫生，谷底又是個大泥潭，雖然衣衫全被剮碎了，身上到處是傷，金粒子不知掉落何處，盒子炮也沒了，好在沒摔死，保住了半條命read.99csw.com。深谷中暗無天日，他掙扎著起來，以淤泥敷傷，挖蚯蚓充饑，強撐著走了三五天，剛從深谷中出來，就讓砸孤丁的一棒子削趴下了！

有個煤把頭扔給他一身臭烘烘的破衣服和一把鐵鎬，陰陽怪氣地說：「你給我聽好了，在這兒幹活兒不準偷懶，吃喝拉撒睡都在煤殼子里，幹得好，到年底給了工錢放你們出去；幹得不好，你自己掂量著辦！」血蘑菇心裡頭如同苦膽拌黃連，除了苦還是苦！從此跟著一群「煤耗子」在地底挖煤，額頭上箍一盞鉛制長嘴油燈，裡邊倒滿燈油，藉著這點光亮，在黑漆漆的大煤殼子里爬來爬去。吃飯也不按頓，一人發一個乾糧袋子，餓了先吐乾淨嘴裏的黑灰，再啃幾口糠窩窩、蘿蔔乾兒，灌一肚子涼水。他從別的苦力口中得知，此地名叫「二道溝」，周圍大大小小的煤窯同是一個東家，人稱「許大地主」，不僅有礦，還有良田千頃，萬貫家財，乃是江北首屈一指的大戶。溝中挖出的煤塊十分耐燒，且無煙無味。你在爐子里放幾塊煤封住火，出去個兩三天，回來爐子還不滅。當地人給起了個名字叫「娘家煤」，嫁過來的媳婦兒回娘家，都要帶上一笸籮煤塊。關外說「挖煤」是「摸煤」，「摸煤」的苦力叫「煤耗子」。地底裝一架轆轤，鑿下的煤塊背出坑道，裝入大筐，再用轆轤吊出大煤殼子。干苦力的煤耗子鏟挖肩扛，在大煤殼子周圍掏了無數條走勢向下的坑洞，鑽進去越掏越深，掏盡這個坑洞的煤，換個地方再掏，塌方是家常便飯。許大地主為人詭計多端，出了名地陰險狡詐，當地官吏、軍閥在煤窯都有乾股，只要有錢賺，許大地主縱然把天捅個窟窿，也沒人理會。礦上的煤耗子，全是坑騙來的苦力，活著進來，死了出去，積年累月不見天日，沒死的也是不人不鬼。挖夠了煤用轆轤吊上去，上邊才把乾糧和水放下來。煤耗子們為了這口吃喝，只得拼死拼活沒日沒夜地挖煤。煤殼子裏面一年到頭黑燈瞎火，分不出晝夜，有人幹活兒干累了，趴在地上打個盹兒，要是讓煤把頭看見，上去就是一通鞭子。