雖然檢方的要求十分嚴苛，草薙當時還是給自己暗暗打氣，決定無論如何都要找到滿足條件的相關證據。他想要證明，之前他對受害者家屬所說的那句「我們還沒有放棄」並非空話。

草薙放下手機，嘴裏一陣發苦。他覺得被一種深深的無力感所包圍，甚至連站起來的力氣都沒有了。

「嗯。」草薙對武藤的看法表示認同。事到如今，蓮沼身上恐怕很難找出能證明他與並木佐織被害一案有關的破綻了。儘管此類案件的常規做法都是先以其他罪名將嫌疑人逮捕收押，然後再對其審訊，直到順利拿下口供為止，但是對於一直選擇沉默而且不怕長期蹲牢房的蓮沼來說，這一招並沒有什麼效果。

草薙只覺得事情荒誕至極，聞所未聞。不過聯想到蓮沼的所作所為，能說出這種話來似乎也不足為奇。在本橋優奈被害身亡的案件中，他成功地爭取到了刑事賠償，但在這次的案子中他未被檢方起訴，所以才會想到要去找那些協助警方辦案的人敲上一筆。

「賠錢……」

然而，草薙九*九*藏*書還是會在腦海中時常想起蓮沼寬一的案子。雖然現在他們已經失去了調查此案的機會，但就此結案的不甘之情依然分毫未減。

「說起來，倒還真有這麼個人。」草薙在腦海中搜尋了起來。這名員工就是蓮沼曾用公共電話主動聯繫過的那個人，而且蓮沼還向他確認過警方是否已經盯上了自己。

「蓮沼那邊還要繼續盯嗎？」

然而想盡了各種辦法后，草薙還是沒能找到檢方要求的證據。他還找過幾名法醫打聽情況，結果他們都表示，目前無法通過已發現的屍骨情況來斷定死亡的原因。邁不過這一道關卡，案子就只能陷入僵局，令人束手無策。

在設立於深川分局的搶劫凶殺案搜查本部里，草薙接到了一通彙報電話，打來電話的是負責並木佐織遇害案後續調查工作的菊野分局警部補武藤。

「查出來他最後去哪兒了嗎？」

「蓮沼去了並木食堂？他幹什麼去了？」

「為防意外，昨天晚上我們找人盯了一夜。不知道是不是為了慶祝九*九*藏*書久別重逢，他們兩個人一直鬧哄哄地喝到了很晚。」

「倉庫？」

「據說他很快就從店裡出來了，緊接著偵查員就進了並木食堂詢問情況。根據並木祐太郎和在場客人們所說，蓮沼對警方把他當成兇手一事很不滿，想讓並木跟他做個了斷，還說要找他賠錢什麼的。」

「聽說您已經調到另外一個案子的搜查本部去了，現在應該很忙吧？不過，有件事我還是覺得應該跟您彙報一下比較好。」武藤的聲音有些消沉。佐織一案中的嫌疑人儘管被逮捕了，最終卻被取保候審，放了出來。負責該案的警員們恐怕確實很難再鼓起幹勁。

幸運的是，深川的案子調查得十分順利。在訊問過受害者的一名男性朋友之後，他很快就交代了罪行。警方在他自稱丟棄兇器的地方找到了帶有受害者血跡的尖頭菜刀，移送檢察機關的準備工作有條不紊地順利完成。檢方想必對這個案子頗為滿意，草薙對這樁板上釘釘的案子也自信滿滿，心裏似乎放下了一塊石頭。

「哦。」草薙含糊地九-九-藏-書應了一聲，也許這就叫物以類聚吧，「今後你們打算怎麼繼續跟這個案子？」

草薙嘆了口氣，居然有人能和蓮沼這種敗類氣味相投，真是世界之大，無奇不有。

「同意了。他說他也沒有什麼好拒絕的理由。」

「增村同意了嗎？」

「我們知道他的房子快到期了，就去找房東問了問是否還願意續租。房東肯定知道了這個案子，表示人雖然放出來了，但還是不太希望一個因為殺人罪名而被警方逮捕過的人住在自己的房子里，想找個合適的理由拒絕對方的續租請求。為了查清楚蓮沼退租之後的住處，我們也派了幾名偵查員一直在跟蹤他。

「查出來了。他去了之前工作的那家廢品回收公司名下的一間倉庫。」

「據他們反映，蓮沼竟然又回到了菊野。不僅如此，從菊野站出來以後，他還徑直去了並木佐織的家——並木食堂。」

據武藤所說，蓮沼寬一昨天從江戶川區的一處公寓里搬走了。搬走的理由很簡單——租房的合同到期了。

「是嗎？看來這兩個人的交情不淺啊九*九*藏*書。」

面對草薙的提問，武藤稍顯痛苦地低聲喃喃道：「也就只能先去找找目擊線索了，該做的我們其實都已經做完了……」

蓮沼剛被釋放后不久，草薙就去諮詢了負責此案的檢察官，到底需要什麼樣的證據才能讓檢方對蓮沼提起訴訟。

檢察官表示，首先要有證據表明死者並非死於意外，也不是自然死亡，而是被人謀殺；其次，還要有證據能夠證明蓮沼就是動手殺人的真兇。如果找不到這兩項證據，不僅很難提起訴訟，而且從之前的案例來看，只要蓮沼還是不肯開口，就算真的上了法庭也極有可能被判無罪。

「難辦的是，我們其實很難在法庭上主張蓮沼曾經將屍體運往靜岡。畢竟我們掌握的證據並不是目擊證詞，而是N系統的記錄。」

「此人姓增村，是一名七十歲左右的男子。」武藤說道，「今天已經有偵查員趕到了那家廢品回收公司，在向增村本人確認了情況后得知，蓮沼確實在不久前給他打來了電話，說是想暫時借住在他那邊，等找到了住處再搬走。」

「我們對增村的https://read.99csw.com個人情況也做了一些調查，發現他有前科。」武藤壓低了聲音說道，「四十多年前，他曾經故意傷人致死。」

「總之先和您彙報這些。」說完，武藤掛斷了電話。

「會定期核查住址，監視就算了吧，畢竟他應該不會毀滅證據畏罪潛逃。」

聽了檢察官的解釋，草薙啞口無言。N系統的調查記錄不可作為證據提交，警方目前對此有明確規定。一旦提交，警方就必須在法庭上將N系統的組織架構和具體的監控地點和盤托出，所以早在N系統構想之初，警察廳就提出了杜絕公開的方針。

「準確來說應該是一間倉庫管理室。那邊的倉庫大多已經閑置不用了，有一個員工就索性住進了管理室里，而且一住就是四年。這個員工和蓮沼的關係極為密切，之前偵查員也找他調查過很多次情況。據說蓮沼辭職以後，還會偶爾和這個人聯繫。」

與此同時，惡性|事件幾乎每天都在東京上演，警方也不可能永遠只守著過去的案子。事實上，草薙所在的小組已經被派去接手另一樁在那不久后發生在深川的搶劫凶殺案了。