似乎是聽到了什麼聲響，草薙一下子睜開了眼睛。日光燈下，一片雪白的牆壁映入了他的眼帘。草薙一時間沒有反應過來身在何處。他眨了眨眼睛，轉頭看了看四周，這才意識到自己是在菊野分局的一間會議室里。

「並木一家是清白的，高垣智也也是清白的……」草薙將目光轉向了那份還沒有寫完的報告。

「嗯，過幾天吧。」女刑警微微一笑，喝起了啤酒。

「宮澤說她不記得了。當時演出才剛剛結束，估計領隊那個時候還有很多事情要忙，所以不記得也是可以理解的。」

「您說得也對。」

「結果怎麼樣？」

「什麼地方可疑？」

草薙要求內海薰和岸谷在訊問相關人員時，務必要確認對方是否對檢察審查會的情況有所了解，如果對方知情，那麼他們是沒有理由在當前這個階段實施報復的。

內海薰放下啤酒，用手托著腮幫子。「考慮到目前還不清楚殺害蓮沼到底需要多長時間，一切都還不太好說。目前我們也只是假設蓮沼是死於他殺的。」

「據說是去終點和菊野隊的隊員們打了個招呼。」

草薙將他和湯川的對話告訴了內海。

如果蓮沼寬一是被殺身亡的，首先需要考慮的就是仇殺。以並木一家為首，很多人都具備仇殺的動機。

「從終點到蓮沼住的倉庫管理室距離多遠？」

「新倉夫婦那邊，是副組長過去問話的吧？」內海薰說道，她所說的副組長正是岸谷，「不知道他那邊情況怎麼樣。」

「新倉夫婦的不在場證明呢？」

這名女刑警所說的話確實有一定的道理。一般來說，兇手大多會提前想好警察要問的各種問題，心裏也會相應地有所準備，使自己在面對警read.99csw.com方的任何攻勢時都能鎮定自若。

「不過……」草薙繼續說道，「岸谷也說了，就算心愛的學生被害，新倉看起來也不像是那種會殺人尋仇的人。哎，不過那傢伙應該也知道人不可貌相吧。」

「嗯，這是自然。」內海薰拿起了啤酒，「但是他真的太過於慌亂了。」

今天上午，菊野分局的偵查員還前往那家醫院進行了核實，結果也與並木一家的供述並沒有什麼出入。負責接待急診病人的醫護人員對並木夫婦有印象，記得他們二人當時一臉擔心地等在候診室里。

「你是指什麼？」

「這個回答很普通啊，有什麼問題嗎？」

「哦，謝謝。」草薙將啤酒舉起，喝了一口。微微有些發苦的液體流過舌尖，瞬間將整日的疲勞一掃而光，令人神清氣爽。草薙長長地呼了一口氣。

「確實。」草薙明白內海想說什麼，「去了趟美國，他好像就變了。你也找個時間見見他吧，見了你就知道了。」

「有這些東西，還不趕緊拿出來。」草薙指了指桌子。

「那為什麼蓮沼沒有反抗呢？儘管在他體內檢測到了安眠藥的成分，但劑量並沒有多少。」

「在我看來，高垣智也應該是清白的。」內海薰拆開柿種的包裝，說道。

「他們很理智啊。」

「我在確認高垣智也的不在場證明，還找了和他一起觀看巡遊的兩名同事詢問了情況。」

「人不可貌相。」草薙把手伸向袋子，將柿種和花生一起放進了嘴裏，「你也是警察，理應對此深有體會才對。」

「四十分鐘……」草薙抱起胳膊，這時注意到內海薰手裡還提著一個白色的塑料袋，「你拿的什麼？」

內海薰走到草ｒeａd.99ｃｓw.coｍ薙的身旁。「基本與他的供述一致，大部分時間應該都是和同事在一起的。」

「在回答之前，他給人的感覺很慌亂，似乎從沒想過有朝一日會被周圍人那樣看待。如果真是兇手，我覺得他應該不會慌亂到那種程度。」

「他們好像知道，還說檢方如果不起訴蓮沼，他們就會去找並木一家商量此事，尋求法律上的支持。」

「他怎麼說？」

「用安眠藥讓人昏睡，然後再使其窒息身亡，想來應該是來不及的……」草薙嘆著氣說道，「看來，高垣智也是無法犯案的啊。」

不過無論兇手是誰，一般都會先考慮通過司法手段解決。蓮沼雖然被放了出來，但他的嫌疑人身份並未發生改變，今後會被起訴的可能性也並非為零。就算想要報仇，在檢方宣布不予起訴之後再動手也不遲，更何況現在還有檢察審查會。

「嗯……」草薙喝了一口啤酒。

「啤酒和零食。」內海薰答道，「我覺得您可能要休息一會兒……」

結果與今天早上湯川的說法並無出入。當天白天，就在並木食堂快要打烊的時候，一位女客人突然自稱身體不適，並木祐太郎便開車帶她去了醫院。隨後，他的妻子真智子也趕了過去，二人一直在醫院里等待客人看完病。萬幸的是，檢查結果並沒有什麼異常，這位客人也很快好轉了。於是，並木夫婦在下午四點半左右離開醫院，回到了店裡。因為馬上就要到晚上營業的時間了，兩個人急急忙忙地在廚房裡準備了起來。當天下午五點半的時候，並木食堂照常開門營業。沒過多久，一位姓湯川的熟客便走了進來……

草薙首先想知道的是並木一家，特別是並木祐九九藏書太郎的不在場證明是否屬實。針對這一問題，菊野分局的偵查員已經在昨天夜裡進行了調查。

草薙拿起蓋在身上的毛毯。「這是你蓋的？」

今天中午，菊野分局向警視廳正式遞交了協助調查的請求，而草薙所在的小組也被如約派往了菊野分局。不過，根據搜查一科科長等人的判斷，聯合搜查本部的成立仍須暫緩。

「我也這麼認為。今天白天我和您彙報過，我當時問他有沒有想過要去查查蓮沼此前的住處，他說從來都沒有考慮過這個問題。看他的表情，應該是沒有說謊的。」

「是的。除去路上花費的時間，應該還有四十分鐘左右。」

看著部下冥思苦想的樣子，草薙不禁笑出聲來。

「問題就在這裏。」草薙一臉愁容地撓了撓頭，「屍體表面可見零星出血點，這說明窒息身亡的可能性很高，但是死者的身上並沒有發現勒痕或掐痕，而且如果真的是機械性窒息，出血點應該更多才對。」

「怎麼了？」內海一臉詫異地問道。

「那還真是值得期待啊。不過……」內海薰歪著頭說道，「確實挺意外的。」

「準確的時間呢？」

「我問了他們的女領隊宮澤，她是宮澤書店的店長。據她所說，高垣確實在巡遊結束的時候和他們打過招呼。不過……」內海話鋒一轉，一本正經地說道，「說是打招呼，其實也就是簡單地說了幾句話而已，比如『演出辛苦了』『非常精彩』之類的。算起來恐怕連三十秒都用不了。」

草薙苦笑了一下，將毛毯放在一旁的椅子上。「我好像迷迷糊糊睡著了。」他看了一眼手錶，已經十一點多了，「這麼晚了，你怎麼還沒走？」

「如果這個案子是他殺，那麼兇手九*九*藏*書是如何殺死蓮沼的呢？我這樣問湯川，想讓他用擅長的推理來幫忙解決這個問題。本來以為他會拒絕我，沒想到他竟然意外地很感興趣，還說想去看看現場。我準備最近就帶他過去，到時候可能會想出什麼也不一定。」

「檢察審查會的事，新倉夫婦是怎麼說的？」

「是的。」

「我是這麼問他的：『如果你是兇手，應該也很少會有人感到驚訝吧？』」

「不好意思，我好像吵到你了。」草薙的斜後方傳來一個聲音。他回頭一看，內海薰正站在門口。

「是的。」內海薰答道，「指揮官可不能感冒。」

「那麼三點多巡遊結束的時候，高垣智也確實出現在了終點附近，但是在那之後，直到與同事在餐廳會合，高垣有四十多分鐘的時間沒有不在場證明。」

「從這些話來看，確實如此。」

「據說新倉直紀對蓮沼回到菊野這件事毫不知情，他說是昨天晚上在並木食堂聽其他熟客說起之後才知道的。儘管新倉表示他這段時間都沒有去過並木食堂，但是岸谷認為，即便如此也不應該沒有人告訴他。」

「核實過了嗎？」

「太過於慌亂？」

「今天早上我見湯川了，因為我發現那個傢伙居然也與這件事有關。」

往返五公里左右。草薙在腦海中計算了起來。如果開車，假設平均時速在三十公里左右，往返一趟需要十分鐘。除去上下車的時間，應該還有二十分鐘左右的空當。利用這點時間，到底能幹些什麼呢？而且，實際開車是很難達到三十公里的平均時速的。

「湯川老師去了並木食堂？哦，居然是這麼回事啊。」

「你不是說高垣智也有四十分鐘左右的時間是和同事們分開行動的嗎？他說那段時九_九_藏_書間幹什麼去了嗎？」

「兩公里多一點。」內海立刻回答道，看來她已經調查過了。

「他說有這個可能，但又說真正了解他的人應該都知道，他是不可能殺人的，因為他膽子很小。」

「雖然我還沒有去並木食堂吃過飯，不過那裡應該是個很有人情味的地方吧，都是些熟客在照顧著生意。湯川老師會經常光顧那裡，我實在是難以想象，畢竟他那個人非常討厭人情世故。」

「從最初的報告來看，他有一段時間是和同事分開行動了吧？」

「是不是他殺目前還不確定，上層領導的意思是，在死因確認之前，先看看情況再說。不過要是等到確認他殺無誤之後再展開調查，可能會有些晚，所以你們展開行動的時候就先假設搜查本部已經成立了吧。」間宮對草薙這樣說道。

「比較模糊。」草薙低頭看著報告答道，「他們雖然說在觀看巡遊，而且路上還碰到了好幾個熟人，但並沒有和其他人一直待在一起。巡遊結束以後，二人在公園舉行的金曲大賽上擔任評委，不過在此之前還是有一點空當的。」

「確實。副組長可真夠敏銳的。」

內海砰地拉開了拉環。「給您。」說著，她將一聽罐裝啤酒放到草薙面前。

「如果不勒脖子就能使其窒息身亡……有沒有可能是被人捂住了口鼻呢？」

草薙立刻調集部下，與菊野分局共同召開了一場偵查會議。雖然蓮沼並不一定是被人所殺，但是在決定偵查方案時，理應以凶殺案為前提去考慮。

他餘光看著內海從塑料袋中取出啤酒和零食，一邊將視線落在了那份還沒有寫完的報告上——雖然已經列舉出不少內容，但還不足以讓他歡欣鼓舞地去找間宮彙報。

「說是有些可疑。」