「你們用的是什麼類型的冷凍機呢？」

「教授是幾點鐘過來的？」戶島從錢包里掏出幾張一千日元面值的紙幣，低聲對夏美問道。

「哦。」戶島向後仰了仰身體，「學者感興趣的東西就是和一般人不一樣，這些事情你也關心啊？」

「應該是八點鐘左右吧。」

「沒什麼，就是想找個人聊聊天而已。要說這個時間會過來的熟客，大概只有他吧。」

夏美將找好的零錢遞了過來，戶島看也沒看就直接塞進了錢包，隨即一言不發地朝里走去。他隔著櫃檯與正在廚房的祐太郎似乎說著什麼。

「哦，對。我們主要用到的是螺旋式冷凍機。」

「他平時不都是來得更早嗎？」

「沒有，應該說是和我們完全不同的一類人。」湯川摘下眼鏡，從懷裡掏出一塊眼鏡布擦起了鏡片，「訪客是個刑警。」

夏美走到廚房，將菜品告訴祐太郎，然後用托盤端著小菜、啤酒和酒杯送到了湯川的位子上。今天的小菜是香辣魔芋。

戶島還是像往常一樣，點了一瓶啤酒。

「不好意思，他們都說我是個怪人。」

「哦……」物理學家與刑警，夏美思考著二者之間會存在怎樣的關聯。

「這樣啊。那冷凍食品呢？」

就在這時，推拉門背後出現了一個人影。在門被打開之read.99csw.com前，夏美已經從椅子上站了起來。進來的人是湯川。

「喂，你在發什麼呆呢？」祐太郎對真智子說道，「還不趕緊，一會兒就該涼了。」

「說得好聽一點，確實算吧。」戶島向後捋了捋他的背頭髮型。

話題的主角出現時，湯川已經快吃完套餐。

「戶島叔叔？沒有，今天還沒有來過，可能再過一會兒就要來了吧。您找他有什麼事嗎？」

「對了，戶島社長今天晚上來過了嗎？」湯川戴上眼鏡，開口問道。

「請坐。」湯川笑著點了點頭。

「你可真幽默。對了，剛才你問我什麼來著？」

「就聊這個嗎？」戶島享受地喝起了啤酒，「要說現在最賺錢的，那還得是速食餐包。這種東西常溫就可以保存，所以很適合網路購物盛行的當下，味道也還算講究。雖然和並木食堂的飯菜肯定沒法比，不過和普通小店的味道應該是不相上下的。」

不久，湯川抬手叫住了夏美，說是要結賬。

「有的，請進。」夏美將客人帶到了一張六人桌旁邊。

「冷凍機的類型。」

「那咱們就聊聊工作吧。」湯川說道，「您那家公司是做食品加工的吧，不知道特色產品都有些什麼呢？」

「歡迎光臨。」夏美勉強打起精神，還算熱情地ｒｅaｄ.99cｓｗ.cｏm打了個招呼。

「嗬，你知道得還真不少。」戶島的聲音聽起來似乎有些低沉。

「是啊。」

戶島陷入沉思，半天沒有說話。

「啊，冷凍機？什麼類型……」

「工作算是興趣嗎？」

蓮沼死了以後，戶島依然會每天都來店裡坐坐，他還曾問過夏美有沒有遇到什麼反常的事情。雖然他並沒有說得十分具體，不過應該是在用他自己的方式關心著店裡吧。真的太感謝他了，夏美暗暗想道。

自從蓮沼死後，店裡的客人突然減少了許多。晚上七點鐘前後還有零星幾個人進店，其他時間幾乎完全看不到人影。也許在人們看來，一個命案嫌疑人經營的餐館自然令人想要敬而遠之。儘管如此，要在店門口掛上一塊寫有「本店員工均有不在場證明」的牌子卻也不太現實。

「教授好像一直都在等您呢，說是想找個人聊聊天。」

「沒什麼，閑聊而已。」祐太郎的手上依然忙個不停。

「就是說，你們的冷凍機還有其他的類型？」

「好嘞。」

「刑警？」戶島的眉毛微微抽|動了一下，「學者和刑警能有什麼好聊的？」

「是啊，不過他說今天和一個老朋友聊得太入神了，所以就晚了一會兒。」夏美也跟著壓低了音量，「那個老朋友，九-九-藏-書他說是個刑警。」

「晚上好。」戶島走進了店裡，「哦，是教授啊。我和你坐一起吧。」說著，他拉開了湯川對面的椅子。

「那我就沒問了……」

聽到頭頂傳來一陣哄堂大笑，夏美的目光從一直在玩的手機上移開，抬頭朝電視望去。屏幕上，一個搞笑藝人正在一條髒兮兮的河裡游泳。在這檔據說收視率很高的電視節目中，藝人會對策劃的各種活動發起挑戰。今晚是夏美第一次調到這個頻道，不過她覺得節目頗為無趣，立刻就打開社交網站開始上網。

夏美前幾天聽說，刑警曾去找過湯川，確認夏美在巡遊當天的不在場證明是否屬實。

「嗯，要看具體是什麼用途……」

付完錢后，這名物理學家對戶島說了一句「謝謝您的高見」，轉身走出了店外。

「和一個幾年沒見的訪客聊得太入神了，所以有些晚了。」

見夏美端上啤酒，戶島將酒倒進杯子，和湯川碰了一下。

「當然也在做。」戶島點了點頭，「和速食餐包一樣，都是我們公司的主要產品。尤其是炒飯和餃子這類，賣得很不錯。」

「就像剛才說過的，這個人已經幾年沒有見了，是別的刑警，以前我們就認識。」

湯川環視了一下店內的情形，挑了一張四人桌坐了下來。「給我來一瓶啤酒九九藏書，一個燉菜拼盤，再來一份醬燜鯖魚套餐。」湯川用夏美放好的毛巾擦著手，開口說道。

只見三名年紀相仿的中年女子跟在這位客人的身後走了進來。待客人們在位子上坐好之後，夏美便將擦手毛巾遞了過去，等著她們點餐。聽她們的語氣，應該是關係很好的朋友，剛一起看完話劇回來。不知道是不是過於興奮的緣故，她們說話的聲音很大，而且滔滔不絕。

夏美看了看時間，馬上就要到晚上八點鐘了。即便沒有客人，電視也要一直開著——這是並木食堂多年以來的慣例，為了讓來店裡的客人不會覺得氣氛太過冷清。往常的這個時候，電視都會被調到NHK頻道，今天之所以沒有，是因為夏美並不想看新聞類的節目。就算與她無關，她現在也不太希望聽到任何有關案件和事故的話題。

「爸爸，您剛才和戶島叔叔聊什麼呢？」

「原來是這樣。會去找您的客人，應該也是物理學家吧？」

夏美話音剛落，戶島便大笑起來。「那可真是太榮幸了。你要是不嫌棄我這個糟老頭子，我隨時奉陪。不過，我這個人沒有什麼話題可聊，賭錢的事情我不幹，特別的興趣我也沒有。」

夏美偷偷地窺探著廚房，祐太郎正在炸東西。

「急速冷凍的狀態能夠使食物的細胞膜不易遭到九*九*藏*書破壞。對於高級食材，應該會用到一種特殊的冷凍機吧？」

「咦……又有刑警過去找您了啊？」

又過了一會兒，戶島離開了櫃檯。「多謝款待，晚安。」在對夏美說完這句話后，他轉身走出了店外。

「你看，都炸好了。夏美，趕緊端過去。」祐太郎不悅地說著，將盛有炸牡蠣的盤子放到了櫃檯上。

夏美與站在裏面的真智子四目相對，發現她也表現出有些納悶的樣子，似乎也沒有聽到祐太郎與戶島之間的對話。

「真難得啊，您會在這個時間過來。」

「小美，結賬！」見戶島也招呼自己過去，夏美便算好飯錢，將記有金額的小票拿到了戶島的位子上。

「啊，好……」真智子正在給日式高湯煎蛋卷裝盤。

「冷凍機有很多種吧，比如螺旋式的和推進式的。您那家工廠用的是哪一種呢？」

正在這時，推拉門嘩啦一聲響了。夏美朝門口望去，一名中年女子走進店來。這位客人偶爾會來，不過還談不上是熟客。客人伸出四根手指，開口問道：「我們是四個人一起的，有位子嗎？」

隨著夏美在廚房與幾位客人的座位之間來回奔波的次數越來越多，她已經完全聽不到湯川和戶島隨後都談論了什麼。在她看來，這兩個人好像聊得並不怎麼起勁，戶島的表情似乎還變得有些嚴肅了。