「上次？」

柳瀨嘆了口氣。「篠崎，你早就說過，出生和長大都是在廣島。你現在撒這種謊有什麼意義？」

「哪怕是演戲也請你待在這兒，求你了。」

「一個人？」

「沒談什麼，閑聊。」

「我去取點東西吃吧。」麻由子說道。

「什麼？不是鄉下？」

「就是說到初中時還一直在東京？那初中的名字是什麼？」山下繼續問道。

智彥的家我去過幾次。我努力回想那裡有沒有能讓麻由子一個人睡的地方，隨即發現這想法太愚蠢，就放棄了。無論如何，智彥的父母也不可能讓他和女友睡在同一個房間里。

「沒事的，這兒交給我好了。」智彥的聲音里透著一種不由分說的感覺，眼鏡後面的眼睛上挑。

「沒有人陪著一起去啊。」我說道，隨即就後悔了，真是蹩腳的挖苦，「你出去了？」

「工作怎麼樣？進展順利嗎？」

「啊，還算可以。」麻由子答道，「你呢？」

「來了。我想現在正在跟老師說話呢。」

麻由子聞言，又像剛才偷看周圍時那樣欲言又止。她仍什麼都沒說，只是把視線投向我背後，表情平靜地說道：「他好像發現了我們，要過來了。」

「是啊，這也算是公司的一種關懷吧。」小山內苦笑著說道。

對於這一個月里我躲避著他們一事，麻由子什麼都沒有問。大概她不用問也知道答案。我不想看到他們親密的樣子，也不想在智彥面前裝出摯友的模樣。

「嗯。」智彥點點頭，看了看手中的酒杯，隨即抬起頭來，「上次很抱歉。」

「廣島。」柳瀨肯定地答道，「從進入MAC的時候起，我就跟那傢伙在一塊兒，他自己一直是那樣說的，說是出生以後從未離開過廣島。」

我望著他們離去的出口，一個念頭在腦中浮現，但我並未說出口。

「有可能，但這關懷的重點也偏得太大了。若真是想慰問一下，還不如把錢發給各研究班，讓我們想怎麼吃喝就怎麼吃喝來勁呢。」

「這還真是稀罕，鄉下來的傢伙竟會這麼熟。」另一研究班的山下揶揄道，「肯定是一來東京就熟讀旅遊手冊了。」

「我說了，我沒有撒謊。」

「你家真的就在阿佐谷？」

宴會採取的自然是立餐形式。聽完幹部們無聊的致辭，大家乾杯，之後就可https://read.99csw.com以去吃餐桌上的菜肴了。

「什麼都沒有。」我一面回答一面感到難以言喻的不快。繼續這樣假裝摯友，到底有什麼意義？

篠崎被智彥和須藤老師架著，離開了會場。有幾個人臉掛嘲笑目送他們離去，並未懷疑須藤的解釋。

「讓中研的人抓去了。竟然在這種場合問我那麼久以前的報告，我真服了他們。」智彥反覆打量著我和麻由子說道，接著又把手中的酒杯端到嘴邊，目光落到桌上的盤子上，「似乎沒怎麼吃啊。不趕緊吃菜就沒了。」

柳瀨被啤酒嗆了一下。我同時也發現，正注視著他們的智彥臉上也現出狼狽的神色。

酒杯從他另一隻手裡滑落，徑直落到地板上摔碎了，聲音很乾脆，淡淡的兌水威士忌和尚未融化的冰塊飛散開來。篠崎雙手抱頭，目光里失去了焦點。

「謝謝。」我接過盤子。智彥則一副理所當然的表情，讓麻由子端著盤子，吃起奶汁烤菜。

我飛快地環視周圍，發現有一張空桌，便把盤子放了過去，然後抬眼尋找麻由子，發現她已經來到一旁，手裡也托著盛有菜肴的盤子。

我只能在嘴角浮出微笑點點頭。

「你的老家……」我不由得望望麻由子。她默默地低著頭。

「沒錯。」柳瀨說道，隨後露出一副沉思的表情，「為什麼突然說起這件事來呢……」

「怎麼回事？篠崎怎麼回事？」

「我是認真的。你們才是開玩笑呢。」

篠崎轉向柳瀨，一瞬間現出了不安的神情，但立刻點了點頭。「搬家了。因此我才去了廣島的大學。」

「不用，讓她去吧。」智彥輕輕伸出手阻止了我，沖麻由子使個眼色。等她離去之後，智彥再次看向我。「好久不見。」

麻由子回來了，兩手各拿著一個盤子，盛著同樣的菜。「喂，給。」說著，她把右手的盤子遞給我。

「智彥沒來？」我環顧周圍，試探著問道。要是沒來就好了，我懷著這種心情，不容否認。

最後一次說話是在什麼時候呢？我已無法準確憶起。恐怕從她生日的第二周周一以來就再沒說過，但我不敢肯定。也許在那之後曾打過招呼，可正兒八經地說話已經一個多月沒有過了。

「我也覺得沒有，但總有點不放心。沒什麼就九_九_藏_書好。」

「初中的名字……」篠崎一度露出想要回答的樣子，卻並未說出。他微張著嘴，抬著頭，目光虛無，反覆眨了幾下眼睛。「初中……初中的名字是……」

「高中……」說到這裏，篠崎語塞了，臉上僵硬起來，「高中……那個，啊，高中也是在廣島。搬家是在那之前。」

盂蘭盆節假期結束，人們不得不又把精力投入工作。就在這樣的時期，一年一度的聚會又在東京都內的某酒店舉行。我穿著極少穿的有點過時的夏季西裝，跟柳瀨和小山內等人一起走進酒店。

跟一般公司常見的慰勞會和聯歡會不同，每年一到八月，MAC就會把所有職員和研究人員彙集起來開一個大型宴會。今天是我繼去年之後第二次參加。與其說是慰勞會，不如說更像是來自Vitec公司的大人物們邊飲酒邊激勵研修中的研究員的動員會。

「福美壽司？」我心裏咯噔一下，「初中附近的那家？」

「喲。」我裝出剛發現智彥的神情對他說道，「剛才去哪兒了？」

「我想問你們點事。」我說道。二人端著酒杯，探過身子看著我。「有關篠崎的出生地，他到底是東京出生，還是廣島出生？」

「得了吧。」山下發出不快的聲音，轉向柳瀨。「這傢伙是在開玩笑呢。算了，無聊。」

「智彥，這究竟是……」

「那是第二天。嘗夠我媽的手藝是頭一天。」智彥繼續說道。

「嗯。」

「廣島？啊，就因為這個啊？」篠崎露出恍然大悟的神情，「沒錯，大學的確是在外地上的，可也不能因此就把人家當成是鄉下人啊。上大學之前我可是待在這邊的。」

「這邊是哪裡？」山下懷疑地問道。

「興奮得都不知怎麼好了，做了那麼多菜。他們一定是打算做一桌盛宴吧。」

「就是喝醉了闖進你房間那次。給你添麻煩了。」

「阿佐谷。」他不在乎地答道。

「我沒有開玩笑！」篠崎斬釘截鐵地大聲說道，然後又陷入沉思。

「不會吧？」智彥往擺滿菜肴的大餐桌那邊掃了一眼，又轉回頭，臉上掛著諂笑般奇怪的笑容，「剛才跟她談什麼了？」

「嗯，時好時壞。你那邊怎麼樣？」

「剛才看上去那麼嚴肅。」

我本想問問麻由子抱著何種打算去智彥家、智彥又是怎樣九-九-藏-書把她介紹給父母的，可在這種狀況下似乎太勉強。

「那就好。」

「我來幫忙吧。」我說道。

而且，我就是問了，又能如何呢？

「那就交給你了。沒想到你對店這麼熟悉啊。」柳瀨感慨地說道。

「啊……這都多久以前的事了，不用在意。」

「說什麼呢？從今年以後那房子就是我一個人租了。這不很正常嗎？我父母家就在車站附近。」

麻由子把須藤老師帶了回來。須藤一看篠崎的樣子，立刻靠近，對智彥耳語道：「帶出去。」

「為什麼？就在這兒待著。像逃跑似的，不奇怪嗎？」

「哪裡？」

老師也像剛才智彥所做的那樣，向我伸出手掌。「不用，沒事，不用擔心。」然後，他似乎故意說給周圍的人聽似的，用詼諧的語氣說道：「年輕人真是沒分寸，真讓人頭疼。明明不能喝酒，偏要多喝，結果弄成了這樣。」說罷，他假惺惺地笑了笑。

「不，算了。反正這種地方的壽司也好吃不到哪兒去。」說完，智彥朝麻由子笑了起來，「上次去的那家店壽司很好吃啊。真想再去一次。」

「快把須藤先生叫來。」智彥命令麻由子。她點點頭迅速離去，臉色蒼白。

「去了北海道。」

「所以這樣也好啊。每次出席這種聚會時，你就能覺醒過來，啊，原來我們的高層並不是日本人。喂，你不這樣認為嗎，敦賀君？」

麻由子十分為難地搖搖頭。「我也不清楚。」

「所以，我的初中是……」篠崎的手微微顫抖起來。他把沒端酒杯的那隻手按在額頭上，歪下臉來，「奇怪啊，奇怪啊。」他咕噥起來。

智彥沒有讓我說完。他似乎在拒絕我接近似的，伸開右手把我推開。「沒什麼，大概是有點喝多了。」

「是嗎？我倒覺得這種慰勞方式挺不錯的。難道你覺得住潮濕的溫泉旅館，連浴衣的前面都不繫上，就在那裡瞎唱卡拉OK，這種舊式的慰勞會就好？」

看到麻由子時，我正往盤子里盛烤牛肉。我揚起臉，目光正好和桌子對面的她碰到一起。她穿著淡藍色的套裝，金耳環熠熠閃光。

篠崎說道：「什麼啊，說的是誰啊？」

就是說她住在了智彥的家裡？我本想詢問，又改了主意。至少在智彥面前，我過分拘泥於這點未免太奇怪了。

「我就是逃跑九-九-藏-書。我不想在你們面前演戲。」

「那我去取些來。」

「難得回家一趟，也只有趁這種時候介紹麻由子了。」

「我？」篠崎的語氣中透出疑問，「我可不是從鄉下來的。」

山下撲哧一笑。「原來如此。從小就住在那破公寓里吧？一家老小都住在裏面，六疊一間的房子，這也太小了吧？」

「可現在是在廣島吧？」柳瀨從一旁說道，「父母在廣島？」

「剛才也正跟她說這個呢。」

「我可沒這麼說，但你難道不覺得這種方式並不適合日本人嗎？」

「那我們換個地方吧。」我端著酒杯就要移步，麻由子眉間頓時堆起皺紋。

「嗯，出去了一下。」

「他這麼要面子，真奇怪。就是對我們說了也沒有意義啊。」山下似乎也很不解。

「裝什麼呢？難道不是你嗎？」山下笑著指著他。

「哦，那可真是……」我把兌水的威士忌倒進喉嚨，只覺心如針扎，但還是繼續說道，「那可真是太好了。阿姨他們也樂壞了吧？」

「介紹給你父母？」

正當我回想這些時，麻由子問道：「盂蘭盆節外出了嗎？」

「那高中是在東京嗎？哪裡的高中？」山下問道。

「真是浪費時間和金錢，搞得這麼誇張。」在乘坐自動扶梯趕往會場的途中，柳瀨小聲說道。他也不習慣穿西裝。

「嗯。」智彥點點頭，隨即露出一副剛剛反應過來的表情，「對了，還沒對你說呢。上次休假的時候我回了趟家，把麻由子也帶回去了。」

「我無可奉告。抱歉，請放手。」她甩開我的手，出了會場。

麻由子也追著他們離開會場。我快步跑過去，一把抓住她的手腕。她吃驚地回過頭來。

「那你說說初中的名字。小學又是在哪裡？」山下用不耐煩的語氣問道。

「須藤先生和智彥慌亂的樣子不尋常。難道是發生什麼意外了？」

「哎？你也是在東京？還真不知道啊。東京哪兒？」山下分明用的是開玩笑的語氣，可他針對的篠崎卻渾然不覺。

「我們？你想多了吧。我跟她哪有嚴肅的話題？」

回過神來，我才發現同班的柳瀨和智彥那邊的篠崎等人來到了一旁，正在大聲談笑，似乎早已開始商量宴會結束後繼續喝酒的事了。

「好啊，聽說奶汁烤菜很好吃。」

「嗯。」智彥露出理所當然的表情。九_九_藏_書

但我們之所以疏遠，原因也並不只在於我刻意躲避他們二人。他們也不再像以前那樣邀我一起吃午飯了。我想，說不定智彥預感到了什麼，有意不讓我接近麻由子。麻由子生日那晚他酩酊大醉地來到房間的情形又出現在我腦中。他臉色蒼白地說他不想失去她，不想讓她被任何人奪走。那不正是對我的宣言嗎？

直到麻由子的身影消失后，我才返回原先的桌子。柳瀨和山下正愁眉不展地悄聲談論。我朝他們走去。

「你敢肯定？」

「可是……」

「還是老牛拉破車。」

我決定先開口。「真的是好久不見了。你還好嗎？」

「啊……」不知為何，麻由子飛快地瞥了我一眼，然後點點頭，「是啊。」

「你發現好吃的店了？」我問道。

她簡直在哀求，我猶豫了，無法拒絕。但我知道無法繼續在這裏待下去，正要說點什麼，右臂被人輕輕拍了一下。

面對這突如其來的狀況，柳瀨和山下呆住了。周圍的人也都投來目光，不知發生了什麼。

一瞬間，她似乎想說些什麼，可似乎又放棄了，表情僵硬地努力露出微笑，點點頭說道：「嗯，還在相處。」

最先跑到他身旁的並非眼前的柳瀨等人，而是智彥。他架住篠崎腋下，想扶住他。

「好像也有壽司啊。」智彥停下拿叉子的手說道。

「哎？可你們不是去了壽司店嗎？」

「有啊。我去取吧。」

「啊，肯定是。」柳瀨也表示贊同。

「就是東京啊。」

「打住。」柳瀨冷笑道，「篠崎不喜歡別人把廣島當成鄉下，對吧？」

「所以嘛，那家店太小，不行的。乾脆去我熟悉的一家店吧。沒問題，價錢我會去交涉的。」篠崎神氣十足地說著。大概是聲音太大了，智彥回頭看了他一眼。

「是嗎？」我並未掩飾滿臉的失落，「後來跟那傢伙相處得好嗎？」

「不是。我們去的是『福美壽司』，那家店完全沒變樣。」

柳瀨在我身旁嘟囔道：「篠崎明明沒喝多少啊。」

「老牛拉破車。」我說道，喝了口兌水的威士忌。

根據篠崎的語氣，我感覺出他並非在開玩笑或說謊，他說的大概是真的。我對篠崎的出生地一點都不了解，可對於朋友們來說，他的這番話似乎匪夷所思。山下跟柳瀨對視一眼，仍面帶微笑地問道：「你當真了？」