SCENE 8
「是啊。你要打電話嗎？」
「這還要半年多以後呢。」
當然，只是如此並不能確定麻由子是否愛我。但她尊重了我對她的感情，這一點毋庸置疑。這對我來說是一個巨大的進展。
「我們倆的。或許這會讓一切都決定下來。」
「有種急著完成什麼的感覺。不過當前也沒有重要的報告會啊。倘若真是緊急的研究，Vitec公司也該派人來支援的。」
她稍一猶豫，答道：「三○二。」
過了十二點，我又試著打了一次，仍沒人接。
「就是上周的宴會之後啊。他樣子有些奇怪，你們慌慌張張地把他帶了出去，不是嗎？」
我想起有件事必須要問智彥。這或許會讓融洽的氣氛發生驟變，可我不能不去確認。
爬上樓梯，我快步朝智彥等人的研究室走去。門緊閉著，側起耳朵拚命聽也聽不到裏面的聲音。這裏所有的研究室都採取了隔音措施。
「哪兒是什麼意外，真的沒什麼。」
正埋頭于小山內吩咐的模擬實驗的柳瀨扭過疲憊的臉，也有些不解。
「我，」麻由子說道，聲音里透著一股倔犟，「我不去美國。」
「智彥是天才。」我說，心中有一種自虐般的快|感。
「為什麼？」
「篠崎？不，根本就見不著了。那傢伙不是也跟著三輪他們嗎？」
「希望你跟著去美國，他不是這樣說的嗎？」
「是這樣的吧？因此你才拒絕的？」她仍在問。真是令人心痛的追問。
最終，我決定這一天不去MAC了。實驗也罷報告也罷，都無所謂。
「雖然不知道是你，可我早就知道還要叫一個人來了，就想大概會是你吧。」
「是我……」我痛苦地喃喃道，「拒絕的那個就是我。」
房間里還有一瓶未喝完的芝華士和一瓶未開封的野火雞。將它們全部倒進胃裡，大概就會醉得不省人事了。可我把自己扔到床上之後，就連動都不想動了。雖然想醉，卻連喝酒的氣力都沒有。我什麼都不想做。
「最近一直都是這樣啊。聽說須藤和三輪居然都住進了實驗室。」
「嗯。」
箱子放好后，司機關上後車門，跟須藤老師交談了幾句便鑽進駕駛席，駕車徑直朝出口開去。
「應該不會。他說已經告一段落，可以久違地回家了。」
「五分鐘左右。」說著，麻由子走了起來，我跟在她身旁。走了一會兒，她開了口：「昨天他跟我說了。」
同時我也在想，這或許也是整理我自己對麻由子感情的大好機會。只要她在身邊，我就無法斬斷對她的情愫。大海對面的大地上或許會有可以使我忘記她的東西。
「呀。」他叫了一聲，「這麼晚？」
一種莫名的恐懼開始在心中蔓延。
若是能夠下決心放棄她，那麼對於智彥和她的結合也早就該想通了。但實際上，我非常害怕這件事，害怕至極，以至於悶悶無眠。
「去美國的事情？」
麻由子搖搖頭。「還沒。」
「到底是什麼事？快告訴我，別讓我著急了。」
「上次跟青地談過。他當時就提了一下。」
這在各種意義上都符合智彥一貫的風格。他是一個不會強行帶走心上人的男人。現在，他說不定也會跟上次一樣，正一個人拚命地灌啤酒呢。
還真會裝模作樣。儘管這麼想，我還是決定照他說的去做。我徑直推開了二○一室的房門。原以為裏面不會有人，沒想到不是。一個身穿藏青色西裝的人正背朝小會議桌坐著。我剛想為自己的失禮道歉，可看到對方回過頭來，我把話咽了下去。是智彥。
「那就好。」我說著，點點頭，從智彥身上移開目光。
「聽說他一直住在那裡？」
「為什麼？」我問。
「那或許已經回去了。」
「三天後我們會再次聯繫你們，到時候給一個答覆就行。有沒有問題？」
按我的心情，現在就可以回復OK，根本沒必要考慮三天。從進入Vitec公司的時候起，被分配到美國總部就一直是我的夢想。
我緩緩抬起右手，向麻由子的左臉頰伸去。她沒有動，一直用真摯的眼神望著我，眼裡充滿了血絲。不久，我的指尖碰到了她的臉頰。她仍沒有動。我用拇指的指肚擦拭她被淚水濡濕的眼睛下方。彷彿感到了靜電似的，火辣辣的刺|激頓時在我體內激蕩起來。我全身僵硬，一陣燥熱。
「我知道。我是在考慮這個因素之後作出的決定。」
猶豫片刻，我試著敲門。儘管可能會引起懷疑，但我只要說是往家裡打了好幾次電話都沒人接，我擔心不已就行了。而且這也是事實。
「是嗎？」
小山內終於問道。我不但連續缺勤，還一直不在狀態，他當然會發點牢騷了。
我把臉貼近窗戶。那人正打開貨車後部的車門。
我的眉毛不禁抽|動了一下。「去洛杉磯？」
「父母反對之類？」
我在床上翻來覆去。後來頭痛起來，胃也開始發脹，就更難以入眠了。
第二次打電話是晚上十一點之後。我開始喝兌水的波本威士忌。電話仍未打通。
「一般是五到十年。」一旁的青地用金屬般的聲音補充道。
我踏著樓梯從頂層登上樓頂，麻由子正背靠護欄站著。她身穿淺藍色半袖夾克，修長的雙腿從同樣顏色的裙褲里露了出來。怎麼沒穿平時那件白大褂呢？我想。
我一邊打量他的裝扮一邊在他一旁坐下。經身板單薄的智彥一穿，那西裝就像是掛在衣架上一樣。
「是嗎？」我點點頭，閉上眼睛。若是從前的我，或許還會加上一句言不由衷的「加油」。可現在我已不願再陷入自我厭惡。
「因為我覺得還沒到那種程度。一旦心血來潮做出無法挽回的事情，到時候肯定會後悔。這樣無論是我還是他都不會幸福的。我們需要更多的時間。」
可是……
「或許是吧。不過說實話，我還是鬆了口氣。因為我根本就沒有信心會被九*九*藏*書選中。」
「她，」智彥在一旁突然說道，「能不能跟我去呢？」
「想試試。」
這時，兩個男人走了過去。我睜大了眼睛。即使離得很遠，我也能認出那二人是須藤老師和智彥。
「真的，沒事。」
她的語氣中充滿責備。我頓時明白了她說的事情，同時也深感意外。她怎麼會知道呢？
青地嘆了口氣，繼而使勁撓起頭來，梳理好的髮型很快亂了。「理由是什麼？」
「那個，敦賀，」麻由子說道，「莫非這跟我那天所說的事情有關？我說不跟他去的事情……」
我恍恍惚惚地胡思亂想，腦中一團亂麻，完全理不出解決的頭緒，唯獨弄清楚了一點——我根本無法放棄麻由子。
「不知道。」我答道。
「他啊，畢竟事很多。」
「轉折點？什麼轉折點？」
以這種精神狀態，下午繼續坐在桌前是不可能了。我對小山內說自己不舒服，然後便早退了。從某種意義上說，這並非裝病。我真的連站著都很痛苦了。在洗手間照鏡子時，我發現自己臉色灰暗，無精打采，同時也明白了小山內立刻就答應了的原因。
智彥猶豫著移開視線，用食指扶了扶眼鏡說道：「人事科長什麼都沒說嗎？」
「怎麼樣？」人事科長再次面朝我們，「有沒有想去洛杉磯的意思？啊，當然，並不是要你們立刻答覆。不過，考慮的時間也並不多。」
次日，一到MAC，我就探尋起智彥和麻由子來，卻無法為詢問昨日的結果而造訪他們的房間。我只能期待在走廊偶然相遇或者在食堂里邂逅的機會。
「智彥，你也被叫來了？」
「那就拜託了。」麻由子說道。她依然想維繫我們的友情。
「病了？」
「啊……」我想和她說話，卻不知該說什麼。
「是嗎？從那以後似乎就再沒看見過篠崎的身影。我還想，那次一定是發生什麼意外了吧。」
我低著頭，頂在鐵絲網上。
「是篠崎的事吧？」
「我一直在站前等你。有件事今晚無論如何想確認。」
她登上樓梯，打開入口的玻璃門走進樓內。直到看不見她的身影后，我才離開那裡。或許是渾身燥熱的緣故吧，就連殘暑未消的九月的風感覺都那麼舒適。
「已經解決了？」
「智彥今晚還會住下來吧？」
「那就好。」她似乎猶豫了一會兒，繼續說道，「我剛才去了一趟Vitec。」
我並非沒有對智彥的愧疚之情。但我盡量忽視它，甚至努力在想，我根本就沒有在意這些的資格。
我從桌子上拿起賬單，取出一千零五十元，站了起來。收銀員為前一個顧客結賬時費了點時間，我說了句「放這兒了」，隨即把賬單和錢款放到收銀機前。自動門一打開，我便迫不及待地走到了外面。
「我還不稀罕呢。」我皺起眉，用指尖撓了撓太陽穴。智彥笑嘻嘻的。看他這樣，我差點忘了自己正著手破壞二人的友情一事，似乎又回到了從前。
智彥點點頭，嘻嘻地笑了。「沒錯，是個好消息。」
「對了，篠崎後來怎麼樣了？」
Vitec公司的人事部找我，是在宴會結束的一星期之後。我穿著宴會時所穿的西裝趕往位於赤坂的公司。已進入九月，可暑熱未消。途中，我脫掉上衣搭在肩上。在車站的站台上，我忽然發現了一個打扮跟我一樣卻比我還年輕的男人。我想起了稍早前的自己。原來還有人在求職啊。
「啊……」麻由子的目光開始閃爍。
「可這種骯髒的事情是不該想的。我馬上就遭到了報應。如果你替我去了，我的決定就毫無意義了。」
我兩手使勁抓住鐵絲網，忍著不喊出來。
我默默望著他。我也認為自己正在做一件荒唐事，但這是我反覆捫心自問之後得出的結論。我已經明白了究竟什麼對我來說才是最重要的。
「那你也知道找我們什麼事了吧？」
「不過，我想你們也不會拒絕吧？」人事科長說道。
「是的。」
我起床換上牛仔褲和棉布襯衫，穿上輕便運動鞋走出房間，從公寓的自行車停車場拽出自行車，騎向MAC。
「是很異常啊。」
大概還在MAC吧。麻由子說故障已經順利解決，難道又出了什麼意外？還是說，只是因為一點小事耽擱了？
「嗯。昨天研究室發來郵件。你也是這樣吧？」
「被他巧妙地避開了。但我還是知道。」
「可是……」話到嘴邊，我又咽了回去。我想說的是上次智彥喝醉後到我家一事。據他當時說，他向麻由子提及將來，麻由子說希望再給她一些時間來考慮。
「我也這麼覺得。」麻由子也說道。
接著，有樣東西更加吸引了我的視線。兩台手推車上橫放著一個又長又大的箱子，形狀就像是冰箱的包裝紙箱。
麻由子正要走進一條小道。我知道這一帶路況錯綜複雜，一旦錯失很難再發現，於是一路小跑著追了上去。
「可能的話，我想在三天之內得到你們的回復。」青地說道，「因為一旦你們拒絕，我們需要立刻考慮人選。」
我換上睡袍，鑽進被窩，可總覺得放心不下。凌晨一點整時，我再次把手伸向無繩電話，按下重撥鍵，聽筒里傳來的仍只有單調的呼叫音。
突然，麻由子停下了腳步。我心裏咯噔一下，盯著她。她露出一絲惴惴的神色，然後嫣然一笑。「就是這兒。」她用有點羞怯的聲音說道。
「你對那傢伙也是這麼說的？」
我扭過身體，朝向智彥。「智彥，去洛杉磯的事你早就知道了吧？」
她搖了搖頭。「這兒就行了。」
「嗯。還說希望結婚。」
我想喝酒，真想醉到連意識都沒有，可我徑直回了住處。我不知道哪家店大白天就會讓人喝酒，更重要的是我不想到人前去，只想儘早一個人待著。
她眉毛一顫，環顧左右後生硬地笑了起來。九九藏書「你喜歡站在路邊說話啊？」
「不，夠戧了。算了，」我搖搖頭，「這是我自作自受。」
貨車司機和須藤老師一前一後抬起箱子。為避免妨礙他們，智彥把手推車推到旁邊。司機和須藤老師慢慢把箱子抬上貨車的載貨檯面，就像葬禮上出殯時的光景一樣。
「我也沒有別的深意。」略加停頓后，我繼續說道，「我忽然想起來，不會是實驗的影響吧？把篠崎當成實驗對象，你們以前不就說過嗎？」
「什麼事？」我的神情稍稍放鬆下來。
麻由子用左手握住我的手指問道：「為什麼是我？」
走近后我才發現麻由子正瞪著我。我正要問怎麼了，她卻先開了口：「為什麼要拒絕？」
「弄錯了？」青地把臉扭了過來，「什麼弄錯了？」
「接收方也有自己的情況，所以就想早點確定下來吧。」
「我是無法說的，但你馬上就會明白。」
「決定了吧？」
「是嗎？原來是這樣。因為我拒絕了，他們就找你談話……」某種情緒猛地湧上心口，「太愚蠢了，真可笑。我到底是在做什麼？」事實上，我真想笑出來，嘲笑滑稽的自己，但面孔卻只是醜陋地扭曲了而已。
「在道謝之前，有件事我必須先問你。」我一面繼續靠近一面說。她臉上仍掛著微笑，可警惕的神色也露了出來。我繼續說道：「你是怎麼回答智彥的？」
「什麼時候答覆去美國的事情？」我問。
「知道了，我馬上過去。」
「對。是經過深思熟慮後作出的決定。」
我知道不可能從他口中問出實情，但從他剛才的反應中，我確信自己推測對了。篠崎在那次宴會上的奇怪行為果然是實驗的影響。難道篠崎的記憶一直處於被修改狀態，無法複原了？明明出生於廣島，他硬是要說成東京——那一幕又出現在我腦中。
「你？」彷彿墨水滴落在水裡一樣，一股不祥的預感頓時蔓延開來。
「怎麼會……」
「啊。」我點點頭，問道，「你聽說我要來？」
「好像還是很忙啊。」
青地抬起臉來。「我想你會後悔的。」
「崇史若是落選那還像話嗎？」
我右手按著額頭靠近護欄，卻連眼前的景色都進入不了視野。我無法相信，也不願意相信——麻由子剛才的話正是我現在的心情。
「沒辦法。看來只好找一名候補人了。」也許是認識到了我的決心，青地嘆息著說道，「但可惜啊，太可惜了。」
「沒錯。」
「嗯。」我只答了這麼一句。究竟是什麼東西讓我表示出贊同，連我自己都說不清楚。
「怎麼了？你最近有些奇怪。犯了夏季疲勞？」
「嗯。」
兩天後，我再次來到Vitec公司，是為了答覆去美國一事。我仍被安排在那間會議室等待，卻不見智彥的影子。太好了，我暗自慶幸。
她說得沒錯，我無言以對。
到公司后，我先去找人事部下屬的人事科科長。戴著眼鏡的禿頭科長聽到我的名字，眯起了眼睛。
「嗯，大體上知道。」
一想到這些，我頓時全身發熱，心緒不寧。若真是這樣，那我就只能到洛杉磯親眼目睹智彥和麻由子的新婚生活了。
我吃驚地盯著她的眼睛。她那修長眼睛中的笑容消失了，取而代之的是意志堅強的光芒。
這一晚，我在住處等待智彥打來電話。我謝絕去美國一事自然會傳入他耳中，他得知后肯定會確認我的真正想法。該如何對他解釋呢？我拚命思考託詞，可是怎麼也想不出不會讓他生疑的理由。因低估他敏銳的洞察力而被他看破謊言的經歷，此前已有過多次。
「今天倒是不大忙，比平時出來得早，結果到處繞了一圈，就回來晚了。」
「啊，那件事啊。」智彥又露出笑容，卻和剛才完全不同，「他醉了，喝多了。就是再盡情歡鬧也不該弄成那樣啊。後來被須藤先生嚴厲訓斥了一頓。」
麻由子沉默了。雖然只是數秒，但足以下決心了。她說道：「能。」
我們正站在一棟貼著白色瓷磚的建筑前。入口鑲著玻璃門，能夠看見排列在對面的信箱。
這句話似乎正中要害。麻由子停頓了一會兒才答道：「……你聽他說過些什麼了？」
果然，智彥臉色急變，笑容消失了。「什麼怎麼樣了？」
正在納悶的時候，外面傳來了車輛的引擎聲，有人把車停在了不遠處。我從走廊的窗戶往下一看，只見一輛灰色帶篷貨車正開著引擎停在網球場旁。駕駛席的門開了，一個男人走下來。他穿著工作服，可光線昏暗看不清臉，似乎是個陌生人。
我正在研究室寫報告，桌上的電話響了，聽筒里傳來麻由子的聲音。因為是內線電話，看來她也在MAC。幸而我周圍沒人，不用擔心談話被人偷聽。
總之，現在真想早點見到麻由子，想端詳著她的臉傾聽她的聲音。如果可能，還想更準確地把握她的情感。我如此想入非非，自然就無法埋頭工作。不過說實話，這種感覺並不壞。
「嗯。」
「你能否出來一下？我有事想跟你說。」她說道。
「那倒也可以……」
「這樣能行？」
智彥並不在這裏。
「怎麼了？」她露出一副嚇了一跳的樣子。
掛斷電話后，我立刻往智彥的住處撥打電話，但他仍未回來。忙音響到第七聲的時候，我掛斷了。
「別這麼說，這可是關係到一生的事情。為了……為了一個不值得的我，連生活方式都改變了，你不覺得這很愚蠢嗎？」
「知道了。」
「具體情況到另一個房間再給你解釋。你到走廊，往左走到二○一號會議室。你在那兒等一下，我馬上過去。」
我心底還有一種試圖否定這種推理的心情。修改記憶不是那麼容易就能實現的，而是現實工程學研究者們的終極課題。
我們掛斷了電話。
「我想跟你見面談談。」
麻由子猶豫了九九藏書一會兒，最終答道：「下次吧。」
第三杯咖啡喝到一半時，麻由子出現了。她穿著黃色束腰套裝，從遠處也能看出稍顯疲勞。
她看著我點點頭。
「他只說是個好消息。」
既然這樣，打你的伏擊就好了——本想說句俏皮話，可我還是咽了下去。我不想讓她覺得我只用了一天就恢復了心情。
麻由子長嘆一聲，似乎並不想隱瞞。「是出了點麻煩，不過沒事，我今天能早回來也是因為不用擔心。」
我並沒有失落。「明白。那就下次見。」
次日，我去了MAC，但魂不守舍，心神不寧，犯了好幾次低級錯誤。別人跟我說話時，我也心不在焉。
一瞬間，種種念頭在我腦中翻騰起來。為什麼要特意給我打電話？難道這是最後的通牒？現在智彥一定在狂喜不已。一切都完了……
「他們讓明天之前。」
「這樣的天才你就不想跟著？」
「我只是做了件對得起自己的事情。」
「我今早去了趟Vitec，是被人事部叫去的。」
「我知道。我不會多說的，只是想問問有關研究的事。」
「那太好了。那智彥的研究也完成九成了？」
「所以我想讓她辭職。」
「因為我想待在你身邊。」我答道，「我想只要繼續待在你身邊，或許就能抓住你的心，說不定就能從智彥那裡把你搶過來。我就是這樣策劃的。你說物理上的距離沒有關係，可我並不這麼認為。並且最重要的是……」我停頓了一下呼吸，繼續說道，「我不想離開你。」
「啊？」整個大腦變成了真空。「拒絕了？什麼意思？」
「也沒別的事。」我說道，「套用老掉牙的說法，就是想聽聽你的聲音。」
我不想把麻由子交給任何人，無論如何也想得到她的愛。
「什麼事？」
「似乎沒有。但他說這樣也行。他還說，他尊重我想工作的想法，而且從客觀上考慮，這也是最好的決定。」
「希望你跟著去？」
「往年都是這樣的，可今年有些特別。」人事科長繼續說道，「雖然不清楚去那邊之後的工作內容是什麼，但我想恐怕是繼續現在的研究吧。並且在那邊待的時間現在也還未決定下來。起碼兩年，最長會待到退休。」
倘若麻由子答應了……
「真嚇了我一跳。沒想到今年這麼早就探詢意向。」
「有點不舒服，不過沒事。」
我說的當然是去美國一事，但立刻就後悔了。這種說法多麼拙劣。果然，麻由子說道：「如果你要這麼說，那我的決斷就沒有意義了。」
「記憶包的傢伙們現在正在做什麼呢？」我試著用閑聊般的輕鬆語氣對旁邊的柳瀨說道，「最近怎麼看不見他們了？」
「住進實驗室？這麼厲害？」
「以後就不知道何時能見面了，所以我得提前做好心理準備。」她倏地一下極自然地伸出右手，「真的要好好努力哦。我期待著你。」
這一晚，離開MAC之後，我並未回家，而是徑直去了高圓寺車站，走進了交給麻由子藍寶石胸針的咖啡廳。幸好店內很空，我找了個能透過玻璃望見車站的位置，點了杯咖啡。咖啡加上消費稅是三百五十元一杯。我目不轉睛地盯著車站，一邊拿出錢包，取出三個一百元硬幣和五個十元硬幣放到桌子上。
「隱隱約約。」
聽到我的聲音，麻由子似乎並不怎麼意外，用一貫平靜的聲音說了聲「晚上好」。
門內沒有回應。我又試著敲了一次，結果還是一樣。我索性擰了擰門把手，門鎖著，打不開。
「好的。你在哪兒？」
「是敦賀君吧？告訴你一個好消息。」
「我最後看到他，好像還是宴會的時候。」
發現麻由子的聲音在顫抖，我看了她一眼。淚水已從她眼裡滾落，順著臉頰流了下來。她眼眶紅了，緊緊咬著嘴唇，強忍悲傷。我頓時慌亂起來。
「謝謝。」
「那就到這兒為止吧。」說著，她開始登上通向門口的樓梯，但踏上一級台階后又轉過身來，「在美國好好努力。你一定能有一番成就的。」
「昨天抱歉。」我說道。由於笨拙，聲音有點走調。
「什麼事？」
「這是價值觀的問題。」聽我這麼一說，青地顯得有點意外。
「啊，」麻由子點點頭，笑了起來，「聽說你也被選中了。不是挺好的嗎？祝賀你。」
隨著敲門聲進來的是上次見過面的青地。人事科長並未露面，大概是以為根本就用不著聽我的答覆了。
我盯著他的臉。他反覆打量我和智彥。「我想你們也知道，每年都會從MAC選一兩個人送到洛杉磯總公司，優秀是第一條件。因此，明年的選派就選定了你們倆。」
柳瀨使勁點點頭。「我也是。對，那件事印象太深了。估計在酒上該有點節制了吧。」說著還哧哧笑了起來。
聽到科長的詢問，我回答了一聲「沒有」，智彥也說沒有。
「你今天怎麼有點心神不寧的？」小山內很快注意到了，指責我漫不經心製作報告。
「已經決定下來的一人就是智彥，對吧？這樣一來拒絕的就是你了……我無法相信，也不願意相信，難道真的是這樣？」
「你是說要結婚？」儘管表情有些僵硬，我還是問道。說出「結婚」一詞讓我有一種難以言喻的抵觸感。
「不是冷靜，準確地說是鬆了口氣。雖說隱約猜到了，可在親耳聽到之前還是不放心。一旦要去美國，還有很多問題需要解決呢。」到底是什麼問題呢？我正思考時，智彥嘆了口氣說道：「比如她。」
「嗯……」
「不是……必須說出理由嗎？」
「喂喂，你真的考慮好了嗎？這可是非常重要的事情。如果現在失掉這個機會，你或許永遠去不了總部了。」
我一邊說著「沒事」一邊返回座位，剛要開始作業，卻又想起別的事情。清醒些，有什麼心醉神迷的？我斥九-九-藏-書責起自己。
「怎麼會……」我頓時覺得耳朵深處像有東西裂開一樣，「這麼……荒唐。可你今年才剛進入MAC啊。」
樓梯那邊吵嚷起來，或許是進入午休了，這裏恐怕會有人來。我們不由得鬆了手。
「你想問的就是這些？」她的表情略微放鬆下來，問道。
這天晚上，我撥打麻由子的電話。我在七點之前打了好多次，她都沒有在家。我一邊看美式足球錄像一邊吃廉價的晚餐，之後又開始打電話，可打了好幾次仍不在家。八點剛過，電話終於打通了，正好是電視上達拉斯牛仔隊要射門的時候。
「這或許是一個轉折點。」智彥說道。
「那個……」他終於發出聲來，「那個跟實驗沒關係。那天的篠崎君，真的是，那個，喝醉了。」
我原以為去了美國，或許就會忘記她，可這隻不過是我一廂情願，只能停留在想法中。
希望你跟我過去——倘若智彥這麼說，麻由子會如何作答呢？我深知她立志做一名學者，很難想象她會選擇傳統女人的生活方式，辭掉工作跟著男人去美國。但我並不清楚他們倆的心靈紐帶已經緊密到了何種程度。倘若已超越我的想象，她也完全有可能接受智彥的要求。麻由子對智彥的感情中包含了伴有自我犧牲的自戀，這令我更加不安。
「是嗎？」我把兩手插|進兜里，毫無意義地仰望樓房。
「去美國的事……請允許我謝絕。」
「算是吧。」
「我可不這麼看。」
這一夜，我怎麼也睡不著。智彥對麻由子是怎麼說的？她態度怎樣？他們會結婚嗎？難道我要跟結了婚的這二人一起去洛杉磯，藏起對麻由子的思慕，裝出一副智彥摯友的樣子？
「是嗎？你說的是宴會時的事吧？」
「只要要求他們取消就行，還來得及。」
MAC科研樓窗戶里的燈幾乎全都熄了。我向一臉迷糊的守衛出示身份證明。
智彥語氣平靜，可聲音里透著認真。看來，他對自己與麻由子的關係一直抱有危機感。
「晚安。」
「可這種機會實在是千載難逢。」
「是的。」
可是到了次日，我既沒與智彥碰面，也沒接到他的電話。難道我謝絕一事他還不知道？若真是這樣就好了。
「個人方面的……原因。」
「可是，照這個樣子……」
「定得這麼早啊。」我說道，「我還以為得到明年之後呢。」
「為什麼？」我繼續問道。
我對著那隻手注視數秒，從兜里抽出右手握住。這是我第一次握麻由子的手。纖細而柔嫩，但骨頭結實。我的掌心滲出汗來。
「嗯。」
「明白了。」我們齊聲答道。
就這樣待到半夜，我晃晃悠悠地起身，直接喝起半冷不熱的威士忌。我什麼都不想吃，只是一個勁地灌著酒精。黎明時，我去廁所，卻在門口處嘔吐起來，吐出的凈是黃色的胃液。想吐卻吐不出來的痛苦讓我滿地打滾，就連從窗戶里射進來的陽光都令我心煩。
「他們說一個去美國的人選已經決定下來，可無論如何還需要一個助手來輔助他。他們有一名候選人，只是被對方謝絕了，所以就例外地找我商量。」
「那我送你到房間前面。」
「怎麼說呢，差不多八成吧，只差最後一步了。」
「好，我們昨天也得到了三輪君的答覆。那我們馬上跟總部聯繫。」說著，青地就要從夾在腋下的包里取出文件。
「幾號？」
「是我。」停頓了一下之後，傳來了麻由子的聲音。一瞬間，我忘記了頭痛。
「注意身體哦。」
「你真的不去美國？」我問道。她點點頭。我鬆開手。「明白了。」
「他們問我，有沒有去洛杉磯總部的意向。」
這句話讓智彥無表情的臉崩潰了，他不斷地眨著眼睛，額頭也稍稍發紅。這是他狼狽時的特徵，我最清楚。
這或許是她儘力開出的玩笑了。我決定努力放鬆表情，肩膀也放鬆下來。「那我送送你吧。很近吧？」
「我打算這樣。」智彥答道，「否則，她的父母也不會答應。」
我忽然產生了一股想就此把她拉過來的衝動，手指不由得加重了力度。彷彿看穿了我的心思，麻由子睜大了杏核眼。「不行啊。」她小聲說道，像在責備孩子。
「怪不得你這麼冷靜呢。」
智彥的神色頓時可怕起來。「什麼意思？」
「你什麼時候對她說？」我問智彥。
「啊……」這件事我也沒有忘記，「那你打算怎麼辦？」
大概是因為我不再發問，麻由子也沉默起來。我忽然想，她一定是不想告訴我自己是如何回答智彥的。
剛過中午，電話響了。儘管把聲音設得很小，鈴聲還是加重了我的頭痛。我像青蟲一樣扭曲著身子爬下床來，抓起扔在地板上的無繩電話。「喂，我是敦賀。」我只能發出像得了感冒的牛一樣的聲音。
守衛不耐煩地點了點頭。
電話那頭傳來哧哧的笑聲。「真的是老掉牙的台詞。」
「個人原因。」
麻由子抽回右手，把包背在身後。「那麼晚安。謝謝你送我。」
「厲害啊。」我說道，然後停頓了片刻，又問道，「也就是說，記憶能修改了？」
我無語，凝視著智彥瘦削的側臉。他清澈的眼睛正凝望前方。
「啊，那倒不必。」青地把兩手放在會議桌上，不時交叉手指。很顯然，我的拒絕完全打亂了他的計劃。
我真想給麻由子打電話，甚至數次要把手伸向無繩電話，最終卻沒有打。我沒有勇氣。
「我也是那麼說的，他們說是特例。」
「是嗎……跟智彥說了沒有？」
「果然……」麻由子在一旁搖頭的樣子映入眼帘，「為什麼，為什麼要這麼做……」
「去美國。」我緊盯著她，「智彥都告訴你了吧？」
人事科長在我們對面坐下，徐徐開了口：「把你們二位叫來也沒別的，主要是想確認明年春天之後的分配問題。」
他突然這麼說九_九_藏_書了一句，我的心情自然不壞。
就這樣，巧妙的謊言沒能想出來，時間卻流逝掉了，但這一晚智彥沒來電話。我總算先鬆了一口氣，不過他明天可能就會打過來，或者在MAC碰面時他就會問到。無論如何，這隻是一個時間問題。
「資料調查室。不過這兒沒法說話，我正要去樓頂呢。」
心醉神迷一詞正說中了我真實的心態。我高興得忘乎所以。麻由子不去美國，而且理由還是對我的體諒，一想到這些，我就禁不住喜滋滋的，感覺就像原以為自己會一直待在黑暗之中，卻忽然發現陽光從頭頂上照下來一樣。
「那就下周見。啊，還有，這件事不能告訴他人，即使MAC的老師也不能透露，只有這一點希望你們注意。」
「能行。」
正當窒息的沉默開始從我和智彥之間蔓延的時候，門很合時宜地開了，人事科長走了進來，身後還跟著一個近四十歲的男人，身穿做工細緻的灰色西裝。這人我在上周的宴會上看見過，是從美國總公司臨時回國的，姓青地。
我沉默了。那你是怎麼回答的——我本該這麼問，卻說不出口。因為我害怕知道答案。我默默無語，機械地交替邁出雙腳，連在往哪兒走、又是怎麼走的都不清楚。我喘不過氣，腋下汗水直流。
青地似乎一時沒有明白，獃獃地望著我，然後才緩緩張大了嘴說道：「你說什麼？」聲音像是擠出來的一樣，「謝絕？當真？」
「這不是運氣。」智彥抱起胳膊，凝視著斜下方。
「哪有的事。我說不清楚，但我覺得運氣不錯。」
恐怕他現在百感交集，我想象著，同時也感到幸災樂禍，甚至還覺得，最好能好好地讓他煩惱一下。
「篠崎出現了記憶混亂。是實驗的影響吧？」
「特例？」
「那傢伙接受了嗎？」
各種情感頓時向心頭湧來：失敗感、憧憬、驚嘆，還有嫉妒。
「你不跟智彥去？」
「很勉強，她也有工作啊。」
發現身後有腳步聲跟來，還未等我打招呼，她就回過頭來。大概是光線的緣故讓她沒看清我的臉，她的眼底掠過一絲疑雲，隨即睜大眼睛，停下腳步。
「最好早點告訴他。他一定會很高興的。」我強裝出爽朗的聲音，「那就再見。」說完，我朝樓梯走去。正好有兩個男人帶著高爾夫球杆爬上來，似乎想練習擊球姿勢。我暗暗祈禱，最好別讓這兩個傢伙發現麻由子的淚痕。
須藤老師與智彥並排站著目送貨車駛去。車輛消失后，二人推著手推車開始移步。
「今天幾乎什麼都沒說。他一直悶在實驗室里，我在座位上做數據分析。」
「跟智彥說什麼了沒有？」
我乘上電梯，前往頂層。麻由子很少主動找我談話，不，準確地說，以前她從未找過我。她到底會有什麼事呢？我反覆想象著。難道她改變念頭決定去美國了？想到這裏，我頓時不安起來，連電梯的移動也覺得緩慢了很多。
「是嗎？」我咽了口唾沫，味道是苦的，「這次的事情要對智彥保密？」
我說不出話來，各種念頭一齊湧入腦海，就像洗衣機中的衣服一樣旋轉起來。助手？我只是智彥的助手？不，現在哪裡是考慮這個的時候。
「嗯……或許今晚吧。」
我沉默不語。鐵絲網勒進了手指，可我並未鬆勁。
「真不好辦。你別哭了，根本不是你的錯，是我一廂情願地愛上了你，結果作繭自縛。你根本不用在意。」
「就是謝絕了去美國的事情。」
我慌忙說道：「那個，您弄錯了……」
表情從智彥臉上消失了。他將視線投向我背後，分明在思考如何辯解。他似乎很快就想了出來，正要開口，我搶先問道：「那個實驗也可能實現對記憶的修改，這類話你也說過吧？」
「可這個時間將會以分開的形式度過。」
我陷入沉默。她什麼也沒說。微微紊亂的呼吸通過聽筒傳了過來。
「不知道。我連徵詢我去美國意向的事都沒跟他說。」
「我拒絕了。」麻由子說道。
即使因此讓智彥悲傷也沒辦法。從她生日那天我送她胸針的那一瞬起，我們的友情就已經消逝了。
「嗯。」
「嗯。有點勉強吧。」
為避免跟他們撞上，我開始朝走廊的相反方向走，但腳步逐漸加快，不久便跑了起來。
智彥不可能會拒絕去美國。跟我一樣，這應該是他最大的願望。可這樣一來，和麻由子就要分開好幾年了。美國雖近，也無法每周約會。
又過了一天。
我還想繼續問為什麼，卻沒有問。又沉默了一會兒，我問道：「智彥知道嗎？」
「可是你也太、太過分了……」
「怎麼辦啊。」智彥輕輕嘆了口氣。
「辭掉Vitec？」
「我忘了東西。明天出差急需。」
我不吃不睡，只是在床上悶悶地打發時間。我究竟是在為喪失了一個極好的機會而後悔，還是為徹底失去麻由子而悲傷，連我自己都搞不清楚。真麻煩，乾脆死了算了，我甚至這麼想。
「是嗎？」
「心靈上的紐帶跟物理上的距離沒有關係。如果因為分開了，心靈的聯繫就脆弱下來，那結局也不過如此。」
我忽然想起一件事。「最近跟篠崎君還見面嗎？」
「因為……因為我覺得不能去。」她說道。
我看了智彥一眼，智彥也飛快地瞥了我一眼，立刻又看向前面。
可無論智彥還是麻由子，我都沒能遇見。我把工作丟在一邊，不斷尋找理由離開房間，毫無意義地在走廊里踱來踱去。
第一杯咖啡十五分鐘就喝乾了，接下來的十五分鐘是把空咖啡杯放在桌子上打發掉的。礙於服務生的視線，我又要了一杯，並從錢包里掏出一個五百元硬幣，從桌子上拿起一個一百元硬幣和五個十元硬幣放回錢包。
在返回MAC的電車中，我和智彥並排坐在一起。儘管知道自己頭腦發熱，我還是抑制不住聲音的亢奮。