序章
雖說絕妙，但如果好好處理，並不是無法對付。然而三壘手就像被緊緊綁住一樣站在那裡，獃獃地看著似乎要舔上三壘線的球滾過來。
幾個內場手的表情看上去既像是因恐懼而繃緊，又像是在慪氣。恐怕兩者都有吧，武志心想。至今為止未曾體會的緊張感和從剛才開始持續湧來的觀眾助威聲，或許正侵蝕著他們脆弱的神經。而且，他們一定感到憤怒：為什麼自己要受這種罪？
「從領隊的處境來看，只能這麼做了。」北岡犯難似的皺起眉頭，說道，「你沒信心讓他打偏？」
這樣下去會被擊中——
昭和三十九年三月三十日——
他把帽子摘了下來。
武志將球拿在手掌上轉了兩轉，接著用手套遮住嘴，小聲地向北岡道出了他的打算。
真難對付。他兩手叉腰，嘆了口氣。到處都被嚴防死守住了。
一陣歡呼爆發出來，襲向站在球場中央的武志。因為有當地球隊出場，一壘側和三壘側都沒有己方的啦啦隊。對大多數觀眾來說，武志除了是個值得憎恨的敵人，什麼都不是。
「我倒是有信心不讓他正中球心，」武志回答道，「可你看見他像猩猩一樣的揮棒和擊球了吧？要是球飛到前面就全完了。雖說我也想信賴防守隊員，但大家都擺著一副球不會飛到自己這裏的表情。」
這不是一塊簡簡單單的投手板。如果想站在上面，不光得有一定的能力，還要有相當的運氣。
武志擺好側身投球的姿勢，注意著佔據壘包的跑壘員的動向。球一投出去，他們一定也會同時出動。雖然有牽制出局的可能，但跑壘員離壘的距離並不遠。不僅因為擊球手是津山，武志的牽制球技術之純熟也是他們所共知的。
武志看到北岡的暗號後點了點頭，用目光牽制住三壘跑壘員，動作稍快地投出了第一球。擊球手目送著球低低地投向了外角。九-九-藏-書裁判宣告「好球」，聲音里注滿氣力。看來感到緊張的並不僅僅是選手和觀眾。
這時，裁判走了過來，催促他們快點結束。於是北岡似乎也下定決心，猛地點了點頭。「明白，我下定決心了。」
球場全體觀眾爆發出一陣嘆息，乃至投手板上空都能感到一絲微暖的氣息。
「真想打四壞球保送他，」武志答道，「那種對手不好對付。」
接下來的擊球手朝游擊手打出地滾球，游擊手接球失誤，從這時開始，形勢驟然變得奇怪起來。二壘跑壘員雖然還在原位，卻有可能逆轉局面。擔任接球手的隊長北岡來到投手板，將內場手召集在了一起。總之要冷靜下來，得勝的是我們，就算丟一分也不等於輸掉——
比賽繼續。
第二個跑壘員完成了撲壘。
北岡回到本壘，主裁判的聲音傳來。
歡呼與混亂中，北岡終於追上了球，他回頭朝武志看去。武志已經摘下了手套。
「可以。」北岡答道。
第九局下半回合，二人出局，滿壘——無論拖到什麼時候，這個狀況都沒有變。
這個人能打中，武志心想。
但是這一天卻不同。
第九局下半回合，對方二人出局，滿壘，武志所在的開陽高中隊只以一比○領先對手大阪亞細亞學園隊，所以只要被一擊逆轉，就會遭到淘汰。這是個足以讓電台的播音員充分發揮的局面，他現在應該正啞著嗓子唇舌飛舞吧。
武志點點頭，做出了投球的姿勢。至今為止他還沒有違背過北岡發出的指示。這是因為北岡的指示大多都是正確的，即便稍微出些差錯，他的球也沒有被對方擊中過。
「還是讓他三振吧？」
對方的擊球手面對武志投出的球，完全抓不準時機，簡直就像在演奏一架沒有調好音的鋼琴，錯過時機的揮棒反覆上演。到第八局為止，對方有兩次安打，但都因接下來的擊球手打出地滾球而被雙殺。只剩下第九局下半回合了。
接班的擊球手打出了一記觸擊球，這是個無論如何都要九_九_藏_書協助跑壘員上壘而打出的教科書式的一球。
看上去是個半速的直球。
武志再次打量了一下擊球區的第四棒擊球手。據說他的名字已經被職棒球探畫上了著重號，此人確實有著讓人滿意的體格，擊球也準確。今天的兩記安打都是這個人擊出的。雖說不過是輕輕觸碰的球穿過了守場員之間的空當，但這並非誰都做得到。
北岡好像在小聲說著什麼。然而聲音卻傳不進武志的耳朵。
武志深呼吸了一下。
當對戰的另一方定為有望奪冠的大阪亞細亞學園隊時，武志心想機會來了。在他看來，這個對手再好不過，既能讓世人知道他的實力，又能讓職業棒球界的球探們眼前一亮。要測量一樣東西的大小，就必須要有合適的標尺。
「太弱了。」
武志並不厭惡危機，他一直覺得這就像是為獲得快|感而進行的投資。讓心怦怦亂跳的緊張感也不是壞事，最起碼，危機全無的道路上不存在成長的可能。
定睛一看，原來是第四棒擊球手津山走進了擊球區。這是個塊頭像山一樣的男生，相形之下球棒顯得格外短小。而他一雙野獸般的眼睛，看上去對武志懷著深仇大恨。
「可是……」
三壘手慢慢走上前，蹭掉球上沾著的土，把球交給了武志。「剛才是因為看見看台上那片穿白衣服的人了。」
北岡似乎察覺到了武志的心思，沒有回答，而是向武志微微一聳肩。
他抬起頭，深吸了一口氣，將視線移向了周圍。
第九局下半回合的局面就這樣形成了——二人出局，滿壘，只要被一擊逆轉，就會遭到淘汰。
隨你們去吼！武志全神貫注，投出了這一球。
武志全神貫注地投出了一球，津山粗壯的手臂和球棒隨即揮出。時間預測得基本準確，轉瞬間，球從武志的視野里消失了。
「O——K——」北岡一邊戴好面罩，一邊走回本壘。他在套好接球手套之前，將右手的食指和小拇指豎了起來，大聲喊道：「二人出局！」
過了一會兒，守場員們散去read.99csw.com，又各自歸位。
正當武志不禁想要在投手板上哼一首小曲的時候，比賽的形勢卻有了微妙的變化。
其他守場員也以此為信號各自歸位，似乎一切都回到了先前的狀態，不同的是，壘上出現了跑壘員。
第四球讓武志吃了一驚。津山似乎正在等它過來，氣勢洶洶地猛揮了一下球棒。只見球狠狠地撞上了擋球網，彷彿要將它刺穿一般。時間和津山預測的精準吻合，只是擊球失誤罷了。他用球棒叩擊著自己頭盔的頂部，懊惱不已。
他暗藏於心的目標已經在不久前實現了。今天早上的報紙為他打出了「本次大賽最大的亮點，大賽頭號投手須田武志將迎戰大阪亞細亞學園隊強勁的擊球手陣容」的宣傳語，而且據賽前隱約聽到的傳聞，已經有好幾個球探開始為他奔走起來。接下來只要緊緊地壓制住大阪亞細亞學園隊的擊球手就沒問題，而實現這個目標也十拿九穩了。
武志朝三壘投了兩個牽制球后，看了看擊球區，津山依舊緊緊盯著武志，氣魄絲毫沒變。武志嘆了口氣，觀察著北岡的手勢。
觀眾的聲音變得更大了。
接下來的球是投到內角的壞球。北岡點點頭，把球投還給武志。他的心情與武志的相反，看上去一副一切盡在掌握之中的表情。
武志雙手叉腰，仰望天空。天空一片灰暗。
武志與北岡對看了一眼，接著，輕輕閉上眼睛，向傳令員說道：「跟領隊說，我知道了。」
「這樣吧，」武志盯著自己的指尖，又將視線轉回北岡，「能按我自己的想法行事嗎？」
須田武志站在投手板上。
球在北岡的手套前揚起塵土，剎那間又滾到了擋球網附近。北岡過了幾秒才清醒地認識到現實。他扔下面罩趕緊追球，第一個跑壘員已回到本壘。
第一棒擊球手打出的一記飄飄忽忽的高飛球根本不值一提，卻只聽啪嗒一聲，球落在了三壘手面前。這是一記如老狗撒尿一般毫無魄力和氣勢的擊球，甚至想象不到怎麼才會失球，然而己方的失誤已https://read.99csw.com是不折不扣的事實。武志以一種難以置信的心情看著三壘手，三壘手也是一副難以置信的表情，久久地盯著自己的手套。
武志默默地接過球，目光從三壘手身上移開，重新戴好帽子。三壘手似乎在等著武志說些什麼，卻發現武志並無此意，便迅速轉身跑開，再次進入了防備狀態。
第二、第三球都是瞄準同一個地方投出的，但似乎稍有些偏離，被判定為壞球。
北岡驚訝地皺起眉頭。「究竟怎麼回事？」
「你別管了，照我說的做，行嗎？」
大阪亞細亞學園隊和看台一陣狂喜。一條綵帶橫向飄過立在場上的武志和北岡之間。
北岡把手叉在腰上，瞪著武志。「別開玩笑！」他說道，「讓他打中嗎？還是讓他三振？」
「他們實力弱。」
他向武志要求一個低角度的外角直球。
明天會下雨吧。
傳令員回到了休息椅上。椅子旁是森川領隊像熊一樣徘徊的身影，他從未預想過球隊能打進甲子園。
北岡也沒有扔過球去。
津山用難以置信的目光看著揮空的球棒。
武志感覺球飛向了一壘線，他看向那裡。只見一壘手在壘包後方兩三米處撲倒。而在更後面的地方，右外場手卻獃獃地盯著骨碌碌滾到界外的球。
北岡又叫了暫停，走向武志，他蒼白的臉色在幾米開外都看得出來。
武志再次觀察了一下，各個壘上都站著對方的跑壘員，無論哪一個看上去都要比自己隊上的守場員更成熟。
賽況其實很簡單。
武志向守場員那邊一瞥，與剛才製造失誤的游擊手對上了視線。游擊手將目光移開，右拳嘭嘭地叩擊著手套。
這不是實力優劣的問題，他不知道下次比賽的時候會是怎樣的情形，但最起碼今天的球能被擊中。武志認為像這樣超越人類力量的某種東西存在於投手與擊球手之間。
武志一邊用釘鞋踢了踢投手板上的土read.99csw.com，一邊低語：「運氣到此為止了吧。」
「如果保送他，對方就擠壘得一分了。」
武志把目光投向了三壘側的看台，當地的球迷染成了同一片顏色，中間有一塊污漬般又小又可憐的觀眾，那是從千葉的偏僻鄉村過來的啦啦隊。他們在面前放下一塊垂幕，武志記得上面寫著：「必勝！開陽高中！」然而那塊垂幕現在卻樣子怪異地卷了起來，關鍵的字看不到了。
坐在最前面的就是校長「吊鬍子」吧，武志想。他對校長新做的那套灰色西裝還有記憶，據說是為本次大賽特別準備的。在動員大會上校長似乎就穿著那套西裝。吊鬍子是個外號，因為校長頭頂光禿，卻留著鬍子。武志想象著，在目前的情況下，那引以為豪的鬍子也在可悲地顫抖吧。
對方啦啦隊轟鳴般的歡呼聲直達耳根：「打飛它——津山！加油！打敗他們！嘿！」
接著上場的擊球手被武志三振出局，但到頭來，這卻成了招致危機的禍水。守場員們剛因對方二人出局而鬆了口氣，對方卻決定來一個絕妙的上壘觸擊球。
一陣春風從腳下掃了過去。
津山表情扭曲著，以猛烈的速度揮出球棒。擊中了——他一定是這麼想的。但是接下來的一瞬間，他的身體失去了平衡。他使出渾身力氣揮出的球棒非但沒擊中球，反倒讓揮棒的勢頭將他帶得一屁股栽到了地上。
「如果我乾脆讓他擊中，」戴著棒球手套的武志一邊擺弄著球，一邊看著北岡說道，「你覺得會是什麼結果？」
右外場手的旁邊，司線員高高揚起手臂，宣告「犯規」。
「你想怎麼辦？」
武志的注意力集中在了擊球手上。
「這麼一來，就沒有勝算了吧。」
但比這還讓人難以置信的事發生了。
傳令員也從休息椅上走了過來。「領隊說，乾脆讓他擊中一球。」兼任替補投手的傳令員神色稍顯緊繃。
接球手北岡再次叫暫停，走了過來。「麻煩來了，怎麼辦？」他掀起面罩，抬眼看著武志。與一米七七的武志相比，北岡矮了幾厘米，不過比武志壯實。