「嗯。我從未想過這個。或許這比在打字機上打出我的拙著更有興味吧。」

暑假結束后一個暖和、安靜的星期天，她在我公寓跟我共度一個觀電影和吃泰國菜的晚上。在我們給餐館打電話訂菜之後，她轉身對我說：「你不會相信她們會幹那種事兒。」

「你在說誰啊？」我問。

「喬伊斯，你可以做的並不多。南希是個成年人，她可以跟任何她願意的人睡覺。奧羅拉也一樣。她們倆都經歷了艱難時刻。她們倆的婚姻都使她們身心交瘁，所以對男人可能都有一點兒反感。可這並不意味著她們就是同性戀，並不意味著將永遠這樣下去。如果她們在這段時間里發現互相有所安慰，那又有什麼害處呢？」

「沒有。我儘可能輕地關上門，躡手躡腳地下了樓梯。我該幹什麼呀？我痛不欲生，感到有刀子在切開我的手腕。可憐的托尼啊。自從他離開我以後，這是第一次我很高興他死了。我很高興他不在家，沒有看到這……這件醜事。這會氣得他心碎。他自己的女兒跟另一個女人一起睡覺。每當我想起來時，我就要嘔吐。」

我遵守諾言，沒有對喬九_九_藏_書伊斯說起什麼。保守秘密對保護我自己及幫助女孩們同樣重要。一旦喬伊斯發現實情，我不知道她會如何反應。我覺得她不會冷靜以待，如果真是這樣，她大發雷霆后的一個可能後果就是要找一個人來敲打敲打。而除了奧羅拉的舅舅，又有誰更適合充當替罪羊的角色呢？正是這個招搖撞騙幹壞事的舅舅，把他精神錯亂、傷風敗俗的外甥女引進了馬祖凱利家內部，於是她心懷叵測地把無辜的南希變成了一個欲|火中燒的女同性戀者。我推測，喬伊斯會把奧羅拉和露西趕出家門，在緊接而來的家庭混戰中，我將被置於不得不為我妹妹的女兒辯護的境地，這樣一來就會使喬伊斯跟我敵對，最終也會把我趕走了之。那時我們在一起已有一年，上帝知道，驅逐出門是我最不願意發生的事情。

她對此奇事的反應多少在我意料之中。當時我最擔心的是她會抓住我不放，要我為羅莉的行為負責，結果她卻沒有這樣做。她為羅莉敞開家門，我覺得過意不去；事情竟以如此令人震驚、不可思議的方式顯露在她眼前，我也覺得過意不去。但最終她會不得不屈從於這種狀況九*九*藏*書，不管她喜歡不喜歡。訂的菜送來了，我們便歇下來，有一小會兒不談南希和奧羅拉而埋頭用餐。我記得那天晚上我感到特別餓，在幾分鐘內就把開胃小吃和辛辣的蝦炒紫蘇狼吞虎咽了下去。然後我們打開電視機，開始看一部名為《騎馬牧人》的電影，一部1950年的西部片，由喬爾·麥克里主演。有一處，牛仔們圍坐在篝火旁嚼肉，那伙人中有個古怪的老頭（我想是詹姆斯·惠特摩演的）說了一句台詞，引得我哈哈大笑。「我好像巴不得變老，」他說，「人老了，生活就沒有煩惱了。」我在喬伊斯臉頰上親了一下，低聲說道：「那個笨蛋不知道自己在說些什麼。」我的仍然激憤不悅的心上人這天晚上也第一次笑了起來。

「你就裝作什麼也不知道，別去打擾她們。要不然你就表示允許她們這樣做。對此，你不必喜歡，但這是你僅有的兩種選擇。」

「行。我想你可以，但你在餘生的每天都會懊悔不已。別走到這種地步，喬伊斯。你要避免正面衝突。不要氣餒。多多保重自己。每次選舉都投民主黨的票。到公園去騎車。夢見我完美的金身玉|體。服你的https://read.99csw.com維生素。一天喝八杯水。給大都會棒球隊捧場。多看電影。工作不要太賣力。跟我一起去巴黎旅行。雷切爾生孩子後到醫院來，抱抱我的外孫或孫女。每頓飯後都要刷牙。過馬路不要闖紅燈。保護小人物。也維護你自己。記住你有多美。記住我多愛你。每天喝一杯加冰的蘇格蘭威士忌。要深呼吸。始終睜開你的眼睛。躲開油膩食品。心安理得地睡安穩覺。記住我多愛你。」

「晚上呆坐在這兒，看女同性戀色|情|電|影——這就是你單獨一個人時乾的事嗎？」

「這又該怎麼理解？」

喬伊斯發出笑聲后十分鐘，我自己的生命竟然要臨終了。我們坐在沙發上看電影，我突然感到胸痛。起初我以為是胃灼|熱，由我所吃食物引起的消化不良症，可疼痛不斷加劇，擴展到我整個上半身，好像我體內著了火，好像我吞下了一加侖滾燙的鉛水，不一會兒我的左臂發麻，我的下巴像被千根無形針刺得賊痛。我對心力衰竭有足夠的了解，知道那是些心臟病的典型癥狀。由於疼痛還在加劇，還在往痛得甚至更無法忍受的程度發展，我就想我的時限到了。我想站起來，可走了兩步就倒下了，九*九*藏*書疼得在地板上直打滾。我用雙手緊抓我的胸，感到呼吸困難。喬伊斯雙臂抱著我，看著我的臉，要我挺住。我聽見她在遠處什麼地方說道：「啊，我的上帝。啊，我的上帝，這就像托尼。」然後她就不再在那兒了，我聽見她在對誰喊叫，要他把救護車開到第一街來。奇怪的是，我沒有害怕。發病把我帶到了另一個地域，生死問題在那個地方已無關緊要。你只有接受。你只有接受給你的賜予，假若那天晚上給我的是死亡，我已準備接受。當急救人員把我抬進救護車時，我注意到喬伊斯又在那兒，站在我身旁，淚流滿面。如果我沒有記錯的話，我想我曾勉力朝她微笑。「別死在我眼前，寶貝，」她說，「內森，請別死在我眼前。」然後救護車的門關上了，一會兒我就走了。

「因為她們不是我，這是一方面。也因為她們是女人。」

「別開玩笑。我這都處於精神崩潰的邊緣了，你還在說笑話。」

「聽起來你好像是個同性戀權利積極分子。過不了多久，你會告訴我說，你和男人們有染。」

「南希是我的女兒……」

「內森，我該怎麼做呢？」

「你怎麼知道？」

「人們感其所感。我有什麼資格對ｈttｐs://reａd.９9ｃｓｗ.ｃｏm她們說三道四？」

「那你為什麼還替南希和奧羅拉辯解？」

「她們睡在一塊兒，內森。她們干那種事兒。」

「我可沒說。」

「害處是這事兒叫人噁心，不符合自然規律。我不明白你怎麼可以這樣泰然處之，內森，我真的弄不明白。看來你根本不在乎。」

「她們醒了嗎？」

「南希和奧羅拉。」

「奧羅拉是我的外甥女。那又怎樣？她們並不屬於我們。她們是我們暫借的。」

「我寧願割掉我的右臂也不會和一個男人同床。」

「因為這一點也不是咱們倆的事兒，就這個理由。」

「你是一頭豬，內森。你給惹得來勁兒了吧？」

「我不知道啊。做珠寶、賣珠寶唄。還照料她們的孩子。就那些苦差事唄。」

「我也不大清楚。我自己深為女人所吸引，所以我想我可以懂得為什麼一個女人為另一個女人所吸引。」

「給我逮著了。星期四晚上我在你這裏，你記得嗎？第二天早晨我起得早，沒有直接去上班，而先回家去換一身衣服。那天下午有水管工要來，我就上樓去提醒南希。我推開她卧房的門，見她們在那兒，兩人一|絲|不|掛地躺在床罩上，酣睡在彼此的手臂上。」

「我可以把她們攆出家門，行不行？」