瓦什蘭先生聽著，心裏很感動，憂鬱的目光落到漁線和籃子上。他移開目光，搖了搖頭。

年輕姑娘的臉刷地紅了，轉過臉去，眼睛盯著翻開的樂譜。瓦什蘭太太接著說：

說罷，瓦什蘭先生騰地站起來，臉上的神色好凶，主持正義的決心，顯得那樣堅定不移，把老伴嚇住了，問也不敢問一句他有什麼打算。瓦萊莉正在客廳彈鋼琴，音樂從開著的窗戶傳出來，在早晨清新的空氣中蕩漾。鳥兒在果樹林中歌唱。父親心情沉痛，步伐堅定地朝屋子走去，拿起昨天放在前廳的釣竿，到河邊找一個僻靜的角落釣起魚來。

「全準備好了。我把兩根五號線放在籃子里，還做了一塊麩皮麵糰，煮得挺軟，放在白罐里，罐子放在布包里，挨著點心。」

瓦什蘭先生醒來，到園子里遛遛彎兒，提提精神，舒舒筋骨。等他回到房間，他妻子指著靠在牆上的釣竿，對他說：

「不去。還有，我要求你們讓我獨自待在餐室里，一直到吃晚飯。你們若是費點事兒，就給蚯蚓蓋點濕土，明天早晨還會很好。不過，先看看墨水滿不滿，蘸水筆尖好不好用？我還需要一張新吸墨紙。」

「我，」瓦萊莉說，「我挖到了十四條鮮紅的蚯蚓。地很乾，得使勁挖……」

「當然嘍，呂西安還未成年，在法律面前，這條理由站得住腳，我當然高興。但是，一個善良的人，不會拿這些理由去指責一個不幸的姑娘。因為，那個姑娘是被引誘的，呂西安完全是一個誘|奸者！」

「你竟敢說這兩個可憐的姑娘名譽不好？她們遭受的不幸，難道不值得重視嗎？拿我來講，不管別人說什麼，我在她倆面前可要畢恭畢敬。我也敢斷言，不名譽的是呂西安，而且只有他！作為正直的人，我的責任就是提醒你，絕不要姑息這樣一個不肖之子，他的行為不值得寬恕！我要求你把全部憐憫心，甚至你的感情，都留給這個混蛋的兩個受害者。至於呂西安，他理應承擔他卑鄙行為的一切後果。」

「我說他是惡棍、蠢豬，他利用上大學之機，沒人管束，就恣意放蕩。你瞧，他是怎樣對待我的教誨的，好話對一個生性邪惡的人，從來就是耳邊風。然而，你可曾記得，……在他閑逛的時候，讓我撞到過，我常常對他說：『懶惰是萬惡之源』……我還不厭其煩地告訴他：『己所不欲，勿施於人』……而結果，他卻去勾引一個沒有抵抗rｅａｄ•９9csｗ•cｏm力的可憐姑娘。」

「沒有抵抗力？一個咖啡館女招待，比他大九歲！你怎麼可以說……哎，瞧你，想想嘛，呂西安還未成年啊！那個惡毒的女人該蹲監獄！一個未成年的孩子……」

瓦萊莉離開彈琴的圓凳，投到母親的懷抱里，兩個女人臉貼著臉，眼淚流到一處，一直哭到很晚。

「老伴啊，有一件非常不痛快的事，我本來不想告訴你，可是，呂西安放蕩得不像話，我沒有權利再瞞著了。應該讓你知道，你生了一個放蕩的兒子。」

「噢！你剛才沒看見，他臨去釣魚時的那副樣子好嚇人……」

「這會兒我不去釣魚。」他堅定而溫和地說。

瓦什蘭太太不以為然，丈夫就從兜里掏出另一封信，遞給她：

「瓦萊莉，你可憐的哥哥……」

瓦什蘭先生吃完飯，回卧室倒在床上，這是他每日午睡的時間，一覺醒來，已經是下午四點。他午睡的時候，娘兒倆想獻獻殷勤，希望能讓他消消氣，就忙著給他準備魚食。媽媽煮了一塊最能誘魚上鉤的麩皮麵糰。瓦萊莉則到花園裡去挖蚯蚓，挖到了她父親喜歡的又紅又細的好蚯蚓。

瓦什蘭先生崇尚道德，身體力行，絕不是出出風頭，而是一貫如此。他給他的家庭，給一切有幸與他交往的善良人，都樹立了榜樣。他不欠人一文錢，對人態度公正，從來不出差錯，鄰居們提起他，無不交口稱讚。事迹很多，譬如有一次，在區里選舉中，他拒絕投一位候選人的票，因為那人和一個不三不四的女人有私通之嫌。一個人在世遵奉的原則，要想真正評其優劣，必須看其實踐的結果。瓦什蘭先生的一套家規就足以證明，他是一個出類拔萃的人。他妻子溫順、勤儉、能幹，心甘情願地承認他是一家之主的權威。她一絲不苟地做丈夫的助手，努力教育兩個孩子：呂西安和瓦萊莉。父親謹慎嚴格，並以身作則，對孩子的教育成果顯著。瓦萊莉長到十八歲，是個招人喜歡的姑娘，家務事樣樣內行，學習鋼琴也很刻苦，不久就該出閣。呂西安那小夥子，一直顯得特別懂事，被父親送到奧爾良去學醫，一點兒用不著家裡牽挂。他最後一次考試沒通過，據說是他運氣不好，此說倒也可信。

瓦什蘭太太這下便傻了眼，半晌說不出話來。但是，她又鎮定下來，仍然替兒子辯護：

「噢！一個多有感情的孩子……」

「你還不了解全部真相，……給，看看這頭一封信，我收到正好有一個星期。」

「我來勸爸爸，他會明白，呂西安已經悔過了。」

「不，不，我可憐的朋友，不必為呂西安開脫，他不配你替他辯護。應該學會遇事公正，甚至對待自己的親人，也要一視同仁。這個無恥的傢伙，照男人之間的話說，就是一個惡棍……」

「我不清楚您究竟因為什麼責備呂西安，我只知道他行為不好，可是求求您，這次就原諒他吧。一想到他在奧爾良，離得我們那麼遠，該有多麼可憐，我心裏就難過得要命……」

「別再向我談這個無恥之徒。再說，在一個姑娘面前，談這個問題也不適當。」

「可是，那個可憐的姑娘，還是最好嫁給她孩子的爸爸……然而，這種結合，正義又何在呢？」

瓦什蘭先生一聽這話，面帶慍色，打斷女兒的話頭：

瓦什蘭先生聽不下去了。他伏在桌上，眼睛冒火，怒氣沖沖地喊道：

「流氓！……流氓加蠢豬！我的兒子在外邊，竟墮落到這種地步！」

「我是個混賬東西，」瓦什蘭先生思忖道，「一個混賬東西，一個殘忍的人。我收到第一封信，已經知道了不幸的伊蕾娜的狀況，但是我卻讓虛假的表面現象蒙蔽了，竟決定不準呂西安娶這個姑娘。我玩弄自欺欺人的邏輯，犧牲了正義與事實來九九藏書維護父愛。我虛偽地想，『絕不讓呂西安娶她，這對呂西安是最嚴重的懲罰』，而內心卻樂得保住他行醫的前途，不讓身無分文的姑娘帶一個孩子妨礙他。我只顧著懲罰，而不首先想著去彌補。再說，對呂西安的真正懲罰，不正是他咎由自取，實現不了他的雄心壯志嗎？不管怎麼說，首要的，也是我原來不願意正視的，就是他應該向受害者彌補過錯。剛才，收到女招待的信之前，我還視而不見，佯裝氣憤，多麼不仁不義啊！唉！等到這第二次考驗來臨，我才完全睜開眼睛，看到了我的責任。否則我還一直在沾沾自喜，覺得自己是個公正誠實的人呢！我犯了驕傲的錯誤之後，又犯了虛偽的錯誤，……」

有了這個念頭，他馬上感到身心輕鬆。無邊的恬靜降臨他的心中，他明白留待上天去選擇，是他的明智之舉，他對自己的謙恭滿心歡喜，決定把這件事擱置起來。

現在剩下的是受害者的問題。她值得同情，對此瓦什蘭先生毫無異議，但是，她畢竟沒到走投無路的地步。瓦什蘭先生心想：「謝天謝地，我還不是那種思想狹隘的市民，認為一個年輕姑娘生了個孩子，名譽就此敗壞了。這個女孩子還年輕，她只要有勇氣，品行端正，不愁以後找不到一個老實的小夥子娶她，幫她扶養孩子。我衷心祝願她如意。」

瓦萊莉又怕又臊，臉紅了，可是，她一心念著哥哥，鼓起勇氣說：

倒霉的父親不能不承認，這種結合多麼叫人懊惱，可能葬送兒子的前程。娶一個沒有嫁妝的、也許還一個大字不識的姑娘，呂西安就只能當鄉村醫生，或者小鎮醫生了。因為，那些享有盛譽的職位，諸如當泌尿科或喉科專家，不會向隨便什麼人開方便之門。一個年輕醫生，只有找一個有錢有勢人家的姑娘，才能有那種機會。世情如此，他毫無辦法，可是另方面，他也無法窒息他內心的強烈呼聲。他審度這個問題，把它放在可悲的現實面前反覆掂量，不免懷疑起自己的決定是否明智。他履行職責，不見得非逼兒子成親不可。然而，他不能昧著良心，這個決心還是沒有動搖，第一個證明就是他低聲說這些憤慨的話，以表示對美德的崇敬：

「呂西安病啦？」

「強行把他倆拆開，這對他將是最嚴厲的懲罰。」他這樣想。

一天傍晚，他正在垂釣，但他沒有注意魚漂兒，而在出神地苦思苦索。河谷吹來微微的冷風，鄉鎮響起晚禱的鐘聲。在這神聖的時刻，瓦什蘭先生的感情受到激發，喃喃說道：

瓦什蘭先生畢竟是個正派人，他對不幸的伊蕾娜沒有一點落井下石的念頭，認為溫柔的受害者遭到不幸，是由於沒有生活閱歷。相反，他覺得呂西安應負完全責任，因此對兒子的罪過恨得咬牙切齒。在他看來，一個有文化的、好人家的、受父親崇善思想教育的人干出這種事，要想減輕罪孽，是毫無理由的。對這個不肖之子，瓦什蘭先生滿腔憤怒，一心想著用什麼辦法加以懲處。因此，他絕不能讓呂西安和學徒女工結婚。引誘者（信上特意說明這點）的確是愛他的受害者的，而且巴不得娶她。在這種情況下，瓦什蘭先生如果同意他倆結合，就是褒獎罪犯，這比寬恕他還有害，同時也違背懲惡揚善的天理。

瓦什蘭先生是極慎重的人，在這樣一個舉足輕重的問題上，絕不會略一思索就做決定。他還在猶豫，下不了決心，不過，他默默地思索著，把心事暫時丟在一旁，趁這個時候，到前廳去找出漁具。他穿過花園，親親女兒瓦萊莉的腦門兒，便朝河邊走去。

瓦什蘭先生看著妻子飲泣，聳聳肩膀：

「呂西安胡鬧，……我都不敢對你講，……他同女人胡鬧……」

「沒想到，魚不愛咬鉤。我琢磨著是不是不該用熟麵糰當魚食。」

一個心都碎了的人，還這樣極度的冷靜，真讓兩個女人看著發抖。瓦什蘭先生落了座，大吃大嚼起來，還叫人添了兩次烤肉和乳酪。這個場面既令人欽佩，又令人憂心。快吃完飯的時候，他妻子還想試試把他勸過來，便聲音顫抖地問：

年輕姑娘的臉刷地白了，輕輕叫了一聲，離開廚房，跑到花園找個角落，暗自嗟傷去了。

「天哪！出什麼事兒啦！」

正當他這樣謙卑地引咎自責時，瓦什蘭太太在家弄菜做午飯，忍不住抽抽搭搭哭起來，她獨自一個人心裏憋悶得實在受不了，便跑去找女兒尋求安慰。瓦萊莉見母親滿臉淚水，大吃一驚，彈琴的手馬上停住，不禁高聲說：

「天哪！他不去釣魚……」

可是，父親搖搖頭，因為，他首先是一個公正的人。

「上帝九*九*藏*書將給我指明道路。唯有上帝能啟迪我的心靈。」

「誰知道這兩個小娼婦是不是別有用心，想敗壞他的名譽……」

隨後，他的心不覺又軟下來，不免嘆息道：

「這就是品質惡劣帶來的後果：一個無辜姑娘，因為哥哥不爭氣，愛情和前途都受到威脅……你還要我饒恕這個小魔鬼？絕對不成！我有辦法，一定能把他引到正路上來。他活該，完全是自作自受。」

瓦什蘭先生靠著一棵柳樹坐在馬紮上，正在垂釣，也許他根本沒看魚漂兒。他確實痛悔交加，但也只能是在想象中捶胸頓足，涕泗橫流，不可能真這樣做，否則，旁邊的人看到了，會以為他是個瘋子。

瓦什蘭太太哭得更傷心，結結巴巴地說：

「對這個沒心肝的人，你太寬宏啦！他的行為會損害他妹妹，他顧慮過嗎？他顧慮過醜事張揚出去，會給你的臉上抹黑嗎？入秋，你肯定要同貝日龍那孩子訂婚。天曉得，婚期會不會推遲？誰說得准要往後推幾個月？」

瓦什蘭先生一生修身養性，走過坎坷的道路，到了五十九歲那年，碰見魔鬼巧妙地引誘，多虧他有鮮明的辯證法觀念，才免於墮入地獄。兩年後，他死於腦溢血，大家一致認為他升入天堂了。從前，這位正直的人倒賣假首飾也好，離開商界后熱衷於釣魚也好，都未能訓練得抵擋住魔鬼的巧妙的誘惑，而辯證法的藝術能夠起到拯救靈魂的作用，這是非常罕見的。一般來說，最淵博的學者的靈魂，也常常會被這種藝術毀掉。因此，瓦什蘭先生的範例就更令人景仰。

「那個小娼婦是個爛貨！是她把我們的小呂西安引壞的！若不是一個酒吧間女人拉他，可憐的孩子說什麼也不會學壞！」

他見妻子走過來，便把那封信遞過去，對她說：

「關於我們可憐的呂西安，在你做出決定之前，仔細考慮過會發生什麼……」

「我全安排好了，絕不能變更。呂西安的行為卑鄙下流，他應該付出代價，也一定要付出代價。現在，什麼也甭想改變我的決定。」

「再讓我進一言，這關係到呂西安的前途……」

瓦什蘭太太哆哆嗦嗦，把信接過來，看完之後，出於母親對兒子的可憐的溺愛，吼叫起來：

等她們全準備齊了，瓦什蘭先生關在餐室里，經過再一次反省，開始寫道：

瓦什蘭先生還要經歷第二次考驗，也是決定性的考驗。一天早晨，他剛吃完早飯，就收到一封信，同上一封信一樣，蓋的是奧爾良的郵戳，但筆跡卻從未見過。地址寫得歪歪扭扭，像小孩子塗寫的，一看就知道寫信的人沒什麼文化。瓦什蘭先生渾身一陣顫抖，頭一個念頭就是，這封信是可憐的伊蕾娜寄來的。可是，他瞥了一眼署名，知道想錯了。信是一個叫列翁蒂娜·米什龍的人寫來的，內容如下：

滿腹心事的父親從早到晚，整整垂釣了一個星期，歷來釣魚，也沒有這幾天釣得多。時間流逝，他強烈的正義感並未減退，始終覺得呂西安的過錯可惱可恨，懲罰兒子的決心一直沒有動搖。

「他當然錯了……對不起家庭，對不起他自己，也對不起他的學習，他不應該……可是現在，大錯鑄成，你爸爸知道了，我害怕他發火。你爸爸心眼兒好，菩薩心腸，這你是知道的……但是，他這個人很嚴厲，只認責任不認人，他不會饒恕呂西安……」

一天，瓦什蘭先生正在花園的葡萄棚下吃早飯，受到了魔鬼的誘惑。他一面吃飯，一面自省其身；同往常一樣，他捫心自問，覺得他的思想是高尚的，他的行為也符合他的思想。然而他並不揚揚得意，而是感謝上帝，是上帝使他生來就公允善良，判斷力健全。然而，考驗隨著早班信差到來了。瓦什蘭先生一看信封，不禁感到詫異，從奧爾良來的信竟然不是他兒子寫的。不過，他毫無懼色，將信拆開，因為，他的襟懷坦白，他的家庭宇宙，好像永遠會和諧地圍著他這個人運轉。看了頭幾行，他心頭一緊，接著看下去，良心猶如被沒有星辰的黑夜蒙上了陰影。信出自一個女人的手筆，是一個受侮辱的母親要求公道和補償：

中午，瓦什蘭先生釣魚回來。他釣了一條紅眼魚、一條小歐鮊、三條冬穴魚。瓦萊莉同她母親的眼睛還紅紅的，站在門口等著他。他像沒事兒似的，平靜地對娘兒倆說：

「我這兒子，一點不讓我省心，」瓦什蘭先生自言自語著，「我要丟盡人了。」

許多正直人如果處在瓦什蘭的地位，恐怕就會把信一撕了之。一般來說，做父親的遇上了這類事，一定會當機立斷地加以解決；他們先是惱恨自己兒子笨拙，隨後聲稱受害者是個無恥的姑娘，存心欺侮小夥子老實，以便偷偷地躋身於富裕的家庭。他們還會說，同他們耍這套把戲，甭想撈到半點好處。然而，瓦什蘭先生是個有正義感的人，他看完信，就像有塊石頭壓在心頭。他重新看信的時候，聽見花園那頭響起清脆的笑聲，於是抬起頭，透過棚架的葉叢，望見女兒瓦萊莉在割韭蔥。他心中一陣感慨，喉頭哽咽，不覺閉上眼睛，想到自己的家庭：住房舒適，但從來不追求奢華；花園主要種菜，花草佔地不大；一家人的名聲沒有一點污點，各方面都不錯，使他這個公正的人生活得很幸福。而另一方面，他又看到兒子呂西安放蕩不羈，一股怒火頓時湧上心頭。他立即對自己這樣軟弱感到羞愧，便傾聽了良心的聲音。這種聲音雖不急迫，卻聽得相當清晰，促使他拿定主意：呂西安要盡到責任，娶那個制帽學徒女工為妻。