諺語
「十三分。」
說罷，他果然舒舒服服地坐下來，擺出等待的架勢。呂西安抬起眼睛，見父親一副自得的神態，心裏直發愁。他盡量思考這句諺語：「拚命跑不如動身早。」覺得這個道理顯而易見，根本用不著解釋。他回想拉封丹的寓言：《兔子與烏龜》，感到非常討厭。這時候，他姐姐已經把瑞莉姨媽安置躺下，開始往壁櫥里歸攏盤碟。她們小心又小心，唯恐弄出聲響，但是，盤碟的碰撞聲仍使雅科丹先生惱火。他覺得她們這是成心，要給這個小學生製造一個有利借口，讓他可以一個字都不寫。突然間，噹啷幾聲響得嚇人。母親手中的一把鐵鍋掉進水槽，在瓷磚面上彈跳。
「這是一句諺語。」
他在話音中暴露出來的激動情緒，不安的成分超過急切的成分。呂西安覺出，他此刻一句話，就會給他父親以嚴重打擊。現在，他坦然地瞧著父親，表明這個大人物已落到他的手裡。他恍然大悟，多少年來，這個可憐的人，身為一家之主，始終自詡一貫正確，這次解釋諺語，是拿了他一貫正確的這條原則冒險。家庭的專制君主不僅要在全家人面前丟面子，同時也會喪失他的自尊心。這樣一垮就不可收拾了。再說，在廚房裡，瑞莉姨媽坐在餐桌對面，一直伺機想報復一下。呂西安只要簡單一句話，就會引起一場糾紛，而且事情已經迫在眉睫，令人惶恐。他為父親的軟弱感到擔心，於是心腸一軟，產生一種寬宏大量的感情。
一周之後，老師將改好的作業發下來。
「和富爾蒙到潘卡雷大街去了，前兩天那兒夜裡失火，燒了一座房子，我們去看看。」
「廢話少說，快把你的作業本拿來，趕緊做。我要看著你把作業做完。」
老師針對呂西安的作業，講評了好久，並且把它當成典型，讓全班同學引以為戒。老師大聲念了幾段，他認為那幾段特別能說明問題。課堂上，有人抿嘴笑，有人格格地笑，有幾個甚至大笑不止。呂西安臉色刷白。他的自尊心受到傷害，對父親的情感也受了挫傷。
「非揍他一頓不可。」父親死命地盯著他，嘴裏咕嚕了一句。
「十三分。」
「當心！」父親訓斥道，「這樣吵鬧，真沒辦法。像在集市裡一樣，叫他怎麼學習啊？別打攪他啦，你們到別的屋去。家什都收拾完了，你們睡覺去吧。」
呂西安聳聳肩，表示無從回答，甚至有些奇怪，好像問得很可笑。
父親寬宏地笑了笑，然後定住眼神，開始慢慢地口授：
呂西安眼神驚恐地予以否認。他根本不想打消父親的懷疑，而且他懂得，他父親在兒子的眼睛里，若是看不到畏懼的表情，就會大失所望。
「最高是多少分？」
呂西安熬得難受，幾乎支撐不住，只好抖了抖精神，非常溫和地回答說：
「看得出來，我若是袖手旁觀，就是拖到深夜四點鐘，咱們還得守在這兒。好啦，動手寫吧。這句話是：『拚命跑不如動身早。』就是嘛。拚命跑不如……」
「不錯。貝呂沙爾呢？」
下午他聽說，他被提名為一級教育勳章的獲得者。他打算等吃完晚飯，再把這條消息告訴家裡人。他咀嚼完最後一口乳酪，喝了一杯酒，擺開架勢要開口。然而，他覺得迎接這條好消息的氣氛還不夠理想。他的目光慢悠悠地圍著餐桌掃了一圈，先是停留在他妻子的身上。他妻子形體孱弱，整天哭喪著臉，戰戰兢兢，在他的同事面前實在不夠體面。他的目光接著移向瑞莉姨媽。老太婆強調自己上了年紀，患有多種不治之症，就住到他家裡，一住就是七年，破費他的錢數，肯定超過他能指望從她那裡繼承的財產。然後，目光又落到他兩個女兒身上。姐兒倆一個十七歲，一個十六歲，都是售貨員，每月掙五百法郎，然而打扮得像公主，又是手錶，又是半圓金別針，那種氣派超過了她們的生活條件，別人見了會非常詫異，心想她們是打哪兒來的外快。雅科丹先生驀地心裏一陣絞痛，覺得她們盜竊了他的財產，喝了他辛勞的血汗，他的心ｈｔｔps://ｒｅaｄ.9９ｃsｗ•cｏm腸好到了可笑的地步。他的那張寬臉盤，沒事時本來已經紅得可觀，現在酒勁猛然衝上腦袋，燒得像火一般紅。
「照這麼說，你在外面逛盪了一整天？從早逛到晚？這個星期四你既然光是玩了，那你的作業呢，想必是做完啦？」
「請問，為什麼沒做完？」
在飯桌上，雅科丹先生談笑風生，樣子簡直可說親切無比。一種略帶激動的喜悅，使他的眼神活躍，談吐輕快。他雖然話到嘴邊，卻故意賣弄，沒有一開始就問。他兒子便等著他發問。午餐的氣氛與平時沒有多大差別。父親的高興勁兒，非但沒使一家人感到自在，反而平添了一層拘束。雅科丹太太和女兒見一家之主興緻勃勃，想盡量採取與之協調的情緒，但是怎麼也裝不出來。瑞莉姨媽更不用說，她覺得應該鐵板著臉，擺出一副又驚訝又氣憤的神態，以便鮮明地襯托出雅科丹先生的興頭在家裡人眼中完全是一反常態。雅科丹本人已覺察出來，只見他的臉色很快就陰沉下來了。
「你不要以為，我同你講話像對待大人似的，大概就是拿你沒辦法啦！」
「老師在跟你們布置這道作業題時，」他問道，「沒說什麼嗎？」
「我說您哪，」他回答說，「給您五個字就行了。」
呂西安聽了這幾句好話，平靜下來，不再哭了。父親見了有點擔心。
父親的眼睛一亮，露出滿意的神情。盤問這孩子實在有趣。
「你是不是想撕了它？」父親聲音堅決地開了腔，「你成心要把它撕破怎麼的？」
「今天聽說，我被提名為一級教育勳章的獲得者。是啊，你們專挑這個日子。」
「怎麼樣呢？看不出這裡有什麼可把你難住的。」
「我料到就是這麼回事，」他說道，聲音隨著訓詞的調子開始升高，「你不僅繼續這樣干，而且堅持這樣干。就說這次法語作業吧，老師是上星期五布置的，規定明天交。算起來你可以有八天工夫去做，可你就是不想做。要不是我提起，你不做好就去上課了。不過，最叫人生氣的，是你這個星期四閑逛了一整天，什麼也沒幹。同誰混在一起呢？同一個叫皮鬆的，一個叫富爾蒙的，一個叫沙皮佐的，全是班裡的劣等生，又懶又笨，同你是一路貨。物以類聚，人以群分。當然啦，你不會想到去找貝呂沙爾一起玩的。去和一個好學生玩，你可能覺得丟臉。不過話又說回來，即使你找貝呂沙爾玩，他也不會去的。貝呂沙爾那孩子，他肯定不玩，他肯定從來不玩。就是你貪玩。而貝呂沙爾呢，他只管學習。結果，他在班裡總是頭幾名。遠的不說，就在上周，你還比他落後三個名次。我和他父親整天待在一個辦公室里，你想想看，這讓我臉上多光彩。然而，他那個人的名望還不及我。貝呂沙爾算什麼呢？我說的是老子。說他是個勤勤懇懇的人嘛，倒還可以，可是，他沒有一點能耐。不管是在政治見解上，還是在工作能力上，同樣無能。他從來拿不出看法。貝呂沙爾呀，這點他倒有自知之明。別人在我面前爭論爭論什麼事情，他就不敢吭聲，生怕惹出笑話。可是只要他一跟我提起他的小子在班上總得第一名，那他就佔了上風。我的處境確實很丟臉。我呀，沒福氣，沒養一個像貝呂沙爾那樣的兒子，一個法語和算術都得第一的兒子，一個把各學科獎全包下來的兒子。呂西安，把餐巾環給我放下。聽我講話的時候，我不許你這樣滿不在乎。放不放下，聽見沒有？非得叫我扇你兩個嘴巴，你才明白我是你爸爸嗎？懶鬼、二流子、廢物！八天前布置的法語作業！要是你有點良心，或是想想我供你上學有多不容易，那你就會對我說，以後再也不這樣了。不，呂西安，你不知道感恩。否則的話，你就會把法語作業做完的。你不知道我在工作中，費的那個勁兒啊，真是愁不完的事，操不完的心。既要顧眼下的，又要顧將來的。等我到了做不動的年紀，誰也不會白給我飯吃。依賴別人不成，還九_九_藏_書得靠自己。就是一個銅子，我也從來沒求過人，每逢要渡難關時，我呀，從來沒去敲過鄰居家的門。家裡人也從來沒幫過我一把。我父親不讓我念書。從十二歲起，我就學徒。給人拉車，颳風下雨照樣也得干。冬天，長滿凍瘡；夏天，布衫貼在背上。可是你呢，就知道懶懶散散的。你的命好，有一個無比仁慈的爸爸。但是，不能這樣下去了。我一想起來就氣。法語作業沒做完。懶鬼、畜生！你如果對孩子寬厚，那你就總是軟弱可欺。我剛才還在考慮，想下星期三帶你們全體去看《城堡司令官》的演出。萬萬沒料到，回來竟是這樣不順心。可想而知，我不在家的時候，家裡肯定鬧得更是一塌糊塗。作業沒做完，還有全家那些亂七八糟的事情。而且，當然嘍，你們也會挑日子……」
「對啦，抄一遍。」雅科丹先生說，口氣中流露出他瞧不起打下手的工作。
「是啊，你的作業。」
「昨天晚上放學回家，我做來著。」
呂西安昏昏欲睡，猛然一悸，拿起蘸水筆。
「沒有哇！」呂西安以完全信服的聲調回答說。
父親頓了一頓。一種難為情與謙虛的複雜心理，使他垂下了眼皮。
「我在儘力管教我兒子，請您不要阻攔好不好？身為他父親，我願意這樣做，我要按照自己的想法開導他。等您有了孩子，您就是讓他們鬧翻了天，那也隨您的便。」
父親說這幾句話時，口氣溫和得反常，一家人都斂聲屏息。
他終於有了一個主意。上午讀報，看到一個副標題，叫「軍備競賽」，他可以借來發揮一下。這個題目發揮起來很得手：一個國家早就開始備戰，製造飛機大炮、坦克和機關槍。鄰國的戰備卻不緊不慢，結果戰爭一旦爆發，就措手不及，急起直追也是徒勞。這些素材全搬上去，可以出色地完成一次作業。
「十三分。」
他講解應該如何做，從一摞用紅墨水筆批改的作業本中，選出了三份，開始講評。第一本是貝呂沙爾的，他讚揚了一番。第三本是呂西安的。
「是的，爸爸，我完全明白。不過，我得抄作業呀。」
「看得出來，你肚子里沒打好主意，」父親說，「你愛怎麼的就怎麼的。我嘛，也不著急。如果需要，我就等個通宵。」
呂西安鬆開罩衫，兩手放在桌子上。他的腦袋湊近餐盤，不敢從兩個姐姐的眼色中尋求安慰，束手等待大禍臨頭。
「我問你明白不明白這句諺語：『趁熱打鐵』。」
雅科丹先生吃了定心丸，便給兒子一個好臉。接著，他一邊端詳那句諺語，一邊端詳他兒子的狼狽相，認為不費吹灰之力，他就能顯得寬宏大量，於是和顏悅色地說：
「咱們接著談吧，」他冷笑一聲，沉痛地說道，「我剛才講了，你有八天時間做這次法語作業。是啊，八天。哦，我倒想了解，貝呂沙爾是什麼時候做完的。我保險他不會等八天，也不會拖六天，也不會拖五天，三天兩天都不會。貝呂沙爾呀，他第二天准做完。這次作業是什麼題目，告訴我好嗎？」
「你這一哭，就完成得快啦？」父親說，「寫呀，蠢東西！」
「是呀，但是不讓舉這個例子。」
「出什麼事兒啦？瞧您，這孩子，您要把他怎麼樣？我倒想看看。」
書包丟在廚房的角落裡，呂西安過去拿來，從裡邊掏出一個練習本，在一張空頁上寫道：「拚命跑不如動身早。」不管他怎麼磨蹭，寫這句話也要不了五分鐘。於是，他開始嗍弄筆桿，氣鼓鼓地干瞪著這句諺語。
呂西安隱隱感到不安，索性抬起腦袋，眼神有些愕然。但是，他父親沒有發覺，正聚精會神地潤色一句承上啟下的話，以便轉而介紹參加競賽的船隊。他微微張開嘴，眯縫著眼睛，凝視著那些航海運動員，把他們聚攏在他的腦海中。他伸出手，摸索著去抓他兒子的筆。
每個人都感到，一場風波醞釀而成；大家都想避免，然而，積以往的經驗，他們知道，在這種情況下，無論誰插|進來，只能壞事，只能火上澆油，使這個暴躁的人大發雷霆。呂西安的兩個姐姐在一旁聽著，故意裝作若無其事的樣子；母親也不加過問，寧可躲開這種難堪的場面，溜到壁櫥那裡去了。怒火正要發作的當兒，ｒead.9９ｃｓw•ｃｏm雅科丹先生本人還遲疑不決，一級教育勳章的事兒，是不是就此作罷不提了。可是，瑞莉姨媽出於好心，憋不住話。
雅科丹先生情緒激昂，下筆滔滔不絕。思路與文字那麼通暢，條分縷析，而又扣人心弦，頗具抒情的意味。他覺得文思泉湧，在這樣一個傑出絢麗的領域中遊刃有餘。呂西安瞪著眼看了一會兒，只見在他的筆記本上筆走如飛，但仍不免有點擔心。看著看著，他終於伏在桌上睡著了。到了十一點，他父親把他叫醒，遞給他練習本。
事不湊巧，這會兒，雅科丹正一心想他的一級教育勳章，見姨媽插|進來，便不耐煩了。平時，他就是在氣頭上，說話也比較有分寸。但是，這個老太婆，是他發善心收養在家裡的，她對一個馬上要得勳章的人，說話竟這樣放肆，雅科丹認為這是挑釁，對她也不必客氣。
「是一道解釋題，」呂西安說，「要求解釋諺語『拚命跑不如動身早』。」
「太晚了，」呂西安提醒說，「明天我早點起床，那時再抄也許更好吧？」
「你少操心人家的肝。我不舒服的時候，可沒見過你這樣關心。還是講講，你今天上午在哪兒？」
他心裏正不自在，目光又移到他兒子呂西安身上。呂西安是個十三歲的孩子，從一開始吃飯，他就不聲不響，免得惹人注意。父親從他那蒼白的小臉蛋上，看出有點蹊蹺。小孩子沒有抬頭，但覺出來父親在注視他，就用雙手扯他那有一條皺紋的學生黑罩衫。
雅科丹興緻勃勃地笑了笑，又說：
「不讓，當然啦，不讓。如果什麼都不讓舉……」
「我沒問你昨天晚上做沒做，而是問你明天該交的作業做完了沒有？」
他的聲音依然粗暴，但是口氣帶有一點憐憫。因為，雅科丹先生對他剛才所造成的事件還有些慚愧，打算對兒子寬容一點，贖贖他的過錯。呂西安聽出父親的口氣有變化，心裏受觸動，哭得更凶了。一滴眼淚落到練習本上，掉在那句諺語旁邊。父親心軟了，拖起一把椅子，繞過桌子，在孩子身邊坐下來。
「你的作業？哦，發回來了。」
「你的思想溜到月亮上去啦？我問你哪，老師把我的作業發下來沒有？」雅科丹先生問道。
「我在等你的回答呢。你的作業，做完還是沒做完？」
「你肯定睡著了吧？」
「我的法語作業沒做完。」
不過，他怨父親，是父親把他置於受同學嘲笑的地位。他是個平平庸庸的學生，但是，他疏忽也好，不懂也好，還從來沒有這樣受同學嘲笑過。不管是法語作業、拉丁語作業，還是代數作業，就是有所不足他也能在大面上湊合過去，甚至還能保持學生的那種簡單明了的特點。那天夜裡，他眼睛困得發紅，抄寫父親寫的草稿時，幾乎已料到了對他作業的評價。次日。他頭腦清醒多了，顧慮到課堂上的習慣，更明確地意識到作業中有謬誤與不協調之處，甚至猶豫要不要把作業交給老師。最後，由於他對父親有一種本能的信賴，認為父親絕不會錯，就決定把作業交上去。
娘兒幾個立刻離開廚房。呂西安一見大勢已去，要聽憑他父親與黑夜的擺布了，心想因為一句諺語，到天亮時就得被逼死，禁不住抽抽搭搭地哭起來。
「好啦，」雅科丹命令道，「寫吧。」
不過，父親明白，呂西安扯這種廢話，是要迷惑他，於是打斷了兒子的話：
剛才，他覺得這道法語作業題容易得讓人好笑。現在，他把這個任務接過來，就得另眼看待了。他愁眉苦臉，又把這句諺語念了好幾遍，接著喃喃地說：
中午放學回家，呂西安心裏還悻悻然，他對父親的這種信賴感，可以說像信宗教一樣虔誠，比顯然的事實還有權威。爸爸幹嗎插手進來解釋諺語呢？他代替完成的法語作業吃了三分，這種丟臉的事完全是他自己找的。誰讓他爭著解釋諺語，這回他可嘗到了甜頭。貝呂沙爾還得了十三分呢。這口氣夠爸爸吞的，這下子也叫他嘗嘗味道。
「現在，你把它工工整整地給我抄出來。等你抄完我再檢查。千萬注意加標點。」
「我的作業？」呂西安嘴裏咕嚕著。
「這句諺語，我也可以輕而易舉地闡述一通。可惜我沒時間，也不能老是讓我來做。這個題目好九_九_藏_書極啦。以這個為題，我保險能寫滿十二頁。你至少還懂吧？」
「給我。讓我來寫，這樣比我說你寫更順當。」
吊燈把廚房照得亮亮堂堂，雅科丹先生一眼看去，只見一家人都在埋頭吃飯。大家都把眼睛斜向一邊，顯然是害怕一家之主發脾氣。他這個人十分自信，覺得自己克己忘我，一心為家，家裡的是非曲直，件件都得讓他操心，結果養成了他蠻不講理、飛揚跋扈的習慣。他是個多血質的人，經常喜怒無常，動輒大發雷霆，給家庭蒙上一種壓抑的氣氛。他見大家唯唯諾諾，反而更生氣。
雅科丹先生的臉豁然開朗，但不大一會兒又猛然陰沉下來。他想起了他的政治信仰，選擇這樣一個鼓吹戰爭的例子是不合適的。他非常誠實，有損信念的事情，他絕不會幹。不過，捨棄這個例子又覺可惜。他儘管有堅定的見解，心頭卻不免掠過一絲憾意，自己怎麼不隸屬一個反動政黨，那樣的話，他就能心安理得地發揮他的思想了。可是，想起一級教育勳章，他的精神又振作起來，但心裏還非常悵惘。
「不行，不行。一定要趁熱打鐵。咦，這又是一句諺語。」
呂西安沒有聽他講話，遲遲不回答。他父親一聲吆喝，聲音穿過三道門，直傳到瑞莉姨媽的房間。她臉容睏倦，穿著睡衣，過來探探情況。
雅科丹先生沉默了片刻，心裏合計著，不爭氣的兒子學壞到了什麼地步，隨隨便便不做法語作業，不但沒有一條說得出口的理由，而且看樣子還滿不在乎。
「好啦，拿手絹擦擦，不許哭了。都這麼大了，你應當懂得，我逼你學習，是為你好。到將來你會說：『他做得對。』父親對孩子，能做到嚴厲比什麼都強。昨天，貝呂沙爾跟我談的就是這個問題。他打孩子是家常便飯，動不動就拳打腳踢，說不定還用撣衣鞭子或牛筋鞭子抽呢。他收到了顯著效果，完全可以放心他孩子會走正路，有出息。不過，叫我打孩子，我可下不去手，除非像這樣還行，隔幾天訓一次。各人有各人的一套。我對貝呂沙爾就是這樣講的。我認為，最好是引導孩子明白道理。」
父親容光煥發，扭頭盯了瑞莉姨媽好一會兒，彷彿這十三分是衝破她的阻撓才得到的。呂西安垂下眼睛，美滋滋地看著自己。雅科丹先生拍拍他的肩膀，和藹地對他說：
「雅科丹，看了你的作業，我很吃驚，你這次寫法一反往常，我非常不喜歡，沒多考慮就給你打了三分。如果說，我常常批評你發揮不夠，寫得乾巴巴的，而我現在卻要說，你這回犯了相反的毛病。你設法把文章湊滿了六頁，卻始終文不對題。而且，最難容忍的，就是這種華而不實的腔調，你還以為這種腔調挺可取呢。」
「對呀。」呂西安隨聲附和說，然後又信心十足地等待下文。
雅科丹先生的臉有點發燒，他想構思一個例子，或者起碼想出一句開場白。他的想象力躑躅不前。他開始懷著一種畏懼與怨恨的情緒，打量這句諺語，眼睛漸漸露出煩惱的神情，同呂西安先頭的神情一樣。
「你瞧，我親愛的孩子，凡是做一件事，關鍵首先是要深思熟慮。把一件事情弄明白，就等於完成四分之三強了。這一點，正是我要永遠灌進你腦子裡去的。而且，我一定會辦到。只要有必要，我就不惜花費時間。再有，從今以後，你的全部法語作業，都由咱倆一起做。」
呂西安倒蠻放心，等待他父親思考出一個結果。他認為卸了責任，用不著他解釋這句諺語，他甚至再也不去想它了。但是，父親沉默起來沒個頭，他覺得時間拖得過長。他的眼皮直打架，拖長聲音打了好幾個呵欠。他父親正板著臉在搜索枯腸，聽見那幾聲呵欠，認為是兒子向他表示不滿，就更加煩躁了。不管他怎樣絞盡腦汁也是枉然，什麼都沒想出來。軍備競賽的例子老來打岔。這個例子好像同這句諺語焊到了一處，他越想甩開，它越是纏著不放。他不時地抬起頭，帶著焦慮的眼光悄悄地瞥他兒子一眼。
「我問你話呢，嗯？跟你說話，我看你沒啞巴，總可以回答吧。真懷疑你心裏有鬼。」
「沒有哇！我想來著，想這句諺語。可我什麼也沒想出來。」
「咱們得多少分啊？」
呂西安點點頭表九九藏書示同意，可是，他臉上的表情卻不以為然。
他停了幾秒鐘，等待這最後兩句話引起反應。然而，他的訓詞那麼長，這兩句話幾乎一口氣順下來，如同前邊那一大段話一樣，大家都聽到了，可是沒聽出來是什麼意思。唯獨雅科丹太太知道，丈夫在地方樂團與音樂訓練班裡當義務司庫，是賣了力氣的，這兩年一直期待著酬賞。她隱隱約約覺得，丈夫的口風中有重要情況。一級教育勳章這個詞，她聽起來音很特別，但又耳熟，使她產生一種幻覺，好像看到她丈夫戴著名譽音樂家的大蓋帽，騎在一棵椰子樹的樹冠上。她不敢說她沒有專心聽，這種擔心終於促使她領悟了這種詩意般幻象的含義。她這時已經張開口，準備恭恭敬敬地表示高興。不過，太遲了。雅科丹先生見一家人對他的話無動於衷，心裏很不是滋味，生怕妻子冒出一句什麼話，沖淡了這種沉悶不語的侮慢氣氛，就急忙搶在她的前頭。
「今天下午，我和皮鬆在一塊兒。他早就對我說，要在兩點鐘來找我。我們從家裡出去，碰見沙皮佐，他上街有事兒。我們先去找醫生給他叔叔看病。從前天開始，他叔叔就覺得肝區疼……」
瑞莉姨媽已經七十三歲高齡，聽到說她將來有孩子，認為話里興許有奚落的味道，也不免生了氣，離開了廚房。呂西安以感激的目光，對著她的背影瞧了一會兒，只見她在潔凈得發亮的餐室的背光中，摸索著尋找電燈開關。等她帶上門，雅科丹先生請全家作證，他並沒有說什麼出格的話，惹得她甩袖而去。他還抱怨說，她這麼一走，倒顯得他是個粗人，姨媽這種用心未免太惡毒。他女兒已經開始收拾桌子。無論他女兒還是他妻子，誰都下不了決心附和他，即使附和他一句，氣氛也許就會緩和下來。她們一個個默不作聲，這對他是一種新的違拗。他氣壞了，衝著呂西安說：
見兒子對他信賴無疑，雅科丹先生不免心慌起來。他想到這關係到做父親的威信，便有些沉不住氣。
呂西安明白，這樣支吾下去，對他不會有什麼好處，他乾脆橫下一條心。
「對啦，」他猛然說，「那篇諺語作業發下來了嗎？」
「總的來說，」老師評道，「我很不滿意。除了貝呂沙爾，我給十三分，再除去五六個勉強及格的同學，你們沒有理解這道作業題。」
「懂什麼呀？」
「在夏季一個星期天的晴朗下午，逗號，那些修長的綠色漂亮物體是什麼，逗號，如此吸引我們的目光？從遠處看，那些物體彷彿伸著長長的胳膊。原來，綠色的物體就是兩隻賽艇，正在馬恩河的微波中輕輕蕩漾。」
「他對我們說：千萬注意，別重複《兔子與烏龜》的內容。你們要自己找個例子。他就說這些。」
瑞莉姨媽聽了一愣，睜圓了眼睛，還不敢相信自己的耳朵。等雅科丹說明白，五個字應當如何理解，瑞莉姨媽氣得暈倒了。廚房裡發出驚叫聲；水壺、碟子、藥瓶響成一片，大家忙亂了好大一陣。呂西安的姐姐，還有他母親，都圍著病人，表示同情並極力勸解，說的話句句都刺痛了雅科丹先生。娘兒幾個都故意不看他，即使偶爾轉過臉來，眼神也是冷冰冰的。他覺得這事怪自己，不該一時性起，出言不遜，也挺可憐這個老太婆，想誠心誠意地向她道歉。但是，周圍的人責備他的情緒那麼明顯，反而使他越發傲慢起來。見娘兒仨抬著瑞莉姨媽朝她卧室走去，他一板一眼地高聲說：
「我來第三遍問你，法語作業是什麼題？」
「可憐的孩子，幹嗎老盯住他不放。他不是告訴您，他昨天晚上做了嘛。他也總得玩玩呀。」
「不對，你心裏肯定有鬼。今天下午你做什麼啦，你說不說？」
雅科丹先生已經喪失信心，準備承認他無能為力，突然又產生一個念頭。這個念頭其實是換湯不換藥，但終於使他擺脫了軍備競賽的糾纏。仍然是一種競賽，不過是體育競賽，有兩個航海隊參加，一隊訓練有條不紊，另一隊則弔兒郎當。
「咦，真的，」父親說，「《兔子與烏龜》，這個例子很好。我沒想到它。」