第三章
從崇禮大街到東水關距離頗近，從錦衣衛衙署西去一里半即到通濟門，與南北向的通濟街交匯。而東水關就在交匯口的西南角，位於通濟門西側城牆與秦淮河道之間，乃是留都唯一一處水關船閘。
碼頭剛剛傳來確切消息，南京錦衣衛一正一副兩位長官，在東水關俱已罹難。此時司內群龍無首，難怪會亂成這樣。
「朱子有雲：天下事無不可為，但在人自強。你都還沒開始查，怎麼知道不行？」
此時雖然已過午時，日頭拋灑下來的熱力卻絲毫不減，朱紅邊牆上那一溜琉璃疊瓦被映得流光溢彩，煊赫奪目，透著通天的雍容氣勢。只是光亮越盛，對比越強，在鱗次櫛比的巷道橋樓之間，一條條陽光難至的陰影之地格外醒目，它們深深嵌入都城肌理之中，勾勒出一片難以言喻的惡意。
「如今形勢不明，一切皆有可能。」于謙看看左右，有些焦慮。眼下不知道哪個角落裡還藏著白蓮教的瘋子，多在外頭停留一刻，就多一分危險。他催促道：「這伙賊人所圖極大，必然還有後續手段。還請殿下迅速返回皇城，重聚人心。」
趙元帥即是財神趙公明。于謙沒想到，這憊懶的「蔑篙子」竟提出如此可笑的要求：「你是應天府捕吏，捉賊是份內之事，居然還要錢？」
「他真這麼有能耐，怎麼會只是一個捕吏？怎麼不是捕頭？」
吳定緣不屑道：「小杏仁兒你是第一天做官？連縣裡的防夫下鄉拿人，都得補貼幾分工食錢，太子總不能差餓兵罷？」
「殿下見事極准。這個吳定緣的父親，正是應天府總捕頭吳不平，家學淵源，虎父豈有犬子？」于謙故意把吳定緣的「名聲」隱下來，免得徒增太子擔憂。
此時在棘圍之前的空地上，聚集了大量馬車、轎子、抬竿和各色人等，他們都是從各處聞訊趕來，有氣憤叫嚷的，有嚎啕大哭的，有苦苦哀求的，有破口大罵的，種種負面情緒匯聚成了一團騷動蟻群。要知道，碼頭上匯聚了南京大半高官，聞訊趕來的門生故吏、親眷好友，得有多少？
于謙一聽，頓時氣得下巴驟然緊繃。前頭那個地址是吳家所在，讓妹妹收取也還罷了，後頭那個委實太不像話。
吳定緣眯著眼睛端詳了他一番，晃動脖頸：「我就不明白了。南京城裡做官的比秦淮河畔的嫖客還多，幹嘛非讓我去不可？」于謙沉聲道：「因為太子在留都能信任的，就只有你我而已。聽明白了嗎？只有你我兩人而已！」
這便奇怪了，難道他沒來過碼頭？這不應該。吳定緣最了解他爹，那是個責任感很強的老公門，寶船鬧出這麼大的動靜，他絕不會無動於衷，一定第一時間趕到。難道說，別處有事，把他又給調走了？可還有什麼事比這個大？
一聽這名字，朱瞻基手一抖，尷尬、羞惱與憤怒一齊湧上面孔。是，那傢伙是救命恩人不假，可他也侮辱了大明太子。朱瞻基長這麼大，還從來沒受過這等虐待，不殺他已是通天恩德——于謙你的腦子裡都在想什麼？
朱瞻基盯著于謙。眼前這小官鼻樑挺拔，下巴寬正，明明年紀跟自己相仿，口氣卻和詹事府的老師一樣老氣橫秋。朱瞻基猶豫片刻，不由得嘆了口氣：「好吧，今日本王暫且擢你為右春坊右司直郎，准便宜行事。」
于謙考量再三，認為最好的選擇是留在原地，等候其他有力官員前來救援。只是現在整個南京級別稍微高一點的官員，都在東水關被炸得生死不知，找誰來需要費些思量。
「小杏仁你仔細看看，能把兩千料的寶船一氣炸斷，就算是虎硫葯，也得有千斤才能達到效果——往戒備森嚴的太子寶船運進千斤火藥，得是什麼手段？永樂十八年後白蓮教就是一群喪家之犬，他們會有這等神通？」
如今寶鈔貶值得厲害，大家都半公開地用金銀交易，官府也不怎麼真管。這個小杏仁兒對世情也忒無知了。
「正好相反。這白蓮教，倒更像是被某一位朝中大人物收買。」
「要多少？」老千戶從懷裡掏出一個半癟的順袋。于謙按住他的手：「太子辦事，要借調三百兩八成紋銀。」這個數字唬得老千戶一哆嗦，問要這麼多幹嘛？于謙不便明說，只能虎著臉道：「太子辦事要用。你若信不過，我把過城鐵牌押在這裏。」
喧囂漸漸平息下來，附近店鋪里的百姓紛紛冒出頭來，好奇地朝這邊觀望過來。朱瞻基不想讓他們見到自己的狼狽樣，跌跌撞撞走在兩座石獅子之間的橋階上坐下，眼神活像一隻被遺棄的小狗。
于謙當初急著催促錦衣衛辦案，就是怕稍晚一步，很多線索便湮滅無痕了。
朱瞻基不甘心地聳聳鼻子：「希望你我今日都沒走眼，不然……」
寶船爆炸時，朱卜花在皇城留守，未受波及。於是朱瞻基當場手書一封，著人迅速送去皇城，讓朱卜花帶禁軍前來接應。
這種事情，于謙是幫不上忙的。他只能吩咐幾個親兵收起那個教徒的屍身，送去最近的義舍備查，然後把朱瞻基拽回到玄津橋頭。
「這一層身份，是為了方便我等行事，不是拿來炫耀的。」不知為何，于謙一跟這傢伙對上話，便有一種壓抑不住要吼出來的衝動。
「賊人在那邊！快！」
于謙正要離開，可發現了一件尷尬的事情——他不會騎馬。
朱卜花心想，多半是這個小官因緣際會救了太子，太子不願多涉瓜葛，想把這樁人情當場了結乾淨。於是他吩咐旁邊的騎士讓出一匹雜色健馬，又從腰鉤上取下一枚鍾形鐵腰牌，一併交給於謙。
「你若辦成此事，太子絕不會吝於封賞，又何必急於這一時！」于謙的方下巴一顫一顫，覺得自己快成菱角市裡的老嫗，跟人一枚銅板一枚銅板地討價還價。吳定緣撇撇嘴，索性把眼睛閉上，一副無所謂的嘴臉。
一面是驚天大案，亟需徹查；一面是滿城嫌疑，無可信者。他們兩人不約而同地嘆了口氣，隔著潺潺流動的秦淮河水望向皇城。
那大馬經過訓練，感覺到鞍上一沉，便自動往前走起來。于謙兩隻腳還沒
九-九-藏-書套進馬鐙子，嚇得差點跌下去。寶船爆炸時，這裏站滿了迎候的南京官員、侍從和鹵簿儀仗。他們就像是被一陣狂風吹過的稻穗，在強烈的衝擊下紛紛仆倒在地。有些人僥倖只是斷了手腳，有些人表面無事，五臟六腑卻被攪成一團，不停大口大口吐血，還有些人一頭栽倒，再也沒了聲息。那些養尊處優的國士們，幾乎在一瞬間便墮入泥塵。
不過也幸虧他得了怪病，沒能去東水關接駕，這才躲過一劫。朱瞻基面無表情地勉慰了幾句，表示先進皇城再說。朱卜花叩了個頭，親手把太子扶上馬鞍，又把昏迷的鄭和抬上一輛厚幔廂車，周圍騎士立刻圍了個密密匝匝。
于謙奮力一掙，甩開失神的士兵，直直衝到那頂摔倒在橋階之下的轎廂前。沒想到他還沒出手拖拽，朱瞻基自己已經掙扎著爬了出來，攢眉凶目，眼神里湧現出騰騰殺氣。
這時朱瞻基也來到屍身旁，沉聲問道：「這人是誰？可看出些端倪？」于謙一指那文身，壓低了聲音約略一說。朱瞻基倒吸一口涼氣，他久聞這個邪教的大名，不由得頭皮微微發麻：「這些事……都是他們乾的？」
于謙見朱瞻基沉默不語，趁機又道：「我與他在牢中交談過。此人性格乖僻不假，眼光卻頗為卓異。臣之所以能趕來玄津橋，也是因為他提醒說殿下危機未除，可見是個有能耐的人。」
朱瞻基苦笑一聲。重聚人心？他的東宮班底，已化為齏粉；他在留都可以信任的兩大山嶽之鎮，一個李隆一個鄭和，如今皆身負重傷不能視事。轉瞬之間，偌大的一個金陵城危機四伏，而朱瞻基卻孤立無援，再無一個相熟之人可用。站在潺潺流動的秦淮河邊，堂堂大明皇太子一時間竟有些茫然無措。
吳定緣一斜眼：「誰要自己拿？我一會兒寫個地方，你喚兩個腳夫送去便是。銀子一到，咱們馬上開工。」他吩咐別人做事的口氣，比知府老爹說得還自然。于謙被這人氣得幾乎說不出話來，甩甩袖子，轉身出去。
騎馬的要訣是胯緊臀虛、兩條腿要夾緊，屁股卻不能坐實，身體向前俯去，這樣可以降低重心，保持平衡。于謙不知訣竅，完全反著來的，雙腿撇得太開，屁股卻牢牢壓在鞍子上，整個身體因此不停左右搖擺，兩隻手像溺水者抓稻草一樣死死揪住轡頭，讓馬匹有點無所適從。
他的姿態，是標準的軍中挽弓之法。弓弦一響，長箭刺破虛空，如流星般朝那黑點疾飛而去。可惜準頭略差，與黑點的腦袋差了半分，沒入前方的水中。朱瞻基眼中殺意更加盎然，再拈出一支箭來瞄準。
于謙沒有多啰嗦，先向他通報了玄津橋遇刺。老千戶大驚失色，那柄舊刀「噹啷」一聲砸在石板地上。現在襄城伯昏迷不醒，三保太監居然也出事了，那我該向誰彙報？該聽誰的指揮？接下來又該做什麼？
于謙道：「這一次禍極熏天，枝幹斷折，實是開國未有之局面。臣以為當務之急，是派遣得力心腹，著手追查。須知賊人籌謀極為周備，倘若稍有延滯不決，只怕再無機會找到真相。」
「受任於敗軍之際，奉命于危難之間……」于謙在馬上輕輕吟誦著，這是《出師表》里于謙最喜歡的兩句話。說來也怪，唇間一送出聲音，他忐忑的心情便逐漸平靜下來。古人云：志隨言起，意從文抒，果然是誠不我欺啊。于謙心中暗暗想到，看向前方的眼神又亮了幾分。攥緊韁繩的雙手，慢慢變為虛握。
見他不說話了，于謙有些著急，他不明白這傢伙為何執著于現銀。倘若真把這案子破了，齊天的大功，酬一個參將的職位都有可能，豈不比這點小錢更好？他簡直懷疑自己是不是看走眼了，難道這傢伙真是個鼠目寸光的蠢物？
大約二十幾個短褂力夫站成一條弧線，緩慢地在人群中一一搜尋，發現還有氣兒的，抬到旁邊的青條石堤旁，那裡有幾個臨時調來的青袍醫師在忙著救治；沒氣兒的，則撩起身上的袍角，蒙住面，一字橫擱在堤腳旁，會有抬夫用擔架一具一具往外送，讓棘圍外面的人認領。
于謙道：「白蓮教耳目眾多，若是緹騎四處，只怕會打草驚蛇。城狐社鼠之流，還得讓雞鳴狗盜之輩去應付啊。」
朱瞻基展信掃了一眼，心頭一熱。雖然百官盡職乃是本分，可一個小小行人能做到這地步，真可謂是忠純之臣了。
旁邊于謙也趕緊放開嗓門，以太子的名義喝令閑雜人等各安其位。他的音量可比朱瞻基高多了，如洪鐘大呂，鼓盪耳膜，指揮著那團不安人群逐次後退，讓空間讓出來。橋頭——如今得稱為斷橋了——的局面，總算慢慢恢復了秩序。
這一突然的變故，讓玄津橋下的人全都呆住了。
朱卜花不待坐騎停穩，便從馬鞍滾落下來，向太子惶恐請罪。朱卜花解釋說，他近日面上得了疽瘡，不得不以布遮面，恐驚太子。
只見旗幡委地、鉦鼓散落，地上扔著數不清的金銀革帶與雲錦佩綬。碼頭地面的土黃色一點都看不到了，全被密密麻麻的人類軀體所覆蓋。那些軀體橫七豎八躺倒在地，從上品緋紫到下等玄皂，什麼服色都有，但呻|吟與號哭卻差不多同樣凄慘。他們翻滾著，掙扎著，即便是寶卷里描繪的泥犁地獄，也不過是如此了。
這一通言語粗鄙得讓于謙直皺眉頭。他強忍不適道：「吳定緣，我看得出來，你乃是腹有鱗甲之輩，絕非池中能容，又何必百般遮掩？我不知你平日為何甘於自污，但現在朝廷需要你舒展爪牙，危身奉上，為臣子者又豈能推脫？」
不怪太子驚弓之鳥。白蓮教既然能滲透寶船運入火藥、能買通留守左衛的旗兵巡河滅口、能在與皇城近在咫尺的玄津橋上設伏，誰能保證他們在官府里沒有內應？事實上，白蓮教屢禁不絕的原因之一，就是總有信徒在官府里做內應，其中不乏高官大吏。
朱瞻基「呃」了一聲。要說整個南京城最無可疑的，確實是吳定緣不假。他要是白蓮教眾，坐等太子淹死在秦九_九_藏_書淮河裡便是，不必費那麼多周折。
于謙不由得眉角一揚：「你的意思是，白蓮教勾結了某一位朝中高官？」吳定緣嘴角露出一抹嘲諷的笑意，轉頭看向寬闊的秦淮河面。視線所投之處，澤波平靜，半點痕迹也無，彷彿那一場驚天動地已深深掩埋在了水下。
朱瞻基搖搖頭。第一件事，他心裏還有點譜兒，可派心腹查案？自己如今是孤家寡人，哪裡還有什麼心腹？于謙知道他的難處，連忙開解道：「殿下莫愁，五軍都督府、南京守備衙門、五城兵馬司、應天府、錦衣衛都有熟習緝事的老手，皆可階下聽用。」朱瞻基沉默半晌，從牙縫裡迸出四個字來：「我信不過。」
「嗯？」太子眉頭一挑。
除非這是一個早早算定的後手。只要南京有高官僥倖在寶船爆炸中倖存，他們一定會迅速進入皇城，而玄津橋是必經之路。在這裏提前安排下一招補棋，可以確保打擊到漏網之魚。
現在三保太監和襄城伯都不在，朱卜花自然便成了皇城主事之人。
于謙目送著他們離開，催促道：「你滿意了？」吳定緣把那柄鐵尺重新插回到腰間，打了一個長長的呵欠：「走吧。」老千戶在旁邊一臉茫然，不明白這個小捕吏怎麼就突然抖起來了。他正琢磨要不要攀談幾句，兩人已匆匆離開外院，還順手牽走了錦衣衛的一匹驢子。
他們越接近東水關，街道兩側的貨棧越多，這都是大商賈的買賣。在貨棧周圍的街面上，徘徊著三三兩兩的皂衣衙役和五城兵馬司的褐衫巡丁，他們是先前分配到這裏護路的，眼下沒有別的命令傳來，他們也只好像遊魂一樣在原地彷徨。
于謙忙提醒說殿下要留個活口。可惜他話剛出口，弓弦又響。這一箭帶著滿腔委屈與怒意，越過秦淮水面，正正釘在那黑點的后心。那人的前胸驟然朝前一頂，雙手掙扎了兩下，整個人朝河裡緩緩沉去。早已衝去河岸的親兵們迅速伸去長竿長耙，連拖帶拽把他弄上岸來。
可事到如今，便是吳定緣欺師滅祖，于謙也得先忍著。主事把這十二錠銀子分成兩堆，分別塞進兩條木鞘里，拿封條一蓋。然後老千戶叫來四個力士，打起錦衣衛的旗標把銀鞘送出門去。
這一馬一驢在通衢寬道上小步馳走，兩側行人紛紛避讓。此時城中混亂未止，無數車馬濺起塵土飛揚，久久不落，宛若一層黃紗籠罩街面，沒人注意到這一隊吏騎馬、官騎驢的奇景。
于謙急切地喚來幾個親兵，讓他們迅速沿著秦淮河岸去追趕。朱瞻基聽到于謙的叫喊，也朝那邊望了一眼。他繃著臉，先伸出拇指比了一下遠近，俯身從地上撿起一把不知誰掉的開元弓，再從一個護衛的撒袋裡拈出一支長箭，搭弓拉圓。
于謙一個無權無勢的小官，驟然擔負起這等重壓，心中自然也害怕得緊。只是他生性天真固執，堅信危局之下，總得有人挺身而出。若非如此，于謙當初便不會從行人司跑去錦衣衛去管閑事了。
若沒這一圍，只怕眼下碼頭的情形會更加混亂。
勇士營馬隊轉瞬即到玄津橋，這些騎士都是在草原上磨鍊出來的精壯，一跑起來氣勢驚人，令人大氣都不敢喘一聲。
跟這案子相比，吳定緣開的這個價碼不算高。但于謙一個八品小官，一年俸祿也不過六十石糧食。這三百兩現銀，一時間不知從哪來籌措。說不得，還需從錦衣衛這裏想辦法。
寶船行進的路線以及時間都是規劃好的，反賊可以提前做好安排。而太子何時經過玄津橋根本沒法預測，那麼多火藥他們怎麼提前準備？
這道棘圍本是應天府在秋闈時用來圈禁考場的，如今卻被守備衙門拿出來干這個，也算是有急智。
于謙三步並兩步趕了過來，只見那支箭鏃從后心貫穿了右側胸膛，令他當場氣絕身亡。這箭法著實了得，可也著實可惜。要知道，這可能是他們所能掌握的唯一一條線索。
主事早備好了兩張一尺見長的白色封條，舉筆待填。吳定緣開口道：「十二錠分做均平兩抬，一抬送鎮淮橋西北的糖坊廊中巷第五家，著我小妹吳玉露收取；一抬送武定橋富樂院三曲八院，著童外婆收取。」
于謙從懷裡摸出一張信紙，恭敬遞過去：「殿下離開錦衣衛后，臣得到消息，得知城中可能藏有賊人暗樁，恐有礙於殿下，故而追上來提醒。又怕宮禁森嚴，故備了一封書信請人傳遞，只是沒想到……」
這些襲擊者的布局，竟然縝密到了這個地步，真是無比堅決的殺意啊！
「八成紋銀三百兩，十沉取頭。」
從氣窗透進牢房的三道淺黃色光柱，緩緩有致地向西移動著。于謙知道光陰寶貴，索性單刀直入：「東宮屢遭兇險，留都危在旦夕。太子已頒下鈞旨，要我們去查明背後主謀。」
吳定緣抬起手臂，指向西南方向：「自然是先去東水關碼頭。」
這份皇差可不好乾。從寶船被炸可以看出，敵人的兇殘與狡黠程度，遠遠超過於謙的想象，而朝廷暫時無力給予什麼支援。以螳臂之力去擋萬斤之車，只怕未得封賞之前，已是粉身碎骨。
一人一馬就這麼左搖右晃地沿著大街朝南邊而去，姿態滑稽。可比起騎在馬上的狼狽，于謙的心情更加忐忑起伏。他本來只想提醒太子一句危險，到頭來卻莫名其妙進了詹事府，領了皇差。
除非……
朱瞻基還要找什麼借口，于謙忽然正色道：「昔日管仲挽弓幾殺齊桓公，可齊桓公不計前嫌，予以重用，遂有稱霸中原之業。殿下聰敏睿斷，宜以史為鑒。」
這人和吳定緣穿的袍色一樣，也是應天府三班裡的，估計是被臨時抓來當勞役。吳定緣也不客氣，劈頭便問：「你可看到我爹了沒？」那人正累得一頭大汗，一見是「蔑篙子」，很不耐煩地回道：「沒見過。」
自從永樂以來，朝廷一直明令禁止民間以金銀做交易，須用寶鈔，違者重罰。吳定緣這麼要求，根本就是公然違法。誰知吳定緣翻了翻眼皮，語帶嘲弄：「這麼守法，你是剛從三佛齊來中原的外夷賓客么read.99csw.com？」
白蓮教和朝廷之間，可以說是仇深似海。倘若是他們所為，倒能解釋這種要置太子百官于死地的瘋狂。
于謙先是一怔，旋即明白。
于謙見太子要發作，並不慌張：「殿下您仔細想。如今整個留都確鑿與白蓮教無關的，能有幾人？」
可這種局勢之下，誰又能保證，那兩處橋下沒有埋伏著殺招呢？就算兩橋無事，沿途呢？這一帶商鋪酒樓民居林立，想藏上十幾個殺手太容易了。
他胯|下那匹坐騎，從韁繩的鬆緊中感受到了主人心意，比剛才走得更加平穩與堅定。
「京城八百里加急，不停報送東宮！」
于謙「唰」地抬起頭，眼神一遍一遍地掃過河面。他很快發現，距離玄津橋右側五六十步開外的秦淮河面，似乎有一個黑點一沉一浮。于謙眯眼再看仔細，那應該是一個人順著水流，奮力朝遠處游去。
這個富樂院在南京極有名氣，前對武定橋，后應鈔庫街，坐落於秦淮河畔最繁華的一段。名義上是樂工修習、演出之地，其實卻是一處奢靡浮綺的官妓勾欄，歌舞勝處。夜夜煙花不斷，人稱「欲界之仙都，昇平之樂國」。
這一番慷慨激昂如驚濤拍岸，聲勢驚人。可是「崖岸」卻依舊巋然不動，他的神情表示，大概沒聽懂這文縐縐的詞……牢房裡一度陷入尷尬的沉默。于謙有些絕望地喝道：「總之現在太子要你來查案，你說吧，到底要怎樣才肯答應？」吳定緣展顏一笑：「換了趙元帥來談，這事兒才有得聊。」
于謙先安撫了一句，然後掏出過城鐵牌一晃：「我奉太子之令，要先提見犯人吳定緣，還請千戶前面帶路。」老千戶只能恭敬道一聲喏，心裏嘀咕，難道太子是讓這小官來接管錦衣衛？
于謙和吳定緣一直走到通濟門城牆下，才被人攔下來。這裡是碼頭的入口，立起一座三間四柱的不出頭大牌樓，上書「東水關」三字御筆。五綵牌樓下方的通道，卻被一條黑灰色的棘圍攔住，幾名守備衙門服色的衛兵，正手持裝了鐵槍頭的長矛，警惕地盯著所有的人。
于謙走出內獄，見到老千戶還候在外頭，便走過去問道：「你這裡有銀子沒有？」
于謙安排停當，走到太子面前，還未及稟告，朱瞻基忽地抬頭問道：「你是如何知道，白蓮教會在玄津橋上設下埋伏？」他還記得這個小官臨上橋的一聲吶喊，讓自己遲疑了半分，否則落水的可不止是三保太監了。
這支隊伍和別的禁軍不太一樣，它建於永樂年間，主要成員是從草原逃回的青壯漢民男子，所以個個騎術精湛。洪熙皇帝把這支隊伍安排給太子做心腹，可見花了不少心思。
于謙強迫自己忽略掉這個討厭的稱呼，板著臉把玄津橋的事說給他聽。吳定緣嘖了一聲，卻沒再說什麼，現在說什麼都晚了。
可左右兩邊的旌旗表明，來人正是皇城守備太監朱卜花。朱瞻基記得他是世居雲南的蒙古人，本名脫脫卜花，後來入宮侍奉，蒙賜朱姓，接掌勇士營，乃是太宗的心腹之一。
可有一件事于謙卻想不通。
他自幼長於錢塘，若說舟楫帆船，自然熟稔得很，驢騾也經常騎，可騎馬卻是頭一遭。于謙有心避開周圍人的視線，可時間不等人，只好尋了一塊不知誰家府邸的上馬石，略帶笨拙地攀上馬鞍。
吳定緣心頭狂跳，連忙鬆開那人，來來回回在人堆里搜尋。吳不平今天穿的是皂色朱邊短袍，很是醒目。可是他把整個東水關碼頭轉了個遍，也沒看到父親的身影。吳定緣又去了石堤附近，傷者里沒有，死者里也沒看到，更不可能有人把屍體認領走。
于謙看到這一番慘狀，下巴不住抖動，幾乎要流下淚來。吳定緣亦是緊皺著眉頭，不停地掃視著這一片人間地獄。他忽然眼睛一亮，疾步向前，抓住一個力夫的胳膊。
朱瞻基不是那種自幼長於深宮的纖弱皇子，他曾隨祖父討伐北元，骨子裡深藏著悍勇之氣。短短一個時辰不到，居然遭遇兩次襲擊，還是發生在大明腹心之地。這種突破極限的冒犯，反而把朱瞻基的脾氣給逼出來了。
親兵領命而去。于謙仍不放心，指揮著其他人分散開來，以橋頭為圓心，把守御區域擴散到百步開外的臨街鋪子。他還派了幾個手腳矯健的，爬上附近的房頂高處，防備可能的弓弩襲擊。
于謙雖然只是個小行人，可分派調度有條不紊，又藉著太子這張虎皮，無論護衛、錦衣衛還是轎夫、號手皆凜然聽命。一會兒功夫，橋頭便建起一個密不透風的步障區域。現在除非白蓮教調來鐵騎沖陣，否則絕難威脅到太子。
于謙在老千戶心疼的注視下，以詹事府的名義簽了張借條，毫不客氣地讓人從庫里搬出三百兩白銀。這是二十五兩一錠的金花銀元寶，一共十二錠，白絲清晰，成色十足，底款「龍江鹽倉檢校批驗所」幾個字鏨刻得清清楚楚，一發擺在木盤子里。
朱瞻基在馬上用鞭梢一指于謙，對朱卜花道：「此人護駕有功，賞他馬、牌。」
鋪兵跑得汗流浹背，腳下卻不敢有片刻停頓。因為在他胸口之上，斜挎著一枚黃漆魚筒，魚筒上斜粘著三根竹籤，簽頭伸出筒口半寸——這是「八百里加急」的標誌，意味著最高級別的公文通遞，中途不得有任何延誤。
于謙萬萬沒想到，這蔑篙子心心念念討來這許多銀兩，居然第一時間往青樓里送！先前小旗說吳定緣嗜好酗酒狎妓，他還不信，如今一看，還真是如此。那富樂院往來的不是公侯王孫，就是巨賈名士，他一個小捕吏敢去那裡廝混，難怪要吞掉他爹那麼多錢。
在魚筒外側，還能勉強看到「會同」二字。可見這封文書是來自於京城會同館，那裡是大明水馬急遞驛所的總起點。從京城會同館到南京應天府，沿途一共要經過四十個大驛，首尾兩千兩百三十五里，就靠著這些鋪兵一鋪一鋪地接力狂奔。
于謙看出吳定緣神色有異，掂起腳來拍拍他肩膀：「我知道你救父心切，孝心可嘉。可我們是來奉命查案的，公事要奪私情。」吳定緣九*九*藏*書冷笑道：「你懂個屁！我爹是應天府總捕頭，執掌留都一府八縣的緝事。想在南京查案，沒他可不成！」
他先踹翻一個蹲在地上不停號叫的旗手，然後厲聲喝道：「先下水救人！」親兵們如夢初醒，紛紛解下甲胄、拋下兵刃，撲通撲通跳下水去撈鄭和。
如今在這南京城裡，恐怕沒有一個人敢保證與白蓮教無關。
于謙哪裡見識過這街巷爭討的無賴手段，他看看窗外天光，只好一咬牙：「你要多少？」
話未說完，遠處街道傳來隆隆的馬蹄聲，不一會兒便看到塵土飛揚，一大隊盔明甲亮的禁軍飛馳而至，為首的騎士是個大臉漢子，面上覆著一抹白棉布，遮住了大半張臉和一雙細直眼目，冷不丁看過去，還以為是要行兇的賊人。
「東宮已歸還皇城，等一下自然會有正式文告發下。」
死者是個約摸二十多歲的男子，頭梳小髻，用闊邊深網罩著，一身青布衫褲，足蹬趿靴，與尋常南京百姓並不無同。于謙搜遍全身，除了一套火鐮之外並無任何物品。他不甘心地撕開死者的衣襟，赫然發現在左臂腋窩處，居然文著一朵白蓮花。蓮花分做三瓣，形似焰團聚攏。
最近的一次是在永樂十八年，白蓮教眾在山東搞了一次聲勢浩大的叛亂，太宗費了好大力氣才鎮壓下去，可見其堅韌與難纏。
「喲，行人司的冷盤羹換做詹事府的燒豬臀，小杏仁兒你的造化真來嘍。」
「小杏仁，你家太子不是佛爺，也不是道祖，真以為一句鈞旨，天底下的事就得遂他的願？」吳定緣譏諷道，「金陵是天下第一大堅城，人口百萬，光靠咱倆查案，跟在江里撈芝麻也差不多！」
除去太子寶船，東水關碼頭是被爆炸波及最慘烈的地方。若要著手調查，這裏無論如何得去看看。
洪武爺入主金陵之時，元寇未靖，因此在各處城門、瓮城、內外高牆以及要路津橋挖了不少藏兵洞。在這座玄津三拱石橋下，工匠們別出心裁，利用拱弓結構巧妙地做出一個極為隱蔽的橋洞。後來大明定鼎，藏兵洞用不著了，慢慢被封堵廢棄。
于謙梗著脖子，兀自仰頭辯解道。吳定緣的手緩緩鬆開他衣襟，像是在看一個白痴。于謙還要說什麼，他一臉無奈地朝遠處水面一指：
東水關又叫通濟水關，其實是一座秦淮河上的跨水瓮城。它的巍峨城牆高約七丈，下砌條石，上築青磚，呈一個上窄下寬的敦實梯形，外牆還伸出三層共計三十三枚白石券，宛如青面凶獸露出雪白的獠牙一般。
這支隊伍里只有三分之一是訓練有素的守備衙門親兵，他們第一反應是登橋去營救主官；而其他三分之二都是拼湊而來的鼓吹手、儀仗、門班、轎傘夫子與跑腿小廝。他們驚叫著四散奔逃，想要儘快遠離。每個人的行進方向截然不同，兩尊石獅子之間的三條通道登時陷入混亂。
東水關碼頭是一片不規則的狹長河岸，南北長四百步，東西最闊處有兩百米，都是夯實的黃土地面。平日這裏桅帆連天蔽日，商賈摩肩接踵，從日出到夜裡鼓鳴閉城，無一刻閑靜之時。可此時于謙與吳定緣一踏入碼頭區域，眼前卻看到了與往常截然不同的景象。
好在這一趟漫長的旅途即將抵達終點。這個鋪兵是從龍江驛里跑出來的，距離城門不過二十里。他就這樣一口氣衝到了位於南京西側的江東門前，在城下聲嘶力竭地大喊一聲：
這三個字，是朝廷揮之不去的一個夢魘。它興于宋代，教義宣稱彌勒降世，將以白蓮化為業火凈世，動輒煽眾鬧事，綿延數百年。從宋至元再到大明，歷朝都極力打壓封殺，偏偏此教在民間香火極盛，屢禁不止。
于謙向太子叩頭謝恩，朱卜花很快重新騎上馬，大隊人馬簇擁著朱瞻基轟轟離開。玄津橋前剩下一群閑雜人等，面面相覷。
城牆正中位置是一個半圓狀的偃月水洞，恰好卡在秦淮河分叉的水道之上。洞頂掛著一道厚若金城的黝黑鐵閘，可以根據旱澇開合，以調節秦淮內外水位。遠遠望去，整個水關儼然是一位雙腿分立、披掛甲胄的猙獰武士。號稱「南北通津、載金淌銀」的東水關碼頭，即設在這位武士面前的秦淮河岸之上。
「是的，你和我。」他唯恐吳定緣不信，亮出過城鐵牌：「殿下已親賜馬、牌，准你我入詹事府奉職，特進緝事。」
吳定緣「噗嗤」一聲笑出聲來：「我們？」
「不知道！」對方硬邦邦地甩了一句，後來想到「蔑篙子」跟吳頭兒畢竟是父子，語氣稍微緩和了點，「我是出事兒以後才被調過來的，一直沒見著吳頭兒。」說完他眼神往外飄了飄——意思很明顯，如果你爹在碼頭的話，恐怕就在這一大片死傷人群之中。
于謙強抑心驚，很快意識到另外一個問題。這一招補棋固然精妙，可無法預測發動時間，因此必須得有人貓在橋下藏兵洞，隨時發現目標抵達，隨時點火。也就是說，剛才那一場爆炸，肯定得有一個點火者看見隊伍經過，這才匆忙點燃，他肯定還在左近！
看到老千戶那一副茫然的表情，于謙心中升起一股鄙夷。南京城養出一堆尸位素餐的官員，看來錦衣衛也未能免俗。這些人跟推磨的驢子似的，不用鞭子抽就不會主動轉圈。
在秦淮水下的營救很快便有了成果，一披猩紅大氅從水中被鳧水的親兵們托起來。隊伍里有個醫官，過去迅速檢查了一下，發現鄭和的呼吸尚在，身軀也沒有什麼明顯損傷。不過他大概驟然受到衝擊，雙目緊閉，一時還不能回應呼喚。
南京青樓裏面，客人一向呼老鴇為「外婆」。吳定緣說「童外婆收」，顯然是在富樂院有相好的，要通過老鴇轉交。
這一人一騎踏過西皇城根南街，很快回到了崇德街前的錦衣衛官署前。于謙小心地翻身跳下馬，走進院子，正看見前院里一群小旗和力士在東奔西走，喧騰不已。那位先前去碼頭報信的老千戶，此時握著自己那把破舊的綉春刀，在院子當中煩躁地來回踱步。
老千戶哪敢收這玩意兒，只得把司庫主事喚過來。一問之下，九_九_藏_書錦衣衛的司庫里居然還真有一筆現銀。原來前幾天龍江鹽倉批驗所查獲一批私鹽，錦衣衛于其中出了力氣，理應分潤，批驗所便把一部分贓銀煎銷成錠，交割給鎮撫司賬上支用——金銀禁令只是針對民間，官府交易並不在其列。
不過那一條棘圍冷酷地橫亘在前方，尖刺沖外，把這些人都擋在了外頭。
老千戶一看于謙又來了，正要呵斥，可眼睛瞥到他身後還牽著一匹高頭大馬，那馬的轡頭外皮裹著一圈紫錦，當即反應過來，這小子必是得了聖眷！老千戶抖了抖嘴角，努力擠出一個諂媚的笑容，迎了上去。
太宗在位時，經常喜歡賜功臣馬牌。「馬」指的是配了紫錦轡頭的宮馬，准許在城內馳走；「牌」指過城鐵牌，正面陽文「過城」二字。有此二物，除皇城禁苑之外，京城無不可去處。朱瞻基如此賞賜，也算是追紹祖制，不算突兀。
右司直郎只比行人高出一品，但這個職位要隨侍太子左右，負責彈劾、糾舉之事，前途比起行人可高出太多。但朱瞻基只給於謙一個名分，隻字不提吳定緣，顯然還是心存芥蒂。于謙也明白，這是太子讓他監視吳定緣幹活，於是伏地一拜：「臣定不負殿下所託。」
「他沒來過這裏？」
八成是指成色；「十沉」是說要全部現銀，不要寶鈔或別的折色；「取頭」意思是一次先行付清。于謙聽到這裏，忍不住怒喝道：「大胆！你不怕殺頭嗎？」
「就是扇骨台下救了殿下的那個應天府的捕吏，他姓吳，叫做吳定緣。」
于謙和吳定緣千辛萬苦擠到棘圍之前，亮出過城鐵牌。衛兵狐疑地檢查了一番，勉強放行。兩人在其他人怒氣沖沖的叫嚷聲中，鑽過棘圍，沿著一條滿是驢屎馬糞的窄路前行。路的盡頭，是外郭南城牆與秦淮河面之間的一段河灘空隙，繞過去到城牆另外一側，即是東水關碼頭。
不過救援人員應該是得了指示，優先救助那些穿官袍的，至於其他諸如儀仗樂班僕役之類，只能暫時棄之不顧，任由他們躺在地上哀求叫喊。
「再有手段，他一個小角色，能查得出什麼？」朱瞻基撇撇嘴，心裏那道坎還是過不去。
可事到如今，後悔也晚了，他可是在太子面前拍了胸脯作保的。于謙沒奈何，只得勸道：「這一時半會兒，如何弄得來這許多現銀？再說就算拿出來，快二十斤的東西，你難道扛著去辦案不成？」
于謙不知道也不關心這些小心思，快步邁入內獄，徑直來到最里一間。他讓老千戶守住外頭，然後單獨走了進去。剛一進去，裏面那個懶洋洋的聲音就響起來了：「小杏仁兒，外頭又出事了吧？」
此時在金陵城西門之外，一個深衣寬帽的鋪兵在官道上健步如飛。他手持哨棍，腰間皮帶上還系著一副鈴鐺，跑起來叮噹做響。過往行人一聽鈴聲，便知道是急遞鋪派出來的信使，都紛紛避讓。
于謙在瞬間化為一尊翁仲石像，渾身僵直。
上了崇禮大街，于謙發現有一件麻煩事。
不過在宮牆的邊緣，尚還有一條灰邊，這裏恰在明暗過渡之間，非黑非白，頗為曖昧。于謙凝望遠方，腦海里突然閃過一個人影：「臣保舉一人，堪當此任。」
官、吏身份有別，顯然應該他這位右司直郎騎馬，那個應天府捕吏騎驢。可於謙對騎術實在頭疼，有心交換一下坐騎，又怕失了體面。沒料想，他這邊廂正自為難，那邊廂吳定緣已經一把抓過韁繩，毫不客氣地翻身上了宮馬。于謙長舒一口氣之餘，也不免有些羞惱，他趕緊也跨上驢背，沒好氣道：「我們接下來先去哪裡？」
「白蓮教？！」于謙雙眼駭然睜大。
此時吳定緣已被人解開繩子，從內獄里放出來。他走到木盤前，一邊晃動酸脹的手腕，一邊端詳那一片銀光閃閃，還隨手拿起一錠用指甲摳了摳。于謙沒好氣地催促道：「這是上好的二四寶銀，若去銀鋪里兌成紋銀，還得升水，足足能多兌出三十兩，便宜你了。要送去哪裡？」
朱瞻基見他趕來，便從石階上站起來，表情輕鬆了一些。這場磨難，總算可以告一段落了。他垂下胳膊，輕輕擺了擺手。于謙心領神會，知道太子不想把這條線太早暴露，便知趣地後退了幾步，混入人群之中。
這是三保太監在離開東水關前下的死命令：把碼頭與外界隔離開來，只允許醫館、力夫、抬夫等入內。其他人等，只能候在棘圍之外，等內場把人一一抬出來，他們才能接走，施救或掩埋。
「以你之見，接下來該如何？」太子不知不覺，已把這八品小官當成了咨議謀臣。
他沒有過多解釋，相信以吳定緣的腦子，能猜出為什麼。吳定緣卻從鼻孔里噴出一股氣來：「莫來誆我。太子一念起我來，只怕恨不得撕開卵蛋咬斷屌，又怎麼會找一個蔑篙子來查案。」
很顯然，炸橋的火藥，肯定是被堆在這個橋下的藏兵洞里。也幸虧是埋藏此處，水氣濃郁，導致火藥受潮，炸了個半啞，只是震塌了石橋結構。倘若完全爆發出來，只怕三保太監和周圍所有人都屍骨無存。
如今這橋只剩下兩岸的橋基斷茬，微微上翹，像兩節被折斷的指骨，徹底無法通行。玄津橋是進皇城的必經之路，它一斷，要麼北上至竹橋，要麼南返到白虎橋，都得繞一個大圈子。
朱瞻基聞言眼睛一亮，這個朱卜花他知道，是京城御馬監的提督太監，年初剛從京城調來金陵，還帶來一支叫勇士營的禁軍隊伍，負責守備南京皇城。
于謙並未因鄭和的得救而精神鬆懈，他緊張地護在朱瞻基身前，眼睛卻盯著玄津斷橋的殘骸，似乎在尋找什麼線索。
這時一個鄭和的親兵提醒說，剛出事那會兒，三保太監便第一時間傳信皇城，命令皇城守備朱卜花緊閉城門，防止賊人偷襲，他應該安然無恙。
于謙登時大怒：「你跑來東水關，不為勘察現場，原來是來找你爹！我不是反覆強調了嗎？太子鈞旨，除你我之外，不得有第三人與聞……」話沒說完，只聽「砰」的一聲，他被吳定緣揪住衣襟狠狠一推，後背撞在了石堤上。