第十六章
吳定緣無意去糾正妹妹這個誤會，他囑咐了幾句，重新走回到無梁殿內，對仍舊在掃地的唐賽兒大聲道：「什麼時候我能知道自己的根兒？」
朱瞻基的嘴角緩緩上翹，露出一個滿是嘲諷意味的微笑：「于司直，你不是勸諫本王不向沿途官府透露身份嗎？又何必擔心這個呢？」
「不想！沒興趣！」
「殿下箭傷可有好轉？」于謙決定先緩和一下氣氛。
蘇荊溪垂首良久，方才緩緩抬起頭來：「殿下聽到的消息，白蓮教是三個人趕往濟南？」
「等一下，你先別說，讓我先猜猜。」太子凝視輿圖良久，從於謙手裡拿過炭筆，猶豫地從戴村旁的河道上畫了一道黑線：「如果在戴村這裏設一大壩，就能截奪汶水，讓它流向南旺。然後在南旺建一個分水壩，把汶水中分，注入南北河道，順坡直下鎮口與臨清，便可以保證會通河水量充盈了。」
「走小清河到深口鎮下船，旁邊就是濟南城。」
無盡的黑暗，無休止的顛簸、震驚。
「于司直。」
「白英老人說，會通河的最高點在汶上縣，汶上縣的最高點在南旺鎮，而南旺鎮的最高點，是在北邊的一處小村子，叫作戴村。戴村旁邊有一條汶水，河床高出南旺三百尺，乃是天造地設的一大助力。」
「正是如此！」
朱瞻基的「歪理」，堵得於謙一時說不出話來，可他也不打算退讓。茲事體大，哪怕要失禮僭越，也不能容許中途出現偏離。于謙脖子一梗，伸開雙臂擋在了艙門前。
太子「嗯」了一聲，這名字他聽過，好像剛去世沒幾年。
這一下把于謙給問住了。他只關心漕河，其他地方可沒那麼熟悉。于謙臉色微微漲紅，低聲說稍等，然後轉身跑去船尾，過不多時，把負責操船的綱首給拽了過來。綱首這幾天跟這些夾帶的乘客混得很熟，聽說客人要了解河務，湊到行路圖上看了一眼，便笑道：「這條細線啊，叫小清河，是五湖用來排水的河道。咱們漕河是走西北去臨清，這條細線是走東北，先排入大清河，然後到濟南。」
「有哇，不少官民船都從小清河往濟南去。我記得那年白蓮教作亂，江南來的幾批白糧船，直接被靳榮靳將軍截在南旺，順著小清河、大清河運到了濟南城下。」綱首回答。
「還惦記著日子呢？」昨葉何冷笑道，「今天是五月二十六日，算算日子，他們該到臨清了。」
朱瞻基把臉一沉：「本王計議已定，任誰也別想改變，就是蘇大夫你也不行。」
其實梁興甫的擔心是多餘的，吳定緣一點逃走的念頭都興不起來。他現在生不足戀，死不足惜，哪怕是這麼軟綿綿趴在馬背上馳騁到天邊，也隨它去便是。
偏偏唐賽兒不說了，就這麼笑眯眯地看著他。這時殿門響動，昨葉何探頭進來，遞進來一個木食盤，裡頭裝著兩摞剛出爐的淄川菜煎餅，旁邊擱著切好的大蔥段與豆瓣醬。煎餅一聞便知是用鵝脂攤的，味道濃香。
「麻雀嘴子，小心下拔舌地獄！」唐賽兒嗔怒地瞪了他一眼，像老太太在訓斥親孫兒，「得啦，今天不跟你說佛法，咱們嘮嘮實在話——我有樁好奇事，太子許了你什麼好處，讓你一路死保著他？」
「那邊縣裡死了個典史，嚇壞了，趕緊往州里報。知縣為了掩蓋他們的貪贖，拚命添油加醋，說我自稱佛母，煽惑信眾，還說我自稱在石匣子里得了寶劍兵書，意圖造反。總之我罪過越大，他們的責任越小。這麼以訛傳訛，上頭的人信了，派來官兵鎮壓；沒想到下面的人也信了，遠近的信眾都紛紛來尋求我的庇護，越聚越多，最後聚了得有數千之眾。
這位攪動兩京五省的「佛母」唐賽兒，相貌實在是太普通了。倭瓜臉、吊眼梢，臉頰皴皺如雞皮，鼻子下面還有一顆大大的黑痣，就是個隨處可見的農村老太太。這樣一張臉，就算扔到濟南府衙前頭，都不會有人認得出來。可連梁興甫這種「佛敵」人物，在她面前也收斂聲氣，乖巧得像只貓。
我一個不知從何而來的雜種，竊據了鐵獅子兒子的名頭，苟活於世而已，有什麼好攀扯的身世……這種強烈的自卑在吳定緣心中已沉澱了多年，早已積為頑石，橫亘心中。此時這一記重鎚狠狠砸中石面，竟錘出了一條深深的裂隙。
他很贊同太子這個判斷，追兵不是消失了，而是換人了。但這麼往下推演，便會出現一個尷尬的結論：篡位者所能調動的資源，絕對超過白蓮教、朱卜花或汪極。他既然知道太子沿運河北上，勢必在臨清布下天羅地網。不，搞不好整條運河的北半段，都密布篡位者的眼線。
既然已經說到了這份上，朱瞻基索性不再遮掩：「還記得淮安白蓮教香壇的那個管事嗎？他之前跟我借錢，是因為從南京過來兩位護法，找他們要功德捐。我給了管事一筆錢，順便打聽了一下，那兩位護法一個是女子，叫作昨葉何，另外一個不知姓名，但體格極碩，身有疤痕與燒傷，聽描述與病佛敵極似。除了他們之外，還有第三個人，看不清面貌，但體型是個瘦高漢子。這個人一直被捆著，似是一個囚徒。」
吳玉露抬起頭來，帶著滿臉淚痕：「嗯……佛母都跟我說了。這都是前世孽因，到了今世果報。我這幾日天天誦《彌勒下生經》，希望咱爹能不墮輪迴，早登凈土，希望大哥你能平安。」
這幾天的事情實在太多，吳定緣心裏猶豫，該怎麼對妹妹說起才好。他眼神突然一緊，發現她穿的是一身雪白孝服。
老太太笑了：「哦？我可聽說梁興甫永樂十八年大鬧南京城，是你爹暗中遮護，這難道不是官兵幫強盜？」
五月芒種的熱力不得抒發，遂化為蒸蒸水汽巡于漕河一線。這些水汽凝成一陣陣黏膩溫熱的雨水，綿綿灑落，經日不停。過往行旅非但不覺清涼，反而油然生出一種「不復見天日」的壓抑與恐慌。
「那麼這些圈圈是什麼？」太子的指頭又點向行路圖上的一處。這是在南旺閘口的北邊，一條代表運河的粗線穿起了五個小圓圈，彼此之間離得很近，好似糖葫蘆一般。
「呃……你都知道了？」
「你這一路奔波，肯定疲累了，來，來，先吃些東西，都是自家種的粗食。」唐賽兒把食盤朝他面前挪了挪。
「這個我早就考慮過了。」太子平靜地一甩手，「我們分開走。本王一會兒就去濟南，而於司直你就留在這條船上，直接去臨清見我舅舅，咱們在德州會合。」
「臨清那邊得有一個人去跟我舅舅見面，于司直你是最合適的。放心好了，敵人找的是我，不是你，他們在臨清的天羅地網，罩不到你頭上。」朱瞻基的語氣稍微緩和了一點。
蘇荊溪這時又道：「我兵法讀得少，可也知道以奇制勝的要旨。敵人既然希望在臨清迎接我們，那……」
吳定緣實在是沒想到，白蓮教的掌教，居然是這麼個赤|裸裸的坦白態度。仔細一想，道理上無懈可擊。可是……她為啥跟我一個不相干的人說實話？
把真相告訴玉露，又能如何呢？現如今兄妹倆都是橫在砧板上的魚，任白蓮教處置。讓她知道真相，和自己一樣陷入無能為力的狂怒中，還是讓她這麼虔誠無知地活下去算了？
朱瞻基道：「本王仔細研究過水圖了，安山湖的東畔有一條府河，可以東入大清河、小清河，現在換乘，還來得及。」
于謙陡然一驚，似是不敢相信地看向太子：「您，您去濟南，不會是為了救吳定緣吧？」
吳定緣一聽這聲音，肩膀一顫，驚愕地朝那邊望去。廂房的窗柵後面，露出一張憔悴清麗的面孔。
吳定緣與她四目相對的一刻，不由得呆住了。
吳定緣沒想到老太太這麼直白，冷哼一聲：「不用客氣，應該做的。」
「我這次……是為了尋你而來。」吳定緣含糊地ｈtｔpｓ://reaｄ.99ｃｓｗ.coｍ答道。
朱瞻基沒好氣地瞪了他一眼：「本王這點判斷力還是有的，不勞先生你提點。」他把視線重新投向魚嘴，忽然輕輕嘆了一口氣：「不過民間既然能編出這種故事，可見對皇爺爺的怨氣不小啊。朝廷為了修這條漕河，當年委實代價不小。」
老太太吃完一個，抹了抹嘴：「我平日里周圍都是些信眾，天天說佛法，說得多了，也想歇歇嘴。難得有個什麼都不在乎的娃子，陪我嘮嘮嗑兒。咱們今天不說你的根兒，先說說我的吧。」
「你在說什麼鬼話？！」吳定緣看著那一張老臉，真想直接出手，把這個害死父親的兇手掐死算了。可對她說的話，又有抑制不住的好奇。
這條進鮮船又走了一個多時辰，前方河道陡然收窄，水流也變得湍急起來。在船頭的指點下，乘客們遠遠可以望見河道左側有一片灰黃色的石堰灘，在鬱鬱蔥蔥的林木之間格外醒目。這片石堰以竹籠裹石，壅土成壟，堆壘成一支長魚嘴，旁邊山頭上立有一座金龍四大王的廟宇。
「您還不是天子呢！」于謙也豁出去了，「就算殿下登基稱帝，更該知道，皇帝行事須心系天下，更不得隨心所欲！」
「那些衙役把我們堵在壇里，說都得抓走。我氣不過，走出去跟典史理論。沒想到我隨口說了一句你做這種缺德事不怕天打雷劈嗎，那典史突然犯了心疾，咣當一聲躺在了我面前。這事吧，就是個巧合，可不知誰喊了一聲：『佛祖顯靈了！』嚇得其他官差一窩蜂散了。哎喲，這可不得了，一傳十，十傳百，到縣裡已傳成了白蓮佛母降世，雷劈貪官。我真是哭笑不得，我自己知道是怎麼回事，可沒法跟人解釋，解釋了人也不信，反而覺得是天機不可泄，信的人更多了。
「我哭著給佛祖磕頭，額頭角都磕破了。我就是想問問，我們一輩子誠心燒香，每日誦經祝祈，兢兢業業與人為善，為何還要承受這樣的劫難？難道真是前世不修，今世報應？寶卷上都說了，莫急莫怨，來世會有福報。可咱們並不記得前世什麼樣，等到了後世，自然也不會記得今世怎麼過的。所以一個人活在世上，只有眼下這輩子才該珍視，對不對？
從淮安到兗州之間的廣袤區域，彷彿被一個灰黑色的蒸籠大蓋牢牢罩住，久久不揭。正應了《岳陽樓記》里那八個字：「淫雨霏霏，連月不開。」
昨葉何笑盈盈地做著介紹，說完往嘴裏塞了一小塊卷餅樣的東西，嚼到一半，看了眼吳定緣，從旁邊的小筐里又拿起一張遞過去：「這叫捺碾捲兒，山東地界兒才有，是拿杏肉和桃肉擦成泥，拌上怡糖以後塗到小麵餅上，卷了蔥段兒吃，你們南京可吃不到這東西。」
老太太用短帚拍了拍香案前的蒲團，樂呵呵道：「路上累了吧？來，來，坐下說。」山東口音很重，透著股親切的家常勁兒。她一邊說一邊揮手，昨葉何會意，一扯梁興甫衣角，將他拽離小殿，只留下吳定緣一個人。
于謙俯身一看，不由得笑道：「殿下好眼力，這是宋尚書的另外一個創舉。這五個圓圈，乃是五座人工大湖，分別叫作安山湖、南旺湖、蜀山湖、馬踏湖和馬場湖。若是雨頻洪澇，便把運河裡多餘的水放入湖內；若趕上乾旱無雨，便把五湖之水放入運河，以此調節水量。宋尚書把這五湖喚作水櫃，可謂十分精當。」
梁興甫既然是白蓮教的護法，這事自然瞞不住佛母。吳定緣只好硬著頭皮道：「誰沒幾天害眼病的時候！」
「這個不知道，但吳定緣肯定還活著。」太子語氣變得輕鬆了點，「管事打聽出來，那個叫昨葉何的護法買馬時曾提過一嘴，說要能一口氣跑到濟南的健馬。」
吳定緣聽在耳中，嘴裏都忘了咀嚼，原來佛母的誕生，竟然是這麼一個來歷。這跟外頭傳的，可實在是差太遠了。可這讓他更加警惕，唐賽兒實在太坦誠了，居然像聊家常似的，把白蓮教最大的底細和盤托出。饒是他在南京屢破奇案，也參不透這佛母的真實意圖。
「佛母？」
蘇荊溪伸出一根蔥白指頭，輕輕在琴弦上撫著，讓她的話帶起一種微妙的旋律：「這便奇怪了。這場橫跨兩京的圖謀，除掉太子乃是重中之重。可為什麼白蓮教放棄截殺，把這兩名護法調去濟南了呢？」
「小抹子，你咋不吃？」
吳定緣聞言一驚，他們千里迢迢把自己弄到濟南，竟是要見佛母？
聽到這麼一席話，吳定緣霎時僵住了。沒想到佛母先下手為強，把吳玉露先蠱惑住了。她一個單純女孩，哪經得住老太太的洗腦手段。他惱怒地用雙手扳住吳玉露的雙肩，大聲喝道：「不對！不是這樣！真正殺害爹的是……」
吳定緣的雙臂還未恢復，阻擋不得，被她直接把卷餅塞進嘴裏。說實話，這捺碾捲兒的味道是真不錯，入口一陣果香面甜，只是他的舌頭死死頂在咽喉前，不肯咀嚼吞咽。昨葉何的手一松，那麵餅啪一下便從嘴裏掉到了土地上。
朱瞻基一抬琴身，從琴腳下取出一張寫滿數字的水路圖：「我算過水程了。現在從安山湖出發的話，二十六日能到濟南，救下吳定緣，二十七日從濟南府快馬北上，前後兩百一十里路，二十九日即能到德州。那裡也是漕河必經之路，經滄州至天津衛，再轉白漕至通州，六月三日之前也能到京城，最多路上辛苦一點。」
「大哥！」屋子裡的聲音也一下子激動起來。
「這條向東北方向延伸的細線，又是什麼？」朱瞻基突然問。
歸根到底，還是我未能體察主君心意，未能盡到輔臣之責啊。于謙一念及此，灰心地閉上眼睛，頹然跪倒在地：「臣……謹遵王命。」
「難道走臨清就不會耽擱了嗎？」太子反駁。
無數個疑惑，如蟲蟻一般從縫隙中鑽出來，爬滿了整個意識。吳定緣忽然發現，自己好像沒那麼簡單。他的喉嚨有些發乾，身體不由自主地朝前傾去，要去傾聽一個答案。他從前的困惑，從前的茫然，正是因為不知自己是誰。一個人若連自己的身份都不知，又怎麼知道該去做什麼事？
「你不聽朕的命令了嗎？！」朱瞻基死咬著「朕」字，試圖散發出祖父和父皇的氣勢。
老太太咧開乾癟的嘴，露出一個悚然的笑容。吳定緣感受到一種奇異的壓力，竟是不敢跟她對視。
沒想到，她大隱隱於市，居然堂而皇之地待在濟南城裡頭，藏身於這麼一個不起眼的白衣庵內，難怪能避開多次搜捕。
「……你快說！」吳定緣捏緊了拳頭，低低吼著。他的眼角眥裂，幾乎沁出血來。唐賽兒跟沒聽見似的，拿起一張菜煎餅，卷了蔥段蘸醬吃。老太太牙口很好，一口咬下去，蔥汁四濺，味道爽利得很。
于謙手持炭筆，在圖上邊說邊畫，一條黑粗曲線很快出現在油紙上頭。「這一條路線彎繞迂迴，水陸兼行，十分麻煩。到了至元二十六年，元世祖在山東境內鑿通了一截河道，自東平至臨清會通鎮，因此叫作會通河，從此漕船不必繞行河南。咱們大明定鼎之後，又把會通河延伸開來，南到徐州鎮口，北至臨清，與湖漕、衛漕、白漕連通，從此南北一字暢通。只是……」
太子咀嚼著這幾個字，眉頭緊皺，未得其意。
吳玉露雙眼放出喜悅的光芒：「我到濟南之後，日思夜想，就盼著哥哥你能平安。佛母果然靈驗，她說過只要我讀經百遍，你就一定會來！」
「民為貴，社稷次之，君為輕，這不是于廷益你教誨本王的話嗎？難道吳定緣不是民？難道孔十八不是民？難道白龍掛和鄭家兄弟不是民？難道你讓本王一次又一次從他們身邊走開不成。」
于謙話沒說完，太子毫不客氣地打斷：「若碰到危險，你在又有什麼不同？」于謙一陣語塞，https://read.99csw.com他掙扎著又道：「蘇大夫精通醫術，可並不熟悉官府之事。濟南府乃是山東治所，與那些官吏交接折衝，得有人才行。」
「那一年山東趕上大旱，壯丁又都在修河，很多信眾家裡沒人種地，幾乎要活不下去。我一個婦道人家，只能趕鴨子上架，扛起壇里的事，組織信眾家眷們輪流給各家種麥子、挑水、挖渠。沒想到，河上突然傳來消息，說南旺的魚嘴決口，一堤壩的人都被卷進去了……」
「你可知道我這佛母是怎麼來的？」
「可父皇這麼做，到底是對是錯？皇爺爺這麼做，到底是對是錯？」朱瞻基手扶著船舷，唇間微微送出一句疑問。按說這原本不是個問題，可自從他見了孔十八之後，內心居然出現了動搖。這時候他才意識到，這個疑問的本質，就是要在永樂、洪熙兩代天子之間站隊。
唐賽兒的神態越發慈祥起來：「人哪，就跟樹一樣，怎麼樣都有一個根兒。這根兒埋在土裡頭，誰也見不著，可它一輩子都牽著你。什麼根長什麼枝，什麼枝開什麼花，什麼花結什麼果，這都是誰也改不了的。」
原來殿下一直對「不得表露身份」這條規矩耿耿於懷……是啊，從金陵開始，這支小小的逃亡隊伍屢遭磨難，很多時候只要太子一亮身份，即能解決，卻偏偏被橫阻下來。一次次磨難，一回回隱忍，換了任何一個人，時間長了肯定積遺於心；為何錦衣偏要夜行？為何腰懸寶刀而不得出鞘？
于謙眼神一凝：「難道……是吳定緣？他沒死？」
于謙贊道：「正該如此！宋尚書為了引水之事，茶飯不思，四處尋訪熟悉水性的河工，最終被他訪到一個叫白英的當地老人。白英獻上一條妙計，叫作『借水行舟，引汶濟運』。」
「本王已經決定了，不去臨清。」
「接下來，朝廷先後派了好幾撥官兵來圍剿，可惜這些人沒想明白一件事，我們白蓮教的憑恃到底是什麼。不是所謂兵書寶劍，也不是什麼人多勢眾，更不是佛法如何神奇，而是官軍自家。那些兵將你可不知道，跟蝗蟲似的，穿縣過境，先把地方禍害一遍。老百姓活不下去，可不就來投我嗎？老百姓為什麼吃我這套理兒？因為他們活得太痛苦，總得給自己留個念想，哪怕是假的也好。所以官府派的兵越多，白蓮教眾就越多。你瞧，悟透了那個至理，我便不必糾結于佛法，專心經營。官兵剿過幾遍之後，我手下有了數萬之眾，從青、萊、莒、膠到諸城、即墨，無不拜我佛母之名。
「……可在臨清運河旁的鈔關會面，那裡是過往船隻必……」
「是！」朱瞻基似是下了很大的決心，「這傢伙從南京到淮安，數次救得本王性命，也該輪到本王救他一回了。」
「何時可以不必拉縴？」
「茶水涼暖，其實人不自知。」蘇荊溪的聲音在心中響起。
旁邊有幾個水手都笑：「老爺你不知道，這分水魚嘴在當地，又叫作方魂獄。」
白花花的巨大水流從汶水上游咆哮而下，以極高的速度迎頭撞上石堰，崩解粉碎，然後被尖利的魚嘴劈成兩半，分別注入南、北兩條渠邊。水流激石，濤聲訇然，如萬軍決死衝鋒，又頓挫于堅城之下。一攻一守，一動一靜，晝夜不停，構成了一幅深涵哲理的玄妙圖畫。眾人站在船舷邊觀望片刻，無不為這通天的氣勢所震懾。
這座白衣庵立在這片民宅之間，就像馬頭牆裡的一塊眠磚，不仔細看，根本找不到。
吳定緣知道這是佛母的話術，拋出一節銅鉤釣著你，讓你不得不跟著對方走。他沉著臉，一動沒動，不想被她的話所控制。
「于廷益！」太子的聲音又大了幾分。于謙這才閉上嘴：「臣在。」
于謙幾乎不敢相信，這是什麼意思，太子不讓自己跟隨了？
「當今天子意欲遷都回金陵，正是聖心仁厚，為了體恤民力。」于謙適時補了一句。
于謙又道：「正因為會通河這一段特殊的地勢與水流，所以沿途修起了約莫四十座閘關，層層蓄水，以確保通航，叫作閘漕。」
吳定緣覺得這段時間的感受，簡直就是自己的人生寫照。他已經放棄了計算時間，因為什麼都感覺不到，只有定期送到嘴邊的硬炊餅，能夠勉強標記一下日子，大概是三天到四天光景。在這段時間里，他一直處於黑布蒙眼的狀態，目不視物，只能趴在馬背上不停顛簸。梁興甫扭傷了吳定緣的手腕和腳踝，讓他只有餘力在馬背上平衡自己，沒有力氣逃走。
于謙大怒：「蘇荊溪你到底什麼立場！在淮安勸太子不救人的是你，現在勸太子去濟南的也是你！」
「永樂十七年，濱州官府發下役牌，說永樂皇帝準備從金陵搬到北平，要重新疏通會通河，在山東各地徵調人手去挖河溝。這回是大征，每戶得勾兩個壯丁。林三說左右躲不過，索性多去幾個信眾在工地上，還能彼此關照。然後他帶著一大堆壇眾，去南旺服徭役去了。
難道這也跟我身上的「根兒」有關係？吳定緣只覺心煩意亂。
不過這座庵並不在什麼秀美山林之間，它的門樓兩側被兩道土夯牆緊緊夾住，顯得極為局促。那兩道土夯牆的盡頭，是兩處略顯破落的民戶院屋。再遠處，院屋連接著更多同樣風格的建築。它們密密匝匝地簇擁在一起，如棋盤一般緊湊。一排排懸山頂的淺白屋脊彼此侵佔著空間，濃密到透不過來氣。
他之前一心想的是吳定緣被綁的事，卻沒從更大的格局上去思考。白蓮教從南京一直追擊到淮安，如附骨之疽。可一過淮安，登時風平浪靜，有什麼理由讓他們放棄追殺？
廂房裡面的陳設極為素凈，只有一張榆木窄榻、一張直腰小几，几上擱著一面銅鏡、一尊蓮座佛像和一個小香爐。那香爐的樣式，居然和南京家裡的一樣。這陳設雖然簡陋，但一看就是過日子的地方，不是禁錮用的監牢。
吳定緣滿腦疑惑地站起身來，晃晃悠悠離開無梁殿。昨葉何候在殿門口，抬抬下巴，表示不攔著他。吳定緣顧不上理她，急忙推開左邊廂房的門。他一推開門，吳玉露便一頭扎進他的懷裡，放聲大哭。吳定緣摸著妹妹的髮髻，心中百感交集，朝屋裡看去。
天下雖大，忠臣何稀！于謙臉上那副表情，赫然變成一張「你想去濟南，除非踏過我的屍體」的揭帖。這君臣二人雙眼鼓鼓，互相瞪視，彼此推搡，誰也不甘相讓，眼看就要扭打起來。
老太太拿掃帚磕了磕鞋底，神色如常，她也不問吳定緣能否及時消化，自顧自繼續嘮起來。
「若吳定緣已死，本王可以等登基之後再搜捕兇手；可現在他陷於敵手生死未卜，若本王置若罔聞，還算是個男人嗎？還算是個人君嗎？」說到最後幾句，朱瞻基的聲音提得很高，近乎喊出來。
「個死孫，懲地犟。」佛母嗔罵了一句，放下半截煎餅，「不是我故意賣這關子，實在是這事干係重大，如今還欠最關鍵的一條印證。等明天印證完了，所有的事都合上榫頭，才好與你說。咱們不貪這一晌。」
「逼到這個份兒上，我一個老太太不謀反也得謀反了。蒲台無險可守，我便帶著這些人去了青州，在益都山裡一個叫卸石棚寨的地方起事。我幫著夫家管了許多年壇務，對教義熟得很，官府編派我的那一套瞎話，被我拿過來改了改，直接用了，沒想到信眾比從前多出數十倍。所以我這個佛母從根兒上說，是濱州父母官們造出來的，你說好笑不好笑？從此以後，我算是明白了一個道理，一個真正透徹的人間至理。」
難道她還在擔心吳定緣？朱瞻基暗自猜測，可又不敢直接去問。蘇荊溪這個女人，溫婉細緻，談吐周到，可他始終琢磨不透，彷彿始終有一層紗簾遮擋在前。朱瞻基總有一種感覺，ｒｅａｄ.9９csｗ.cｏm一旦把紗簾扯開，對面的人也就消失不見了。
「欲要疏通會通河，有一個極大的麻煩。殿下且看。」于謙掏出一小塊干墨墊在油紙底下，位置恰好就在汶上縣。原本平整的輿圖，高高隆起一塊鼓包。他的手指點在鼓包上頭，侃侃而談：「會通河的地勢，就像一座巨大的拱橋。拱橋的最高點，是在運河中段的兗州汶上縣，號稱河脊，而拱橋南北兩端的低處分別是鎮口、臨清。宋尚書做過測算，從汶上縣北到臨清三百里，地降九十尺，南至茶城二百九十里，地降一百一十六尺。殿下可以想象，這種落差巨大的拱橋地段，河水該如何流動？」
這，這不正好給了太子一個借口嗎？
「臣已算定去臨清的水程，屆時與張侯可在……」
「你就不怕我殺了你，為我爹報仇？」
于謙忽略掉太子最後一句欲蓋彌彰的話，道：「去濟南或可避開埋伏，可也會耽擱時日，萬一趕不到京城，豈不是耽誤了大事嗎？」
太子好奇道：「為何叫這名字？」一個老水手壓低聲音道：「據說啊，當年宋尚書修魚嘴的時候，屢修屢垮，怎麼也修不起來。後來有一位老道說，這裏陽氣太盛，得拿陰氣壓著。宋尚書不敢決定，請示天子，天子發下聖旨，派御林軍把河堤上幹活的勞役殺了一萬個，屍骨埋在堤壩之下，索拿萬條冤魂鎮壓。你瞧，那邊的金龍四大王廟，就是怕冤魂作崇才修起來……」
他與蘇荊溪進了艙內，太子方才輕輕停手，屋子裡還殘留著琴弦微微顫動的聲音。
「行啦，聽老太太嘮叨了這麼久，估計你也煩了。出去見見你妹妹吧。」唐賽兒揮了揮手。她甚至沒叮囑一句「別說出去」，看起來對吳定緣十分放心。
他一直覺得，吳定緣被梁興甫擄走之後，一定難以倖免。于謙甚至在心裏都幫他擬好了悼文。可聽太子這麼一說，似乎事情透著古怪。
這句話一下子提醒了于謙。「張侯，對了，張侯還在臨清等著我們呢！殿下您難道不去見舅舅了？」
唐賽兒樂呵呵地轉過身去：「你若是個莽漢，剛一進殿里不由分說就出手，說不定還有機會。可惜你是個聰明人，聰明人的問題就是考慮得太多。現在你捨得嗎？不想知道自己的根兒了？」
吳定緣的表情僵住了，他萬萬沒想到，這老婆子七彎八繞，居然扯到自己的身世去了。
一涉及專業話題，于謙精神復振。太子願意主動去了解河政地理，總好過沉迷於斗蟲。他低聲道：「殿下稍等……」快步回到房間，取出一張油皮裹的萬里行路圖，拿到朱瞻基面前展開。此時天空還飄著些小雨，蘇荊溪便把傘挪前一點，遮住行路圖。
據綱首說，這是上一次夾帶的客人之物。那人川資不夠，便把這具響泉琴留下來做了質押，至今未見贖回。太子上船后把這琴借了去，行船途中偶爾會撫上幾下。于謙對此樂見其成，這等古雅的愛好，總比斗蟲強多了。
說到半截，他停住了。唐賽兒剛才的話，再度浮現在腦海中：「老百姓為什麼吃我這套理兒？因為他們活得太痛苦，總得給自己留個念想，哪怕是假的也好。」
兩人很快來到朱瞻基所住的艙房門口。這是臨靠右側船眩的一個小房間，憑窗便可俯瞰運河水景。艙門虛掩，有錚錚的琴聲從門縫傳出來。
太子一怔，她怎麼又說起這個來了？忙回了一句：「不錯！兩個護法，一個叫昨葉何，另外一個肯定是梁興甫。」
于謙在一旁勸慰道：「殿下勿急。這一段會通河之所以行船較慢，乃是地勢所迫，只要前頭一過汶上縣，水路就通暢多了。」朱瞻基斜著看了一眼：「你之前可是說過，水路平穩，幾無阻礙，一晝夜可行一百八十里，怎麼沒跟本王說過還有這麼一段例外？」
「小抹子莫置氣，老太太我可不是沒事閑嘮的。你就不想想，為啥你爹要冒著掉腦袋的風險保一個兇徒？」
唐賽兒說到這裏，樂呵呵地端起碗來，咕咚咕咚一飲而盡。
這一句話，提醒了另外兩個人，尤其是太子。
吳定緣絕望地閉上眼睛，他知道即使這時說出真相，只怕妹妹也不會信的。她已完全接受了佛母的那一套東西，這雖非禁錮，可比尋常禁錮更可怕。佛母一不懼怕逃跑，二不擔心泄密，就這麼坦坦蕩蕩地亮出陽謀，似乎算準了吳定緣最後不得不低頭。
「洪武二十四年，黃河在原武附近決堤，沖毀了會通河，漕運頓廢。一直到永樂九年，天子為了遷都北平，遂委派工部尚書宋禮，命他重開會通河，恢復漕運。」
吳定緣沒想到會在這裏見到自己妹妹。自從五月十八日中午吳玉露被綁架之後，她一直杳無音信，居然也被帶到濟南府來了。
于謙一陣啞口無言，覺得自己被繞進去了，他一時想不到辯駁的法子，索性一挺胸膛：「我忝為右春坊右司直郎，本職正是負責東宮彈劾、糾舉，儲君有偏失之行，合該勸諫！勸諫不成，則強諫！強諫不成，則死諫！」
南遷為減負，北遷為戍邊，兩者根本無對錯之別，只取決於天子想要什麼、大明想要什麼。
于謙橫眉怒喝道。「這都什麼亂七八糟的！你們誣衊永樂天子，要殺頭的知道嗎？」水手們覺得沒趣，一哄散去。他又沖朱瞻基道：「您可不能相信這些荒誕不經的民間傳說。什麼一萬條冤魂，一點常識也沒有。當年修河艱辛、屢屢潰堤是有的，要是一口氣能死上一萬人，山東地界早亂了。」
「大哥，你捏疼我了。」吳玉露蹙緊眉頭，委屈地扭動了一下。吳定緣趕緊鬆開雙手，後退了幾步。
佛母不知他和朱瞻基、于謙之間的曲折，以為他一開始就是個保駕忠臣。吳定緣也懶得解釋，撇嘴道：「多新鮮哪，我身為應天府捕吏，官兵不幫著太子，難道還幫著強盜不成？」
「這……殿下您孤身一人去濟南，這怎麼行？」
說是「殿」，其實就是間高窄的瓦舍，正中一尊彌勒坐蓮的泥像，像前一張香案，供著三色果品，色澤一看就是蠟捏的。一個身穿紹衣的銀髮老太太，正背對著他們，拿著一把笤帚疙瘩在掃磚縫裡的香灰。
于謙不由得感慨道：「不親眼所見，委實難以想象當年宋尚書修這魚嘴，該是何等艱難。」
可是他轉念一想，又覺得不太對。想要挾他，何必繞到濟南這麼折騰？佛母到底打的什麼主意，吳定緣一時也糊塗了。他只能高聲喊一句：「玉露你等我！」然後跟著他們進了正殿。
「什麼道君佛祖，什麼玉皇真仙，都是唬人的泥胎罷了，跟我這佛母一樣，不定是什麼人機緣巧合造出來的。看透了這一點，我才真正找出了在佛前苦苦求了幾十年都沒找到的答案——篤信白蓮教法之人，根本求不得真正的解脫。想要做一番大事，你得自個兒心裏先明白這些都是虛妄，把它當成一個謊言，才能真正拿它去控制人心。韓山童、劉福通那些人，就是明白了這個道理，才能掀起風浪。他們是最好的掌教，卻絕不是最虔誠的信徒。你若真信了這些東西，腦子就傻了，怎麼統攝全局？自古能搞起亂子的，都得揣著明白裝糊塗，真糊塗的成不了事。」
「大、小清河？您跑去那裡做什麼？」
這裏即是著名的南旺閘分水魚嘴，亦是千里漕河真正的中點所在。
「這個行程里，一點余量都沒留，中途有任何差池或耽擱，都會讓我們錯過最後時限。」
「錯。我每次看到這個結果，都想要再扔一次試試。三次之後，本王才真正明白，本心到底是指向哪條路。」說完他拇指一彈，銅錢在半空飛旋起來，很快下落，「鐺」的一聲，撞在了案頭那一尊沾著血跡的小香爐上，露出無字光背的反面。
「玉露？！」
白蓮佛母唐賽兒可是個傳奇人物，橫跨南北信眾無數，處處都有拜她的香壇。九*九*藏*書永樂十八年山東大亂，就是她一手挑起來的，運河為之中斷，天下聳動。官軍好不容易把大亂鎮壓，她卻銷聲匿跡。朝廷瘋了似的找她，為此永樂皇帝甚至還把全天下的尼姑、坤道都笆了一遍，也毫無收穫。
「後頭的事，你也大概都知道了。朝廷到底力量大，把我們的隊伍給打散了。我讓信眾們化整為零，分散到各地去傳教起壇，自己也躲起來了。嘿嘿，可把永樂皇帝氣壞了，滿天下地找我，還把山東官場殺了一個遍。不過他總算明白過來一件事，朝廷折騰得越大，我們白蓮教就越興旺，所以趕緊把這一帶的田糧都免了，算是給了我家鄉人一點活路。
安山湖是五個水櫃最靠北的一個，幅員不算廣闊，但連接大小支流，有一處小小的船舶集散碼頭。進鮮船最講究速度，因此會提前在安山湖做一下補給，再到臨清那種擁擠的大樞紐，便可以節約時間。
這一條進鮮船從淮安離開之後，一路全是這種淫雨天氣。它日夜不停，過符離，經茶城，走峰、滕，一氣穿過微山、昭陽、獨山、南陽四湖，於五月二十五日進入兗州府境內，可謂神速。可惜一入兗州地界，進鮮船的速度便陡然慢了下來。因為這一段的河道之上壩閘林立，每走上幾十里路，就得停下來過壩穿閘。再加上水勢逆流，得靠兩岸縴夫拉動，速度就更慢了。若不是船頭高懸著內府旗牌，擁有優先通過的權利，只怕幾天都過不去。
太子不悅道：「于廷益你有脾氣沖我來，別去凶蘇大夫。臨清如今兇險得很，你也得承認吧？咱們跳開漕河徑直去濟南，不正好避敵鋒芒嗎？至於救吳定緣什麼的，不過是順手為之罷了！」
于謙臉色變得更難看了，看來太子早有籌謀啊，恐怕一路上都在偷偷摸摸計算。他的心中，湧起一種不被信任的淡淡憂傷。
于謙歪頭看向蘇荊溪，示意她也說兩句。蘇荊溪卻站在原地，沉默不語，似乎在思考著什麼。于謙喝道：「當初在淮安，你不是說那傢伙一心尋死，讓我們不去管嗎？你再給殿下說一遍。」
這句話伴隨著一陣長長的呼氣而出，可見憋忍了很久。于謙似乎還沒聽明白，太子又重複了一遍，雙手把響泉琴推開。于謙的下巴猛然一綳，雙眉迅速聚斂到了額心：「殿下不去臨清，還能去哪裡？」
太子一邊點著頭，一邊認真讀著圖上水文，這讓于謙老大懷慰。雖然他不太明白為何太子突然對這一段的地理形勢產生興趣，但儲君對民生認真如是，何愁社稷不興啊！
于謙邁進船艙，心裏沒來由地一沉。他不像白龍掛的老龍頭那麼懂琴，說不出太子此時彈的是什麼。但這旋律一點也不恬淡古雅，反而帶著崢嶸肅殺之聲，彈琴者的心境一定不太平——太子這是怎麼了？
「多虧蘇大夫妙手，我看再有幾日，箭鏃便能自己脫落。」太子一邊說著，一邊活動了一下肩膀，動作比之前靈活多了。
「吳定緣也是臣的朋友，他失陷敵手，臣亦焦慮至極。但您不能憑一時興頭，便輕言……」
吳定緣冷哼一聲，白蓮教這個意圖太明顯了，這是打算用玉露來要挾自己做事，就像要挾吳不平一樣。
天光陰翳，鉛雲鎖塞。
吳定緣覺得自己沒別的選擇，只好拿起一張煎餅，吃了起來。這蔥的汁水極豐潤，浸在麥餅里，鮮辣混著麥香，口感極佳。可惜吳定緣滿腹心事，吃起來跟嚼城隍廟的白蠟燭差不多。
朱瞻基道：「你不是說，本王還不是天子嗎？那正好，不必被皇帝這個頭銜束縛了！」
此時已近黃昏，艙內只有一截被辟火套罩著的短燭，光線昏暗不定。于謙注意到朱瞻基的臉色略顯古怪，似有什麼難言之隱。
老太太似乎早料到他會回來，手持掃帚，樂呵呵回身道：「明兒個你陪我去大明湖畔，賞賞風景。」
一邊說著朱瞻基一邊從袖子里掏出一枚永樂通寶：「正面是去濟南，反面是去臨清。我扔了三次，結果都是反面。」
「病佛敵不是跟吳家有深仇大恨嗎？」蘇荊溪也是臉色微變。
「聽起來這條水路也能通航？」
梁興甫和昨葉何一左一右，帶著吳定緣走過門樓。門樓里沒有守衛，只依牆放著兩堆乾柴、一架紡車和一些香燭裱紙。再往裡走，是一座磚砌的無梁小殿，左右各有一處破舊廂房。殿前的小院里分出兩分田地，裏面滿是細莖，開滿了碎白的細花，攢簇如傘，應該種的是胡蘿蔔。
道理都明白，但情緒可是難以消解的。
從對方微妙的語氣里，吳定緣知道臨清一定深有文章。不過那邊的事他已顧不得，沒再追問。這時梁興甫拴妥了馬匹，走回到門樓前。昨葉何拍拍手裡的殘渣：「好了，咱們去見佛母吧。」
「好教吳公子知道，咱們已經進了濟南城。這兒叫棋盤街，相傳四個街角有四個關帝廟，只因這四個關老爺喜歡下棋，所以把房子建得這般密集齊整，真虧他們想得出來。」
「這，這老天爺不是還讓陛下去臨清嗎？」
吳定緣雙腿早乏了，索性一屁股坐在蒲團上，一副任人宰割的模樣。唐賽兒在對面盤腿坐下，先打量他一番，突然一嘆：「三寸溝坎絆倒驢。南京的大事我千算萬算，沒想到竟壞在了你這麼一個不起眼的小抹子身上。」
他沒湊過去，就這麼怔怔地看了一陣蘇荊溪的側影，突然宣布：「我累了，回去休息一下。」不待其他兩個人有什麼反應，轉身鑽進自己的艙室之中。
「這幾年來，我就在濟南城裡居中調度，靠著幾位忠心護法在外頭奔走，暗中鋪設力量。自從我想通那個道理之後，傳起法來如魚得水，什麼說法最能蠱惑人心，就放進教義里去，什麼故事能煽動起情緒，就反覆給你講。有人嫌誦經麻煩，沒問題，我告訴你，口念南無阿彌陀佛就能解脫；有人嫌香壇太遠，沒問題，我告訴你，佛母有億萬天目，只要誠心頌祈，在哪兒都能看見——我原本就是個炕頭縫衣服的村婦而已，瞧瞧被這世道逼成什麼樣了？」
「我磕了很久的頭，也想了很久。佛祖沒給我答案，它給不了，它就是一尊泥胎，過去幾十年裡我篤信的那些事，都崩了，跟南旺魚嘴那道堤壩一樣，徹底垮碎了。到了第二天一早，我勉強打起精神，招呼大家置辦棺材、壽衣，等河上把他們的屍身送回來，好歹入土為安。可是等了好久，等來的不是屍體，而是蒲台縣的典史。
于謙雙肩一顫，如遭雷擊。他終於發現，太子從淮安開始對自己的古怪態度，根源究竟在何處。
唐賽兒拍了拍大腿，笑意不改：「你這孩子上了磨，怕是比驢還倔。我告訴你吧，吳不平救梁興甫，從根兒上說跟你有關係；梁興甫去南京，從根兒上說也是你的緣故；你這次壞了聖教的大事，我非但不殺你，還把你弄到濟南來，跟這個根兒有關；我問你為何要保太子，也與這個根兒有干係。」
「這樣啊……」太子點點頭，不再說什麼，重新把注意力放在漕河之上的景色。只有蘇荊溪注意到，他的眼神閃過一絲光芒，隨即消失。
太子不耐煩地擺了擺袖子：「本王不是孤身一人，蘇大夫會跟著。她的手段和見識，你也是知道的，不會有大礙。」
于謙盯著這枚銅錢，下頜的鬍鬚微微抖動著。難怪太子在過南旺閘的時候，突然問起河務漕流的事情，還問得如此詳細，原來醉翁之意不在酒。他捧起銅爐，聲音有些發顫：「殿下不記得了嗎？您還曾對這個香爐起誓，一定要回返京城。這是為了天子，為了宗室，為了社稷，容不得您任性！這是您身為人君的責任。」
「什麼事？」于謙覺得有點突兀。蘇荊溪搖搖頭，表示也不清楚。
太子和于謙暫時放下了爭端，都露出若有所思的神色。不過多時，兩人眼神同時一亮，異口同聲道：「換人了！」蘇九_九_藏_書荊溪雙眼微微睜大了一些，既像是肯定他們的答案，又像是被這個答案所震驚。
正如於謙所言，只要一過魚嘴，行船速度便會提高。因為南旺是會通河的高點，向北走是順流而下，而且分水之後，北邊佔了七分，流力十分豐沛。這條進鮮船本身載重不大，船底擦著水皮飛速向前滑去，一氣穿過數座湖泊，在傍晚時分抵達了安山湖畔。
「好教殿下知道，原本這一條南北運河是不過山東的，而是逆淮西去，先折到河南的封丘，再從封丘轉陸運到淇門，經衛河、直沽而入大都。」
眼前似乎是一處不甚高大的門樓。隨著眼睛慢慢適應光線，他觀察到了更多細節。這座山門高約兩丈，寬也有一丈多，顯得頗為瘦長。底座石基，牆體磚砌，卷棚頂上覆著一層灰澄澄的出山瓦筒。正中是帶著拱券的包邊門洞，門柵上書三字：白衣庵。
「我沒有憑一時興頭。」朱瞻基抬手打斷了于謙的話，「本王在淮安聽說他去了濟南之後，便已下定了決心。這一路上，我也一直在猶豫這個決定對不對。不瞞你說，我甚至偷偷打了一次銅錢卜，寄希望于上天給點啟示。」
于謙頓時蒙住了。濟南？雖然從濟南亦有通往京城的大路，可跟漕河的速度沒法比，捨近求遠，這是蘇大夫給太子吃錯藥了嗎？他用詫異的眼神看向蘇荊溪，後者只是輕輕搖了一下頭，表示也不知道。
昨葉何臉色微微一冷：「到底是應天府總捕頭家的公子，吃不慣莊戶人家的吃食，倒是我怠慢了。」說完她俯身從地上撿起那張小餅，在裙子上擦了擦，依舊放回筐里，「世事無常，每一頓都可能是最後一頓，不好好珍惜，墮了餓鬼道可再沒機會了。」
于謙驚怒交加。京城局勢危如累卵，哪裡有餘暇拐到濟南去救人。
「呼啦」一聲，他的頭罩被摘了下來，耀眼的陽光像匕首一樣，陡然刺入雙眸，令吳定緣疼得夾緊眼皮，只敢張開一條窄窄的縫，朝外看去。
吳定緣驀地想起來，鐵獅子臨終之前，曾說了一句「我要說的，不是這個」——他要說的是哪個？紅姨寧死也不肯透露自己的身世，還說每次一提起，就會想起前塵往事，她到底為何這麼說？還有，他一個南京土著，為何一看見太子的臉腦袋都針刺一般疼痛？蘇荊溪說他的內心，藏著他自己都未覺察的恐懼，那到底是什麼？
「只是什麼？」太子聽得十分認真。
「沒有啊，佛母對我很好，還親自帶我修行呢——大哥你也燒過香了嗎？」
吳定緣雙眼一瞬間變得通紅，他掙扎著，想要衝到廂房前，可卻被梁興甫的大手穩穩壓住。昨葉何在一旁笑道：「你們兄妹才分別八九日，便這般想念，真是令人羡慕。等一下見完佛母，再敘親情不遲。」
這麼渾渾噩噩不知過了多久，吳定緣感覺膀下的坐騎速度開始放緩。他挪動大腿和腰部，讓屁股在尖鞍上調整了一下姿態，直到馬完全停住腳。一隻大手把他拽下馬來，吳定緣兩股酸痛，幾乎站立不住。
無論從什麼角度看，就是個極普通的寒酸小庵而已，任誰也想不到裏面藏著大明最危險的敵人。他們穿過小院，正要往殿里走，忽然聽到左邊廂房傳出一聲輕輕的、不太確定的呼喊：「哥哥？」
「殿下不要胡鬧！」
朱瞻基仔細端詳著鼓起的行路圖，心想這果然是個棘手的大麻煩，道：「水性善下，有中間這麼一座河脊挺立，根本不可能從低處的鎮口和臨清引水。唯一的辦法，就是設法把水引到最高處的汶上縣，再居高臨下注入運河，沖刷南北。」
「于司直，殿下招呼我們去他房間。」
「只因他家祖上跟過韓掌教，所以十里八鄉的信眾都服他，都願意來林家的壇里燒香。那年頭世道太亂，今天蒙古韃子，明天紅巾軍，再後來還有洪武爺的兵，好不容易太平幾年，又趕上靖難之役。濱州百姓受了災、遭了難，都往林家的香壇跑。官府都說白蓮教蠱惑人心，是禍害，可我們那會兒真沒想過要鬧事，只是求個自保、有個盼頭，彼此能照應一二罷了。
蘇荊溪淡淡道：「我只想讓太子儘早抵達京城。之前太子並未說出白蓮教的動向，北上自然無虞，現在局勢有變，也該及時調整才是。」
「今天是哪一日？」吳定緣問。
「住口！」
太子見他失魂落魄的模樣，心中忽有不忍，可他動了動嘴唇，終究沒有說出口。
唐賽兒說得像在嘮一段平日家常，只有說到這一段，才微微頓了頓。
「可若碰到危險，她一介弱女子怎麼……」
于謙一陣沉默，只得施揖謝罪，口稱疏忽。自從離開淮安之後，他感覺太子對自己的態度發生了變化。這種變化十分微妙，難以描述，也沒什麼具體的跡象，可就是不太對勁。蘇荊溪在太子身後撐著油傘，輕輕咳了一聲。太子意識到自己的語氣有些尖刻，便伸出手去朝舷外一指，轉移了話題：「你說地勢所迫，可本王看漕河兩岸很是平闊啊，既無山陵高坡，也沒深谷溝壑，這所迫從何而來？」
朱瞻基搶先大聲道：「白蓮教撤走，只可能是那個篡位的反賊打算親自出手！」于謙眼皮一跳，一句話堵到了嗓子眼。
「典史氣勢洶洶地帶了一大批人，要來抄家。後來我才知道，修河而死的民夫，論理都要發放一筆撫恤錢。錢到了濱州，有人想吞沒這筆，便找了個由頭，說林三他們是白蓮教徒，意圖聚河造反。這樣一來，撫恤的錢不必發放了，還能抄沒幾十戶人家，再發一筆橫財。
于謙見太子對漕政這麼上心，剛才那點不愉快立刻煙消雲散：「宋尚書的法子，與殿下幾無二致。他修起戴村壩，疏通小汶河，讓汶水從南旺的閘口注入運河。在入口處，有一處分水魚嘴，把汶水一分兩邊，七分北流，三分南流。當地民間還有個說法，叫作七分朝天子，三分下江南——等一下就能路過魚嘴，屆時殿下可以細心觀摩一下。」
「您剛才說什麼？」于謙大聲喊道，外面的水聲太大了，他一時沒聽清楚。朱瞻基搖搖頭，決定還是暫時不說了，生怕引出於謙的長篇大論。為了避開糾纏，太子裝作不經意地把頭轉向別處，恰好看到蘇荊溪正在不遠處。她憑舷而立，上半身朝外微微探去，頎長的脖頸猶如一隻漂亮的白鶴。朱瞻基很好奇蘇荊溪到底在看什麼，竟然如此入神，隨著她的視線向遠處找去，才發現她凝視的，是魚嘴上的那一座金龍四大王廟。
船停好之後，綱首帶著幾個船工去採購食材。于謙自己在房間里計算著水程，算來算去，覺得五月二十六日午時之前，肯定可以抵達臨清，希望張泉已經在那裡等著了。他正琢磨著具體的接頭方式，忽然門板響動，蘇荊溪走了進來。
唐賽兒把碗碟收到木盤上，自顧自絮叨起來：「我啊，本是濱州蒲台縣一個莊戶人家的女兒，認識幾個大字，不算睜眼瞎。我夫家姓林，行三，大家都喚他林三。他家早年間就是白蓮教的信眾，祖上跟韓山童韓掌教曾在一個壇里燒香。後來韓掌教在潁州起事失敗，他家祖上沒跟著劉福通繼續混，偷偷逃到了濱州隱居。
吳定緣不知這位佛母葫蘆里到底賣的什麼葯，便狠狠咬下一大口煎餅把嘴填滿，這樣就不用回答了。沒想到他咬得太狠，猛一下子噎住，狼狽地直咳嗽。唐賽兒搖搖頭，給他遞了一碗井水。吳定緣倒下去半碗，才算把喉嚨沖開。
老太太跟沒聽見似的，繼續弓著腰唰唰掃地，過了好一會兒才回過頭來。
「他們……有沒有為難你？」
朱瞻基負手站在船側，看著舷外緩緩倒退的閘關，臉色比天空還陰沉那麼一點。兩岸的縴夫喊著號子在艱苦地曳著拖繩，太子每次視線掃過他們，嘴角都會微微抽|動一下。
昨葉何和梁興甫同時半跪拱手，恭聲道：「佛母，繳法旨。」