第十七章
昨葉何道：「之前說的，是濟南府盡人皆知的事。但接下來我要講的，卻是費盡辛苦才從紅玉那裡打探來的。」
此時大明湖畔的混亂有增無減。這一次官軍似乎下了大決心，打算要把白蓮教一舉剷除。他們只要見到稍有可疑之人，便立刻開弓射出，連警示都不發。弓手身旁還有大批短刀手與矛手，像篦子一樣，從曾公堤一直梳到天心水面亭，連一隻螞蟻都不放過。
說到最後一句，他的口氣明顯虛起來，似乎並不確定。話既然都說到這地步，蘇荊溪也只好把目光轉向大明湖南岸，此時正是卯正牌響，旭日半掛天外，純澈有餘而耀目不足，反襯得湖面之上、芝荷之間映泛起一層清亮純澈的水汽，一點也看不出有什麼大亂之兆。
此時府館街上沒什麼行人，反倒是報信的飛騎一個接一個。奇怪的是，路面雖說墊著一層細細的黃土，卻絲毫不見揚塵。濟南泉多，街道兩旁都挖有壓塵引渠，可以時時洒水，把浮土蓋住。這在普遍缺水的北方很是罕見，也只有濟南府這等得天獨厚的地方，才能如此奢靡了。
蘇荊溪忽然放緩了腳步，沖路旁的一個茶水棚一指。朱瞻基一點頭：「半個時辰之內，我來這鋪子里找你。若是半個時辰還沒動靜……」他停頓了一下，掏出那枚銅蓮花來，遞給蘇荊溪，「你知道該怎麼做。」
「于謙為什麼不讓本王表露身份？是因為我們不知還有誰參与了兩京謀發。這一封匿名信，恰好可以試探出靳榮的真心。白蓮教乃是這陰謀的主力之一，倘若他拖衍塞責，不去捉拿佛母，那就一定跟篡位者有勾結；如果今日山東指揮使司傾力追查，說明他是清白的——咱們這就去找靳榮亮明正身，接下來無論救人還是上京，便不成問題了。」
吳定緣眼力極好，他很快發現這些官軍不是在隨意屠戮，他們有明確的目的，就是抓出隱藏在人群中的白蓮信眾。他看到不止一個信眾試圖從柳林外逃，可惜不是被飛箭穿心，就是被亂刀砍殺。一時間哭爺喊娘，喧嘩四起，現場就像一個炸了坑的螞蟻窩。
「鐵鉉身死的消息傳到濟南府，全城百姓無不悲憤。可永樂皇帝早早派了官員來盯著，不許設祭，也不許哭泣。城裡有幾個讀書人來到天心水面亭，跪在鐵公柳前悄悄焚香哭祭。官府聞訊趕來責問，他們就說這是拜真武帝君，官府便不敢管了。可濟南人心裏都知道，這哪裡是祭帝君，分明是在祭鐵鼎石。從那之後，每年的五月二十七日，濟南百姓都會擁到天心水面亭，前來拜祭鐵公。後來人越來越多，百姓便人人手持半截柳枝，插在大明湖畔的泥土裡，再叩頭拜祭。久而久之，便成了傳統。濟南百姓對鐵公的敬重，須臾沒忘，全都在這湖畔柳條中了。」
「五月初五端午早過了，六月初六天觀節還沒到。濟南人自己搞的廟會，我一個金陵人非得知道不可嗎？」吳定緣語氣生硬。
「如今說與你知也不妨，那貴人便是……」
如今站在高高的匯波樓上，蘇荊溪聽到太子說出「萬事俱備，只欠一陣東風」，明白他這是暗示自己可以開口詢問了。「孔明借東風，是為了燒曹操戰船。殿下借來的東風，是要吹去哪家呢？」
吳定緣對這個有殺父大仇的女人，半分好感也無，只是冷冷瞪著她。昨葉何幾口把油旋吃完，拍乾淨手裡的碎渣，把半截柳枝從地上撿起來，插入泥土，鄭重其事拜了三拜。
倒扣的車廂里存有一定氣息，足夠這幾個人一時之用。他們涉水徐徐前行，外人根本看不到人影，最多只會看到湖面上有一個倒置的小木輪和若隱若現的車底。何況大明湖上荷葉接天，更不易被覺察。
昨葉何在一旁道：「要不我來說？」唐賽兒點頭：「也好，這件事你厥功至偉，也該由你來講。」
若不是吳玉露尚在，他一度想乾脆掀翻車廂，跟這些人同歸於盡算了，省得許多麻煩。可一想到鐵鉉與紅玉，他又對永樂皇帝湧起怒意，想要假手白蓮教向他報復，可這一報復，就會牽扯到朱瞻基，一想到那一尊兩人共誓的小香爐，他一下又茫然了。
這是從哪兒射過來的？
「跟你說了，我是太子，快讓靳四來接駕。」朱瞻基又重複了一遍。
「沒想到善惡忠奸，未見果報。燕王敗回北平之後，繞過濟南徑直南下。可惜那金陵君臣無能，燕軍到底還是攻破了京師，篡奪了皇位，改元永樂。永樂皇帝登基之後，第一件事便是發遣大軍，復攻濟南。鐵鉉寧死不降，又不願連累闔城百姓，毅然率軍出城，轉戰各地，最終因為寡不敵眾，次年在淮南被燕軍擒住。鐵鉉被帶到京師，夷然不懼，面對謀篡之賊破口大罵，竟被永樂皇帝碾殺於市，死難之日正是五月二十七日。」
蘇荊溪的眉頭皺得更緊了一些。
昨葉何道：「他鄉遇故知，本是慶幸之事。可惜無論紅玉還是吳不平，都知道當此形勢，彼此絕不能相認。他們原本打算以後再不相見……」
唐賽兒長嘆一聲：「拜你小子所賜，已經沒有什麼合作啦。我教在金陵獵殺太子的計劃失敗，北邊那位貴人只怕己動了決裂的心思。」
「既然沒有，那你為何還面露難色？難道只因為這計劃是本王訂的，所以不如吳定緣那般可靠？」
「官兵怎麼會突然來大明湖？是你們走漏了消息？」吳定緣大聲問道。
突如其來的危機，反倒驅散了吳定緣的惶惑與混亂。他奮力抬起頭，朝著大明湖畔望去，只見無數百姓正東奔西逃，柳枝散落了一地。有身披軟甲的大隊官兵衝到湖畔，要麼舉刀亂砍，要麼遙遙放箭。看那服色，似乎是山東衛所的人馬，更確切地說，是濟南衛旗兵。
不少人擠不進天心水面亭，便把柳枝插在路邊泥土裡，然後跪下叩頭。他們走去湖區這一路，路邊密密麻麻插滿了長短不一的柳枝，如同紮起了幾道柳條籬笆似的。吳定緣暗暗納罕，插柳條按說是清明習俗，怎麼濟南五月底才開始拜？難道是在祭奠什麼人？
這個轉折，實在出乎吳定緣的意料。他緊皺眉頭：「那個貴人，到底是誰？」
他們於二十五日晚在安山湖跟于謙分道揚鑣，許下重金轉乘一條快船，一天一夜便趕到了濟南旁邊的沃口鎮。一下船，太子把蘇荊溪安頓在客棧后，便自己出門去了，快到半夜才回來，滿臉喜色地說他已經有了一個初步計劃。
唐賽兒微微苦笑，用手指捏了捏眉心：「所以我讓小抹子你來幫我，不是助那朱家的貴人奪權，而是助我聖教自保——因果這東西，真是奇妙，我教因你而敗，結果也將因你而活。」
「當年燕王起兵造反，對外宣稱自己得了北方真武帝君保佑，以此蠱惑人心。他得了天下之後，給真武帝君加了一個封號，叫作『北極鎮天真武玄天上帝』，還發動了三十萬民夫重修武當山宮觀，在天柱峰頂立起一尊真武大像。據說那尊神仙的面孔，跟朱棣是一模一樣。皇上既然
九*九*藏*書如此上心，各地也都紛紛立起真武道場。湖北那個北極廟，是永樂三年建起來的——所以只要拿真武帝君當幌子，官府就不會來管了。」「小抹子，你可知道，今日這麼多人聚到大明湖，是個什麼日子？」唐賽兒問。
「沒有十成也有九成。」
「啊，是楊夫人那間？」吳定緣失聲道。
吳定緣正要分辨方向，卻見唐賽兒臉色驟然扭成鐵灰顏色，整個人向前踉蹌了半步，捂著胸口仆倒在地。
以天心水面亭為起點，是一連串伸入湖心的曲折半島，皆是人工壅堆而成，造型各異，直到東側曾堤而止。這一帶湖畔垂柳成蔭，綠絛蓬茸，楊柳之間還夾雜著許多黃槐，一開花便是滿樹絮絨，有若煙氣繚繞，再配合起雲蒸霞蔚的湖面，宛若仙境一般。
不過此時站在樓頂的這兩個人，顯然並沒有賞景的心情。
他並不知道，此時有兩雙熟悉的目光，恰好掃過這一片地域。只可惜民眾實在太多，目光並未從中識別出吳定緣的身影，迅速一掠而過，便即收回。放出目光的那兩個人，此時正站在大明湖東北角的一座城樓之上。
吳定緣微微點了點頭，他的神情似乎緊繃到了極限。
這是一個頭髮雪白的黑瘦老太太，她此時渾身都在哆嗦，尤其是下巴抖得更加厲害，似乎見到了什麼驚人物事。可吳定緣再仔細一看，卻發現她雙眼有一層白膜，顯然是得了障翳之症，已然盲了。
朱瞻基哈哈大笑：「蘇大夫不必操心此事，靳榮這個人我很熟悉，當年曾在永樂爺麾下聽用，靖難時在白溝、浦子口立過功。我在京城見過幾次，他肯定認得我。」
昨葉何對自己的這個舉動頗為自得，說得眉飛色舞，她抬手一指那個被吳玉露遠遠攙扶開的老太太：「你恐怕已經不認得她了吧？」
這一招于謙在淮安用過，太子這也算是故技重施。
難道說，這個日子是白蓮教搞起來的？剛才他看到了很多信眾在暗中傳教，看來是一個偽裝成真武誕辰的白蓮法會？
吳定緣終於忍不住了。從昨天開始，唐賽兒就一直在賣關子。現在走到盡頭，總該有個交代了吧？
「已經不用了，一切都清楚了。」唐賽兒輕輕吐了一口氣，滿是褶皺的臉上勾勒出古怪的神色。她緩緩坐到太湖石前，拍了拍腿：「讓老太太我想想，該怎麼和你這個死孫兒說才好。」
「朱卜花亦是近臣，跟殿下更熟悉。」
昨葉何還買了酸棗粉、蓮子糕、怡糖卷什麼的小吃，和吳玉露吃得不亦樂乎。
而吳定緣的呼吸像是一個泄了氣的風箱，輕重不一，忽長忽短，盡顯心中重重矛盾。
倘若趕上夕陽，可見水波相錯，橘紅盡染，時人稱之為「匯波晚照」。
濟南府城的地勢南高北低，城內的七十二口名泉碎珠瀉玉、日夜噴涌，七十二道水波順著地勢匯至城北，形成一片廣闊的湖泊。這一片水域，在唐代叫作「蓮子湖」，宋名「四望湖」，金代才開始用「大明湖」這個稱謂。
「我不知道病佛敵為什麼把吳定緣弄來濟南，但咱們在濟南一無根基，二無幫手，最好的辦法就是把亂子搞大。亂子越大，機會才越多。這一場法會，就是咱們撬動整個局勢的最好辦法。這叫什麼？敲山震虎，渾水摸魚！」
朱瞻基見他蠢獃獃的，不耐煩與他多啰嗦，索性大聲喊道：「靳四！快出來！」
這個名字化作一陣勁風，吹散了一個又一個謎團。難怪我一見紅玉，便覺得莫名親切，原來我小時候本就是她來照顧的……難怪我一見火光，就要抽風，八成是在教坊司火災中落下的病根……難怪我爹一直慣著我……難怪紅姨抵死不肯說出真相，這個秘密若是泄露出去，只怕所有人都性命不保……
蘇荊溪看得清楚。太子如此積極主動，是因為于謙這個束縛離開了，他終於有機會證明自己並非無能庸君，就算臣僚不在，亦能獨立解決問題。
「沒想到我卻突然冒出來，壞了他們的事。」吳定緣滿口苦澀。當初他以為紅玉跟吳不平之間有私情，一時好奇才會深入調查，沒想到他們的關係卻遠比想象中複雜。
這一語，令吳定緣恢復了些許清明：「我是不是鐵鉉的兒子，跟你們白蓮教又有什麼關係？為什麼你們要查這件事？為什麼要保護我？」
吳定緣暗自嘆息，他這個小妹天真爛漫，完全覺察不到重重殺機，還以為只是遊玩。這時吳玉露轉動脖頸，沖他脆聲招手道：「大哥你快下來，這水好舒服呀。」
朱瞻基不耐煩地揚揚手掌：「這道理本王豈會不懂？那封信是匿名寄出，他不知道是誰。信里只說一句：朝廷一直欲除之後快的佛母將出現在大明湖畔。山東之前鬧過白蓮之亂，官員對這種事最為敏感不過，靳榮肯定會發動大軍前來搜捕。屆時梁興甫藏也藏不住，咱們找到吳定緣的機會就來了。」
聽到蘇荊溪這一番苦心，全是為了自己的安危，朱瞻基立刻大為感動，忍不住握住她的手道：「蘇大夫你，你可真是，真是體貼本王。」他見蘇荊溪臉頰微紅，想要把手掌抽出來，不由得又握緊了幾分。
昨葉何躲在太湖石的背後，急切地沖這邊探出頭：「佛母如何？」吳定緣看了一眼，佛母趴在地上一動不動，只有脊背在微微起伏。長箭沒射中她，但似乎觸發了某種心疾之症。可惜蘇荊溪不在，不知該如何處置才好。
不過從天心水面亭向西，搜捕兵力明顯減弱，因為這一段不屬於「真武誕辰」的插柳范圖，去的百姓相對比較少。沒人注意，在湖心亭與扇面亭之間的浩渺湖面上，一個小圓頭忽上忽下，不時還露出一條背脊，不動聲色地橫跨，彷彿一條江豚在波光粼粼的湖波里遊玩。
昨葉何叮囑了一句，從太湖石后矮著身子沖了出去。她冒著被官軍再次狙擊的風險，飛快地跑過窄堤，走到木輪車前。梁興甫聽她說了幾句話，沒有多言語，雙臂一抬，竟把那一輛木輪車生生抬了起來。
「到底牢房裡發生了什麼，沒人知道。坊間傳說楊氏早早藏了一管火油在手裡，趁永樂皇帝進牢房時點燃稻草，意圖與那個篡君同歸於盡。可惜呀，功虧一簣，皇帝只受了驚嚇，楊氏卻被燒成重傷，不久便病逝了。更離奇的是，當夜在同一間牢房裡的，還有鐵鉉最小的一個兒子，年方六歲，卻不知所蹤。據獄卒說，牢房的氣窗格眼很大，有可能小孩看見起火，嚇得從氣窗鑽出去了。而教坊司的牢房隔壁便是里秦淮河，這孩子八成是淹死在河裡，順水漂走了。」
吳定緣其實早注意到了，大明湖畔的這些百姓，無論男女老少，手裡都拿著一截柳枝，長短與觀音玉凈瓶里插的那根彷彿。就連跟在木車後頭的昨葉何和吳玉露，也各自在手裡拿了一根。
唐賽兒拍拍昨葉何的肩膀，示意接下來讓她來說：「小抹子，這你還不明白嗎？鐵鼎石在山東何等人望，他的兒子若是站出來，足以號令群雄，收攏人read.99csw.com心，我聖教便可以更上一層樓了。」
「不錯，正是那一間。吳不平趕緊跳進水裡，把他撈出來，發現竟是鐵公最小的孩子。只是那孩子先受火灼，再驟入冷河，嚇得閉過氣去。吳不平抱著孩子跑回家去，悄悄請來名醫診治，這才撿回了他一條性命，只是之前六年的記憶，全都不記得了。吳不平便對外謊稱這孩子在淮西老家長大，剛剛接來金陵居住，從此這孩子便以鐵獅子兒子的名義活了下來哦，對了，鐵獅子這個綽號，恰好是為了紀念鐵鉉才起的。」
可到底是什麼計劃，朱瞻基卻不肯說出來，只說次日清晨一起去匯波樓便知。蘇荊溪並沒有追問，追問也沒用。太子不願意過早透露，顯然是怕別人干擾他第一次獨立制訂的計劃。
蘇荊溪聞言大驚，上前一步：「殿下！于司直千叮嚀、萬囑咐，叫您不要對任何人表露身份。」
「你們還要跳多久大神？」吳定緣沒好氣地問。
「你在這裏好生看護佛母！」
昨葉何嘿然冷笑了一聲：「朱棣這個人，最愛遷怒與株連。鐵公遇難之後，父母被發配去了儋州，病死在當地；長子鐵福安被發配去了河池戍邊；次子鐵福書淪落為奴，不知所終；夫人楊氏與兩個女兒被投入教坊司，可謂一家散盡。就連當時鐵府左鄰右舍親朋故友，也被株連了不少。」
吳定緣聽到這裏，臉色越發泛白，連嘴唇都開始哆嗦起來。
「就是有一成危險，亦不能輕忽。民女自請留在外面，實是為殿下多留一條路。倘若其心可用，則諸事皆宜；倘若碰到那一成可能……殿下也不至於孤立無援，我至少能趕去德州，請張侯跟于司直前來救駕——殿下萬金之軀，須備萬全之策，容不得半點疏漏啊。」
「是誰？」
唐賽兒呵呵一笑，袖手往附近一掃：「你瞧瞧周圍，他們和平日有何不同？」
說完她一拍車幫子，又變回了那個慵懶的居家老太太。梁興甫略挺腰桿，推著木車沖開人群，加速朝著最熱鬧的天心水面亭走去。周圍百姓看到這魁梧大漢，嚇得紛紛閃避開來。吳定緣怔了怔，也只能拔腿跟了上去。
吳定緣莫名其妙，唐賽兒和水裡的昨葉何卻同時露出了如釋重負的神情，彷彿心中的一塊大石終於徹底落定。唐賽兒丟了個眼神，讓吳玉露把情緒激動的老太太攙開，很快窄堤上只剩下他們三個人。
吳定緣鬆開一點力度，手指卻始終停在她纖細的脖頸處，隨時打算捏斷。
她正盤腿坐在一輛獨輪大棗木車上，捻著一串木珠子。佛母今天穿著一件綴補丁的小褂，頭包舊巾，活脫脫一個吃齋信佛的老太太，在洶湧的人潮中毫不起眼。為她推車的是梁興甫，那個變態難得收斂起凶焰，弓著腰，低頭默默地握著兩邊車把。
「越是這時候，越要謹慎。」蘇荊溪藉著這短短的空當，腦子裡已盤算了一圈，開口便道：「殿下您玉佩已丟，要如何說服靳榮，您是太子？」
說到這裏，朱瞻基故意壓低嗓音：「其實所謂真武誕辰，根本就是個蒙蔽官府的幌子。這個社集，根本是白蓮教暗中傳教的一個法會，據說會有高層前去。濟南各處分壇都在緊鑼密鼓地準備，趁著這一天在大明湖拉攏信眾。」
老子有雲：「將欲廢之，必固舉之；將欲奪之，必固予之。」原來東宮師傅們講解這句時，朱瞻基還似懂非懂。現在他總算能明白了，太子這身份若不是曾失去過，他還真體會不到其貴重。
吳定緣不記得自己何時留了這道傷疤，據吳不平說，是他六歲那年偷玩鐵尺弄傷的。不過他長大之後，曾暗自做過比對，捕快的鐵尺不太可能造出這種疤痕。老太太摸著摸著，突然發出幾聲悲痛的哀號：「是他！是他！是他！」
他們一行人走過天心水面亭，卻沒有停留，而是撞開擁擠的人群，踏上一條開滿粉荷的窄堤。窄堤向湖心延伸出去約莫百步，然後向岸邊折回，形成一個鉤狀的小小長島。這地方看似距離湖畔不遠，偏又四面臨水，與世隔絕，倒是個談話的絕好去處。
吳定緣一怔：「決裂？」
「為何？」
門兵再蠢，也看出來了這人來頭不凡。至於是不是吹牛，那不是他這種小卒子能定奪的。於是他趕緊把朱瞻基帶進轅門。轅門裡頭是一個極大的旗台，上豎一幅殺氣騰騰的闊絹坐纛，上書「王命山東都指揮使靳」字樣。
「蘇大夫你看，果然是靳榮的兵！」朱瞻基興奮地喊道。
「不知道。」
沒過多久，只聽轅門內傳來雜亂的腳步聲。先是十幾名手執直刀的甲兵，然後是同等數目的矛手，他們衝到轅門之後，先散開一個大圈子，把周圍隔絕開來。隨即親軍們簇擁著一個長臉漢子，如眾星捧月一般走出來。他下頜一部長髯，鼻樑高挺，如果不是右眼只剩下一個淺窩的話，可稱得上是儀錶堂堂。
對於這個計劃，蘇荊溪一時也聽不出什麼破綻，可總覺得有些未妥之處。朱瞻基見她久久不語，臉色不由得一沉：「蘇大夫，你覺得哪裡有問題儘管說出來，本王向來從諫如流。」
蘇荊溪不由得一怔，太子還有什麼籌謀？
唐賽兒坐在木車上，眯起眼睛：「你可知道這真武大帝跟朱棣的淵源嗎？」
梁興甫就這麼斜舉木輪車，如同舉著一面巨大的木盾。吳玉露和昨葉何躲在他背後，朝著太湖石這邊迅速挪過來。等到眾人會合之後，吳定緣看了梁興甫一眼，面無表情地把計劃說出來，然後把唐賽兒背在身上。
昨葉何注視著抖成一團的他，突然道：「你們鐵家星流雲散，只有你得以正常地成長起來。吳不平也罷，紅玉也罷，所有知情者都一直在默默地保護著你，真是令人羡慕。」
昨葉何蹙眉道：「哎呀，你能不能先鬆手，勒疼我啦。」
唐賽兒盯著他：「吳不平的債，我們自然會給你個交代。但你是鐵鉉的兒子，不幫我們也還罷了，難道還要去保那個太子不成？」
「可你卻殺了他們！」吳定緣陡然昂起下巴，彷彿用怒吼才能甩脫那無邊的痛苦。
吳定緣閉上了眼睛，等待著最後的裁決。
唐賽兒沖昨葉何道：「那些詞兒我老太太記不住，還是你來說吧。」昨葉何抿嘴一笑，款款走到他面前，用柳枝一指水面：「這大明湖的水源，皆是濟南這七十二口泉匯聚而成，冬暖夏涼。當年曾文定治齊州之時，曾經在此濯足，親筆題了『滄浪濯足』四字。從那以後，濟南百姓都願意來這裏洗洗腳，據說有明心延壽之妙。」吳定緣不知道曾文定是誰，也沒聽過「滄浪之水濁兮」的典故，更不知道「濯足」是什麼意思。他不耐煩地喝道：「說人話！」昨葉何知道他肚子里的斤兩，便笑道：「這是本地特有的風俗，吳公子不妨體驗一下在湖裡泡腳。」
這個法子，還是吳定緣小時候從吳不平那裡聽來的。行軍之時，若碰到水流湍急的淺河，軍漢們就喜歡把皮舟倒扣在頭上，四人一隊，泗涉而過，謂之「龜九_九_藏_書排」。小孩子好奇，吳定緣召集一群夥伴去秦淮河裡試，差點全被沖跑。吳不平氣得夠嗆，鐵尺舉起來要抽，最後長嘆一聲，還是放下來，轉身挨家挨戶去給人道歉。
太子摸了摸右肩：「昨日上藥時我都能摸到箭鏃頭啦。你不是說再堅持兩三日，它便會自行脫落嘛。」
吳定緣眉頭一皺，他們花這麼大力氣，居然只是讓自己來大明湖泡腳？這是哪門子玩笑？他有心拒絕，不料吳玉露在旁邊忽然笑道：「哥哥你不會是嫌水涼吧？」昨葉何撫著她肩膀，親熱道：「對了，這裏除了你哥哥也沒旁的男人，玉露不妨先下去試試，據說這水有養顏清心的功效，咱們去給你哥做個表率。」
蘇荊溪注視著朱瞻基有些激動的眉頭，沒再勸下去。自逃亡以來，這還是他第一次獨立籌劃，若是繼續質疑下去，只怕會觸碰到太子那脆弱的自尊心。於是她垂下手來，柔聲道：「既然如此，請恕民女暫時不能隨扈東宮。」
大明湖水域遼闊，亭堤相連，乃是濟南府最負盛名的景緻，風光冠絕齊魯。可在今天，濟南百姓們卻沒在其他任何景點駐足，他們無一例外，全都聚攏到了湖畔東南的一處六角亭子附近。這座亭子叫作「天心水面」，乃是前元大詩人虞集所建。他寓居濟南之時，就住在大明湖畔。虞集好雅，在湖中填出一塊旱地，上起一亭，用了宋儲邵雍的詩句「月到天心處，風來水面時」，命名為天心水面亭。
昨葉何昂起下巴，微徽一笑：「還記得南京那一夜嗎？你屢屢壞我的好事，我便有了一種好奇，這麼一個聲名狼藉的蔑篙子，何德何能壞我聖教的好事？我知道富樂院那個琴姑與你關係匪淺，便去找她聊了聊天。」
昨葉何撫住額頭：「那時候你我各為其主，何況我可沒故意殺鐵獅子，我還指望利用他做事呢。至於紅玉，吳公子，不對，鐵公子你冷靜想想，我既知道了你的身世，又怎麼會去傷紅玉的性命？」
「那一年，燕王在北平起兵造反，大軍一路南下，官軍根本不能抵擋。他一直打到了濟南城，卻被一個人死死擋住。這個人姓鐵，名鉉，字鼎石，時任山東參政，是個極有膽識的忠臣。鼎石二字，正是洪武爺親自賜給他的。鐵鉉不愧為鼎石這名，他聚攏了濟南全城軍民，死守城池，燕軍連攻三個月，傷亡慘重，就是打不下來。鐵鉉更是親登城頭，亮出洪武神主牌位，怒斥燕王是篡位之賊。燕王攻不能攻，圍不能圍，百般無計只能退走，從此不敢靠近濟南一步。」
此時車廂倒扣在水下，視野之內一片黑暗。在這麼個逼仄狹窄的空間內，每一個人的呼吸都能聽得一清二楚，如觀肺腑。時斷時續的是佛母；抽泣慌亂的是吳玉露；粗重起伏的是梁興甫，他承擔著九成以上的重量；昨葉何的鼻息倒是節奏穩定，不見半點紊亂。
「你知道紅玉是什麼人嗎？她本是濟南府人氏，她的母親在鐵府當奶娘，她也在鐵府照顧鐵公的幼子幼|女們。鐵家事發之後，連這個奶娘家裡也被株連。紅玉那時候只有十六歲，跟著鐵家親眷一併被押解到金陵，被投入教坊司。」
「不錯。白蓮教的香壇，都有這麼一朵銅蓮做信物。拿著這東西，南北任何一處香壇都會把你當自己人。昨天我在沃口鎮，靠著這朵銅蓮找到一處分壇，打聽了一下濟南府的情況。他們只是個小分壇，不知道吳定緣的事。但壇祝告訴我，五月二十七日，濟南人都會跑來大明湖紀念真武誕辰。」
聽到這裏，吳定緣心下一陣慘然。鐵鉉他不了解，方孝孺的故事卻熟悉得很，甚至還接觸過幾個親歷者。那場面之慘，至今南京人猶在議論，鐵鉉一家被如此株連，想來濟南人也是感同身受。
這一聲喊出來，門兵嚇得差點沒拿住佩刀。靳榮在家裡排行第四，只有親近的長輩才會喊他一聲靳四，外頭幾乎沒人知道。這個穿著破爛的黑臉小廝，從哪裡知道的自家大帥的小名？
「不知道！」
他還注意到，人群中夾雜了不少白蓮信眾，見到有人跪拜便上前低聲誦經，趁機拉人入教。
不，不對！吳定緣試圖從混亂的思緒中捋出一條重點。
老太太摸得很細緻，尤其是腿肚子的外側位置，反覆摸。這裡有道疤痕，不算很深，卻頗為粗長，好似一條螞蟥趴在腿上。
突然，吳定緣心中生出一陣強烈的不安，連忙就地一趴。下一瞬間，嗖、嗖、嗖，三支箭影擦著他的頭皮飛了過去，沒入水面。如果吳定緣再晚反應那麼半息，便會被射成刺蝟。
「小抹子，你是時候認清自己是誰了。」唐賽兒到。
門兵跑進後頭衙署去通報，讓朱瞻基一人站在大纛下方等候。此時已近午時，陽光辣人。朱瞻基卻不閃不避，身子挺得筆直，下巴高抬。自從流亡以來，他一路隱姓埋名，變換身份，委實憋壞了。他決定這次與靳榮相見，要明明白白地以太子之尊站立於此。
誰知靳榮臉色嚴峻，根本不去看太子，左臂一抬，沉聲喝道：「左右，給我拿下！」
與此同時，吳定緣卻陷入了巨大的困惑。
看來官軍本意是對付白蓮教不假，卻不知道最關鍵的佛母也來到了大明湖畔。
朱瞻基雙臂撐在樓頂欄杆上，俯瞰著整個湖區，信心十足。蘇荊溪站在他身旁，神情依舊淡然，只是眉宇之間卻微微露出一絲緊繃。
真相吹跑了迷霧，同時也撤去了塵封已久的保護。深藏在記憶深處的恐懼再度蘇醒，化為絲絲縷縷的劇痛，在吳定緣的頭蓋骨下蛛網般蔓延開來。二十多年的時光，他一直惶惑於我是何人，如今真相終於揭曉，帶來的卻不是釋然，而是更強烈的折磨。他抱住頭，發出痛苦的呻|吟，幾乎要被衝擊摧垮。
「跟你們合作？先把我爹的命還回來！」吳定緣吼道。自己是不是鐵鉉之子，尚無實感，但吳不平去世前的慘狀，可是一直牢牢印在他心裏，這都是白蓮教欠下的血債。
「靳四！」朱瞻基喊道，忍不住上前迎了一步。
泡了約莫小半炷香的時間，唐賽兒道：「可以了，上來吧。」吳定緣如蒙大赦，連忙出水登上窄堤。他甫一上岸，突然發現，那塊太湖石旁邊多了一個人。
這座六角亭並不算大，所以趕來此處的濟南居民們，沿著亭子站滿了兩側的湖岸。放眼望去，整個大明湖東南一帶的湖畔彷彿鑲了一道黑邊，人頭攢動，熙熙攘攘。即使是初露崢嶸的炎炎夏日，也阻擋不了這些百姓的熱情。
「吳公子，這個故事說來話長，咱們得從這個真武誕辰的拜柳風俗講起了。」昨葉何的聲音清脆，不比秦淮勾欄里那些歌伎差，講起話來，更不輸瓦子里的說書人。吳定緣索性雙手抱臂，看她到底能說出些什麼來。
吳定緣再朝那邊看去，發現官軍動向確實蹊蹺。如果他們是衝著佛母來的，現在應該有一隊重兵直奔這裏抓人才對。而實際上，官軍的注意力並沒有額外關注到這邊，剛才那幾箭只是恰好掃過來rｅaｄ•９９cｓｗ•com罷了。
昨葉何看了他一眼，聲音越發清亮：「紅玉被打入教坊司后，就在富樂院里操琴。永樂十三年，她在南京城裡無意中碰到一個人，一位故人。」昨葉何有意拉長了聲調，「這人原來是濟南府的一個捕吏，手段高明，心細如髮，當年燕軍圍城，他一人幹掉了數十個潛入城中的細作。鐵鉉親手頒下冠帶褒獎，還有意撮合紅玉和他婚配。後來鐵鉉被迫離開濟南時，這捕吏也不知所終。紅玉萬萬沒想到，會在南京城裡見到曾經的故人。」
「這一次您去見靳榮，能有幾成把握？」
吳定緣的手緩緩鬆開來，心中驚駭至極。他知道紅姨在教坊司落籍，也猜測過她非本地人氏，卻沒想過還有這麼一段曲折。
他這麼做，倒不是關心佛母生死，而是防止梁興甫突然發瘋。這瘋子一心要把吳家都超度去西天，唯一忌憚的大概只有佛母。背上她，就有了一個擋箭牌。
可朱瞻基觀望了一陣，忽然覺得有些不對勁。他怒氣沖沖道：「我書信里明明只提及佛母，搜捕就是了，誰讓他們搞成了亂打亂殺，傷及那麼多無辜。」
唐賽兒道：「咱們如今是在大明湖南岸，在北岸有個北極廟，裡頭供奉的是真武大帝。每到他老人家五月二十七日誕辰，濟南城的百姓都會來湖邊插一條柳枝，就當是種下一棵柳樹，拜祭祝祈，希望一年平順。」
「嗯……沒有。」
朱瞻基的目光看向遠方南岸的人群，長長地嘆了口氣：「若是午時官兵還沒出現，說明靳榮的確有問題。到時候我們徑直回沃口鎮，快馬趕去德州跟于謙會合——至於吳定緣，本王也算仁至義盡了，剩下的就看他自己的造化吧。」
他們離開匯波樓之後，直奔山東都指揮使司。濟南府城的衙署大多分佈在城東，聚集在西門大街以北的府館一帶，與大明湖幾乎只有一街之隔。朱瞻基和蘇荊溪刻意繞開最混亂的曾公堤，直奔府館而去。
「紅玉給我講了一個故事。永樂二年，鐵家親眷和她們這些被株連的倒霉犯人，從濟南千里迢迢被押解到了金陵，關在位於皇城西南角外的教坊司衙署里。當天晚上，犯人們突然被衙役們叫醒，原來是永樂天子夤夜前來視察——那位皇帝大概想親眼看看仇人親眷的狼狽模樣吧？他最先去的，就是關押鐵夫人楊氏的牢房。可是沒過多久，那牢房離奇地燃起了熊熊大火，侍衛們慌成一團，急忙撲救，勉強把一臉黑炭的永樂皇帝給救了出來。
唐賽兒不置可否：「我今天帶你來這裏，就是要告訴你，這個真武誕辰背後隱藏的東西，與你身上的根兒大有干係。」
吳定緣沉沉低吼道：「你若傷了她，我今天拼了性命也要捏死你！」
原來是這麼回事，鐵鉉在濟南的人望如此之高，難怪連南京的小孩子都把他和方孝孺相提並論……那麼然後呢？這個故事與我有什麼關係？吳定緣心想。
「燕王退走之後，鐵鉉在這大明湖畔的天心水面亭擺下宴席，犒勞守城軍民。因為赴宴之人實在太多，不得不把附近的柳樹砍掉一批。宴會結束之後，鐵鉉自掏腰包，予以補種。濟南百姓無不感念鐵鉉大恩，尊其為城神，這亭子附近補種的柳樹，則被稱為鐵公柳。
五月二十七日一大早，卯時牌子剛響，濟南城裡一半的百姓便扶老攜幼，離開了家門。他們或步行，或趕著驢騾牛車，或乘諸色轎子，浩浩蕩蕩地朝著城北的大明湖而去。
「你這麼一攪局，紅玉覺得頗為蹊蹺。她找了個機會約出吳不平，質問關於你的事，誰知竟問出一件往事來：原來當年鐵家人被押到京師的那一晚，吳不平也悄悄去了教坊司。他不忍見鐵公親眷墮入地獄，可又不敢暴露身份，心中備受煎熬。最終他還是輸給了怯懦，只敢隔著秦淮河，向教坊司牢房遠遠地磕頭燒紙。可燒到一半，吳不平突然看到，對面牢房離奇燃起大火，一個小小的黑影從格柵里滑出來，撲通一聲掉進河裡……」
「你一點都不好奇？」
根據于謙的分析，這個縱貫兩京的大陰謀背後，只可能是朱瞻基的兩個弟弟，不是越王就是襄憲王。可惜情報不足，始終無法得出結論。雖然這對如今的吳定緣來說，已無意義，可他還是忍不住想知道。
梁興甫體形過於龐大，便和木輪車留在了湖畔，其他人跟著唐賽兒一直走到窄堤盡頭，那裡立著一塊太湖石，石上鐫著「滄浪濯足」四字。
兩人走了一段，先看到山東布政使司、督糧道、鹽運司、濟南府衙等一連串官署。到了府衙隔壁，前面可以看見一處八字開的轅門，門前豎著五方大紅門旗，想找錯地方都難。
這場襲擊來得突兀離奇，但當務之急不是搞清楚原因，而是先儘快脫離這個危險地帶。吳定緣環顧四周，看到在窄堤的另外一邊，梁興甫和吳玉露矮身躲在木輪車後頭，暫時都還算安全，而自己的那個奶娘不見了蹤影，八成已嚇跑了。
吳定緣沒聽過這麼一段故事，但這名字略有耳聞。聽昨葉何這麼一講，心中也不由得激蕩起來。
唐賽兒剛說到一半，全身卻猛然一僵。吳定緣驚駭地發現，老太太腳邊的地面上，赫然多了一支長箭。這支利箭長約二尺，黑鏃四棱，分別刻著四條血槽，而黃褐色的箭羽是用桂竹筍殼做成——這是狼舌頭箭，只有大明軍中精銳才用得起這種貨色。
在唐賽兒的攙扶下，這老太太顫巍巍走到吳定緣身前，蹲下身子，雙手去摸他濕漉漉的右小腿。吳定緣還沒來得及把褲腿放下來，她那滿是粗繭的手掌摸上去，有微微的刮痛感。他詫異地看向唐賽兒，後者用眼神示意少安毋躁。
吳玉露眼神一亮，飛速脫下鞋襪，坐到窄堤邊緣，把赤|裸裸的雙腳探進水去。她先是輕輕一聲驚呼，很快雙腿打起水花，顯得愜意至極。昨葉何也不避忌吳定緣的目光，露出兩條皓白小腿，坐到吳玉露旁邊一起泡起腳來。她還不忘掏出兩個油旋，和吳玉露一人一個，邊泡邊吃起來。
他在淮安已知道，大部分白蓮教眾只是互助的窮苦人家，看到官軍如此殺戮，突然有些後悔這麼莽撞。朱瞻基一拍欄杆：「靳榮可靠，確鑿無疑，咱們趕緊去找他，讓他停手！」說罷轉身噔噔噔就跑下樓去了。
「萬事俱備，只欠一陣東風了！」
昨葉何講到這裏，聲音微微發顫，似是難以抑制。吳定緣突然想起來了，南京城的小孩子們愛玩一個遊戲，拿兩塊雨花石互相磕碰，一邊叫鐵石，一邊叫方石。他先前只知道方石是代指方孝孺沒想到那塊鐵石，居然就是鐵鉉。
朱瞻基的手掌，重重地砸在欄杆上。
交代完這些，朱瞻基徑直走到轅門口，門兵見這人一身粗布衣衫，連聲呵斥要趕他走。朱瞻基把手一背：「去跟你們指揮使說一聲，就說太子在這裏等他。」
不待蘇荊溪問怎麼把亂子搞大，朱瞻基已經興緻勃勃地說起來：「我昨晚修書一封，如今應該己送到山東都指揮使靳榮的案頭。」
這裏九_九_藏_書本是濟南府北城牆的一個水關出口。如果大明湖水位太高，便會通過這道水關排入城外的小清河。在水關的城牆之上，有一棟觀景的高樓，名曰匯波。站在匯波樓頂，湖景盡收眼底。
這個問題，正好搔到癢處。朱瞻基得意揚揚地從懷裡掏出一朵銅蓮：「你還記得這東西吧？」
「這個人，就是我爹？」吳定緣鬆開她的脖頸，手臂完全垂落下去。
「殿下，你的箭傷還沒好，不可動作太劇。」蘇荊溪拖延著說。
吳定緣苦笑了一聲，他一點也不想跟白蓮教有什麼瓜葛。但形勢逼人，等官軍注意到這邊，且不說自己，吳玉露只怕是難逃一死。為了妹妹，只能勉強跟白蓮教聯手一次。他注視片刻，心中忽然有了一個主意，便對昨葉何講了幾句。昨葉何震驚于這計劃的大胆，但她是個極有決斷的人，立刻判斷出這恐怕是唯一的出路。
太子只好鬆開，恨恨道：「等把吳定緣那傢伙救出來，他可得好好感謝我們。」
「她，就是當年鐵府的一個奶娘。你別看她雙眼雖盲，可還記得清楚，燕王攻打濟南城那一年，一塊飛石越過城牆砸進鐵府後花園。她正抱著你曬太陽，結果被石塊砸中，她傷了脊背，你傷了右腿，還留下一道疤痕。剛才她確認了那道疤痕之後，我的七巧板總算拼上了最後一塊。原來九成九的把握，如今可以到十成無疑。」
「孔十八的？」
蘇荊溪覺察到了對方的隱隱怒意，垂下頭道：「我只是在想，萬一靳榮沒來派兵鎮剿，局勢亂不起來，下一步該怎麼辦？」
太子一怔，旋即一股怒意湧上來。我不納你的諫，你就撂挑子不幹嗎？蘇荊溪一撩額前的細發，笑道：「殿下誤會了，民女只說暫時離開，可沒說一走了之。」
「他本來叫作鍾二勇，只因畏懼被永樂清算，才隱姓埋名，跑來南京冒用了一個淮西遷戶的身份落籍，改叫吳不平。」吳定緣這才反應過來。難怪他爹罵人的時候，和佛母一樣愛罵「死孫」，這分明就是句山東話啊！
「你是鐵鉉鐵鼎石的第三個兒子，你本不叫吳定緣，而是叫鐵福緣。」
梁興甫什麼都沒說，雙臂一振，舉著木輪車步入湖水之中。隨即吳定緣背負唐賽兒，隨著昨葉何和吳玉露也一起跳進湖水之中，湊到梁興甫身旁。這個木輪車的結構非常簡單，車廂主體是一個敞口棗木方框，下面裝著一個木輪。梁興甫把它倒反過來，如同一頂大帽子扣在眾人頭頂，又像舉了一把碩大的油傘。剛才洗腳的時候，吳定緣已知道大明湖這一帶的湖水不算深。他讓所有人的身子都泡在水裡，盡量只露腦袋在水面，然後吩咐梁興甫把車框向下壓，讓主體緩緩浸沒在水中。
一聽這名字，吳定緣雙目陡睜，整個人如同一頭猛虎般撲過去，死死揪住昨葉何的衣襟：「你……你把她怎麼樣了？」
唐賽兒笑了：「你說得對，這就是胡說八道。」
「我們來這裏做什麼？」
這附近的湖水不算深，剛剛沒過吳定緣的大半截小腿。他無心享受，也不想靠近那兩個戲水的姑娘，就這麼渾身僵硬地站在原地，好似進了水牢一般。
蘇荊溪跟在後頭，雙眉始終微蹙她對於太子的計劃持保留態度，可一時也沒什麼能駁斥的。她只能一步步緩緩走下台階，希望能藉此爭取到時間，再仔細盤算一下。
一想到此節，吳定緣心中又是一痛，對車廂里這幾個白蓮教骨幹的恨意更重。吳不平對他有這麼多年的養育之恩，這個殺父之仇真真切切，不會因身世而有所減輕。
昨葉何道：「不可能，今天佛母來大明湖的事，除了她只有我知道，連梁興甫都不清楚。」
「你難道就不好奇，我從她那裡得到了些什麼？」昨葉何道。吳定緣愣怔了一下，不知道該不該捏下去。昨葉何大笑起來：「看來你果然對她一點了解也沒有，不然就該猜得出，我是不會壞她性命的。」
吳定緣聽到最後一句，步子猛然放緩。唐賽兒這一席話里，信息量很大。北極廟既然是永樂三年才建起，說明濟南這個五月二十七日來大明湖畔插柳的風俗，並不是什麼老傳統。這個風俗的起源，與真武帝君沒什麼關係，只是拿它當個幌子罷了。
「永樂十八年的山東白蓮教鬧事，靳榮也參与了鎮剿。何況你看他對白蓮教下的這個狠手，豈能跟朱卜花那個狗賊相提並論！」太子佛然不悅。
門兵嚇了一跳，他做了這麼久守衛，還從來沒見過如此霸氣的訪客。太子？他打量了一番，覺得這人八成是腦子有病了，連忙從旁邊架子上摘下佩刀，滿是警惕。
從這個高度他可以清晰地看到，濟南衛的大軍分作三股，從東、東南以及南三個方向圍攏而來，毫不留情地清掃著大明湖畔。從他們的動作來看，絕非敷衍了事，顯然上峰是下了死命令的。
「太子是朱棣之孫，難道你們合作的那個篡位者，就不是宗室嗎？對我來說，加入哪邊豈不都是仇人！」
吳定緣脫口而出：「胡說八道！真武大帝生日明明是三月初三，五月二十七是什麼野日子？」
說到這裏，他忽又露出一個狡黠的笑容：「蘇大夫你不知道，本王這一招，尚有深意，乃是一石二鳥之計。」
這句回答讓吳定緣為之一哂。
「蘇大夫，你怎麼這麼慢，快點！快點！」太子站在匯波樓的樓梯下，不耐煩地催促道。
吳定緣神情一滯。他這才反應過來，鐵鉉是被朱棣所殺，而朱瞻基是朱棣的孫子，他與太子之間應該是血海深仇。他之前在金陵、在瓜洲、在淮安的種種努力拚命，簡直就是一個大大的嘲諷。
「殿下，你的箭傷還沒痊癒，不可用力。」蘇荊溪低聲道。
吳定緣沒的選擇，只好俯身脫掉雙腳的布鞋，扯下襪子，把褲腿挽至膝前，在眾目睽睽之下踏進大明湖。雙足一進水中，立刻有一股清涼勁兒纏繞上來。不愧是七十二泉匯聚而成的湖水，水質清洌不寒，能消殺暑氣而無侵刺之感。
吳定緣顧不得分辨她的話有幾分真假，急促道：「紅姨到底對你說了什麼？」這麼多年來，他一直想要問紅姨自己的身世、她的身世，可每次紅姨都以死相逼，令他疑惑而歸。誰想到這個真相，有一天會從一個敵人的嘴裏冒出來。
吳定緣感覺腦袋裡有什麼東西炸裂開來，炸散了魂魄，炸散了四肢百骸，炸散了意識。而昨葉何還得意揚揚地繼續說著：「當我問清楚這樁往事之後，立刻飛奔淮安，去阻止梁興甫那瘋子殺你。還好，還算及時，總算把你囫圇個兒帶來了濟南。」
「你也看到那位狻猊公子了。他前去淮安接手截殺任務，就是一個最明白不過的徵兆。老太太我看得明白，這種皇位之爭，跟莊戶人家爭奪家產沒區別，不是友盟，那就是死敵，沒有牆頭可以騎。白蓮教辦事不力，遲早是要被滅口的。」
不光是官兵們沒注意，就連原本在北邊匯波樓上的兩個人，都沒注意到這個小細節。他們的全部注意力，都放在了濟南衛的動作上。