第十八章
靳榮用拳頭敲擊了一下胸膛，獨目灼灼，正氣凜然，一瞬間竟令太子生出錯覺，敢情靳榮是真心覺得這件事乃是大忠義，自己才是反派。太子嘶聲道：「你就不怕皇爺爺顯靈，劈死你們這些亂臣賊子！」
吳定緣抬抬眼皮，不耐煩道：「濟南衛滿城在追剿你們白蓮教，你們不趕緊收拾爛攤子，和我一個外人有什麼好說的？」
在誦經聲中，吳玉露雙手緩緩握著匕首，高舉起來。
吳玉露嚇壞了，這，這是什麼幫法？這不是要殺人嗎？昨葉何卻面孔一肅，用不容違拗的口氣道：「你父親吳不平因佛母而死，因果必須由你來了結才成。」
吳定緣把唐賽兒小心地擱在竹榻之上，低頭審視她的傷勢。只見老太太臉上的褶皺一層層耷拉下來，精神以肉眼可見的速度委頓下去，嘴唇都紫了。萬千信眾心目中擁有無邊佛法的佛母，居然被一根其貌不揚的流箭嚇出病來，最終躺在一個道廟裡奄奄一息，這是多麼諷刺的事。
在靖難之初，李景隆率軍六十萬進攻北平，燕王率二十萬人在白溝河迎敵。在這一場大戰中，朱卜花與靳榮兩人同屬精騎先突，在關鍵時刻擊破了南軍大都督翟能，讓整個局勢發生逆轉，燕軍以少勝多。
「你到底遇到了什麼？」蘇荊溪罕有地重複了一遍問題。
「于謙說皇帝行事須心系天下，他就說自己還不是皇帝，不必受那個頭銜束縛。那一對君臣，可真有意思。」
「難道不是嗎？」朱瞻基按捺不住火氣索性放開嗓門，「你添為山東都指揮使，受了朝廷恩遇，勾結宵小先害天子，再謀儲君，哪裡來的忠！哪裡來的義！你還自命關公？可笑至極。真正的關公，至少會臉紅！」
朱瞻基被掐得臉色漲紅，呼吸困難，兩隻手無助地舞動著。靳榮意識到自己有點失控，緩緩鬆開手，太子撲通一聲趴到地上，不住咳嗽。靳榮俯視著太子，一部長髯在胸前不住晃動，彷彿憋忍了很久：「洪熙那個胖子，滿腦都是肥腸。太宗靖難付出多大代價，才有今日局面，他倒好，一紙詔書把那些建文餘孽盡數赦免，置我等衛官於何地？太宗皇帝一世籌劃，好不容易把都城遷至北平，屍骨未寒，他就要把國都遷回南京，又是何等不孝！至於你，空長了一張太宗皇帝的面目，卻沒有他老人家半點氣魄，終日沉溺玩樂——你們父子倆，根本不配坐在那張龍椅之上，不配接掌他老人家打下的大好基業！你們父子倆，根本不似人君！」
朱卜花和靳榮的忠誠，極有可能是奉獻給這位直屬上司的。
朱瞻基強忍著疼痛，又重新過了一遍，巨細靡遺。想著想著，他倏然眉頭一挑，發現了這兩個人真正的共同之處，應該隱藏在軍隊序列之中。
她敏銳地覺察到，吳定緣一定遭遇了劇變。他一遇到為難之事，就會習慣性去酗酒逃避，這一次聽到「太子」二字就眼神閃避，難道這劇變與朱瞻基有關？一個南京的小捕快，跟北平的太子能有什麼舊怨？就算有舊怨，又和濟南有什麼關係？
靳榮對太子的心態變化不感興趣，他正要離開，朱瞻基的罵聲突然從背後傳來：「靳四你這個不忠不義的狗東西！」
吳定緣踉踉蹌蹌地從後殿轉出去，徑直走入正殿。他一點也不掩飾聲響，心想若是梁興甫撲過來，也算是求得一個大解脫。可梁興甫居然無動於衷，他大概也聽到佛母去世的消息了，面向殿角，正垂頭念叨著什麼經文。
昨葉何微微一笑：「昨天佛母不是跟你說了嗎？自古做掌教的人，切不可篤信教義，她老人家也不信那些。」
府館街這裏大多是官府衙署，濟南府司獄司與山東都司相距不過幾十步遠。蘇荊溪坐在對街的茶鋪里，兩處的動靜皆一目了然。從這個地理布局來看，只要吳定緣失意酗酒，兩人相遇幾乎是必然。
這條「真龍」，顯然是這一場兩京巨謀藏在最深處的策劃者，也是皇位之爭的最終受益人。可他到底是誰？
朱卜花身死後湖之後，朱瞻基以為這事再也搞不清楚了。可剛才靳榮的表現，讓他意識到，朱卜花也許和靳榮一樣，不是為了榮華富貴，而是出於某種忠誠，某種足以讓他們毫不猶豫投入一場叛亂的絕對忠誠。
先前于謙有過分析，有資格跟朱瞻基競爭皇位的，只有兩個親生弟弟：老三越王與老五襄憲王。但從靳榮剛才的話里能聽出，那個混蛋對永樂皇帝敬畏十足，卻對洪熙皇帝不屑一顧，不可能對他的子嗣有什麼好臉色。
吳定緣驀地想起蘇荊溪在黑暗中的那句話：「船行無針路，四向皆逆風。」如今他這條夜航船，便是在風中飄搖，無所適從。鐵獅子之子、蔑篙子、野生雜種、太子的好兄弟、鐵鉉之子、白蓮掌教……先明白自己是什麼人，才知道該去做什麼事。吳定緣試圖釐清自己的存在，可發現越是琢磨，越是矛盾。種種不同的身份，彼此衝撞，越深想便越痛苦、越矛盾。
吳定緣短匕突然朝前刺去，尖刃切入昨葉何胸前的團襟，割斷系條。可她的身子一絲也沒躲閃，眼神一錯也不錯，可見是真存了死志。
差役們收了賄賂，都嘻嘻哈哈地用繩子牽著吳定緣脖子，一路上像扯狗一樣扯到府館街。濟南府衙的司獄司就在這裏，只消刑房開個單子，便能把他直接投進牢獄。
蘇荊溪道：「很簡單，太子就在濟南，他是來救你的。」
昨葉何淡然道：「父仇女報，豈不是天經地義么？」
「可是，可是，佛母她……」吳玉露緊張得說不出話來，昨葉何一推她：「你自己可以去問佛母，但要九九藏書快，若耽誤了她老人家升天，你我都要折損功德的。」吳玉露看了眼哥哥，依舊在地上掙扎，她只好戰戰兢兢握著匕首走過去，蹲到佛母跟前。
吳定緣如同被野蜂蜇了一下，他忍不住大聲吼道：「莫要欺我，大蘿……太子怎麼會知道我在濟南府？」
「蘇……蘇大夫？」
蘇荊溪便把太子在淮安的發現娓娓道來，然後講到了安山湖的分道揚鑣，以及太子試探靳榮的敲山震虎之策。吳定緣整個人像被一管火銃擊中胸口，癱在原地久久動彈不得。
她打點得面面俱到，說話又妥帖。掌柜的和差役們也就不好追究，把繩子解開，又罵了幾句，各自散去。女子把吳定緣攙到附近茶鋪里，茶鋪老闆好心地端來一碗醒酒的醒茶，幫著她撬開吳定緣的嘴巴灌下去。
他化身為一頭怒獸，朝著靳榮兇狠地撲了過去。靳榮沒有閃避，只是長腿一彎一踢，直接踢中太子胸口，讓他倒飛回去。只聽「撲通」一聲，朱瞻基背部結結實實撞在了監牢土牆上，眼冒金星。撲簌簌幾縷牆土落下來，可見撞擊力道之大。
蘇荊溪二話不說，直接起身欲走。吳定緣卻一把扯住她的袖子：「咳，剛才太倉促了，我，我還沒正式拋。」蘇荊溪「嗯」了一聲，坐回原位。吳定緣神色凝重，又一次拋起，這一次銅錢還沒落地，他便伸出手掌，狠狠地把它拍在桌面上，久久不願掀開。
可他想不通，自己的計劃到底是哪裡出了問題。濟南衛明明展開了對白連教的追捕啊，這是作不得假的。可靳榮若與謀篡者是一夥，怎麼會對同夥痛下殺手？靳榮似乎讀穿了太子的想法，不屑道：「一群螻蟻，妄想和虎賁共謀，就該有被踩死的覺悟。」從這句話里，朱瞻基隱隱讀出了些信息。不過他還未及細想，靳榮又一拱手：「濟南府城內，美食甚多。不知太子想吃什麼？今晚我請廚子來整治。」
吳定緣朝椅背重重一靠：「蘇大夫，你總說坦誠一點會感覺更好。好吧，我就坦誠地說給你聽，然後你不要再煩我了。」
「你以為我不敢嗎？」
「太子並不在臨清。」
太子進去了一個時辰沒動靜，這意味著什麼，不必再說。吳定緣的酒勁已全數退去了，可他的身軀仍不住顫抖著。救？還是不救？他不知道，可又必須知道。
朱瞻基沒想到，靳榮居然對他們父子有這麼大恨意，竟直呼天子為「胖子」。他忍不住反唇相：「你殺他兒子，殺他孫子，還有臉提他老人家廟諱？」
「是的。」她承認得倒很痛快，「跟貴人決裂之後，接下來的局面對白蓮教來說將非常艱難，正需要一個人來引領信眾。」
吳定緣把匕尖稍微撤後了一點：「我不明白，你們為何執著到了這地步？你們到底想要我做什麼？」
「抱歉，我幫不了你。」
「他居然這麼說？」
蘇荊溪看著這個陷入巨大矛盾的男人，輕輕嘆了口氣：「你這種困惑，我也曾經歷過。錦湖的死訊傳來蘇州時，我也不知所措。我與她非親非故，她家裡人都無動於衷，我又算她什麼人呢？復讎這種事，一定要想明白你到底是誰，一切便可迎刃而解。」
吳定緣冷笑道：「濟南衛這次掃蕩大明湖，恐怕是那位貴人授意山東都指揮使動手的。你們把我拱到前頭，無非是擋災罷了，何必說得如此冠冕堂皇。」
緊接著，那大漢把老廟正門從裏面閂上，當著七聖的面潑熄了香燭，其他人則趁機進了道人平日休憩的廂房。
聽到這句話，原本正要離開的靳榮，驟然停住了腳步。他緩緩回過頭來，獨眼裡的光芒變得銳利起來：「殿下，您說我是不忠不義之徒？」
蘇荊溪淡淡道：「你至少搞錯了一件事。」
昨葉何道：「白蓮教只是一個供絕望之人抱團取暖的破廟而已。我們所掙扎的，我們所渴求的，從佛母當年壯大白蓮教起，就一直沒變過——活下去，單純只是為了活下去。她當年在青州起事，是為了活下去；我們涉險參与兩京之謀，也是為了活下去；把衣缽交到你手裡，讓你以鐵鉉之子的身份帶白蓮教走出困境，也是為了活下去。」
太子被踹得胸口劇痛，根本站立不起來，可嘴裏卻不示弱：「少提皇爺爺！你們不過是為滿足自己的野心，別當了婊子還立牌坊！」
在隨後的東昌之戰中。燕王被盛庸大軍所圍，又差點喪命，多虧張玉、靳榮等人拚死救援，才得以身免。在這一戰中，朱卜花在負責斷後的后陣翼軍之中，一直奮戰到燕王安全撤離。
昨葉何見他不言語，把短匕又向前遞了遞。吳定緣冷笑著接過去，在手裡一晃：「稻米爛生蟲才拿來施粥，這人情送得未免忒順水了。她馬上就要死了，這時候想起還報來了？」
「所以你不要勸我去臨清，我有什麼理由去救殺父仇人的孫子？」吳定緣怨毒地說道。
蘇荊溪盯著他的手背，見它欲掀又蓋，唇邊不由得露出一絲無奈。這些笨男人，都是一樣的笨拙。她伸出雙手，輕輕壓在吳定緣的手上：「你連拋了兩次，真正的本心如何，難道還需要老天爺來定奪？」
在建文四年，燕王在浦子口之戰中與南軍相持，戰況不利。是靳榮率領一支先登飛騎馳援，北軍方才反敗為勝。
一聽這話，昨葉何柳眉輕挑，露出一個苦澀的笑容：「鐵公子，佛母她，她……她早有心疾，近年來越發頻繁，請來多少大夫都說治不得，只在這一兩年內了。你說她要這權勢做什麼？」
他啞著嗓子回答，臉上閃過一絲複雜的情緒。蘇荊溪眉頭一皺：「你在濟南，到ｒｅａｄ•9９ｃｓｗ.ｃom底遇到了什麼？」
「臣沒料到殿下竟會現身於濟南，倉促之間，只有請您從都司衙門移至南大營的大牢駐蹕。」靳榮環顧四周，「這裡在濟南城的南邊，歷山之下，乃是濟南衛的行營所在。殿下必無行蹤泄露之虞。」
靳榮的臉上多了一絲狂熱的興奮：「太宗當然會顯靈。若不是他在九泉之下的護佑，你又怎麼會千里迢迢跑來濟南，自投我的羅網？可見先皇的本心所向，從來不是你們，而是他真正的後繼之人，真龍！」
朱瞻基回憶起那位總兵官名字的一瞬間，心臟驟然一疼，彷彿被一條無形的棘鞭勒緊。那是一個讓人諱莫如深的名字、一個朱明皇室揮之不去的詛咒。很多疑問，都因此得到了解答，而答案又催生出了新的恐懼。如果兩京之謀是那個人策劃的話，恐怕京城局勢比想象中險惡十倍，幾近不可翻覆。
差役們剛走到司獄司門口，忽然被一個女人攔住。這女子的穿著只是尋常馬面裙，可氣質與談吐卻不一般。差役們摸不清路數。女子扯著吳定緣說這是我夫家，慣於酗酒鬧事，今天又犯了毛病，還請恕罪則個。
吳定緣對此並不相信，可他也心存疑惑。她到底有什麼自信，能保證佛母死後梁興甫不會造反？這背後，應該還有故事。但吳定緣已經受夠了這些故事，每一個真相，都會把他的情緒向崩潰的邊緣推進一步。
吳定緣短眉驟然一抬，彷彿聽見了一個大笑話。兩大護法都在旁邊，佛母卻要把權柄交給一個外人？何況這外人還對白蓮教懷有刻骨仇怨，天下還有比這更荒謬的事情嗎？「我原來以為只有梁興甫瘋了，原來你們是群瘋子，一個都不例外！」他喃喃道。
蘇荊溪是在城中都司衙門的門口守著，自己卻被轉移到了南大營，就算她覺出不對勁，也不知自己下落。她現在唯一能做的，就是趕去臨清找于謙和舅舅求援。從濟南到臨清至少需要三天時間，等援兵趕到濟南，只怕他的頭七都做完了……
吳玉露雙目頓時盈滿了淚水：「那可怎麼辦呀？」
吳定緣正要駁斥，卻突然發現駁無可駁，昨葉何這一句質問，像一支狼舌頭箭正正戳到了他的心肺之中。
梁興甫照例在廟前看守，吳玉露被打發出去燒些開水來。唐賽兒這時稍微恢復了點神志，她勉強睜開眼，嘴唇翕動。吳定緣知道她差不多該交代後事了，便閃身起開，沖對面的昨葉何做了個手勢。
「掌教法旨所向，屬下自當凜然遵從。」昨葉何毫不猶豫地回答。
昨葉何「唰」地從靴子里抽出一把明晃晃的短匕，吳定緣下意識肌肉緊繃，她卻倒轉刀柄，遞到了他面前：「佛母說了，白蓮教參与兩京之謀，是她一手促成，你養父吳不平之死，亦屬她的罪孽。你可用這把刀手刃佛母，徹底了結這段因果。我們護法信眾，絕不阻攔。」
「哼，說得好聽，到頭來不過是為了她的權勢罷了！」
唐賽兒用儘力氣點點頭：「我身遇大劫，只剩這樁孽緣未斷，沒法升天……來，跟我一起念《彌勒下生經》，還記得我怎麼教你背的吧？」
吳玉露淚流滿面，點頭「嗯」了一聲。唐賽兒振起最後的力氣，低聲念誦，吳玉露邊哭邊跟著念起來。唐賽兒滿意地摸了摸她的頭髮，視線轉而透過屋頂，看向天空。待得吳玉露能自己念了，她便用最低微的聲音喃喃道：「林三，林三，老婆子來南旺魚嘴找你了……」雙眼緩緩合上。
唐賽兒之前說過，希望借用他鐵鉉之子的身份，在山東一帶為白蓮教匯聚力量。但這個合作最大的障礙，就在於吳不平之死。現在她主動提出以性命相抵償，來化解恩怨，顯然是在為白蓮教的今後做打算。
她俯身把耳朵湊過去，唐賽兒微微撐起頭來，每一句都說得十分艱難，不時還咳嗽兩聲。昨葉何一邊聽著，一邊用右手在腰間掏摸出一點紅糊糊，往嘴裏塞。這是早上她們在大明湖畔買的酸棗粉，水裡一泡，全糊到腰帶上了。可她一點也不嫌棄，還執著地從帶褶里一點點摳出來。
末了唐賽兒長呼出一口氣，似乎耗盡了最後的力量，重新躺平在榻上。昨葉何直起身來，雙眼有些發直，對吳定緣道：「佛母最後有幾句法旨，要說與你知。」
一聲疲憊的嗤笑，從吳定緣的唇邊流瀉出來。他搖搖晃晃地走出屋子，沒有聽見昨葉何的最後一句話：「我們每個人，都是這樣過來的。」
整個大牢已經被提前清理過，所以靳榮一走，偌大一間牢房裡轉瞬只剩朱瞻基一個人。他軟軟靠在牆角，一個聲音在心中響起：「你沒有指望了。吳定緣下落不明，于謙遠在臨清，蘇荊溪孤立無援，誰能來救你？你身系重獄，什麼都做不得，不如乖乖等死……」
蘇荊溪朝遠處的大門一指：「他去了都司衙門，已經快一個時辰了，至今沒有消息傳出來。我本是在這茶鋪里探望，可巧看到你被那幾個衙役抓過來。」
「于謙被打發去臨清跟張侯碰頭了。」蘇荊溪道，「太子這一次態度堅決，連於司直也拗不過他。他鐵了心要來救你，還說若連你都救不得，根本不配為人君。」
「他發什麼癔症？還有什麼比回京城更重要的？于謙呢？于謙難還不攔著他？」
這一帶都是嶙峋假山，很容易遮掩身形。他們迅速離開湖區，穿過一道籬笆，來到湖西的七聖街老廟後院。這個廟屬於全真一脈，裏面供奉著全真七子，故而整條街叫作七聖街。廟裡的道人聽到動靜，跑來查看，卻不防被一個渾身傷痕的猙獰大漢拿住脖頸，捏暈在地。
read.99csw.com哀求饒命，求他晚點下手？一個屈辱的想法閃過腦海。「現在只有你能幫她，去，把這柄匕首插入佛母胸中。」
「佛母她卻道自己時日無多，這才冒險要為白蓮教的其他人掙得一條活路。兩京也罷，你也罷，她都不是為了自己，而是為了萬千信眾。」
我是誰？這個疑問，自從吳定緣發現自己不是鐵獅子的親生兒子后，就不斷在折磨著他。他過去十幾年的頹廢敗落，與其說是失落，毋寧說是失去了人生目標。甚至在他捲入兩京之謀后，這種茫然仍舊沒有消除，他憑著意志與武勇克服了一個又一個危局，可一切都是被動的，一切都是不情願的。渾渾噩噩，難以名狀。
靳榮抱拳一揖，他甚至連掩飾都懶得做，事實上，也不需要掩飾，他剛才抓朱瞻基時，雙方的立場已是明明白白，不需裝模作樣。
大明湖的西畔有一條石舫，名叫蓬萊舟。名字俗氣了點，但勝在舫面廣大，四面俱是粉荷香藕，岸邊還有一片太湖石林，很適合做個文人雅集之處。不過此時剛至午時，石舫附近沒什麼遊人。一條奇怪的「江豚」游到石舫附近，從舫旁的一片青萍中浮了起來。先是一個木輪，然後是倒覆的車底，車底一翻，亮出五個濕漉漉的人來。
其中最重要的，是靳榮無意中說出的一個詞。
朱瞻基的臉色一變，這分明是斷頭飯哪，看來今晚靳榮就迫不及待要送他上路。太子下意識看了眼監牢的氣窗，內心無比絕望。
「若你是吳定緣，便殺回白蓮教，讓他們為吳不平殉葬；若你是鐵福緣，便坐看朱家人自相殘殺，順便再捅上一刀為鐵家闔族報仇；若今日不說君臣，不談父子，不提往日恩怨，只以朋友相待的話……有一個生死好友身陷不測，你會如何？」
他踉踉蹌蹌走過去，去拽吳玉露的胳膊：「玉露，跟我走吧。」吳玉露身子不動，雙手合十：「是我親手送走佛母，她法體未驗，我還沒誦完一千遍《彌勒下生經》，還不能離開。」
「那你來坐這位置不是更好？佛公佛母都不用改了。」
聽到靳榮這句話，朱瞻基嘴角一抽，悔意像蟲蟻一樣撕咬著他的心臟。這時候他才知道，于謙的忠告是多麼英明——「你永遠不知道誰是背叛者，所以不要在任何人面前暴露身份。」
昨葉何在旁邊看顧著吳定緣，她沒有轉頭往這邊看，而是微微閉上眼睛，從腰帶里又摳出一抹棗粉泥，塞到嘴裏咀嚼。誦經聲越來越清晰，她嚼得越來越用力。忽然身後傳來「噗」的一聲，昨葉何唇瓣一抽，似乎咬到了舌頭，有一絲鮮血沁了出來。
吳家、鐵家、白蓮教形成了一個難以打破的循環，讓吳定緣無論如何抉擇，都會陷入矛盾，胸中的憋屈，濃郁到無法呼吸。他此時多麼希望手裡有一瓮燙好的燒酒，最辣最醇的那種，一飲而盡，把這些茫然與惶惑都忘掉。
昨葉何盯著他：「佛母原本打算延請你來做本教大護法。但今日大劫起得倉促，佛母剛剛傳下法旨，請你接她衣缽，執掌白蓮聖教。」
靳榮略鄙夷道：「我早想這麼給你一下了。永樂爺戎馬一生，竟生出你這沒用的廢物。真不知道，朱卜花怎麼會讓你逃出金陵的。」
吳定緣頓時噎住了，是啊，吳不平的血親手刃佛母，這有什麼不對？他又以什麼身份去阻止？
可巧因為濟南衛在大明湖辦事，濟南府的快班、防夫都高度戒備。聽到有人在酒家鬧事，這些差役立刻趕過去，先用漁網兜頭一罩，然後水火棍一通亂打。吳定緣躺倒在地，任憑捶打，連吭都不吭一聲。掌柜的一搜這醉漢身上，什麼也沒有，便氣呼呼地給差役塞了幾貫寶鈔，說情願告官，讓這狗雜種在牢里吃些苦頭。
難道說，他所效忠的這條真龍，不是洪熙皇帝這一支，而是從永樂皇帝那裡便分出去的宗室……朱瞻基閉上眼睛，腦海中沒來由浮現出另一個人名來。朱卜花。
朱瞻基努力不讓自己顯得太過驚慌，挺直腰桿：「靳四！我真是沒想到，連你都參与了這場謀篡！」
在靖難這一系列戰事中，他們兩人都立下了赫赫戰功，所以戰後一個成了御馬監的提督太監，一個成了山東都指揮使。他們對永樂皇帝的忠誠，是毋庸置疑的。但兩人同時出現在戰場上的，只有白溝河與東昌兩戰。硬說有某種聯繫，委實有些牽強。
吳定緣默默接過她掌中的銅錢，朝上一拋。銅錢翻轉了幾圈，「啪」地落到茶桌之上。四目齊看，只見「永樂通寶」四字楷書，線條分明。
「活下去？」吳定緣遲疑地咀嚼著這三個字。
太子很快便在這寂靜無人的牢房裡，沉浸到了回憶里。
「嗯？」吳玉露慌亂不堪。
「少一竅的肉頭！」吳定緣罵道，呆愣了半天，似又想起來什麼，「太子如今人在哪裡？」
「你們到底圖什麼？」
吳定緣從來沒見過妹妹語氣這麼堅定，他扯了扯她，居然扯不動。情緒在這一個瞬間分崩離析，他喘著粗氣，迫不及待要離開這陰森、逼仄的空間。吳定緣從吳玉露身旁站起身來，一言不發，大踏步地朝門口走去。外面是梁興甫也無所謂，是濟南衛也無所謂，他只想儘快離開這裏。走過昨葉何身邊時，她平靜地望著他，居然一點阻止的意思都沒有。一直到吳定緣邁出門檻時，她才開口道：「等你想通了，我們在白衣庵等著。」
他覺得有些高興，可軟軟地提不起力氣來。蘇荊溪用力握住他的手，像是抓住一根浮在水面的乾柴：「快，快，太子有危險！」
見吳定緣仍不作聲，蘇荊溪從懷裡掏出一枚九九藏書銅錢，托平遞過去：「你若還心存猶疑，一切交給天意吧？若見了永樂二字，便是鐵朱二家仇怨不得解；若是無字一面，便要朋友相濟，余者不論。」
吳定緣無心去管梁興甫如何。既然不攔他，他便自行扳下門閂，踏上街面。他也不知道去哪兒，也不知道該幹什麼，整個人如同孤魂野鬼一般向南遊盪而去。
此時大明湖的混亂，並未波及七聖街這一側，但街面上的氣氛明顯變得很緊張。行人們紛紛加快了腳步，小攤小販吆喝的調門兒也降低了。吳定緣遊盪了一段路，一抬頭，看到前頭有個酒家。他毫不猶豫地一頭扎進去，挑了個臨街的散座，叫小二直接端來一大瓮燒酒。待得酒端上，吳定緣顧不得拿小網來篩，一碗一碗連酒水帶渣往嘴裏倒。借酒忘愁，這本來就是他最擅長的事情。
吃東西對昨葉何來說，彷彿是一件天大的事情，哪怕在佛母交代後事時都不肯停下來。
「沒問題，這一點我可以保證。」昨葉何淡定道。
朱瞻基一直百思不得其解的是，朱卜花為何要叛亂？他一個蒙古人，能做到御馬監提督太監，可以說已是人生巔峰。他參与兩京之謀，究竟圖什麼？
小二一見有人要喝霸王酒，勃然大怒，擼起袖子和其他幾個夥計圍了上去。吳定緣酒意上涌，又加上心中鬱悶無處抒發，兩邊就這麼打起架來。吳定緣雖然頹廢日久，可手底有功夫，轉瞬便把這幾個夥計打得東倒西歪。掌柜的見勢不妙，急忙叫人去報官。
「不被這世間逼到瘋魔，誰會想要加入白蓮教呢？」昨葉何舔了舔唇邊的殘渣，笑了起來，那笑容一動，牽出了深藏眼角的兩條淺紋。
巨大的疼痛再度襲來，「噹啷」一聲利刃墜地，吳定緣抱著腦袋痛苦地跪倒。吳玉露在外面正好端著一碗熱水進來，看到哥哥癱倒在地，以為他又犯了癲癇，慌忙放下水碗，過去攙扶。昨葉何走上前去，幫著吳玉露攙起吳定緣，伸手按住虎口，對她柔聲道：「玉露妹妹，你哥哥我來照顧，現在你要去做一件事情。」
氣窗外的光線還在緩慢移動，此時正值未時，太子的眼神卻已迅速黯淡下去。好不容易才忽略掉的絕望，迅速從朱瞻基的腳面重新漫上來。這一次他沒再試圖抗拒，任由自己被恐懼淹沒……
「那你是怎麼……」
吳定緣眉頭一皺，微微眯起眼睛。佛母臨死前，居然惦記的是這麼一件事，實在是出人意料。
靳榮欣賞著這位太子失魂落魄的模樣，袖子一擺：「不過我還是要多謝你才是。我每次上朝覲見你爹，看到那張油乎乎的胖臉，都想衝上去狠狠捶上一頓。沒想到，今天多少能得償所願，也算殿下你的一份功德。快想想晚上吃什麼吧，下去看見先皇總不能餓著肚子——這是臣唯一願為你盡忠之事。」
吳定緣亮起的眼神，倏然又黯淡下去。雖然他完全不記得六歲前的事情，但鐵家與朱家的真相既然揭開，便無法再被忽視。
朱瞻基張了張嘴唇，卻沒有發出聲音。
靳榮的獨眼猝然爆出一絲光芒，手裡的力道又大了幾分：「太宗君恩深重，我靳四須臾不敢忘記。我如此做，正是為了報答他的恩情！」
唐賽兒勉強睜開眼睛，氣若遊絲：「好孩子，你來啦。」
若換作從前的他，大概會鬥志盡失，坐以待斃。而從金陵到濟南的一路波折，讓太子從同伴們那裡學到的最重要的一件事，就是不能放棄。無論是宮城潛逃、后湖縱火、瓜洲水牢還是淮安船壩，無不是在絕境里拼出一絲生機——濟南府城，憑什麼例外？現在不是還沒死嗎？
「昨姐姐，昨護法要我，要我用刀殺了您。」
昨葉何走到榻旁，吳定緣瞥了她一眼，不由得一怔。昨葉何原本化的是浮艷濃妝，在大明湖裡一泡，胭脂盡褪，露出了素麵模樣。這個一手攪動金陵的狠辣女子，年紀原來不大，眉眼間顯得很稚嫩，活像個涉世未深的天真少女，比吳玉露大不了多少。
「吳定緣！吳定緣！」
靳榮快步回到柵欄前，頎長的手臂順著縫隙伸進去，一把掐住了朱瞻基的脖頸，一字一頓：「我可從來沒把洪熙那胖子當成主君。我的功勛，是輔佐太宗皇帝打出來的；我的恩遇，是太宗皇帝親手賜下的，與你們父子何干？」
這一刀即將刺入肌膚時，停住了。吳定緣捏著刀柄，不明白為什麼自己不刺下去，也許是還沒問清楚身世，也許是怕白蓮教還有什麼圈套，也許只是因為看到她嘴角那一抹棗糊殘渣……
吳定緣想起佛母之前在白衣庵中見他，拉拉雜雜說了一大通大實話，既坦誠又突兀。原先他還納悶，佛母難道是個沒遮攔的話癆鬼？現在回想起來，那分明是在培養接班人啊。
昨葉何搖搖頭：「我只是護法之命，只適合輔佐。若要聚人望、定眾心、懾宵小，非鐵鉉之子不能承擔。」
「拿好這把匕首。」昨葉何把短匕撿起來，塞到她手裡，「你知道嗎？佛母快要圓寂了。可是她還有一樁因果未了，法體未得清凈無漏，不能歸還琉璃天。」
從靳榮踏進監牢的那一刻，朱瞻基就覺得極不舒服。
吳定緣這才明白，為何那一箭明明沒射中佛母，她卻突然捂住心口倒下，原來是早有隱疾，受不得驚嚇。
差役們紛紛嘖嘖稱奇，這麼一個窩囊酒徒，娶的媳婦倒是端方賢惠。掌柜的跳起來說他喝了我一瓮燒酒不給錢！女子從懷裡掏出一枚珠子，如數償給掌柜，又給每個差役送了幾枚銅錢，算是工食辛苦錢。
靳榮走進牢房，徐徐蹲到朱瞻基跟前，把臉貼近，一字一頓道：「我的野心？我靳榮參hｔtps://ｒeａd.９９cｓｗ•com与兩京之謀，早已把個人榮辱置之度外。我的忠義，不是愚跪昏君的小忠義，而是讓天下回到太宗成法上的大忠義。縱然要背負弒君之惡名，我也在所不辭。」
昨葉何毫不猶豫，上前一挺胸膛：「若你覺得佛母一條性命不夠，不妨再取出我的心肝，來祭你養父。」
吳定緣聽到一個很熟悉的聲音在耳邊響起。他晃動腦袋，努力睜開眼睛，發現眼前這個模糊的虛影，居然和蘇荊溪有幾分相似。殘存的理性告訴他，這是不可能的。可是聲音一次比一次清晰，與此同時，還有苦澀的茶水沖入胃袋，將醉意一點點沖刷。突然，吳定緣右腳的大腳趾與二腳趾之間傳來一股劇痛，像是被一枚銀針刺入。強烈的痛楚，一下子吹飛了殘存的懵懂，把他從深井底拋回到現實中來。吳定緣眼前的景象終於清晰起來：光潔的額頭，筆挺的鼻樑，唇邊的一點星痣，還有那一雙似能看透人心的彎月雙眸。
「就算我要你殺掉梁興甫，也行嗎？」吳定緣看了一眼廂房外頭，心想著那個瘋子得知佛母遺命，不知會不會當場暴起，屆時可沒人能攔住。
這兩個人的出身、性格以及仕途路線都大不相同，他們只有一個共同點：都參加過靖難之役。想到這裏，朱瞻基精神一振。可巧皇爺爺在行軍途中，曾給他講了許多次靖難故事，他對其中細節倒背如流。只要花點時間搜尋記憶，或許會有發現。
白溝河之戰的精騎先突也罷、東昌之戰的后陣翼軍也罷、浦子口之戰的先登飛騎也罷，這三支軍隊其實是一支，只是不同時期的軍號不同而已。這一支軍隊自然是向朱棣效忠，但同時也由一位總兵官直接統轄。
「活下去，活下去而已。」
這時一名親兵跑進來，打斷了這場羞辱。他附耳說了幾句，靳榮「嗯」了一聲，橫瞥了太子一眼，微微露出憾色，但什麼也沒說，徑直轉身離開。
這佛母真是了得，臨死之前還不忘把自己的死亡利益最大化。吳定緣突然欽佩起這個其貌不揚的老太太了。白蓮教縱橫山東這麼多年，絕非幸致。
這時昨葉何又道：「佛母指定你接班，不是要你做成她的什麼大事。每個人都是不同的，你可以任你心意而行，只要能帶著我們活下去就行。」她說到這裏，突然浮現出一個半是譏諷半是關切的笑容：「倒是鐵公子你，想清楚自己是誰沒有？想過自己真正想要做的事情了嗎？」
「啊……」
「不似人君」四個字，正戳中了朱瞻基的痛處。這句話他聽得太多了，已成為心中的一根刺。憑什麼說我不似人君？我到底怎麼做你們才會滿意？太子過往積鬱於心的憤怒與困惑，被這一刺，猛烈地爆發出來。
「我又不信你們這些鬼話，做什麼掌教！」吳定緣囁嚅道。
真龍？
吳定緣聞言一怔，他這才注意到，蘇荊溪出現在面前，本身就是一件極蹊蹺的事。她怎麼會跑來濟南求援？又怎麼那麼湊巧，在街上碰到自己酗酒被抓？憑他的敏銳，本該在一見到蘇荊溪時便覺察不對頭的。
「好，我問你，我替佛母接掌之後，做什麼你們都聽嗎？我若是要求你現在去幫太子，你肯嗎？」
「住口！」朱瞻基不待它說完，便一聲低吼，將其強行掐斷。
「嗯？」
「你……」吳定緣瞪向昨葉何，哪裡還不知道發生了什麼事。
不待蘇荊溪表示，吳定緣自顧自開口說起來。他酗酒初醒，舌頭和腦子都很僵硬，說得顛三倒四。饒是如此，蘇荊溪依舊聽得瞠目結舌。這種變故與曲折，委實超出了想象的極限。待得吳定緣說完之後，蘇荊溪消化了好一陣，方才抬頭道：「看來……你驚痛的真正根源，是六歲那年在教坊司監牢受到的驚嚇。你居然是鐵鉉的兒子？」
北方的燒酒與南方不太一樣，南燒多用酒糟復蒸，北燒則是用高粱，色清如水而性烈如火。吳定緣喝慣了南燒，一時適應不了北燒的烈度，再加上心情糟糕至極，沒吃上半瓮便醉了。酒家小二看出不對勁，問他先結賬。吳定緣從淮安被白蓮教一路擄掠到濟南，根本身無分文，三兩句話便跟小二吵了起來。
朱瞻基緩緩抬起左手，朝右肩狠狠地捶了一下。那裡的箭傷已大半痊癒，只是箭鏃還未完全脫出，被這麼一捶，劇痛如電，瞬間激活了行將沉淪的神志。現在得給自己找點事情做，腦子一閑著，心魔便會復甦。所幸剛才靳榮太過興奮，在羞辱太子之餘，透露出了不少信息。
過不多時，吳定緣頭痛緩解，清醒過來。他抬起頭，首先看到的不是昨葉何，而是自己妹妹盤腿坐在佛母身旁，面帶虔誠地誦著經，而唐賽兒胸口插著一把短匕，一動不動。一代傳奇人物，就這樣遽然離世。
靳榮以儀錶堂堂著稱于軍中，長面美髯，時人稱之為「獨眼關公」。這位「關公」走到太子面前時，既沒有奸計得逞的欣喜，也沒有謀害君上的愧疚，甚至沒有刻意避開視線，一臉的大義凜然，彷彿徐州破城之後見到曹孟德似的。
沒意義的，就算靳榮高抬貴手又如何？今天已經是二十七日，若今晚還不北上，六月初三之前絕對趕不到京城，一樣是萬劫不復。無論怎樣，奸賊們的贏面都近乎十成，可惡！太子感覺自己的心火越撩越旺，幾乎快要衝破理性的束縛。
吳定緣望向佛母的屍身，發現自己陷入了一張荒唐的羅網裡：他想替鐵獅子報仇而不能，因為是鐵鉉的後人；因為他是鐵鉉的後人，所以不該保護太子一路，而應加入白蓮教反對朝廷；但他壓根不願意加入白蓮教，因為鐵獅子的仇還沒報……於是又回到了起點。