「哦，我還得再次感謝你，貝克……」她費力地把一隻手移到了更低的位置。

如果貝克沒有記錯地圖的話——就是他在船上時看到過的地圖——在他們所在地的前方，河流會朝北邊拐彎。這個河床可能和之前的河流有交匯的地方。他們不需要在河床上行走——這隻會讓他們前往錯誤的地方，他們需要做的就是跨過這個河床。

「這比那好吃多了——等一下！」布蘭虹妮已經咬了一口。她的臉都扭曲了，發出了痛苦的喊聲：「啊！」

「怎麼了？」布蘭虹妮問。

「這是桃子的一種。」貝克說完了剛才的話。布蘭虹妮用「慘痛」的經歷才了解這一點。這種果子有巨大的核——果肉大概只有 0.5厘米厚。

貝克一直在盯著遠方他們的目的地。和貝克想的一樣，隨著他們視角的改變，山頂的位置也改變了。走了 10分鐘后，貝克已經無法憑藉肉眼分辨出目的地和其他山脈之間的區別了。每次休息時，貝克都會利用太陽的位置來判斷他們接下來所要行進的方向。之後，他就會在地上留下另一個標記。如果嘉南和伯里加跟上來的話，他們就可以跟著標記找到貝克和布蘭虹妮。

「不用擔心我。」布蘭虹妮輕鬆地說。

「好了，可以開始第二階段的攀登了。」他們各自吃了一個球果杜英，喝了點水，面向將要攀登的山壁。貝克又在地面上畫了一個標記。布蘭虹妮伸出了胳膊，又攤向了身體兩側：「哦，天哪。」

「差點掉了一顆牙……」布蘭虹妮嘟囔著。接著，她啃掉了剩下的果肉。貝克也給自己摘了一個果子。果肉很豐|滿，這意味著他們可以從中獲得一些水分。貝克還知道，這種果子富含九_九_藏_書維生素C。品達利曾告訴過他，這種果子對於內陸中的行人來說是至關重要的。

他們腳下的土地很堅硬。地面由乾涸的沙土和岩石組成，這有利於步行。現在還是清晨，太陽正在升起，內陸的溫度也隨著時間的推移不斷地升高。貝克和布蘭虹妮以固定的速度前進著。如果沒有特別的必要，他們會一直保持著沉默。出發前，貝克說的最後一句話是：「用鼻子呼吸，而不是嘴。如果你用嘴呼吸，口腔和體內的水分會流失得更快。」

「好的。」布蘭虹妮說。他們沿著北邊山壁的陰涼處，走到了河床的另一側。布蘭虹妮把胳膊掄了幾圈，希望能夠放鬆一下肌肉。

在布蘭虹妮開始攀登后，貝克向後退了幾步，以便能夠看得更加清楚。和之前一樣，貝克先在腦海中為布蘭虹妮畫了一架梯子——貝克可以精準地看到有哪些縫隙可以供布蘭虹妮利用。這些縫隙之間的距離都不到 1米，布蘭虹妮不用太費勁就能夠到它們，並不斷向上爬。

「不要往下看。」貝克用開玩笑的口氣說。

在內陸步行就好像待在烤箱中一樣。這裏的空氣極度炙熱，貝克覺得自己每走一步都十分困難。一般來說，貝克是絕不會在這種天氣到戶外行動的。在沙漠中，你必須等太陽下山後再行動。最好的行動時間是夜晚，因為那時沒有太陽。當太陽高高掛在天空中、烤著整個大地的時候，你最好的選擇就是找個陰涼的地方睡覺。

但在這裏，貝克無法這樣做。和沙漠不同，這裏的地面起起伏伏。如果在夜晚行走，你很難看到並躲開地面上的障礙物。另外，他們要找的人也是在白天行動，所以他們也必九-九-藏-書須在白天追蹤。

「我並不介意站在高處往下面看。無論是山壁，摩天大樓，還是飛機——這都沒問題。但如果下面空無一物會讓我感到很害怕……」

貝克看了看天空，天空中毫無烏雲的跡象。他轉過了頭，眯著眼看著河床，他知道急流可以從下雨的地方一直衝到好幾公里之外的地方。

布蘭虹妮一言不發地在那裡僵住了。

貝克一直在觀察著四周是否可能有其他人的存在。山頂上的男人並沒有朝這邊移動，山頂應該成為他們搜尋這個人的起點。現在他們最緊迫的任務就是先走到山頂附近。

「你下面有很多東西。」貝克為她指出了下方的縫隙。在貝克看來，山壁上的縫隙彷彿是一架已經安裝好了的梯子。

「把你的左腿向左移動 5厘米……對，就這樣……」

那已經是半個小時之前的事了。突然，貝克舉起了手並停止了移動。

貝克側臉看了看他：「你真的非常恐高，是不是？」

「感覺如何？」貝克喊道。

「好的。」布蘭虹妮的臉離山壁只有幾厘米的距離，這讓她的聲音有些模糊。布蘭虹妮把手伸向岩脊，略微移動了一下身體，停了下來。

他們並排爬了下去，這樣就不用擔心自己不小心扒掉的石頭會砸到另一個人的頭了。貝克和布蘭虹妮都很小心。砂岩的觸感很奇怪，彷彿上面塗了油一樣。如果你把砂岩抓得太緊，手就會從上面滑下來。在陡峭的山壁上抓著滑溜溜的岩石可不是一種舒服的感覺。

「貝克，有一條棕伊澳蛇，它就在我面前——它正盯著我。」貝克的心瞬間沉了下去。世界上毒性數一數二的蛇離布蘭虹妮的手只有幾厘米的距離。

貝克比布蘭虹ｒeａd•9９ｃsｗ.com妮先到達了河床。他抬起頭，看著還在努力的布蘭虹妮，她還有一半的路要走。布蘭虹妮伸展著四肢，盡量使身體平衡。

「做好攀岩的準備了嗎？」他問。

一棵又矮又寬的灌木和另一株植物纏在了一起。這種植物長著像皮革的綠葉，又細又長，在末端有著尖尖的頭。綠葉沿著樹枝的兩側分佈。植物還長著紅色的果子，看上去很堅硬，蠟色的表皮讓它看上去很像檯球。貝克摘下一個果子，遞給了布蘭虹妮。

「貝克……」布蘭虹妮的聲音在顫抖，「這上面還有別的東西。」從她的語調，貝克可以判斷出那應該不是什麼好東西。「到底是什麼？」

「現在，」在布蘭虹妮爬到一半后，貝克喊道，「在你頭頂上，略微靠左一點，有一個類似岩脊的地方。如果你想休息的話，可以在上面待一會兒。」

河床的兩側很陡峭，但並不是直上直下，貝克看到了很多能夠用來支撐手腳的縫隙。貝克在河谷邊的地面上畫了一個記號。

「不用擔心我！」布蘭虹妮高興地笑著，伸展了一下胳膊，「讓我們先休息一兩分鐘再爬吧，我的胳膊疼死了。」

「要不，我還是先指導你爬上去？」貝克問，「我可以先在下面指導你，告訴你手和腳應該放在什麼位置。」布蘭虹妮充滿感激地看了貝克一眼：「真的嗎？那可太好了。」

貝克知道，他們很容易迷路。他們可能會需要繞過一座山或一片草叢——而這方向上的細微偏差已經足以讓他們迷路。他們不斷前進，這個細微的偏差也會不斷擴大，導致「失之毫釐，謬以千里」的結果。一直朝著正確的方向前進對他們來說是至關重要的。

布蘭虹妮搖了搖頭：「腳ｈｔｔps://ｒeａd•９9ｃｓw•ｃｏｍ下空無一物的感覺真的非常糟糕。還有，看不到目標也很糟糕。」

布蘭虹妮的臉龐被草帽的影子遮擋著。貝克有些嫉妒，雖然他的內褲也起到了遮陽的作用——它讓貝克的腦袋避免被太陽直射而曬壞，但貝克的臉還露在外面。貝克知道自己滿臉是汗，但他還是笑著說：「我剛剛看到了點心……」

「一次移動一隻手或一條腿。你現在有四個接觸點——你的雙手和雙腿。將三個接觸點固定，再移動第四個接觸點——」

但貝克、布蘭虹妮以及那些與他們興趣相同的人卻知道，這裡有著大量已經適應了這種環境的動物和植物，這兒的生態很平衡。它孕育了一些生命，又奪走了另一些生命。內陸複雜而美麗，它是值得人們尊重而不是令人恐懼的。貝克知道，最早的原住民在四萬五千年前就已經來到了澳大利亞。如果原住民沒有看到值得他們留戀的東西的話，他們應該早就離開這裏了。沒有人強迫原住民留在這裏，他們留下來，是因為他們意識到了這片偉大而壯麗的土地上存在的一切可能性。

貝克和布蘭虹妮把儘可能多的球果杜英都放到了自己的口袋中。等貝克再次估算了方向後，他們又上路了。

他們在不斷前進，貝克的心情也在慢慢變好。對內陸不了解的人只能看到一片嚴酷、充滿危險的土地。這裏的旱季太干，雨季降水又太多。而且，這裏還有大量可以致命的動物。

「球果杜英？」布蘭虹妮猜道，「我只吃過罐頭裡的球果杜英。」

貝克笑了，把雙手伸到肩膀的位置。「在攀岩時，雙臂盡量不要超過這個高度。這個高度基本上和你的心臟持平，如果你把胳膊抬得過高，血液就會迴流。這意味著九九藏書你的心臟必須超負荷工作。這會讓你的肌肉酸痛，也會讓你更加疲憊。」

「看不出來嗎？」布蘭虹妮的聲音略微有些顫抖。

貝克不解地望著她：「怎麼了？」

在白天上路，貝克想，我肯定是瘋了……

「你還好吧？」

離開河邊，他們的目的地是一片灌木叢林地。他們看到，紅色砂岩形成的山丘和山壁拔地而起。金伯利和撒哈拉不同，撒哈拉有著無邊無際的沙漠海洋，金伯利卻有著大量植物。從遠處看來，灌木叢非常濃密，彷彿都擠在了一起。實際上，植物之間有很大的空隙。很少有植物能夠達到貝克腰間的高度。整片土地上很少有樹木，但每次他們來到樹邊都可以藉機乘涼喝水，補充一下體力。

這一側比剛才他們下來的那一側要高一些——貝克覺得至少要高 10米左右。

貝克和布蘭虹妮來到了一處隔斷了腳下砂岩之路的河谷旁。這是一個乾涸的河床，約有六七米深。河床上到處都是圓潤的石頭，植物就在石頭的縫隙中生長。河床上已經很久沒有過水流了，但貝克知道內陸的雨季會是什麼樣子。洪水會急速地湧來，乾涸的石頭河床瞬間就會變成一條急流。很多人都因為沒有預料到這種急劇的變化而葬身河底。

「我知道這些，貝克·格蘭傑，謝謝了！」布蘭虹妮吼道，「你有什麼辦法可以避免天生的恐高症嗎？」

布蘭虹妮緩慢地把腳伸到了另一個縫隙中。之後，她又緩慢地開始移動自己手的位置。

在貝克的指導下，布蘭虹妮的速度比剛才快了一些，也開始變得越來越自信，這也在某種程度上加快了她的速度。沒過幾分鐘，布蘭虹妮也來到了河床上。

「好的，那你開始爬吧。把你的手伸向那裡和那裡……」