在我的下一份地質商務軟體屏幕指令中，我寫道：「在所有的聯機指令正確的情況下，按一下回車鍵，你媽會把它塞進你的屁|眼兒里。她最喜歡這麼做。」

我把這段文字又讀了一遍。我打算放棄了，幾乎要把游標移動到這一行的開端，將它全部刪掉。

「無病假條或非疾病原因無辜曠工3天以上者，執行電椅終止程序，」我繼續在電腦上敲著，「電椅的開關由部門管理人員控制。」

我在別人眼裡卻和往日沒有任何不同。甚至沒有人注意到我是如此孤獨。

這個鬼地方代表著我生活中所有的錯誤，我要擯棄它，找到另一塊凈土，一個全新的、從未去過的未知世界，一切重新開始。

至少我是這樣計劃的。

「按照最新規定，由於表現不好而被執行終止程序的僱員無權享受溺水和肢解的方式，」我繼續在鍵盤上敲著，「經過修改的大綱中明確規定，對這類僱員只能用繩子勒緊頸部，直至生命終止。」

德里克在10月份退休了。

我開始為我自己擔憂起來。我跟外界的聯繫已經徹底中斷了。德里克離開的那天晚上，我意識到我這整整一天里沒有說過一個字、一句話，甚至連一個音節都沒有發出過。

就差一點兒。

我想著英語成績單上的那一大堆「中等」。

「平庸。」我想，這個詞對我的描述並不是最準確的。儘管它基本上正確，但是還不夠充分和深刻，它顯得過於寬厚了，算不上是一個貶義詞，「被冷落」才更符合我目前的狀況。我遭到了人們的冷落。

在回家的路上，我瘋狂地開上了高速公路，一口氣超越了前面的許多車輛，而且不給任何一輛超車的汽車讓路。當我感到後面有人九_九_藏_書距離太近時，我便突然剎車，給他們來個措手不及。他們把喇叭按得震耳欲聾，並豎起中指以示憤怒。

我想，我終於受到了別人的關注。我現在不再是個隱形的人了。這裏的人們都知道，我是一個活生生的人。

奇怪的是，他走了以後我居然有些想念他。不管他是德里克還是別的什麼人，只要這個人坐在辦公室里，我就不會感到孤獨。他簡直成了我跟外界交往的惟一紐帶。他走了之後，辦公室變得空曠了許多。

我的形體正在日漸消遁。

我沒有參加他的告別聚會，其實我根本就沒有受到邀請。

第二天我去公司上班，早上跟斯圖爾說過一兩句和工作有關的話，中午向德里·泰克公司的僱員交待了工作方面的要求，整個下午便再也沒有說過一句話。回家后我準備了晚餐，看了一會兒電視，然後上床睡覺。在這整整一天里，我跟斯圖爾和德里·泰克公司的僱員總共說過6句話。情況就是這樣。

但是我找不到任何一個可以與之說話的人。

除了這句話以外，我沒有再加任何評論。

第二天我故意走過程序員以及霍普、弗吉尼亞、路易斯的辦公桌。我向每個人都問了一聲好，他們卻故意裝作沒有看見我的樣子，極力地冷落著我。連平日對我最善良的霍普也只是心不在焉地沖我點點頭，嘴裏含混不清地嘟噥著一句問候話。

我超過了一個黑膚色的女人，聽到她在我身後猛按喇叭，我感激涕零。

也就是說，那個在英文書寫中永遠大寫的「我」受盡了世人的冷落。

我絕望了。我隨手翻著一本過時的雜誌，偶然在上面發現了一個色情電話號碼，一般說來，在這種電話中總九-九-藏-書會有女人跟你談一些有關性的話題，每分鐘收費3美元。我撥通了電話號碼，但願跟什麼人說說話，或者聽一聽她們的聲音。

我需要採取行動。我必須換一份工作，改變自己的性格，同時改變我的生活內容。

我的猶豫僅僅持續了一秒鐘。我知道，如果我把這樣的修改文字交上去，我一定會遭到解僱。可是出於某種原因，我希望這種事情會發生。至少它能結束我長期以來所忍受的遭到冷落的痛苦。它將迫使我去別的地方，尋找另一份工作。

我聽到的卻是電話錄音。

為了確保不出任何問題，我還是去斯圖爾那裡問了一次。

或者……也許他已經讀過了。

但是我的經驗告訴我，不會有人讀我寫的這篇東西。每當我把修改好的東西交給那些人，他們從來都不把它放進適當的文件中，更不用說會瀏覽立了。現在甚至連那個該死的斯圖爾也不再過問我的工作。

但是在彩票揭曉的星期四和星期一，每當我拿自己的彩票跟中獎號碼對照之後，我照例失望地回到辦公室里去上班，兜里又減少了一個美元，又迎來了更加沮喪的一天，我所有的計劃都見鬼去了。

我急切地等待著，想知道那篇被稱做「終止程序」的作品會產生什麼樣的反響。然而任何動靜都沒有。一天過去了，接著又是一無，很快時間過去了好幾天。一個星期就這樣過完了。

顯然斯圖爾自己也懶得讀那篇修改稿，儘管他交給我的時候對我表示過不放心，非要我立即改完不可，好像那是一份最重要的文件。

交稿時間是早上8點。

10月中旬，斯圖爾打算休息一個星期，臨走之前在我桌上留下了下一周要完成的工九*九*藏*書作任務以及交稿的日期。他離開之後我感到輕鬆了許多，但是他離開期間也將意味著我和別人之間的小範圍交往在本周內即將中斷，他走了以後不再有人跟我談話。沒有人會主動跟我打招呼，沒有人能夠看到我、注意我，我簡直完全變成了一個隱形人。

但是我知道聚會在什麼時候舉行，因為通知就貼在休息室的公告牌上。聚會那天我意請了病假。

就像狄更斯小說里的吝嗇鬼在聖誕前夜看到了幽靈似的，我從那張照片中看到了我的現實，又從現實中那些長滿皺紋的臉上看到了我的未來。

事情正在變得日益惡化起來。

由於依然沒有人注意我，我又採取了進一步措施。我穿上了牛仔褲和T恤衫，那是平常上街穿的休閑服裝。我再也不容正規的西裝襯衣，也不再打領帶。既沒有人當面譴責我，也沒有人在我背後指指點點。我每天早晨身穿著皺皺巴巴的棉布褲子走進電梯，夾在一片白襯衣、紅領帶中間，人們從來都沒有任何表示。我還穿著褲腿緊繃、腰上釘著銅牌、已經有裂縫的萊維斯牛仔褲，骯髒不堪的旅遊鞋以及從搖滾音樂會上買來的T恤衫，去參加過斯圖爾和班克斯召開的會議，他們居然沒有注意到我的這身打扮。

這是第二次了。我嘆了一口氣，坐下來，拿起了文件。我用一個小時將文章大致瀏覽了一遍，看到斯圖爾在頁邊距上寫著一些東西，顯然他想讓我把它們補充到文件之中。我進行了一些潤色之後，拿著修改好的文件來到了大廳另一側的速記中心。我微笑著對路易斯和弗吉尼亞打了個招呼，她們兩個人卻對我毫不理睬。我掃興地在牆角的終端機旁坐了下來。

我開始在每ｈｔtps://read.９9csw•ｃｏm個星期三和星期六去買彩票，每周僅在這兩天里舉行開獎。我知道我沒有機會中大獎，按照報紙上一篇文章的分析來看，我遭雷擊的機會應該大於中獎機會。然而我仍然開始熱心地觀看比賽了，因為這是我把自己從工作的束縛中解放出來的惟一途徑。每個星期三和星期六夜晚，當我坐在電視機前，看著那些標上號碼的白色乒乓球在密封的玻璃瓶里飛來飛去時，我不僅希望贏，我還認為自己能夠大獲全勝。我開始在頭腦里編織著更多的故事情節，暗自計劃著怎樣花掉這筆從天而降的橫財。首先我會一解心頭之恨，僱人買一噸牛糞放在班克斯的桌上；其次我還要雇一名殺手，強迫斯圖爾隨著愛情歌曲的旋律赤身裸體地在一樓大堂里翩翩起舞；我還要用最不堪入耳的下流話大聲辱罵這個公司的私人助理制度，直到人們找來保安，強行將我趕出大樓為止。

我的胃部出現了一陣熟悉的痙攣。難道我所寫的東西和我所說的話、所做的事情也跟我的性格一樣毫無個性嗎？難道沒有任何人注意到我寫的那篇作品嗎？以前我從來沒有想過這個問題。實際上這是完全有可能的。極有可能。

我回到了辦公室。我不願意承認我遭到了極其慘痛的打擊。我在辦公桌上發現了一堆文件，封頁附有一張黃色的即時貼，上面是斯圖爾字跡潦草的留言：「為人事部修改一下終止程序。明天早上8點鐘交給我。」

我又在一個朋克青年的賓士車前方來了個急轉彎。他從窗口伸出腦袋，衝著我大喊大叫，我卻得意地笑了起來。

一天早上，我正好在霍普的辦公桌前碰到了他，我問他是否讀過我的修改稿，我想知道它是否符合他的要九_九_藏_書求，「哦，」他毫無興緻地擺擺手示意我走開，並說，「還行。」

星期五晚上我回到了家，極度渴望著有個什麼人能夠跟我說說話，什麼人都行，什麼話題都沒有關係。

這之後，我就立刻離開加利福尼亞。我不知道我會去哪裡；我暫時還沒有一個確定的目標，但是我知道我一定會離開這裏。

然而我卻做不到這一點。

他根本沒有讀過。

我把這句話又讀了一遍，一個人暗自發笑。路易斯和弗吉尼亞在我身後一邊工作一邊聊天，談論著她們前天晚上看過的一部輕喜劇。開始我擔心她們會從我肩膀上偷窺這份傑作，後來我想大概不會，因為她們甚至已經忘記了我的存在。

其中有一個星期一，我在電梯地板上無意中撿到了一張照片。那是一張測試部的全體會影照，約6X8英寸見方，顯然是一幅60年代的作品。男人們留著過時的連腮胡，系著寬大而鮮艷的領帶，女人們穿著短裙和喇叭褲。我從照片上認出了幾張熟悉的面孔，實在讓我感到沮喪，一位長發披肩的美貌女郎現在已經變成了一個剪短髮的老太婆；幾位笑容可掬的、有著無窮魅力的男人現在已經皮膚粗糙、身材臃腫，滿臉都是歲月留下的永久性年輪。二者之間的區別如此明顯，使我感到似乎目睹了一部恐怖電影的化裝術。我從來沒有這樣明白無誤地看到過如此真實的化裝效果。

我全神貫注地開始工作。當我把軟盤插|進驅動器，準備列印終止程序的修改稿時，不知為什麼突然停止了下來。我不知道自己的腦子裡鑽進了什麼想法，總之我不由自主地用鍵盤敲下了這樣的話：「全日僱員可以在以下三種終止程序中任選一種中止其生命：絞刑，電刑，注射藥品。」