霍頓回到家時，屋裡漆黑一片，客廳里連著定時器的燈已被燒壞。他站在門廊上摸索著鑰匙鏈，想找到那把圓圓的家鑰匙，最後在一把早已廢棄不用的方型鑰匙旁摸到了。他打開門，踏進房門時下意識地將燈打開。

「再來一點。」希拉母親說，示意還未動過的杯子。

「哦。」狄恩說。

一切都和他的計劃相反。

瑪吉絲母親站在壁爐旁，「你好，佩妮羅，約會還好嗎？」

「你的母親們很和藹。」他說，聲音聽起來不像是自己的，響亮而且中氣十足。

「我來付小費。」

狄恩走過昏暗房間的地毯來到女人的桌旁。她沒有帶胸罩，緊身衣下可以看得見她豐|滿的乳|房和乳|頭的突起。他覺得自己很噁心，居然注意到這個。

「你的朋友，來這兒過夜的那個人。」

他盯著她，她似乎能讀懂他的心思。他還是搖搖頭說：「不用。」

佩妮羅帶著他走向上次坐過的石椅。靠著背後的牆，他看到幾支削得很鋒利的長矛。他皺起了眉頭，就像那幾個女人歡迎他時所做的鞠躬一樣，這也彷彿似曾相識，儘管他還是不知道是在哪兒見過。

「我得走了。」他想掙開胳膊。

女兒驚訝地望著她，「我不應該——」

「晚飯吃檸檬湯、雞肉和山羊乳酪，」佩妮羅說，「希望你喜歡。本來該先徵求你的意見。」

「我們在討論性的問題。」瑪吉絲母親宣布說。

「你不喜歡我們的酒嗎？」瑪吉絲母親問他。

吃完飯後，侍者將餐桌收拾乾淨，留下水杯。女招待走過來說：「還要點別的嗎？」

屋裡惟一的聲音來自一隻滴答的鬧鐘，放在音響上方零亂的擺設架上。他很快打開電視，它的聲音和陪伴令他欣慰。他的目光掃過電視上的全家福照片，和往常一樣，他的目光掃過，但卻根本不在看。

狄恩清清嗓子，想開口說話，至少可以誇誇菲麗絲母親做的飯，但聲音會與屋裡的寂靜不協調，他馬上打斷想說話的念頭。

突然他很想給她一耳光，打在她的臉上。女人繼續醉醺醺地胡言亂語，眼睛死死地盯著一個方向，嘴唇像表演口技那樣一張一合。他真想接她，感受一下拳頭砸在她皮下骨頭上的痛快，聽她哭喊，聽她挨打時的尖叫。

但是佩妮羅好像全不在意。他在腦海里仔細預想過今晚的每一刻，練習過談話的所有話題，可到如今沒有一件事符合他的想象，幻想中的浪漫夜晚變成了一系列無法避免的倒霉事。然而這似乎並沒什麼關係。他把錢包忘在加油站，然後又不得不回去取時，佩妮羅只是笑了笑；當他在她家門前和她的母親們打招呼時，他的褲子拉鏈沒有繫上，但她假裝沒看見；看到他答應帶她去的這家所謂「好」餐館時，她沒有流露半點失望，儘管為此她還穿上了最漂亮的衣服。

「是的，你去睡覺吧。」

不知道該說些什麼，也不知道該不該說，他摟住她把她拉向自己，舔了舔嘴唇，低下頭吻她。

狄恩折起報紙夾在胳膊下，搖搖頭。「不，」他說，「不認識。」

沙發上坐在希拉母親旁邊的是一個她不認識的女人，身材高挑，金髮碧眼，穿著短短的牛仔裙，白色緊身襯衫勾勒出豐|滿的胸脯。女人沖她微笑，但佩妮羅移開了視線。

傑琳母親笑了，低沉的盪笑使他很不安。「昨晚我夢見自己是一隻跳蚤，在你的血里洗澡——」

「可以！」

他在床頭望著她，她急切的表白使他覺得她不僅喝多了，而且肯定已讀過了報紙，這使他想起被殺害的那個男人。

晚餐又是另外一回事。她們走進餐廳的那一刻起，就停止了所有談話，彷彿她們走進的是隔音室，惟一的聲音是椅子腳的摩擦聲和赤足踩在硬木地板上輕輕的僻啪聲。

佩妮羅站起來，「完了嗎？」

佩妮羅關上浴室的門，插上插銷。她想哭。生活真是不公平！她脫下褲子，抽了一些衛生紙來把衛生巾換掉。為什麼這時碰巧來月經？她卷上衛生巾扔進了垃圾桶。

「為什麼？」他想反駁，想傷害她。

「你最好別喝醉。我要是聞到你嘴裏有酒味，就不准你進屋。現在你可以自己照顧自己了，要是不聽我的話，就滾出家門。你明白了嗎？」

甚至菲麗絲母親也一樣。

她的乳|房小巧玲瓏但很堅挺，他感到她的乳|頭硬了起來。她沒有將他的手推開，反而向他身上靠去。他開始撫摸她，手指緩慢地輕輕揉搓著，幾乎令人覺察不到地，她的身體hｔｔpｓ://rｅaｄ.99cｓw.cｏｍ挺直了。

希拉母親微笑著給他倒上酒。

狄恩沒有理睬她的抗議，左手從她的牛仔褲的褲腰伸進去，觸到了絲質的內褲。

再也不能忍受了。他將車停在路邊，衝出車門，來到一片灌木叢中，然後急不可耐地解開皮帶，拉開拉鏈，抓住長大的器官，開始摩擦。他的手快速地上下滑動著。

佩妮羅摟著他的脖子，「不會，」她說，「她們相信我。」

女人的手緊緊地抓住他的手臂，「和那邊一模一樣的魚，老闆捉了那條魚。」

佩妮羅臉紅了。

他故意把報紙疊起來放在桌上，照片衝上，她肯定能看見。

門完全打開后，他看見佩妮羅身後站著她的母親們，穿著一模一樣的緊身綠色長袍，曲線畢露，半透明的衣服纖維映出深色的乳|頭和隱隱的陰|部的三角地帶，他意識到她們全都沒有穿內衣，這令他很難堪。

「你出去帶男人回家亂搞就不是錯誤行為？」

「看見那邊的魚了嗎？」女人指著他背後的牆上掛著的塑料麻繩問。他感覺到周圍的人們在看著他低聲竊笑，他的臉發燙了。

「考驗？」瑪吉絲母親大笑著說，「天哪，不是的，我們不想給你增添任何壓力。但是，你知道，我們在完全誠實和開放的氛圍中把你養大，我們只是坦率地表明態度，承認現實，比大多數家庭暗中的哄騙和虛偽要強得多，我相信你會同意這一點。你是個女人了，面臨著女人的選擇，我們承認這個事實。」

狄恩緊張地在褲子上擦擦出汗的手，按下了門鈴、這座大房子里的某處響起了音樂聲。過了一會，佩妮羅出來開了門。「嗨。」她害羞地說。

付完賬快走到門邊時，狄恩聽見有聲音叫他：「小夥子！」他循著喊聲回頭，看見左邊有個老年婦女獨自坐在一張小桌旁，她大約五六十歲，穿著一件色澤艷麗的緊身衣，與她的年齡和時代都不相稱，染過的金髮束成難看的蜂窩狀，在暗淡的燈光下也能看見她臉上厚厚的妝。她向他眨眨眼睛。

他意識到自己已經握緊了拳頭，連忙鬆開，搖搖頭想甩掉這個念頭。

「我想她不該喝酒。」菲麗絲母親板著臉一本正經地說。

兩個小時飛快地過去。

他走進廚房，從冰箱里取出一個冷凍的夾心麵包，撕開塑料包裝，放到微波爐里加熱，然後又從冰箱里拿出一瓶啤酒。有時他希望自己用不著吃飯和睡覺，有時希望他能夠不停地工作。他討厭這份工作，可是事實上，他更討厭下班的時候。上班時至少大腦在忙碌，除了自己的生活外，他還能有點事考慮。

他說。望著照片，他想起晚上在客廳碰見這個人，想起第二天早上在廚房看見母親時的情景。

她果坐了一會，腦子裡一片空白，突然又哭泣起來，無所顧忌、暢快淋漓地哭著，臉變得潮|紅，淚水嘩嘩地流下臉頰，嘴角邊掛著的唾液也顧不上擦，「不要和我犯同樣的錯。」她哽咽著說。

「我不知道。」

狄恩看著佩妮羅，她搖搖頭說：「不要了。」

狄恩突然向後一退，「你的……你的母親們看得見我們嗎？」

她點點頭，「她們是很和藹，大部分是的，但有時候有點怪。」

「還沒有到那一步，」佩妮羅說，「也許永遠到不了那一步。」

「是的。」她難受地說。

所有的母親都到門口和他們道別，狄恩感謝她們的盛情款待。

他機械地點點頭。

現在惟一的聲音來自喝湯發出的響聲。

到底是怎麼回事？

「你知道避孕藥嗎？知道什麼是宮內節育器嗎？還有避孕膜和避孕套？」

她記得狄恩的手放在她胸脯上的感覺，他的舌頭在她嘴裏時的感受，她的大腿碰到他勃起的器官時的震顫。那時她是多麼想要他，當他的手伸進她的褲子時，她想讓他一直撫摸下去，想感受他的手指的觸摸。

想起她袖子上的血跡。

不知佩妮羅是否注意到。

他的手向她的褲子摸索過去。

他對她微笑著，「嗨。」

「我和瑪格麗特、傑琳還有其他幾個朋友下班后出去玩，我想我是喝多了。」

「是的，夫人。」

然而，這個酒的味道卻很好。他又喝了一口，一大口。

餐桌上又重新陷入了沉默。菲麗絲母親去廚房看煮的雞肉，其他幾位母親繼續喝著湯和葡萄酒。

他向停車場走去。

「什麼？」佩妮羅吃驚地抬起頭，她一個個地望著母親們，儘管她們在有節制地對她微笑，但很清楚九*九*藏*書她們非常嚴肅。她感到既尷尬又迷惑，不知道該說什麼該做什麼。

「我過會兒把帳單拿來。」

他在座位上左右挪動，感到非常不舒服。他看到過酒精帶來的惡劣後果，飲酒在他看來既不讓人興奮也不代表成熟，而是錯誤和令人害怕的行為。可是，他不想掃佩妮羅母親們的興，他的心跳加速了，「只要一點點。」他說。

「我想是的。我——我不知道。從書里，也聽別人說過。」

瑪吉絲母親笑了，「很好，」她看看表說，「我們還要聊一會兒，等客人走後，我們想談談你今晚的事。」

他為自己不再猜疑感到欣慰。如果還在懷疑母親，他簡直不知道該怎麼辦。他會告發她嗎？匿名通知警察？和她對質？什麼也不做？他不知道。

「傑琳！」瑪吉絲母親嚴厲地喝了一聲。

「因為我說話算話，因為那是錯誤行為。」

她的食指上沾了一點紅色，她舉到鼻子跟前。血的氣味令她愉悅，幾乎是興奮。

「我不——」

她推開他，「不！」她把他的手挪開，堅決地說。

那東西好像尤其敏感，每次轉動方向盤都擦到內褲上，這使得它更加堅挺。

他回頭看佩妮羅，但她只是微笑著聳聳肩，跟在後面。

佩妮羅站起來，理理頭髮和襯衫，「時間不早了。」她說。

這時她推開他，「不！」她說，話被親吻堵住了。

「老闆捉了那條魚！」女人聽起來就像要哭似的。

狄恩轉過身想離去。

她放開他，止住哭泣，突然生氣地對他吼道：「你怎麼了？是不是喝醉了？」

餐桌既大又豪華，擺設很正式，屋裡瀰漫著陌生的異香。狄恩挨著佩妮羅坐在餐桌的首席旁。餐前的交談不像他害怕的那樣尷尬，也不像他猜測的那樣奇怪，佩妮羅的母親們只問了一些父母通常問的問題，隱晦地詢問他對她們的女兒的想法，而且她們似乎對他的回答相當滿意。

她們沒再說一句話。

「我昨晚放在這兒的報紙！」

「你在說什麼？」

她們沉默了一會兒，彼此交換著眼神。

「她在和別人說話。」

「佩妮羅。」瑪吉絲母親的聲音表明她不允許爭辯。

「他會的。」

她離開房間上樓，走到一半時，聽見了傑琳母親的盪笑。過了一會，她們全部歇斯底里地大笑起來。

只用三口他就將啤酒一飲而盡，但感到意猶未盡。他想來點更烈的。

她不解地望著他。

「我不知道，我真希望能告訴你，真希望能有個容易的答案，可是我不知道。我喝酒，抽煙，不能自控。可以把這說成有病或上癮，但其實並不是這樣，而是別的原因。我也不想這樣下去，狄恩，可是我忍不住。」

「你是高中生，狄恩也是。我猜你們倆都有和同齡人一樣的衝動，這就是說你們可能會發生性關係。你的其他母親和我只是想知道你們有沒有討論過這個話題。」

他搖搖頭，「沒有。」

「去看看她想做什麼。態度好一點。」

「你付了晚餐，我來付小費吧。」她打開錢包，拿出三張一美圓的鈔票，放到桌上。

他的臉很疼，「如果是錯誤的話，你為什麼還要一犯再犯呢？」

為什麼要來月經？

她點點頭，仍然不知該做何反應，「我問問他，不知道他會不會答應？」

「母親！」

狄恩感覺到她的舌頭滑進了他的嘴唇深處，他試探著把手放在她右邊胸脯上。

「這就是關我們的事。你有沒有想過和他做|愛？」

狄恩點點頭，兩人往回走。

狄恩咂了一小口。以前雖然有很多機會，但他從來沒有沾過一滴酒精。酒的味道比他想象的更溫和宜人。他的媽媽常把開過的酒瓶放在屋裡，很多次在他面前噴著酒氣，那種味道要不了一會就會讓他覺得窒息。

瑪格麗特和希拉母親附和著點頭。

「進來，」佩妮羅說，「你進大門時有沒有遇到麻煩？」

他坐下來，吃一口麵包，喝一口威士忌。

他意識到自己在使勁捏她的手，連忙放鬆，舔舔突然變乾的嘴唇，「沒什麼。」

「餐館老闆捉的魚。」

「你下星期六過來嗎？」他從兜里拿出鑰匙時，傑琳母親甜甜地問。

和狄恩告別後，佩妮羅來到廚房找水喝。經過客廳時她聽見母親們在說話，她不願打擾她們，想悄悄溜上樓到卧室去。這時，她聽見瑪吉絲母親叫她的名字，只好乖乖地去和她們打招呼。

他不知還能不能開車回家。

然後他上床睡覺了。

他感到不知所措。他穿的是藍https://read.99csw.com色牛仔褲，白襯衫和黑色運動鞋，似乎是非常失禮的打扮。

「我把它留給你看的！」

到家時母親已經走了，冰箱上沒有給他的留言，屋裡所有的燈都關著，這就是說她出去時天還亮著。

「如果她願意就可以喝一點。」瑪吉絲母親在首席上說。

「好的！」狄恩說，「我不會再和你說話了！」

「不要避孕。」菲麗絲母親和藹地說。

「沒有！」他說。

他搖搖頭，覺得大腦發脹，暈沉沉的。

「聽起來很不錯。」他告訴她，事實上也是如此。

半夢半醒間，母親醉醺醺地來到他的卧室，在床邊猛地坐下，開始抽泣。他坐起來，從朦朧的眼中看見鍾的指針指著一點多。

她望著母親們，覺得迷惑不解。一會兒她們像完全發瘋，一會兒又像體貼的母親。她懷疑地搖搖頭，「這是考驗還是什麼？」

佩妮羅感激地望著她最喜愛的媽媽。

「這是特殊情況，而且，你快十八歲了，已經成人，能承擔責任。我想你完全可以喝一點酒。」她開玩笑地笑著說，「你一直在葡萄園裡住，不會沒有偷偷嘗過吧。」

他的手被鬆開了，佩妮羅走了過來。「和我坐在一起，」她小聲地說，「我來幫你應付。」

喝醉酒是這副模樣？如果真是這樣，他可不喜歡。

「她在和你說話，」佩妮羅說，「去看看她想做什麼。」

「小夥子！」女人重複說，她的聲音很高而且沙啞。

「從學校？」

兩人對視了一會兒，然後母親轉身進了廚房。

「為什麼？」

「什麼報紙？」

「它總不會自己起來跑掉吧？」

「以前從來沒有討論過，」瑪吉絲母親繼續說，「儘管我們早就該討論這個話題。」

這晚的情況竟是這樣糟糕，但佩妮羅本人的表現比他原先想象的要好。

晚飯後，佩妮羅上樓換了牛仔褲和襯衫，他們二人來到花園。空氣里有股涼意，但狄恩感到體內有團火在燃燒。是酒精，他猜想。

他彎下腰，把頭埋到灌木叢里，喉嚨和胃一起伸縮，將裏面的東西全部吐了出來。擦擦嘴后，他慢慢走回汽車，系好褲子和皮帶。記不清有多長時間，他沒哭過，也不想哭，也許好多年了。可是此刻他走進車裡，鎖好車門，關上車窗，把頭靠在方向盤上。

他的勃起開始在涌動。

思維已經開始困難，他看著坐在身旁的佩妮羅，她也望著他，聳聳肩，拿不準該給他什麼樣的暗示。

他又喝了一口，大腦里的感覺變了，現在他發現自己喜歡酒的味道，頭暈的感覺已消失，隨之而來的是一種妙不可言的興奮。

他皺著眉，難道她沒有看到報紙嗎？他盯著她，她看上去有點不好意思，但沒到他期望的程度。他清了清嗓子，「那個人被殺死了。」

傑琳母親抓住他的手，把他從佩妮羅身邊拉開，領著他朝隔壁房間走去。他感覺到她光滑的手指在輕輕捏著他的手。「終於見到你了，真榮幸，」她說，「我簡直太受震撼了。」

「非常高興你能接受晚餐的邀請，」瑪吉絲母親說，「我們聽說了你的好多事，很希望能正式地見到你。」她對他微笑，像牙膏廣告里展示牙齒的笑容一樣，他知道這表示對他的歡迎，可是卻感到有點不舒服。

她聳了聳肩，「還好。」

「你和狄恩討論過這件事嗎？你們談過避孕嗎？」

狄恩發覺自己第一個喝完了湯，只好慢慢地啜著葡萄酒。杯子空后，希拉母親馬上又給他倒了一杯。他沒碰酒杯，感覺有點奇怪，頭暈暈乎乎，他望著佩妮羅的母親們微笑的臉，第一個念頭是他中毒了，她們在酒里下了葯想毒死他，好讓他遠離她們的女兒。可這真是個愚蠢瘋狂的想法，至少他還有點理智，知道這是酒精在影響他的思維和判斷。

她的表情僵住了。她向他走過去，但他退到了沙發背後。她停下來，怒氣沖沖地用手指著他，「不要再那樣對我說話。」

她重重地打了他一個耳光，又響又疼，他生氣地把被子扔到床的另一邊，臉上火辣辣的，不爭氣的淚水噙滿了眼眶。

說實話，菜還不錯。他們慢慢邊吃邊聊，他給她講自己的生活，她也給他講她的生活，他們之間存在著一種親密、信任的關係，雖然這是第一次約會，狄恩卻和她分享著自己的思想和情感，想向她訴說一切。以前他對別人從沒有這樣過，今後也不會。這種想法讓他覺得飄飄然。

屋裡有股陳舊、不通風的氣味，與灰、臟衣服https://read.99csw.com和剩飯的氣味混合。他走過客廳深色的長絨地毯，儘管燈亮著，房間里仍然顯得昏暗，黃色的陰影執拗地趕走所有快樂的嘗試，他覺得這正是恰如其分，一個單身漢的家，儘管屋子曾被他的前妻裝飾過，但女人最初的布置還沒有被更新和替代，屋裡屋外懸浮著光棍漢的氣氛。咖啡桌上雜亂不堪，一堆報紙旁放著昨晚吃剩的罐頭，還有一疊打開一半的垃圾信件和一個空薯條袋。昨天穿過的襪子在沙髮腳塞成一團。

佩妮羅也穿著綠袍，但她的衣服比較寬鬆，不太透明，是用另一種厚一些的料子做的。

他感覺他死的時候她肯定在場。

他們坐在椅子上，離得很近，佩妮羅把身子又靠近了些。兩人的手平放著，幾乎碰到了一起。狄恩把手放在她溫暖的手上，向左靠過去，他們的肩挨在了一起。

她站起來，取出乾淨的衛生巾，貼在內褲上。穿好褲子之前，她深深地呼吸，吸入這種麝香的味道。她觸摸自己的乳|房，想起透過薄薄的襯衫狄恩的手在上面的感覺。有一刻，在她讓他停下來時，他好像想要打她，想強迫她遵從他的意願。

菲麗絲母親把雞肉端上來。

他到底是怎麼了？

狄恩鬆了口氣，把錢拿起遞過去。「不，」他堅定地說，「我來付。」

酒精的氣味使他頭暈，他掙脫開來，「那魚是塑料的。」他說。

像個孩子似的，他哭了。

麵包和威士忌幾乎同時全部下肚。

餐館不像他期望的那樣，從名字到它淳樸、略帶歐式的外表，狄恩想象中的「狐火」餐廳應該是情調高雅，有著維多利亞式的餐桌，昂貴的吊燈以及若隱若現的古典音樂。但實際上這家餐館燈光昏暗，餐桌上鋪著紅色簡陋的桌布，牆壁上裝飾著狩獵的紀念物：糜鹿的頭骨、鹿角和獵槍。走廊通往煙霧層層的酒吧，從這裏望去，他看見啤酒的霓紅牌子在閃爍，從電視機里傳來體育播音員高亢激動的解說。

「我累了，太晚了——」

「你們到另一個房間去，好嗎？」菲麗絲母親建議說，「我做飯時你們可以聊聊天、」

「每個人都做夢。」他說。

「你沒有看報紙嗎？」他沖她搖搖頭，故意走到客廳去，然而報紙已經不見了。

「玩得開心嗎？」

「喝吧。」傑琳母親對他說。

他拿起杯子順從地喝了一口，點點頭，「很不錯。」他說。

他回到卧室，咣地把門關上。

婊子，他想，可惡的婊子。

狄恩踩下油門駛離葡萄園，行駛在幽暗的鄉間小道上。他感覺陰|部火燒火燎，有種脹痛需要馬上發泄。他勃起得非常硬，但絲毫沒有快|感，這種感覺非常難受。

佩妮羅退到樓上。她從衣櫥里取出睡衣，再從菲麗絲母親房裡偷出一本《人》雜誌，拿到浴缸里讀。

「我知道。」她盼望這種痛苦的詢問趕快結束。

「我不明白你在說什麼。」

「如果到了那一步，」瑪吉絲母親告訴她，「我們不希望你採取任何形式的避孕措施。」

他從兜里拿出一個二十五美分的硬幣，投到機器里，取出一份報紙。

女人們用一種奇怪而又恭敬的方式向他鞠躬，他覺得似曾相識，但卻想不起在哪兒見過。

有那麼短短的一瞬，她曾希望他這樣做。

佩妮羅的雙頰開始發燒，她盯著自己的鞋，腳趾在裏面緊張地動來動去，「我知道是怎麼回事。」她說。

「好吧。」他縮回了手說。他的臉在發燒，呼吸很重，「對不起。」雖然是道歉，但他意識到他的語氣並不是這樣，他內心的一部分感到難堪，為自己所做的一切感到難堪，更為受到了拒絕感到難堪。而更深、更令人害怕的另一部分卻感到憤怒，為她的拒絕、她的態度和她本人而憤怒不已。他想揍她，想傷害她，想感受打在她臉上時那種溫暖的彈性，想一耳光打得她嘴角出血，想把她扔到硬石頭籬笆上，然後佔有她，聽她痛苦、害怕和渴望的叫喚。

三美圓。

「坐下。」女人指著身邊的椅子說。

瑪吉絲母親笑著說：「請他過來，我們想讓你請他明天過來吃晚飯，我們還沒機會好好見見他。」

他默默地點點頭，也很尷尬，只好忙著從冰箱里找橙汁。

他突然對媽媽發起了火，「因為跟你亂來的那個人被殺了！我還以為你至少會有一點點興趣！」

她向他迎過去，嘴唇張開，舌頭觸到了一起。他們的親吻越來越充滿激|情，嘴唇緊緊地擠壓著，舌頭纏繞在一起。

他們走進起居室。

她看著潔白的九_九_藏_書衛生紙上暗紅的血印，儘管她討厭來月經，討厭痛經和不適，以及受周期影響的臉上的小疙瘩和情緒的波動，但血本身並沒有讓她不快。在整個難過的月經期間，實際上她惟一喜歡的就只有更換衛生巾。

他繼續摩擦著，直到覺得疼痛，但是再也射不出來了。

她們全都光著腳。

哦，上帝，他想到，他真的不正常，他需要幫助，醫學的或是心理的或是兩者都要……

她笑著說：「大男子主義。」然後把錢收回去。

「狄恩——」

瑪吉絲母親轉過來對佩妮羅說：「你會請他來吃晚飯嗎？」

「太好了。」她對他會心一笑，然後指著她身後說，「狄恩，我來介紹我的母親們，這次是全部。」她逐個地介紹道，「這是瑪吉絲母親，菲麗絲母親，瑪格麗特母親，希拉母親，還有傑琳母親。」她指著狄恩說，「這是狄恩。」

他的媽媽不是聽見了他的腳步就是感覺到了他的存在，她轉過身來，眼睛下面有兩團黑暈，她努力想給他擠出個笑容。「昨晚真抱歉。」她說，眼睛迴避著他的視線。

微波爐的報時器響了。他取出麵包，放到盤子里，撕掉包裝紙，然後打開冰箱上面的壁櫥，拿出一瓶威士忌。他想再拿個杯子，但又覺得沒有必要，喝酒用不著杯子。

佩妮羅不解地眨眨眼。

然而，那東西仍然和原來一樣堅挺。

「是的，但是我想你不懂怎麼避孕。」

「還不算晚。洗澡后就下來。」

佩妮羅安靜地坐在雙人沙發上。

他感到一隻赤著的腳在摩挲他的腿，撫弄著他的小腿肚。

母親緊緊地擁抱著他，他感覺到她襯衫裏面柔軟的身體。她渾身帶著酒氣，呼吸微微發酸，這使他想起了在餐館碰見的老年婦女。她的手撫摸著他裸|露的後背，他向床頭靠，想躲開她的撫摸。

佩妮羅的母親們微笑著看著他。

半小時后，她下了樓。走進客廳，發現金髮女人已經走了。五位母親坐在擁擠的沙發上，成半圓狀對著她，這種陣勢很嚇人。她們誰也不說話，也不笑，在耐心地等著她的到來。瑪吉絲母親仍然穿著見客戶時常穿的職業套裝，流露出幹練和自信。

餐桌對面，希拉母親拿起放在湯盆中間的玻璃瓶，「你想來點葡萄酒嗎？」她問佩妮羅，聲音輕得像耳語。

「怎麼了？」佩妮羅問。

她坐在馬桶上，感到頭有點暈。真不該喝酒，酒精讓她舉止失常，忍不住胡思亂想。

「到外面吃飯。」

他搖搖頭，「我們得走了。」

「這不關你的事。」

佩妮羅難堪地望著別處，什麼也沒說。

他咯咯地笑了，「我正想這樣說。」

希拉母親給佩妮羅倒了一杯酒，「給你。」她詢問地看著狄恩，「狄恩？」

壓力越來越大，他加大油門，快速、絕望、焦急地朝家駛去。

「你親過他嗎？」

「小夥子！」

他幾乎立刻就到了高潮，一股濃濃的、奶狀的白色精|液噴瀉而出，落在枯萎的葉子上。

「老闆提的魚。」

他想起佩妮羅，想起她的內褲在他手指觸摸下的感覺，涼爽的真絲質地，光滑柔軟的皮膚。

「你們去哪兒了？」

「好的，母親。我就來。」

他很不舒服地想起了他的母親，很容易將她和母親的老年聯繫起來，同樣的孤獨絕望，哀怨地想重溫逝去的時光。

他看看佩妮羅，她的眼光望著別處。「好的，」他說，「謝謝，我很願意。」

「你是從哪兒知道的？」

「你把報紙放哪兒了？」

「怎麼回事？」佩妮羅問。她看了看標題，然後望著他，「你認識這個人？」

狄恩笑著點點頭，突然意識到自己不知道該付多少小費。晚餐很不錯，比想象的要好，可要是小費給少了，她會覺得他小氣摳門，可如果給得太多，她又會覺得他傻，因為她知道他並不富裕。但是多少才算合適？

「你做夢嗎，狄恩？」

清晨的陽光灑進屋裡，收音機中傳來昨晚的新聞報道，廚房裡瀰漫著咖啡的清香，母親和某人的死有關的想法早就煙消雲散，顯得荒謬可笑。狄恩站在過道上，看著母親背對著他，把乳酪塗在烤麵包上。如果是她殺了那個男人，他想到，她得在兩點（他在客廳碰到那人的時間）和六點（她來吃早餐的時間）之間完成，而且得避免弄出響聲，還得悄悄地把屍體拋掉。

離這麼近他已經能聞到酒味，她的桌旁瀰漫著一股濃烈的廉價香水味，張口說話時這種味道更加強烈。女人用瘦削的手指抓住他的胳膊，手鐲下面起皺的皮膚長著老年斑。