吉米知道，這隻是孩子們的談話，但仍然使他感到驚慌。他忍不住這樣想：他認為，不是什麼超自然的某種力量殺死了達斯梯，但是他也沒有認為是霍爾巴克和薩姆森幹了這件事；他不知道是誰實施了這起謀殺案，由於不知道，他也感到驚慌。他希望把一切事情都聯繫起來並把它辦完。他希望能把這個傢伙抓住並囚禁起來。

吉米從他的肩上望過去，通過鏈條連成的籬笆，看見了學校。從這個優勢位置來看，它就像一座監獄，對他來說，那就更像它被感覺的那樣。

至少保羅沒有強迫他談論關於達斯梯的事，他為此表示感激。他知道，這幾天學校周圍談論的頭號主題就是他的狗被殺的事；儘管他自己不談這件事，可是他不得不聽到一些其他孩子的談話。自從那件事發生以來，許多學生，特別是一些姑娘們都不與他一起走，注意不要與他走得太近，彷彿他們都怕他；還有，好像有一些謠傳，在學生中間有惡人、巫人和惡魔。他們說，沒有人會把狗從里往外翻。

保羅聳了聳肩。「我不知道。我只是為他們沒有跟在我後面而感到高興。」兩個孩子走過了操場的露天大門。

沿著街往上走，吉米看到了停在車道上的舊老式汽車，房子的前門開著。他沒有把握，他是該表示高興還是該感到驚慌。他的父親最近很少提前下班或按時回家，肯定是有不尋常的事，甚至是有了需要關切的事，他才會在吉米回家之前到家。

「以後見。」吉米說。他走得很慢。眼睛盯著他前面的路。九九藏書

吉米已經要他的爸爸給警察局打電話，查明達斯梯的情況，但是他的父親總是往後拖延。它的墓穴已經挖好，在後院靠近籬笆的樹腳底下，而且吉米還做好了兩塊墓碑，在上面寫著：「達斯梯R、I、P」。一切都已就緒。但是他的父親沒有打電話，抱怨他總是時問不夠，裝作他已經把這件事忘了。吉米內心有一種可怕的感覺，他父親已經知道了一些他還不知道的情況，父親對他保密，但是他拒絕讓自己去想這方面的事，或者詳細研究這個題目。他努力把自己的思想搞得樂觀一些，去看事情的光明一面。最近，他可是一片黑暗。

「我猜想，戰爭仍在繼續，是嗎？」

吉米望了望他：「你那樣想？」

「爸？」他緊張地說。

自從那次攻擊以來，他再也沒有見過蘭迪·韋斯特和他的母親。凱茜去過他們房子那裡幾次，想與韋斯特夫人談談關於蘭迪的事，但是，在門前沒有人應答，儘管他們都在家裡。吉米對此很肯定。他沒有見任何人離開房子，也沒有任何人進去，然而，窗戶里有燈光，還在夜間聽到過聲音。

他的父親在家。

然而，這個女人自從那個第一夜以來只來過兩次，上周以來根本就沒有來過。

「嗨，對不起，我並沒有什麼特別意思。我只是看見你在這兒，忍不住跑過來了。」聽起來保羅受到了傷害，而吉米立刻感覺不好。在所有這一切開始之前，他也會把他的朋友嚇得半死。那不是保羅的錯，霍爾巴克和薩姆森就跟在他後面，他就像九九藏書患妄想狂病那樣行動。

吉米還是要把情況弄清楚，他大聲地把書掉到地上，清清自己的嗓子，在走進前門之前，做出了許多警告的聲音。他試了試紗門，假設它是鎖著的，準備去按門鈴，但是，使他驚奇的是，紗門開著。他走進房子：「爸？」

這是上一次過聖誕節時吉米要的東西，但是他沒有得到。

奇怪的聲音。

沒有回答，吉米突然緊張起來。凱茜和警察都沒有讓他看過達斯梯，但是他的腦海里已經根據他所聽到的傳聞，深深地刻上了這條狗的模樣。現在他想像他爸爸也是這樣相同的情況——在門后擺好姿勢，由里往外翻，看起來像某種極其可怕的、粘滑的紅色人體模型。他站在長沙發旁邊，小心地把書放在最近的墊子上。他想，也許他應該走到另一邊去找凱茜。

「那麼，我該怎麼辦？搬到另一座城市裡去？」

「呸！」

「挺好。」吉米說。他不知道該說什麼好。那裡有些情況明顯不對頭，但他不知道那是怎麼一回事或者如何作出反應。

事情的全部就是這樣？吉米覺得，好像是一個重物巳經從他的肩上卸下。消息不好，但不是他所擔心的那樣恐怖。至少這是意料之中的。他沒有把握，不知道他所想到的什麼事情會發生，但是他知道這是某種想像得不能再壞的事情。當他想到達斯梯要單獨火化，遠離它的家庭，心裏就感到很空虛，不過，他還是有點放鬆了下來。

霍爾巴克和薩姆森整周都沒有來上學，這使吉米很擔心。他不知道他們為什麼沒有九_九_藏_書來，他不知道他們在幹什麼，但是，不管他們在幹什麼，他感覺到這不是一件好事。他知道，他們並沒有因為殺死了達斯梯而被捕。如果他們被捕了，格蘭特中尉會打電話告訴他。但是，他根本沒有從中尉那裡聽到什麼消息，自從他和凱茜離開警察局以來，再也沒有與他談過話。

他曾經很想給艾倫打電話，問他發生了什麼事，但是他害怕這樣做。中尉看來挺好的，然而吉米知道，不管他們怎麼說，大人們是不會注意到孩子們。他們不會對孩子們認真。

他的父親坐在桌子旁，凝視著窗外，臉上是一副心事重重的樣子，手裡拿了一杯咖啡。桌子上，在他面前的是樂果箱：中世紀城堡和成組的城垛以及戰鬥人像。

「那正是我擔心的事情。」他再次轉過去，看著學生們離開校園，他的眼睛掃視了臨近的街道和人行道，注意到了一排排的住宅，尋找恃強欺弱者的痕迹。「有時候你真是一個古怪的人。」

「如果不是你先死，」保羅說，他露齒而笑，朝相反方向向他自己的家走去，「以後見。」

「關於達斯梯的事，我打了電話，」他的父親說，「他們告訴我，他們將把它火化。他們說，我們把它埋在家裡是違反法律的。」

他突然感到孤獨，非常脆弱，他加快了腳步，盡量不去想達斯梯的事，盡量不去想任何事情。

「不。我只是想讓你感到高興。」

「可能是警察把他們抓起來了。」保羅啟發道，「也許他們殺死了你的狗，警察把他們抓了起來，他們現在正被監九*九*藏*書禁著呢。」

他父親的目光變換了，聚在一點上，他微笑了一下：「學校情況怎麼樣？」

「也許你應該在夏天去上拳擊課或其他某種課，」保羅建議道，「那時你就能抽打他們的屁股。」

「不，」吉米說，「對不起，我不是對你發火。」

吉米點點頭。他從地上撿起書本，從柱子後面走出去，兩個較大的孩子沒有在學校里，也沒有等在學校門外攻擊他。他們也許躲在回家路上的某個地方埋伏著，不過他們現在不在這兒，至少他感到安全了一小會兒。

吉米想，也許那個女人在那裡。

也許他最好是讓凱茜打電話。

吉米站在校長辦公室旁邊他通常站的位置，看著其他孩子走出校門，走向學校公共汽車或沿街向他們的家裡走去。他看見其他五年級學生從遠一點的大樓里各自的教室走出來，期待地掃視著人海里的臉，但是，他要尋找的兩個腦袋沒有出現。

不，他有點小孩氣。肌肉拉緊了，他強迫自己慢慢向前走，如果他看見意外的東西，準備跳過去，衝出前門。他仔細地偷看了起居室的一角，一直窺視到廚房。

「你這麼擔心幹什麼呀？那些傢伙今天根本就沒有到這裏來。」

「別指望這個，」保羅說，「他們不是住在離你很遠的地方，並且他們也比你大，還有他們的父母也不在意他們幹什麼。只要他們想，任何時候都可到你這裏來，把你揍得屁滾尿流。」

他的父親不自在地清了清嗓子：「哎，我今天給你買了這個。我知道你確實想要它。」

「是，對。」吉米搖搖頭，ｒeａd•99ｃsｗ•ｃｏｍ表示聽從，他回頭朝家裡走去，「明天見。」

他們在哪裡？他們在幹什麼？

「謝謝，」吉米哼了一聲，「你的幫助真大。」他慢慢地從辦公室的影子中走出，通過多功能房，朝操場和出口走去。「如果我能夠堅持到夏天，我將是安全的。過了夏天，他們大概就會忘了我的事。」

吉米聽到聲音時嚇了一跳，是保羅在那裡哄然大笑。吉米急忙轉過來，把臉朝向站在辦公室門旁邊的小男孩：「你把我嚇了一跳！」

雖然他是沿著居住的鄰居房屋朝下走，孩子們和母親們都在拉上帘子的房屋裡，但是，街道上空空的，除他以外沒有任何人。

他的父親什麼也沒有說，但是站了起來，繞過桌子走到吉米站著的地方。吉米注意到，長時間來，他第一次沒有聞到啤酒和酒精的味道。他用他長長的手臂笨拙地抱著他的兒子，擁抱他，緊緊地抱住他。這是一個奇怪的動作，極不自然，非常做作，在一個錯誤的時刻，也許還是為了錯誤的理由，然而，吉米發現自己也緊緊地抱住了他爸爸。他緊緊地閉上了眼睛，試圖把他那要湧出來的眼淚留在眼帘後面，但是它們很快就流滿了他的臉頰，而且，當他把父親抱得更緊的時候，開始大聲地嗚咽起來。

吉米感激地點了點頭，儘管他沒有感覺到感激。這一套樂果套件是他聖誕節時想要的東西，並且他認為他仍然要它，或者是在不同的情況下要它；但是，在目前情況下，這是一個不合適的禮物，在這個時刻，所有的注意力都在可樂上。「謝謝，爸爸。」他說。