一般來說，艾倫會出來對付這種局面，走過來進行適當反擊，但是現在他覺得這不像開玩笑。他向托馬森揮了揮手，讓其離開，走進了隔壁自己的辦公室。

艾倫在其身後關上了門，在自己的桌子旁邊坐下。在他面前是一份幾個人的名單，他計劃給他們打電話，談談調查有關的事。他已經累了，他考慮是否給凱茜打電話取消這次約會，但是他決定不這樣做。他可能被打敗，但是他能在今天晚上做這件事，在今後某一天，這可能是不。

艾倫表上的嘟嘟聲響了起來，他按下小按鈕把它關掉。「對不起，」他說，「我必須出席一個重要的會議。感謝你們帶來了信息。請留下你們的姓名、地址和電話號碼。在那裡你們可以與辦事的警官接觸，如果任何一件案子有了結果，我們將與你們聯繫。」他站起來要走。

約瑟夫莊嚴地點了點頭，明顯地表示滿意。

他轉了轉椅子，望了望街對面。公園呈綠色，顯得新鮮，很吸引人，他突然想急匆匆地走到那裡去，坐在長椅子上，聞聞花香，望望天空。但是他不能去進行毫無目的的散步，也不能去做乏味的幻想。

艾倫從地毯上把散落的報告撿起來。

平科恩先生坐在他辦公桌後面，他那濃濃的眉毛皺在一起，讓人感到害怕。他站了起來，把桌子上的報告收集好，仔細地用回形針把它們夾住，然後把整卷扔到艾倫頭頂的牆上。艾倫迴避了一下，文件散開飄落在地上，但是沒有被損壞。「傻瓜！」平科恩先生怒吼道，「笨驢腦袋！我出去以來，你們都在幹什麼混賬事啊？這個傢伙把我們看成是馬戲團里剛出來的一夥業餘演員，而你們卻仍然粘在屁股上，等著破案的金鑰匙掉到你們這些傢伙的身上。這根本就不是幹活的樣兒！」

艾倫站著，面對著局長，把報告留在地上，說：「是的，先生。」

那正是去年局裡提出做免費性病、皰疹、艾滋病試驗的原因。

「你以為你是惟一在這裏工作的人？我們只是集合在布倫篷車上的一伙人，就是要引你上鉤，像我面前就有六七天的文字工作。」

艾倫嘆了嘆氣。實際上，一天read.99csw.com里的運氣已經在這裏，惟一亮點就是他在午飯時間訪問書店，他已經感覺到沒有什麼東西比這更好啦。在考察一些新的應聘者時，他曾看見過幾張新面孔。那只是習慣了的那種反應的開始。也許這是由於謀殺案的稀奇古怪，也許是可以確定的東西太少，但是局裡的大多數譽察，無論是接觸這件案子的還是沒有接觸這件案子的，似乎都感到這幾起謀殺案不止是有點令人毛骨悚然。隨著大多數謀殺案而出現的一般性玩笑和面臨大難時通常的幽默感，全都沒有了。局裡甚至都沒有一個人參加賭博。艾倫覺得，幾乎就是他那一班人沒有能使調查工作取得明顯進展，才造成了沒有出現這些正常反應的局面。

平科恩先生從桌子上抓起一份報紙。「你看過今天的《共和國報》了嗎？」艾倫搖搖頭，平科恩先生把報紙扔到艾倫的身上。「這一版中間往下。」

艾倫點了點頭：「儘管如此，我也需要一個人來替代他。」

他走到平科恩先生辦公室，在那關著的門上重重地敲了一下。

「你是對的。對不起。」

「但是你是在為政府警察局工作，不是為《亞利桑那州共和國報》工作！」他伸出手把報紙從艾倫手中搶過來，「我要你在明天開一個新聞發布會，把當地的媒體都請來。安排在上午開，這樣我們就能在電視新聞中播出。你要在整個過程中，呈現你最光彩的臉面，給他們講一個樂觀的故事，不要讓他們把我們當成嘲笑挖苦的對象。你明白了沒有？我上面所說的許多內容，都是供你大聲宣講的，我不希望人們對此毫不在乎。」他在艾倫的面前晃了晃其肥胖的手指。「我也將去參加這個會，確保你不會向新聞界低頭讓那些東西擴散出去。你明白了沒有？」

平科恩先生笑了一下，但這裏透出點幽默。「出去，」他說，「不到明天，我再也不想見到你這張醜惡而又討厭的臉。」

但是他還是想和她出去。

「什麼？」

他從通訊班走過，伊馮富有同情心地搖了搖頭：「平科恩先生今天的情緒真是很糟糕。」

艾倫打開詢問室的九九藏書門，把這三個人領到前台。「霍爾替官將給你們一張要填寫的表格，他將盡其可能幫助你們。」他與伊瓦斯珀教堂來的每個人都握了握手，同時向霍爾說了聲「謝謝你」，從他們頭上望去。「我得走了。」

「我的心在為你流血。」

「不要說但是！」局長怒目注視著他，「這一次我不要你與新聞界合作。最起碼，至少不要讓我們的努力受到損害！事實上，我們的問題已經夠多的啦！」

她是一個陌生人。對此毫無疑義。以前他在辦公室里注意過她，與她談話時，她似乎有點緊張、不自在，發現她很少與你對著看，即使如此，她也會立即把視線移開。只有在現在，在書店裡，當她的朋友從旁邊走過時，看來她好像漠然不受影響。

「您是在嘲笑我們的信仰？」約瑟夫問。

「八點？」艾倫說，「那不是讓我開新聞發布會的時間嗎？」

他抬頭尋找托馬森的聲音。結實的偵探正弓著背哼唱一首名為「在樹下」的歌曲，顯然，他在列印某種報告。他戴著破舊的牛仔草帽，穿著不協調的藍色西裝。「怎樣拼寫sala-cious？」他問。艾倫搖搖頭：「我不知道。你查一查吧。」

「難道這不是一種處分嗎？查過他的情況，還有——」

像得到了一筆津貼一樣，看來她要成為一名被其母親委婉地稱做「好女孩」的那種人。這種人當今很難找到，特別是對一名警察更是如此。警察並不是都在最好的圈子裡，他們遇見和約會的婦女只是比被他們逮捕的婦女高一個等級。

「一個寵物，」平科恩先生直了直身，把一隻手放在其腰背部，「你把這叫什麼罪？殺死動物罪？」

艾倫背靠在他的椅子上，他凝視的目光從一個老人轉向另一個。「這樣，」他說，「你們認為這些謀殺案都是由這類惡魔乾的。」

那也正是他立即就去做這些試驗的原因。

「她是在發|情！」托馬森吼著，想讓他做出反應，「她在招呼公的！她要找對象！」

艾倫的聲音柔和低沉：「您不認為這樣的反應太過分？」他挑戰性地凝視著平科恩先生。但他使自己立正了一點，等待著九_九_藏_書將會來臨的大聲訓斥。讓他驚奇的是，平科恩先生在其桌子後面把背一靠。移動了一下。局長把雙手放在桌面上，朝下看著，均勻地呼吸著，努力使自己冷靜下來。

「你還可以再要幾個人。我這就打電話幫你這個忙。峽谷里的其他幾個分局已經在合作，但是我想把他們弄在一起，成立一個聯合調查組，把梅沙、斯科特戴爾、昌德勒爾、特姆佩、格倫戴爾和天堂峽谷分局的強手集中到一起，看我們能辦成些什麼事。這個傢伙有時候也犯錯誤——他不得不犯錯誤——而我們要準備讓他犯錯誤。我和你將在明天八點與各個分局的代表見面。我們要仔細檢查一下戰略和策略，出一點妙主意。你有什麼想法要先向我提出來？」

從書店裡走向汽車的時候，艾倫並沒有十分把握，他為什麼要請凱茜·雷莉出去，特別是在這個時候。是的，她有迷惑力，而他也想更多地了解她。她也有一種怕羞幾乎畏縮的特性，這使他產生一種好奇心，讓她走出陰影，重新振作起來。但是，對於社會上老於世故的女人，他在過去也都約會過。然而，現在這些謀殺案還沒有破案，兇手也逍遙法外；他知道，實際上他沒有空閑的時間去追求一位這樣的女性。這是一些好機會，而他卻必須取消他已經預約的一半約會。在平時，有些事情對警察來說是真實的，但是在一些重大案件未破的情況下，這些事情的真實性就要受到一半懷疑。經過三四次以後，凱茜會由於理解而對他表示灰心，進而再也不願見他。這樣的情況以前發生過，但那是他一生中壓力還明顯的小得多的時期。

艾倫什麼也沒有說，不知道如何回答好。

「他檔案里什麼也不會記，如果你搞錯了，還要正式道歉。他只是臨時性的再分配。」

在艾倫面前站著三個伊瓦斯珀教堂的人，他們穿著一身黑。每一個老人都有白色的長鬍鬚，脖子上銀項鏈都有白色的十字架。約瑟夫，小組指定的發言人，不停地說了一刻多鍾，雖然艾倫一開始就想打斷他和其一夥老朋友，但是他強制自己繼續保持一種毫無偏見的舉止，臉上表現得和藹九_九_藏_書可親，讓伊瓦斯拍人提出稀奇古怪的理論。約瑟夫非常認真，對他所說的每一句話，都表示深信不疑；但是艾倫很難相信這些信徒們的話，他們的宗教是由七人組成的，他們每次都於滿月時在某人的車庫裡聚會。

「您沒有明白我們的意思，」約瑟夫說，明顯地感到有點焦急，「阿爾薩思是自由的，把他放到地球人這裏來就是要干褻瀆神明的事。」

又是一次會議。他被這些會議累病了。他被累得病成這樣，以至於有時候想到他沒有畢業當中尉才好呢。收人挺好，他還有一筆一定數量的可自行支配的調查費，但是他必須編造一大堆廢話，辦理一大堆毫無用處的儀式，這些時候實際上他只想出去辦他的事。

「你說那件事？」平科恩先生查問道。

平科恩先生沉默了一會兒。「我還讀了你關於李的報告，我同意，沒有根據懷疑他做錯了什麼事，但是我想要讓他離開你那個隊。有時候最初的預感是最好的，而有時候你必須與他們翻滾一段時間。我仍然沒有排除兇手是一名警察的想法，只要我們沒有排除這個疑問，我想李還是回家去。」

艾倫往下瞥了一下報紙，這時他打開了報紙。在前版的正中央，最新經濟預報的下面有一篇很刺|激的文章，題目是《兇手比警察更靈巧》，副標題是《調查者這樣說》。艾倫向上看。「我——」他開始說。

三個人全都盯著他，艾倫能感覺到他們信仰的力量。他把手保持在撫慰的姿勢。「不，」他說，「如果你們得出這樣的印象，對不起，我為傷害了你們的感情表示歉意。但是今天我確實非常忙。謝謝你們的時間、努力和關心。我向你們保證，我們將根據你們提供的信息把事情搞清楚。」

「我們不相信。我們知道，正是在我們舉行宗教儀式時，阿爾薩思被漫不經心地釋放到了地球上，把他從地獄里召來搗亂，干那些邪惡的勾當。」

他坐進車裡，倒好車就向局裡開去。儘管他已經定了座，他還是不為請凱茜出去而感到遺憾。他為邀請了她而感到高興。他發覺，在打開空調器驅車向南駛往鳳凰城市中心時，自己一直在想她。

他轉過ｈｔｔpｓ://reａｄ•９９csw.coｍ身來，繞過門廊，大步跨過門，通過走廊曲徑，走向上尉辦公室。謝天謝地，手錶上古老的嘟嘟叫聲幫了大忙。這是他剛當上新替察時學會的一個花招，在令人厭煩而又實在拖得太長的會談時，裝作有事先安排的約會借口脫身。在這一次也並非是一個詭計。他確實想要見平科恩先生討論由他和其小組在今天上午提交的報告，而且他真的會在任何時刻走進來。

「好，看來他現在就呆在鳳凰城地區周圍，」艾倫說，「這樣我們就應該能找到他。」

艾倫對她笑了笑。「我已經獲救了。」他用手從她頭髮中劃過，抓了一把頭髮擰成一束。「並且還有戰利品。」他繼續往大廳走去，朝下看著腳下白色地磚鋪成的方塊。從幾間辦公室走過時，他聽到了開著門的辦公室里傳來的談話片段。他想坐到辦公室里那把舊轉椅上，停止思考，放鬆休息。

艾倫離開了局長辦公室，在其身後關上了門。

「艾倫！」

艾倫震驚地看著他。在平科恩先生掌權的這些年裡，以前他從來沒有聽見其道歉過，沒有向任何人，也沒有為任何事道過歉。

「我知道你所受到的壓力，」局長朝上看著說，「我們都受到了這種壓力。在我當局長的這二十年裡，我們只出過一個系列殺人犯。在他試圖刺傷第三個受害者時，我們抓住了他。可是，這一次我們已經看到了第四個人死去，其中一個還是警察，而這個混蛋仍然逍遙法外。」

「哎，是的，但是——」

「你說得對。」他說。

「這是一個自由的國家。我們的新聞是自由的。」

想到這裏，艾倫笑了。儘管如此，他還是喜歡她。在那緊張的背後，她似乎既有趣又聰明。讓她變得開放一點，去掉冷淡的態度，也許真像完成一個項目，他覺得，這樣的努力是值得的。

「還有一條狗，」艾倫補充說，「他還殺死了一條寵物狗。」

「我們把你的妹妹接到這裏來，」托馬森露齒而笑，「她跪著為我的老爸懇求。」

「格蘭特，你在聽我說嗎？」

「進來！」局長說。艾倫走進房間，隨後關上了門。

他把他的椅子向後轉了轉，拿起電話，撥了名單上第一個人的號碼。