艾倫剛剛走出汽車，記者們就趕到了。他們抓新聞到底有多快？

「格蘭特中尉！」

「沒有。」

他拿起了電話。撥通了紀念醫院。

但是不行，他得做準備。他必須想一想說些什麼。外面已經有了一隊人，雖然他們兩人一組在進行搜索，然而，如果他們找到了男孩，仍然存在其中一人受傷或者被殺死的可能。他應該把功勞歸於他們，而不能屈服於他自己的軟弱。他應該把功勞歸於他們，而且把自己能給的最好東西奉獻給他們。

「對不起。」他對記者們說。他推開一群人往前走，走到平科恩站著抽煙的地方。

警察局前的人行道擠滿了記者——本地的、國內的、電台的、電視台的、報刊的。穿得體面的男人和髮式時髦的女人爭著去占低台階上的最好位置，在他們的攝像師前面擺好姿勢。一長串麵包車，開著門，拖著蛇一樣逶迤的電纜，停在街上；第一輛車前面，兩個穿制服的人正在與一組穿西裝的人爭論，顯然是在解釋，由於開新聞發布會，「任何時候不許停車」的標牌暫時不起作用。

「那是指一」

兩個人走進平科恩辦公室。局長開了燈，而艾倫愉快地在一把椅子上坐下。他搖搖頭，嘆了口氣：「我覺得我是在演一部很糟糕九九藏書的電影。」

「格蘭特中尉！」

局長嘆了口氣：「我所擔心的是他能想出比單一殺人案更大的事情。他能制定出多起殺人案的計劃，他能制定出連貫的長期戰略。」

「你要在醫院裡布置警衛，布置了沒有？」

「制止這場麻煩，什麼也不要告訴他們。」局長說。他領著艾倫穿過門，走進局裡。

「四十五分鐘以後，我將召集一個會。除了在外面搜查的人和上正常班的人以外，都要參加。我要你通知他們，我們在什麼地方和我們面臨的問題。我們離實際結果還那麼遠，因此人們都難以了解這一點。哎呀，在我到達那古怪的亂糟糟的房間之前，我甚至都沒有真正明白我們面臨了什麼問題。我不斷地問我自己，懷特黑德怎麼會讓自己被一個小孩打倒。『讓自己』。像他這樣死亡是他自己的過錯，因為他是被一個孩子殺死的。但是我一到他家裡，一見到他的母親和父親，我才明白這不只是一個『孩子』。我們在這裏打交道的是一個殘忍的人，是一個實際生活中該死的弗雷迪。那就是我們必須理解的東西。讓他們明白我們是在與誰打交道。我們不能只考慮我們能否在他下一次發案之前抓住他。」

平科恩未加考慮就九九藏書揮了揮手，「那個女人和孩子門外都布置了警衛。我們把他們弄到紀念醫院。那個醫院的保安系統要比白宮醫院好。」

艾倫點點頭。平科恩從抽屜里拿了一個鑰匙圈，站起來，把它放在口袋裡：「我到福雷思克斯區。想去嗎？」

他通過窗戶凝視著外面橘黃色落日天空。現在機械已經運行，平科恩正在乘車；在會議前，他也許還能抓住十分鐘的時間很快地睡一覺。

「問問他。」

他領著艾倫沿門廊走向他的辦公室。「我現在就有笛爾曼的新聞稿。那是我們確定如何講以前可以採用的惟一稿子。在面對媒體之前，我們要勾畫出有關這方面的全面的公共關係的態度。

艾倫在混亂中把車往前開，試圖偷偷通過後門溜進車場，但是，甚至在這裏也已經有三名有魄力的記者在等候。在他停車的時候，記者們已經急匆匆地跟到他汽車後面，一邊跑，一邊就用手指熟練地按下了磁帶錄音機的按鈕。

「這個女人是女朋友還是什麼別的關係？」

他倒在椅子上，他喝完了從早晨起就放在桌子上的低糖熱可樂，但是他已經累得連咖啡因也不能讓他振作起來。他把空罐頭扔到垃圾桶里。他的頭疼也已經到了六片泰諾也不能減輕的程度九九藏書。

「你打算這樣繼續下去嗎？」

「她挺漂亮的。」平科恩說，他看了看牆上的鍾，「時間到了，我該走了，集合廳見。半個小時。」

艾倫放鬆了一下：「那麼，我們有什麼計劃？」

「好極了，趕快行動吧！我希望這件事再也不要像以前那樣笨手笨腳。」

他舉起他的手，要大家平靜下來，想給記者們說一句一般性的話，「我們一有詳細情況，就向你們通報」，這時他看見平科恩猛地推開局裡的門，衝到人行道上。

但是，他的最好的就夠好了嗎？他沒有把握。而現在他實在是太累了，已經不能為這感到擔心了。

「當然，沒有問題，你了解我的。」

平科恩把笨拙的手放在艾倫肩上。「你說得對，」他說，「對不起。」

「我擔心的是那些小裝置，不知道它們到底是什麼玩意兒。如果還有這類東西，怎麼辦？如果他計劃要用它們，怎麼辦？」

「我不打算說。」

「也許。」艾倫承認道。

「不，」艾倫也站了起來，「我需要單獨呆幾分鐘。我還想給醫院打電話。」

「你受騙了，」平科恩說，他咳嗽了一下，「你可問過梅雷迪斯有關這方面的事情？」

艾倫點點頭：「我將在那裡。」他跟著局長走出辦公室，然後回頭沿大廳https://read.99csw.com朝大樓的後半部他自己的辦公室走去。門廊實際上已經被捨棄了。他所看見的僅有警官是兩名新人，他們在休息室里低聲講話，簡直就像在密謀什麼事情一樣。局裡看起來也像圍攻期間的堡壘，而他感覺自己在通過裡屋，可是大家都已去前線搭建街壘去了。

「你一定不要說，」局長告訴他，「關於在這裏說的話，我們必須十分小心。不管你說的怎麼簡短，這是要結束我們警察署尷尬的局面，不要再讓人家說我們差勁。我們多次的殺人兇手，殺我們警察的殺人犯，我們的『菲尼克斯魔鬼』，原來是一個智障的小孩。天哪，你知道新聞界會怎麼宣傳這次集會？我們將被看成是一幫飯桶警察。」

「我們最好是能快點抓住他。」艾倫說。

「與馬里科帕診所從事神經學研究的弗蘭克·梅雷迪斯博士談一談。梅雷迪斯有一些讓你們感到驚奇的資料。人們對那種本質有一些皮毛的了解，而我們將開始留心更多的情況。我想，梅雷迪斯確實能夠把我們面臨的一切搞清楚。」

艾倫很不自然地推託著。「我不知道，」他說，「就那一種吧，我想是的。」

「誰不是這樣？」平科恩說，「這不是實際的生活。這是該死的恐怖電影。我甚至都沒有把握該在這裏于九-九-藏-書些什麼。我們在這裏窮追一個上小學的孩子，我下了開槍打死的命令了嗎？如果我那樣做，我們將會進行一場什麼樣的官司啊？如果我不那樣做，又將發生什麼情況呢？」

艾倫步入他的辦公室，開了燈。他已經筋疲力盡，他的大腦在抽痛，他甚至想不起來什麼時候有過這樣全身心疲倦的感覺。雖然早飯以後他再也沒有吃過東西，他那空空的肚子也在咕咕作響，但是他根本不想聽到食品兩個字。現在聽起來最好的事是睡覺，爬在自己的床上，舒服地蜷伏在他自己的毛毯下，把頭靠在他自己軟軟的枕頭上，閉上眼睛，長久長久地不要醒過來。

「她挺好的，孩子也沒有事，蘭迪的母親被羈押起來了，蘭迪的父親——鬼知道他是什麼人——在縣精神病醫院里。」

艾倫點點頭，感到有點不好意思。

艾倫聳了聳手就離開了：「還有新聞沒有？」

「還沒有。」

「格蘭特中尉！」

平科恩點點頭：「我知道。」

「格蘭特！」局長大叫。

「看，我也是剛明白這一點。看在基督面上，不要再埋怨我。你們看那所房子里的情況。你們到底怎麼看這個案子？」

「凱茜怎麼樣？」

「梅雷迪斯對情況了解多少？我們必須有他在這裏嗎？我們必須要他幫助嗎？」

「凱茜？」